Quella notte, Kase insistette per dormire con Agi nel suo letto matrimoniale. Kase era rimasto vicino a lui e non voleva andarsene, quindi Agi si era arreso e aveva suggerito di dormire insieme. Quella era la prima volta che Kase entrava nella stanza di Agi oltre che per pulire, e guardò con curiosità la stanza illuminata da un’unica lampada sul comodino.
«Siamo entrambi uomini piuttosto grandi. Staremo stretti nel letto matrimoniale, ma sopportalo e basta.»
Kase annuì. Appoggiò il suo cuscino sul letto, accanto a quello di Agi e iniziò a togliersi la maglietta per cambiarsi col pigiama. Nel mezzo di ciò, improvvisamente notò che lo sguardo di Agi era fisso su di lui. Su cose specifiche sul suo corpo. Su lesioni che erano sparse su tutta la sua schiena, le piccole cicatrici rotonde da ustione.
«… Ehi, potrebbe essere che…»
Kase si precipitò a infilarsi il pigiama.
«… Questo è stato il motivo per cui hai scatenato la rissa l’altro giorno?»
Kase strinse le labbra in una linea decisa alla domanda, ma era inutile. Per quanto tenacemente cercasse di proteggersi con il silenzio, le cicatrici sulla sua schiena parlavano molto del passato. Voleva buttare via tutto. Voleva dimenticare tutto. Era quello che desiderava, ma le cicatrici sarebbero rimaste sul suo corpo per sempre. Ogni volta che si cambiava i vestiti, ogni volta che faceva il bagno, ogni volta che si lavava il corpo, vedeva le cicatrici. Era un’orribile ironia. Nessuno capiva questi suoi sentimenti.
«… ho cambiato idea, andrò a dormire nella mia stanza.» Kase guardò il pavimento e si diresse verso la porta, ma Agi lo afferrò per un braccio.
«Come mai? Sei tu quello che ha detto che voleva stare con me.»
Era vero ma Kase aveva voglia di scappare. Eppure era felice che Agi lo avesse fermato, e non riusciva a scrollarsi di dosso la mano. Mentre chinava la testa, udì dei graffi alla porta.
«Ehi, deve essere PisciaTappeti.» Agi lasciò andare il braccio di Kase e aprì la porta.
Un’ombra nera e pelosa sfrecciò attraverso l’apertura e si avventò ai piedi di Kase. Il gatto si alzò sulle zampe posteriori e si aggrappò alla gamba di Kase, miagolando.
«Dovresti tenerlo per un po’. Probabilmente si sente solo dato che sei stato via per l’intera giornata.»
Kase raccolse impotente il gatto.
«Va bene, andiamo a letto. Avanti.» Agi spinse la spalla di Kase mentre Kase chinava la testa e portava il gatto tra le braccia.
«Avvicinati. Sei sul bordo del letto.»
Kase era ancora infastidito da quello che era successo, ma quando si stese con la schiena verso Agi mentre teneva il gatto, l’uomo lo tirò per la spalla e lo costrinse a girarsi. Gli fu posto un braccio sotto la testa e quando Kase alzò lo sguardo, il viso di Agi era proprio lì vicino. Non avrebbe mai pensato che un braccio come cuscino sarebbe stato offerto da un uomo con un corpo così grande.
«È un cuscino-braccio extra speciale solo per te. Quindi non essere così arrabbiato.»
«Io-io non sono arrabbiato…»
Le sue guance bruciavano al tono canzonatorio della voce. Kase si sentiva agitato dall’atteggiamento di Agi quando il gatto sul suo petto iniziò a fare le fusa rumorosamente.
«Oh, e anche lui si è rallegrato.»
Agi allungò la mano per accarezzare il gatto, che immediatamente gli soffiò contro.
«… E lui ignora totalmente il fatto che sono io il padrone di questo posto.»
«Chise-san ha detto che non dovresti aspettarti di essere apprezzato solo perché gli dai da mangiare.»
«È vero. La maggior parte delle cose che dicono le madri sono quasi sempre giuste.» Agi sbuffò e Kase sorrise solo con le labbra. L’uomo non gli aveva chiesto delle cicatrici sulla schiena. Normalmente Agi sembrava un duro e non gli importava cosa pensassero gli altri, ma poteva anche essere un uomo sensibile.
«Agi-san.» Kase allungò lentamente il collo verso il viso di Agi mentre teneva il gatto.
«Se non vuoi, allora non lo farò. Quindi dimmelo…»
Agi si limitò a fare un sorriso ironico, ma non disse nulla. Quindi Kase avvicinò lentamente il viso. Le loro labbra si toccarono e una semplice felicità sbocciò dentro di lui. Insieme a qualche speranza. Agi si era lasciato baciare da Kase. Allora che dire di questo? Kase fece scivolare una mano sotto la maglietta di Agi per testarlo, ma lui lo fermò con un sorriso.
«Questo è il limite. Non posso assumermi la responsabilità per niente di più.»
Era un rifiuto cortese. Sapeva che sarebbe successo, ma faceva ancora male. Agi pettinò i capelli di Kase con la mano.
«Se tu fossi stata una puttana, avrei potuto farlo.»
«Quindi ti piacciono di più le donne?»
«Non è quello che intendevo.» Agi rise divertito. «Sto dicendo che andrebbe bene farlo con un partner con cui farei solo sesso. Qualcuno che la mattina dopo non sia più qui.»
Un partner con cui dormire e non vedere mai più.
«Quindi Kase, cosa vuoi fare? Vuoi farlo?»
«Non lo farò.» La sua risposta fu immediata. Aveva imparato più che abbastanza nella sua precedente relazione che unire i loro corpi senza il cuore dell’altro non gli dava nulla, una volta finito il sesso. Il pensiero di perdere Agi in cambio di una notte di sesso con lui terrorizzava Kase. Quando allontanò docilmente la sua mano, Agi avvicinò il suo viso.
«Nemmeno io vorrei separarmi da te domani.» sussurrò Agi, seppellendo la punta del naso tra i capelli di Kase che annuì, appoggiato ad Agi nello spazio angusto. Era cento volte meglio che fare sesso solo una volta. Kase voleva stare con Agi per sempre.
«Hai qualcosa di cui vuoi parlare?»
«Parlare?»
«Mi addormento dopo qualche minuto di silenzio una volta che mi metto a letto.»
Kase fu preso dal panico. Non era bravo a parlare, ma cercò disperatamente di trovare un argomento di cui potessero discutere. Aprì tutti i cassetti della sua testa quando all’improvviso si ricordò di quel tatuaggio sinistro ma vivido che aveva visto in precedenza.
«Quelli siete tu, Mutou-san e Yuzuru-san?»
«Quelli?» chiese Agi. Kase era stato preso dal panico e aveva tralasciato l’argomento della conversazione.
«Alle tue spalle.»
«Oh…» Agi guardò in alto da un lato. Non c’era niente in particolare da guardare lì.
«È piuttosto tagliente da parte tua.»
«Anche tu sei stato yakuza?»
«Tanto tempo fa. Ma ora sono un rispettabile proprietario di una panetteria.» Agi fece una leggera risatina.
«Eri nella stessa famiglia yakuza di Mutou-san? Quando c’è stato l’incendio, ha detto che voleva che tu tornassi.»
«Hai una buona memoria. Normalmente sembra che non presti attenzione a quello che dice la gente.» lo stuzzicò Agi, avvicinando la spalla di Kase.
Il braccio di Agi era robusto e spigoloso, e non era esattamente comodo come cuscino-braccio, ma era bello essere accoccolati insieme. Agi teneva vicino Kase, mentre Kase teneva il gatto contro di lui. Erano come un set completo di bambole Matrioska, e Kase si sentiva contento.
«Mutou-san deve davvero volerti indietro. Viene spesso in pasticceria. Devi essere stato davvero qualcuno se una persona così in alto si fida così tanto di te.»
«Qualcuno così in alto? Hai sentito parlare di Mutou da qualche parte?»
«No, ma con quella Benz e un autista personale, posso dire solo guardandolo che fa parte della leadership al vertice.»
«… Quindi si distingue così tanto.» mormorò Agi con un sospiro. «Gli ho già detto che il nostro è un tranquillo panificio di provincia. Non deve venire con quella Benz appariscente, deve venire a piedi o in bicicletta vestito da papà la domenica pomeriggio.»
«Non stai chiedendo un po’ troppo?» Kase non riusciva a immaginare Mutou in polo e pantaloni chino in sella a una bicicletta.
«Beh, sì, è colpa mia, lo ammetto. Ma non ha nemmeno tentato di apportare modifiche. È pienamente consapevole di quanto sia rischioso per me di questi tempi se si diffondono voci sul fatto che la panetteria abbia associazioni con la yakuza. Praticamente lo fa apposta. È il suo modo di molestarmi.»
«Per riportarti alla yakuza dal panificio di provincia?»
«È un fottuto piantagrane, vero?»
«Non torni indietro?»
«Non tornerò indietro.» dichiarò semplicemente Agi. «La famiglia Souma a cui appartiene Mutou ha in programma di cambiare i leader in autunno, quindi in questo momento le cose sono un po’ caotiche. L’attuale primo tenente diventerà il capo della famiglia, e il posto di primo tenente libero diventerà quello di Mutou in quanto è già l’assistente del primo tenente.»
Esisteva una gerarchia ben precisa anche nel mondo della yakuza e, secondo l’ordine, un giorno Mutou sarebbe diventato il capofamiglia. Tuttavia, c’erano alcuni membri che non erano contenti che ciò accadesse, e apparentemente Mutou era al centro di una disputa tra fazioni.
«Le persone che ieri erano suoi alleati non hanno avuto problemi a cambiare schieramento insieme a lui. Ha senso solo che voglia un vecchio amico fidato in giro. Ma non ha più bisogno del mio sostegno dopo tutto questo tempo.»
Kase non riuscì a rilevare alcuna innaturalità nel tono di voce distaccato di Agi. Erano cresciuti insieme nella stessa casa dei bambini. I legami che avevano condiviso tra loro tre avrebbero dovuto essere più profondi del sangue per sopperire alla mancanza di tali legami con i propri consanguinei. Questo era ciò che Kase poteva dedurre dal tatuaggio con i tre draghi intrecciati. Tuttavia, al momento, Mutou era nella yakuza, Agi aveva tagliato i ponti con la yakuza per gestire una panetteria e Yuzuru non era più in questo mondo.
«Perché hai tagliato i ponti con la yakuza?»
«Perché lo stai chiedendo?»
Quando questa domanda gli fu rivolta, Kase capì di aver oltrepassato i suoi limiti e disse velocemente: «Niente. Ritiro la domanda.»
In realtà, a Kase non importava se Agi fosse il proprietario di una panetteria o un membro della yakuza. Tuttavia, quando si innamorava, voleva sapere tutto di quella persona, non importava quanto fosse insignificante. Normalmente Kase non aveva alcun interesse per le altre persone, ma quando si trattava delle cose che voleva, la differenza tra loro era gigantesca.
Agi rimase in silenzio e Kase iniziò a pensare che non avrebbe dovuto curiosare, ma poi una mano si posò sulla sua testa. Quando Kase alzò lo sguardo, incontrò lo sguardo di Agi, e c’era una grande tristezza sul suo viso.
«… È perché è colpa mia se Yuzuru è morto.»
Kase non riuscì a capire subito il significato delle parole. «… Che cosa?»
Agi distolse lo sguardo ed emise un profondo sospiro.
Fin dall’inizio, Yuzuru non era mai stato tagliato per essere yakuza. Sebbene non avesse problemi ad affrontare avversari forti, ma quando gli veniva ordinato, come umile subalterno, di riscuotere debiti dai mutuatari, non riusciva mai a perseguire bambini o anziani per denaro, cosa che spesso faceva arrabbiare i capi quando tornava a mani vuote.
«In pratica Yuzuru si è unito alla famiglia perché io e Mutou eravamo lì. Non era che ci tenesse a vivere come uno yakuza. Gli avevo detto di andarsene per sempre, aveva fatto i capricci come un moccioso e aveva detto che non voleva, che se fosse diventato rispettabile, il suo mondo sarebbe stato diverso dal mio e da quello di Mutou.» Agi rise al ricordo.
«Beh, all’epoca aveva ancora circa 20 anni, probabilmente non c’era niente da fare.» aggiunse. «Era più o meno nel periodo in cui Yuzuru incontrò Chise. Chise era una hostess in un club in cui andavamo spesso. Mutou è stato colui che l’ha richiesta per primo, ma Yuzuru si è innamorato di lei.»
«Chise-san era una hostess?» Il tono della domanda era incredulo, ma Agi facilmente lo confermò.
«Chise è forte e indipendente ora, ma in passato era una tremenda sgualdrina. L’uomo con cui usciva prima di Yuzuru era una dannata sanguisuga. Chise è stata la controparte con cui ha ripagato tutto il debito contratto. Era una bella donna che si sentiva profondamente responsabile per gli altri e aveva un debole per i cattivi ragazzi, e in pratica richiedeva loro di approfittarsi di lei.»
«Non riesco a immaginarlo.»
«Le persone hanno la loro parte di passato.»
Yuzuru aveva visitato il club in preda alla disperazione il più spesso possibile, e alla fine l’aveva conquistata. Aveva lasciato la sanguisuga mezza morta e aveva saldato tutto il debito di Chise per lei. I due si erano sposati e Chise aveva iniziato a lavorare in una panetteria, realizzando così il suo sogno sin da quando era giovane. Quando Yuzuru aveva detto che stava pensando di lasciare la yakuza, fu perché Chise era rimasta incinta.
Come qualcuno che sarebbe diventato padre, Yuzuru aveva pensato seriamente al suo futuro, e aveva detto ad Agi e Mutou che aveva finalmente capito che non era tagliato per essere uno yakuza. Tuttavia, il tempismo era stato sfortunato. La loro famiglia era nel bel mezzo di una disputa con un gruppo del Kansai, e non era il momento per un umile subalterno di dire che voleva tagliare i legami con la famiglia.
«Il tempismo era pessimo, ma io e Mutou eravamo pienamente d’accordo. Una volta sistemato il pasticcio, stavamo parlando di considerare i soldi della separazione come regalo per festeggiare il bambino.»
Il fatto di lasciare una famiglia yakuza costava dei soldi. Agi e Mutou avevano trattato Yuzuru come il loro fratellino sin da quando erano bambini, ed erano incredibilmente felici per Yuzuru e la sua nuova vita.
«Ma poi quell’idiota…» Dopo che Agi fece schioccare la lingua, pronunciò debolmente: «No… io sono l’idiota.»
Il litigio tra le famiglie infuriava e Yuzuru era depresso per non essere stato in grado di vedere molto Chise mentre si preparava per il parto. Era Agi che aveva invitato Yuzuru fuori per un drink. Aveva anche invitato Mutou ad andare con loro, che aveva consigliato loro di non andare.
Yuzuru era in fondo al gruppo, quindi era diverso, ma Agi e Mutou stavano iniziando a farsi un nome in famiglia, e Mutou aveva infastidito Agi come un vecchio dicendo che non sarebbero dovuti uscire se non necessariamente… soprattutto durante la faida, dicendo che erano i bersagli perfetti per i loro nemici, da usare come messaggio per la loro famiglia. Sebbene avessero iniziato a guadagnare potere, non erano ancora abbastanza in alto nella scala. Agi sapeva tutto questo, ma ne aveva riso.
— Se mi farò uccidere, significa che valevo tutto quello che valevo.
Era una fiducia infondata tipica di quelli in ascesa. E alla fine, le parole di Mutou erano diventate realtà.
Erano ubriachi fradici mentre tornavano a casa dopo una notte trascorsa a saltare da un bar all’altro, mentre un uomo camminava verso di loro con entrambe le mani in tasca. Mentre la distanza tra loro si accorciava, Agi si rese conto che erano nella merda quando incontrò gli occhi dell’uomo. Normalmente, avrebbe potuto facilmente sconfiggere l’uomo, se non fosse stato completamente ubriaco.
Quando l’uomo si era lanciato contro di lui con un coltello, il viso di Mutou gli era balenato nella mente. Avevano fatto una stupida promessa di conquistare la vetta insieme.
Agi si era preparato a ricevere il colpo, ma nel momento successivo, Yuzuru si intromise tra Agi e l’uomo.
Agi subì l’impatto del colpo attraverso il corpo di Yuzuru. Il tutto era durato pochi secondi, ma erano sembrati un’eternità. Agi e Yuzuru erano crollati per strada e, mentre gli occhi di Agi inseguivano l’uomo in fuga, si era formata una pozza di sangue ai suoi piedi.
«Lo portai subito in ospedale, ma non fu possibile salvarlo. Era un brutto punto dove essere accoltellato, ma il tipo aveva anche ruotato il coltello dentro di lui, e questo gli era stato fatale. Il ragazzo non era un tipo normale: quella era la tecnica di accoltellamento di uno yakuza.»
L’aggressione era stata come nuova legna per la faida, e il combattimento era diventato anche peggio.
La yakuza aveva l’onore di proteggere. Per ogni attacco, lo avrebbero restituito due volte. E si sarebbe ripetuto ancora e ancora. Ma qualunque cosa avesse fatto Agi, non avrebbe riportato indietro Yuzuru. E per quanto si tormentasse sul motivo per cui era successo, l’unica risposta che ottenne fu che raccolse ciò che seminò.
Quanto a Chise, quando aveva ricevuto la notizia che Yuzuru era stata accoltellato, il terribile shock le aveva fatto rompere le acque, e quella notte aveva dato alla luce Rio. Agi era stato scambiato per il marito di Chise all’ospedale e il dottore gli aveva presentato le sue congratulazioni.
Agi era furioso perché si erano congratulati con lui quando il padre era appena morto, ma quando aveva visto il neonato Rio, che sembrava indifeso e debole come il pezzo di stoffa in cui era avvolto e che aveva bisogno di essere sostenuto tra le braccia di qualcuno, Agi non sapeva come reagire per la prima volta nella sua vita.
«Il padre era appena morto e non sapevo cosa fare con Chise e questa piccola cosa indifesa. Ho guardato Rio e ho pianto, e il dottore ha riso e ha commentato che papà emotivo aveva il bambino. Ho ringhiato che non ero il padre, che quello vero era appena morto, e ho inveito e delirato nel corridoio…» Agi guardò il soffitto illuminato dalla lampada sul comodino.
Dopo di ciò, Agi aveva tagliato i ponti con la yakuza. Chise non era in grado di lavorare con un neonato di cui prendersi cura, e da tempo era stata tagliata fuori dai suoi genitori, quindi Agi aveva aperto una panetteria per aiutarla.
Anche Mutou aveva contribuito con dei fondi per avviare la panetteria. Quando si trattava della moglie e del figlio di Yuzuru, Mutou li considerava la sua famiglia.
All’inizio era stato difficile. Sebbene avessero aperto un negozio, Chise non aveva ancora sviluppato completamente le sue abilità di fornaia. Nel frattempo Agi dovette assumere un altro fornaio, e c’era anche Rio da accudire.
Inoltre, Agi non aveva mai gestito un negozio prima. Sebbene fosse dura, però, non aveva mai pensato di gettare la spugna. Poiché aveva Rio, Chise aveva giurato di non tornare mai più nel mondo dell’intrattenimento notturno, e se questo era ciò che Chise aveva deciso, allora Agi doveva solo sostenerla in silenzio. Dopo tre lunghi anni, il panificio aveva finalmente cominciato a realizzare dei profitti.
«È una piccola panetteria, ma è popolare. Chise può andare dove vuole come fornaia ora. Ma a parte questo, ho deciso di stare con loro fino ai suoi vent’anni. Ho intenzione di dare la panetteria a Chise quando ciò accadrà… Beh, se Chise decide di risposarsi, le cose cambieranno comunque.» Agi aveva raccontato la storia in modo pratico, ma poi aveva interrotto le parole. «Ecco perché… mi dispiace.» mormorò.
Kase non doveva chiedere per cosa fosse dispiaciuto.
Il motivo per cui Agi non si impegnava in relazioni romantiche era la sua espiazione nei confronti di Yuzuru, che era stato come un fratello minore per lui. Le mani di Agi erano destinate a Chise e Rio, e non aveva voglia di tenere nient’altro. Era quello che stava dicendo.
Stranamente, Kase non si sentiva così triste o infelice per questo. Capì prontamente le ragioni di Agi.
Agi aveva accettato Kase per simpatia; tuttavia, poiché Agi aveva chiaramente disposto tutto dall’inizio, non c’erano speranze o aspettative extra per Kase a cui aggrapparsi, e questo gli rendeva le cose più facili.
A volte Kase pensava che sarebbe stato meglio se non avesse provato proprio niente. Non era qualcosa che poteva gestire molto bene.
Quando Kase si innamorava, voleva tutto del suo partner, e c’era la possibilità che potesse perdere di nuovo il controllo di se stesso come ha fatto con il suo ex. Voleva più di quello che gli veniva dato, e quando non lo otteneva, andava su tutte le furie. Avrebbe fatto del male alla persona che amava e sarebbe stato un disastro. Il modo in cui Kase aveva gestito le cose era stato orribile. Si pentì di ciò che aveva fatto e giurò di non fare mai più quelle cose. Tuttavia, non sapeva cosa sarebbe successo davvero quando si fosse trattato di questo. Non aveva ancora fiducia in se stesso. Ecco perché era probabilmente un bene che Agi gli avesse dato la sua ultima parola dall’inizio.
Dopotutto, Kase non aveva mai ottenuto le cose che voleva nella forma in cui le voleva.
Si sentiva come se stesse cercando di ingannare se stesso in qualche modo, ma decise che non ci avrebbe più pensato. Agi gli aveva permesso di restare al suo fianco, e piuttosto che qualcosa di vago come i sentimenti, Kase doveva solo confermare le cose che poteva toccare. Kase spostò il corpo verso il basso e premette la guancia sul petto di Agi, chiuse gli occhi e ascoltò il battito del suo cuore. Non sapeva se poteva sentirlo o meno. Ma il calore del corpo di Agi arrivò alla sua pelle, e poteva sentire fisicamente che non era solo, che qualcuno era lì al suo fianco.
«Ehi, mi stai ascoltando?»
Kase sollevò il viso alla domanda improvvisa.
«Ti ho appena raccontato una vecchia storia su di me fino ai dettagli vergognosi, ma non avere alcuna reazione da parte tua mi sta uccidendo. Non hai niente da dire? Come un “Oh” o un “Hmm”, va bene qualsiasi cosa.»
«…Hmm?» Kase rispose per il momento, e Agi gli rivolse uno sguardo incredulo.
«Non dirmi che sei una testa vuota.»
«No, sto pensando a delle cose.»
«Allora dì quelle cose a cui stai pensando.»
Kase era perplesso e turbato dalle sue parole.
«… non sono molto bravo a parlare.»
Non aveva famiglia, amici, amante. Senza nessuno con cui parlare, la funzione gradualmente si era arrugginita e, quando era effettivamente necessario, né la sua bocca né la sua gola si muovevano.
«Farò del mio meglio d’ora in poi per lavorarci su.» Kase era stato serio quando l’aveva detto, e Agi gli lanciò un’occhiata stupito. Si chiese se avesse detto qualcosa di strano. Agi ridacchiò a Kase che sembrava a disagio, lo tirò verso di sé ed avvicinò il suo viso.
«Sei sicuramente un ragazzo estremo.» Divertito, Agi cinse Kase con il braccio attorno alle spalle dell’altro. Kase ne fu sorpreso, e si sentì immediatamente stordito. Con il corpo avvolto in qualcosa di caldo, si ricordò della coperta sotto cui era strisciato quando era piccolo. Restando lì, nessuno lo avrebbe bullizzato e sarebbe stato protetto dalle cose spaventose.
Era al sicuro lì. Voleva nascondersi lì per sempre.
Dopo essere rimasto immobile per un po’, Kase sentì un debole respiro sfiorargli la testa. Non erano passati nemmeno tre minuti, ma Agi si era addormentato. Anche il gatto tra le braccia di Kase faceva le fusa. La morbida pelliccia era piacevole. Sul suo petto c’era il gatto. Accanto a lui c’era il calore corporeo di Agi. Ascoltava i suoni del respiro di coloro che amava. E sentiva il loro calore.
Kase aveva sempre avuto il sonno leggero, ma quella notte dormì molto bene.
