Il giorno dopo, Kase non riusciva a concentrarsi sul suo lavoro.

Era compito di Kase prendere i croissant che erano stati lasciati a lievitare durante la notte e metterli in forno a cuocere, ma quando Agi gli chiese se erano già pronti, solo allora se ne ricordò. Aveva avuto una tale fretta di metterli nel forno che per poco non sbagliava la temperatura. Continuava a fare piccoli errori qua e là, e quando la corsa mattutina finalmente si calmò, provò un’ondata di sollievo.

Quella notte, Kase insistette per dormire con Agi nel suo letto matrimoniale. Kase era rimasto vicino a lui e non voleva andarsene, quindi Agi si era arreso e aveva suggerito di dormire insieme. Quella era la prima volta che Kase entrava nella stanza di Agi oltre che per pulire, e guardò con curiosità la stanza illuminata da un’unica lampada sul comodino.

«Siamo entrambi uomini piuttosto grandi. Staremo stretti nel letto matrimoniale, ma sopportalo e basta.»

Su richiesta di Rio, cenarono in un ristorante per famiglie locale, alla fine erano le otto di sera quando Kase e Agi tornarono all’appartamento. Deposero le loro cose all’ingresso e Agi si voltò a guardarlo.

«Hiroaki, stai bene? Sembravi piuttosto spossato dopo cena.»

«Oh, che carini! Sono entrambi come dei nonnetti, con i piedi sepolti nella sabbia.»

«Zio e Hiro-kun dormono!»

Mezzo addormentato, Kase udì le voci di Chise e Rio in lontananza.

«Nhh… cosa? Siete già tornati?»

Kase sentì che Agi si stava alzando accanto a lui. Voleva dormire ancora un po’, ma aprì gli occhi alla luce abbagliante del sole.

Rio doveva scrivere un saggio sui suoi ricordi estivi come parte dei compiti assegnati per le vacanze, e così tutti decisero di partire per una gita in spiaggia insieme, nel loro giorno libero. Chise era andata da Kase con le mani giunte e gli aveva chiesto di venire perché non voleva provocare indebite speculazioni a scuola se Agi fosse stato l’unico con loro.

«Perché ci sono i peperoni shishito qui?»

Agi ne denunciò la presenza appena Kase ebbe posato il piatto sul tavolo che era stato allestito in terrazza. Era il loro giorno libero e il tempo era bellissimo, così Agi aveva suggerito di fare un barbecue fuori. Il balcone della terrazza lì era abbastanza spazioso.

«Hiroaki, sta facendo qualcosa?»

Kase era in cucina a preparare la cena dopo essere tornato dal lavoro quando udì una voce arguta provenire dal soggiorno. Spense i fornelli e andò a dare un’occhiata, e vide una grossa macchia che si stava diffondendo sul tappeto verde bosco.

«… Ha avuto un incidente?»

«Rio!» Chise era arrivata alla stazione mentre la polizia prendeva le loro dichiarazioni.

Rio scoppiò di nuovo in lacrime per il sollievo nel vedere sua madre. Chise abbracciò stretto il bimbo mentre gli diede una pacca sulla schiena, dicendo: «Su, su!»

Era una domenica durante le vacanze estive e lo zoo era pieno di visitatori. C’era una folla enorme di fronte alla famosa mostra dei leoni, e il minuscolo Rio non riusciva a vedere molto. Intorno a loro, i bambini dell’età di Rio si facevano sollevare dai loro padri sulle spalle e lui li guardava con invidia.