«Perché ci sono i peperoni shishito qui?»
Agi ne denunciò la presenza appena Kase ebbe posato il piatto sul tavolo che era stato allestito in terrazza. Era il loro giorno libero e il tempo era bellissimo, così Agi aveva suggerito di fare un barbecue fuori. Il balcone della terrazza lì era abbastanza spazioso.
«A volte dovresti mangiare anche le verdure.»
«Io mangio la verdura. Ma non mangerò peperoni shishito. Non parlare come una governante.»
«Una governante?»
«Immagino che ora si chiamino operatori sanitari? Normalmente la chiamavamo governante. Odiavo i peperoni shishito, Mutou odiava i pomodori e Yuzuru odiava la zucca. Tutti avevano qualcosa che odiavano e non volevano mangiare, ma avevamo una governante nella casa dei bambini che ci cucinava tutto ciò che odiavamo e ci diceva che non saremmo cresciuti se fossimo stati esigenti con il nostro cibo. Ma pensaci. Le sostanze nutritive di un peperone shishito non sono limitate a quel singolo ortaggio. Se A è fuori questione, prendilo da B. Non c’è bisogno di costringerti a mangiare ciò che odi.»
La teoria era abbastanza logica, ma c’era anche la questione della disciplina. Tuttavia, Kase rimase in silenzio e lo ascoltò.
«Inoltre, mi aveva persino preparato dei biscotti vegetariani per il mio dannato compleanno.»
Kase sorrise senza pensare. Già, ricevere quel tipo di trattamento anche per un compleanno doveva essere piuttosto orribile. Kase non aveva mai festeggiato il suo compleanno, ma probabilmente avrebbe rinunciato a una festa del genere. Mentre stava pensando, improvvisamente si rese conto di qualcosa.
«Oh.»
«Che cosa? Cosa è successo?» Agi guardò Kase.
Kase ci pensò un po’ e disse: «Niente.»
«Che diavolo? Adesso mi darà fastidio. Odio quando le persone iniziano a dire qualcosa e poi si fermano.»
«Non è un grosso problema. Mi sono appena ricordato che l’altro giorno era il mio compleanno.» disse bruscamente Kase, posando i bicchieri sul tavolo.
Non era un evento importante: il 29esimo compleanno di un ragazzo normale non era niente che valesse la pena festeggiare e Kase cercò di correre in cucina.
«Ehi, dovresti ricordare queste cose prima.»
Kase si voltò.
«Dato che stiamo facendo un barbecue, trasformiamolo in una festa di compleanno.»
«No, non farlo, va bene.» Kase scosse la testa sorpreso, e Agi incrociò le braccia e guardò il tavolo.
«Beh, immagino che qui non ci sia la torta, dopotutto. E devi avere una torta per un compleanno. I biscotti vegetariani sarebbero dannatamente orribili. Va bene, la prossima volta ti preparerò una torta e festeggeremo.»
Agi parlò di prendere una torta con fragole e panna montata, un must per una torta di compleanno, e di metterci sopra lo stesso numero di candeline della sua età. Kase si limitò ad ascoltarlo imbronciato. Si sentiva terribilmente imbarazzato al riguardo. Era più imbarazzato che felice e non sapeva che tipo di faccia fare. Mentre si chiedeva come comportarsi, suonò il campanello.
«Oh, il bambino probabilmente è qui.»
Kase andò ad aprire la porta, Chise e Rio erano lì.
«Hiro-kun, grazie per il gentile invi… invitaggio? … oggi. Questo è per te.»
Rio porse una piccola scatola, incapace di dire: «Grazie per il gentile invito.»
«Ho fatto la crema catalana. Mangiamola dopo cena.» aggiunse Chise.
Kase chinò silenziosamente la testa. Lavoravano insieme tutti i giorni, e ultimamente si era un po’ abituato a loro, ma vederli così nel giorno libero lo faceva tornare burbero. Chise si diresse verso la terrazza come se fosse casa sua, e Kase andò in cucina per mettere il dessert in frigorifero.
«Hiro-kun, Hiro-kun, dov’è il gatto?» chiese Rio, tirando la maglietta di Kase.
Kase si guardò intorno in cucina. Il gatto viveva lì da diversi giorni ormai, e sarebbe sempre stato da qualche parte vicino a Kase. In quel momento era nascosto nello spazio tra il frigorifero e il carrello.
«Laggiù.» indicò Kase, e Rio corse verso di loro.
«Oooh!»
Il gatto era spaventato e si precipitò fuori dallo spazio per arrampicarsi sul corpo di Kase, usò i suoi artigli per scavare nel tessuto della maglietta, e fu terribilmente doloroso.
«Oh! È così veloce. La sua gamba è già guarita.»
Il gatto si era arrampicato sulle spalle di Kase dove le mani di Rio non lo avrebbero raggiunto. Usò le zampe anteriori per tenersi contro la testa di Kase. Faceva male, ed era pesante. Kase cercò di staccare il gatto dalla sua testa, ma il gatto si aggrappò di più a lui.
Agi apparve in cucina. «Whoa, cosa abbiamo qui? È come se fosse il tuo pilota.»
Aveva una lattina di birra in mano e rise quando vide il gatto aggrappato alla testa di Kase.
Anche Chise guardò in cucina e rise. «Oh caro.»
«Ehi, qui. Te lo toglierò di dosso.» Agi fece un cenno a Kase come fosse un gatto mentre rideva. Kase voltò le spalle ad Agi sbuffando.
«Ecco, tappeto bagnato, vieni da questa parte~» Agi allungò la mano e il gatto gli soffiò contro. Il gatto si era quasi ripreso dalle ferite, ma ancora non gli importava molto di Agi. Ogni volta che Agi si avvicinava a lui, si aggrappava alla testa di Kase, e faceva ancora più male.
«Ow, ow, ow. Non importa. Farò qualcosa io stesso.»
«Anche se sai che non puoi.»
«È meglio che farlo fare a te!»
«Che cosa? Mi stai sottovalutando? Oi, gatto, piscia su Hiroaki mentre sei lì.»
«Sei l’unico a cui lo fa.»
«Sei così poco carino. Dovrei spingere entrambi questi gatti fuori dal balcone.»
Mentre scherzavano, il gatto saltò giù da solo. Aveva usato la spalla dell’uomo per spingersi via, e Agi aiutò Kase sostenendolo mentre barcollava per la spinta. Rio inseguì il gatto, ma il gatto gli sfuggì di nuovo.
«Mamma, il gatto ama davvero Hiro-kun, eh? Non vuole che nessuno lo tocchi tranne Hiro-kun. Ma gli ho dato anche io del pane, ed è ingiusto che non si lasci accarezzare.»
Rio gonfiò le guance al gatto che si era nascosto nello spazio tra il frigorifero e il carrello.
«Beh, solo perché gli hai dato del pane, non significa che tu gli piaccia automaticamente. Se dai via qualcosa, dai via qualcosa. Questo è tutto quello che c’è da fare. Ecco perché non dovresti aspettarti nulla in cambio.»
«Ma penso che dovrebbe almeno lasciarsi accarezzare.» Rio era ancora insoddisfatto mentre Chise rise e scrollò le spalle.
«Beh, è un po’ un gatto avaro, suppongo. Ma se il gatto ama solo una persona in tutto il mondo, allora quella persona deve essere incredibilmente carina. Giusto, Agi-san?»
«Perché me lo chiedi?»
«Nessuna ragione. Solo che deve essere bello avere un gatto che ti vuole bene.» Le sue parole erano intrise di significato.
Agi sbuffò come se stesse cercando di nascondere il suo imbarazzo.
Kase ascoltò i due parlare dietro di lui mentre metteva il dessert nel frigorifero. Già che c’era, preparò il condimento per l’insalata, aggiungendo olio d’oliva, sale, pepe, aglio, aceto e succo di limone. E anche un po’ di zucchero. Ne lasciò cadere un po’ sul dorso della mano e lo leccò, ed era perfetto.
«Ah!» esclamò Rio. «Hiro-kun, fammi assaggiare, fammi assaggiare.»
Merda. Lo aveva condito in base alle sue papille gustative.
«Scusa, puoi aiutarmi?»
«Sì.»
Rio si avvicinò, raccolse del condimento con un cucchiaino e lo assaggiò.
«Eh?» Rio inclinò la testa confuso e andò ad assaggiarlo ancora una volta, poi si avvicinò ad Agi e gli porse il cucchiaio.
Kase si chiese se le sue papille gustative fossero peggiorate. Agi assaggiò il condimento mentre lo osservava preoccupato.
«… Hmm? Questo è abbastanza buono. È un po’ salato, ma va benissimo.»
«Fammi sentire.» disse Chise e lo assaggiò accanto ad Agi.
«Oh, è vero.» sorrise. «Kase-kun, è fantastico. È del tutto normale rispetto a prima.»
Kase era confuso. Perché adesso era corretto? Gli integratori di zinco che aveva comprato funzionavano?
Rio tirò la maglietta di Kase. «Hiro-kun, questa è un’ottima notizia. Sono contento che tu sia guarito dalla tua malattia.»
Anche Agi e Chise gli dissero che era fantastico. Tutti gli sorrisero felici. Tutto per un perfetto sconosciuto come lui…
«… G-grazie.» mormorò Kase piano, guardando in basso.
Non sapeva perché avesse ringraziato tutti. Non sapeva perché, ma sentiva che gli integratori di zinco non avevano nulla a che fare con il cambiamento del suo senso del gusto.
