Era una domenica durante le vacanze estive e lo zoo era pieno di visitatori. C’era una folla enorme di fronte alla famosa mostra dei leoni, e il minuscolo Rio non riusciva a vedere molto. Intorno a loro, i bambini dell’età di Rio si facevano sollevare dai loro padri sulle spalle e lui li guardava con invidia.
Kase era troppo imbarazzato per copiare i padri e invece finse di non aver notato nulla, ma Rio mormorò che sarebbe tornato più tardi e andò allegramente a vedere i fenicotteri. Anche se Rio voleva vedere i leoni, non chiese a Kase di metterselo sulle spalle, e Kase si odiò di nuovo.
«Wow! Gli uccelli sono così carini.» Rio spalancò gli occhi davanti ai fenicotteri con le loro piume rosa rossastre.
«Hiro-kun, Hiro-kun! I fenicotteri sono così carini!Sono così carini!! Le loro gambe sembrano così fragili!» Rio era tutto eccitato mentre tirava fuori un album da disegno e pastelli dal suo zaino. Amava molto disegnare, il che era insolito per un bambino. Si fermò proprio sul bordo della recinzione e iniziò a disegnare i fenicotteri che vedeva.
Kase era in piedi dietro il bambino per tenerlo al sicuro e guardò il quaderno degli schizzi. Rio non sembrava essere molto intelligente, ma era un ragazzo molto bravo, ed era anche bravo a disegnare. Rio non aveva disegnato un’immagine infantile di come appariva a lui un fenicottero. Si prendeva davvero cura ad osservare ciò che stava disegnando, e chiunque poteva dire che l’immagine era quella di un fenicottero.
Trenta minuti dopo, Rio aveva finito di disegnare i fenicotteri e tornarono a guardare la mostra dei leoni, ma c’era ancora un enorme muro umano che bloccava la vista. Quella volta sembrava che Rio stesse per piangere, e Kase sopportò l’imbarazzo e lo sollevò sulle spalle. Rio gridò di nuovo «Wow.» con la bocca spalancata.
«Hiro-kun, questo è così alto! Oh, ci sono i leoni!» Rio era eccitato quanto prima mentre indicava l’esibizione.
«Li disegnerai più tardi, vero? Quindi assicurati di dare una buona occhiata a loro.»
«Sì!» Rio rispose allegramente. Tuttavia, continuò: «È così alto!» e si guardò intorno irrequieto. Probabilmente non aveva davvero guardato i leoni.
«Hiro-kun, sei fantastico. C’erano altri ragazzi sulle spalle, ma io ero il più alto.»
Avevano lasciato la mostra dei leoni, ma l’eccitazione di Rio non era minimamente diminuita e si spinse avanti per tenere la mano di Kase. Kase fu sorpreso, ma non riuscì a scrollarsi di dosso la mano. La mano di Rio era piccola, calda e appiccicosa. Kase provò una strana sensazione di solletico mentre camminava, e poi il cellulare di Rio iniziò a squillare.
«Pronto? È Rio che parla. Oh, zio?»
Apparentemente la chiamata era di Agi e Rio rispose: «Okay.» e annuì. Kase guardò l’orologio e vide che erano le cinque del pomeriggio, e finalmente capì che era ora di tornare.
«Hiro-kun, lo zio Agi ha detto che ci verrà a prendere in macchina.» disse Rio dopo aver riattaccato, e i due si diressero verso l’uscita.
Dopo essere usciti dai cancelli, c’era una Mercedes-Benz nera parcheggiata proprio fuori, e Rio agitò la mano e disse: «Oh, è la macchina di zio Mutou.» La portiera del sedile posteriore si aprì e Agi uscì dall’auto. Kase non pensava che sarebbe già arrivato e si precipitò a lasciare andare la mano di Rio.
«Hiroaki, scusa se ti ho chiesto un tale favore all’ultimo minuto.»
«Non è niente.» Kase gli rispose di proposito bruscamente.
«E voi due vi stavate tenendo per mano. Sono contento che tu sia riuscito ad andare d’accordo.»
Il suo viso si accese all’istante quando Kase seppe che Agi li aveva visti.
«U-Um, ok, ora vado.» Kase si voltò per fuggire, ma Agi lo prese per un braccio.
«Aspetta aspetta. Ti diamo un passaggio a casa.»
«Va bene, posso prendere il treno.»
Tuttavia, Agi torse il braccio che aveva afferrato e spinse Kase in macchina. I movimenti erano leggeri, ma Kase non ebbe la possibilità di resistere. Kase era un uomo alto quasi un metro e ottanta, e non gli mancava nemmeno la forza, ma Agi bloccò facilmente tutti i suoi movimenti come quella prima volta che si erano incontrati.
«Ehi, giornata lunga oggi.» Mutou era dall’altra parte dello spazioso sedile posteriore, che teneva Rio in grembo.
«Mi dispiace per il tuo sudato giorno libero, ma c’era qualcosa di cui avevo davvero bisogno di parlare con Agi oggi.»
«… Non è niente.»
Mutou stava parlando a bassa voce, ma c’era un’aria di intimidazione in lui, e Kase distolse lo sguardo per il disagio. Agi salì sul sedile del passeggero anteriore e il subalterno di Mutou, l’autista, si allontanò dolcemente dal marciapiede. Sulla via del ritorno, Rio parlò dello zoo per tutto il tempo e Kase si sentì a suo agio nel poter semplicemente ascoltare.
«Hiro-kun, grazie per oggi. Mi sono divertito così tanto.»
Per prima cosa lasciarono Rio a casa che continuò ad agitare la mano anche dopo essere sceso dall’auto, e Kase con riluttanza gli rispose con un singolo cenno della mano. La vista di quel cenno rese Rio estremamente felice, quindi iniziò a saltare su e giù mentre agitava entrambe le mani verso di lui.
«Si è davvero aggrappato a te tutto il giorno, eh? Quindi sei segretamente bravo con i bambini?» chiese Agi, voltando la testa dal sedile del passeggero.
Kase era imbarazzato e voltò la testa.
«Haha, non essere così imbarazzato. Sei sorprendentemente carino.»
«… Di chi parli?» mormorò Kase.
Agi rise di nuovo come se ci fosse qualcosa di divertente. Kase percepì Mutou che li osservava in silenzio, e finì per guardare fuori dal finestrino.
«La strada è chiusa da qui in poi?» si chiese l’autista ad alta voce mentre l’auto rallentava. Dopo aver lasciato Rio, si erano diretti al condominio di Kase, ma per qualche motivo c’era un controllore del traffico all’angolo appena prima dell’edificio. Un pompiere corse verso di loro dicendo che c’era un incendio più avanti con i camion dei pompieri che bloccavano la strada e che avrebbero dovuto fare una deviazione. Kase diede un’occhiata e vide che c’era del fumo proveniente dalla direzione del suo condominio. Il suo cuore tremò per una sensazione terribile.
«Dov’é scoppiato l’incendio? Io abito qui davanti.»
«L’incendio è scoppiato ai Green Apartments. È piuttosto feroce e ci stiamo preparando a spruzzare…»
Kase saltò fuori dall’auto prima che il pompiere potesse finire di parlare.
«Hiroaki!»
Kase poteva sentire la voce di Agi, ma era troppo in preda al panico per affrontarlo. Era il suo condominio. Il suo appartamento sarebbe stato rovinato se lo avessero riempito d’acqua. Non gli importava delle sue cose domestiche. Ma la cosa più importante era…
Kase si fece strada tra la folla di persone per raggiungere il suo condominio, dove i vigili del fuoco si stavano preparando ad aprire l’acqua. Cercò di sgusciare oltre i curiosi per entrare nell’edificio, ma venne fermato da dietro.
«Cosa stai facendo? Non puoi entrare in questo momento!»
«Vivo qui! Lasciami andare! C’è qualcosa di importante nel mio appartamento!»
Kase cercò di liberarsi, ma c’erano due persone che lo trattenevano. Lottò e gridò «Lasciami andare,» ma venne trattenuto da entrambi i lati e non poté muoversi. Lasciami andare. Per favore lasciami andare. Quelle erano le uniche parole che poteva dire.
Agi apparve dalla folla di persone. «Hiroaki, cosa stai facendo!?»
«La camicia!» Kase gridò senza pensare. Agi si era precipitato e si accigliò. guardando scettico Kase. «La maglietta… la maglietta è dentro… nghh.»
Che cosa stava dicendo? Erano parole senza senso per chiunque lo avesse sentito. Tuttavia, la testa di Kase era piena di panico per la maglietta che aveva ricevuto dal suo ex. Senza di essa, avrebbe…
«È qualcosa di così importante per te?»
Kase annuì disperatamente. Qualsiasi altra cosa poteva bruciare finché quella camicia era al sicuro…
«Che numero di appartamento è il tuo? Dove lo tieni? Che cosa sembra?»
«304. È gialla. È appeso al muro in fondo alla stanza.» Kase in qualche modo riuscì a fornire quelle indicazioni con la lingua legata dal panico e Agi si allontanò, scivolando via da Kase.
«Ei, tu! Fermati!» gridarono le voci dei vigili del fuoco.
Kase si voltò sorpreso e vide la schiena di un’ampia figura scomparire nell’edificio che andava riempiendosi di fumo. Gli astanti si lamentarono di quanto stava accadendo. Kase guardò sbalordito mentre i vigili del fuoco inseguivano la figura all’interno.
Dopo circa cinque minuti, Agi e i vigili del fuoco uscirono dall’edificio. Agi era coperto di fuliggine sul viso e sui vestiti, ma teneva ben stretta la camicia giallo limone.
«Va bene adesso?» Agi gli porse la maglietta mentre tossiva.
«… S-… Sì…» Kase prese con cautela la maglietta e se la strinse al petto. «G-grazie. Grazie. Grazie.»
Perse tutte le forze e si accucciò a terra. Era contento. Era contento che non fosse bruciata. Era l’unica cosa di calore che aveva. Finché aveva quella. Finché aveva quella cosa…
«Non intraprendere mai più azioni così avventate! Avremmo potuto dover esporre ad un rischio più persone per salvarti!»
Le scuse di Agi si sovrapposero alle urla arrabbiate del pompiere. Kase finalmente capì che cosa pericolosa aveva fatto fare ad Agi. Quando alzò la testa, Mutou apparve tra la folla di spettatori.
«Agi, cos’è tutto questo trambusto!?»
«Oh… sono solo andato a prendere qualcosa che aveva lasciato dentro.» rispose Agi mentre si spolverava.
«Sei corso all’interno di un edificio in fiamme!?» Persino Mutou spalancò gli occhi.
«Dai, dai.» disse Agi, cercando di calmarlo. «Ci sono alcune cose che non puoi mai recuperare se bruciano.»
«Qualcosa che non potrai mai ottenere indietro? Intendi uno stupido capo di abbigliamento?» Mutou fissò Kase, che abbracciava la maglietta accucciato a terra.
«Ha preso la forma di una maglietta, ma per lui è qualcosa di molto diverso.»
Mutou fece schioccare la lingua irritato. «… È perché è simile a Yuzuru, vero?»
Agi non disse nulla ma mantenne il suo sorriso.
«Per quanto tempo pensi di restare aggrappato al passato? Stai pensando di alleggerire la tua colpa prendendoti cura di lui? Chise se l’è già lasciata alle spalle, ma qui sei l’unico che mantiene…»
«Mi sento malissimo per quello che ti ho fatto. Non ho potuto mantenere la mia promessa e me ne sono andato.»
«Se ti senti malissimo, torna indietro.»
«È impossibile per me.»
«Agi!»
«Discutiamone un’altra volta. Scusa se continuo a disturbarti, ma dammi un passaggio a casa mia. Verrà anche Hiroaki.»
Mutou guardò male Agi. C’era una rabbia furiosa sul suo viso, ma si voltò e disse: «Bene!»
«Hiroaki, andiamo.» Agi sollevò Kase in piedi che lo osservò stordito mentre la folla si separava per Mutou, sospinta dalla sola forza della sua presenza.
Kase si era ormai calmato quando erano arrivati al condominio di Agi. Quando Agi lo accompagnò nel soggiorno, Kase si sentì imbarazzato dal fatto di essersi mostrato così in preda al panico.
Agi fece sedere Kase sul divano e disse: «Vivi qui per un po’.» mentre lui continuava a stare in piedi. A quanto pare non si era seduto perché i suoi vestiti erano ancora coperti di fuliggine. Agi non sembrava essere ferito da nessuna parte, ma Kase si sentiva così male che naturalmente abbassò la faccia.
«Forse non è molto comodo, ma per ora dovrai accontentarti. Hanno iniziato a sparare l’acqua sull’edificio mentre ci allontanavamo, e il tuo appartamento è abbastanza vicino al punto in cui è iniziato l’incendio, quindi probabilmente non potrai tornare indietro per un po’. Probabilmente anche la tua roba è rovinata.»
Agi cercò di rassicurarlo, ma non era questo che lo infastidiva. Kase aveva messo a rischio gli altri a causa sua, e non aveva ancora ringraziato adeguatamente Agi. Era così imbarazzato che non riusciva ad alzare la testa.
«A-Agi-san…» mormorò Kase dolcemente a testa bassa.
«Hmm?»
«Grazie… per avermi preso la maglietta…»
Le sue parole erano un po’ spezzate, ma riuscì a dire grazie. Da quanto tempo non ringraziava qualcuno come si deve? Aveva sempre borbottato grazie sottovoce o chinato la testa in silenzio*, e la sua abilità linguistica arrugginita non gli permetteva di pronunciare le parole senza intoppi.
[*Ci sono diversi modi per dire “grazie” in giapponese. “Domo” è quello che si usa per educazione, mentre “arigato” è quello che si dice per mostrare la propria gratitudine. Generalmente non si sentono le persone che ringraziano il negozio oppure i ristoratori con “arigato”, ma può succedere. Non c’è una regola fissa, ma dipende dalla persona]
«La maglia è così importante per te?» chiese Agi.
Kase non avrebbe risposto se ci fosse stato anche solo un pizzico di curiosità nella sua voce.
«… L’ho avuto dal mio amante.» rispose Kase onestamente, e se ne pentì subito. Era vergognoso che provasse ancora quei sentimenti persistenti per il suo ex, che apprezzasse così tanto la maglietta che gli aveva dato da farlo andare nel panico. Le sue orecchie si stavano lentamente riscaldando quando una mano si posò sulla sua testa. Kase la alzò sorpreso.
«Capisco…» Agi strizzò gli occhi delicatamente e diede una scompigliata ai capelli di Kase. «Quindi anche tu hai qualcuno così.»
«Ma ci siamo già lasciati…»
«Non importa. Anche se non sono più al tuo fianco, va bene se le cose che consideri importanti rimangono tali per te.»
La grossa mano passò tra i suoi capelli. Kase si dimenticò di spazzarla via perché la sensazione della mano che lo toccava era molto piacevole. Agi diede a Kase alcune pacche sulla testa mentre era ancora stordito prima di ritirare la mano.
«Vediamo, per ora dovrei andare a farmi una doccia. Non posso certo andare a letto così.»
Agi disse a Kase di riposare e rilassarsi come voleva, e poi lasciò il soggiorno. In poco tempo, Kase sentì il rumore della doccia che scorreva e cambiò posizione a disagio sul divano.
Per qualche ragione, Kase provò a toccarsi la frangia. La mano di Agi era grande, si arruffò i capelli e poi li pettinò con le dita. Era la prima volta che uno sconosciuto faceva una cosa del genere ai suoi capelli. Nemmeno il suo ex lo aveva mai fatto. In realtà, Kase non aveva mai avuto nessuno che gli avesse fatto quel gesto.
In qualche modo gli faceva male il petto. Era come se qualcosa si stesse stringendo dentro di lui, ma Kase non odiava quella sensazione. Era un dolce dolore al petto, come se fosse stato riempito di zucchero filato. Kase si appoggiò timidamente allo schienale del divano morbido e confortevole.
