«Rio!» Chise era arrivata alla stazione mentre la polizia prendeva le loro dichiarazioni.
Rio scoppiò di nuovo in lacrime per il sollievo nel vedere sua madre. Chise abbracciò stretto il bimbo mentre gli diede una pacca sulla schiena, dicendo: «Su, su!»
Poco dopo arrivò anche Agi, che aveva ricevuto una telefonata da Chise.
«Cosa stavi facendo? Non eri a Hello Work?»
Kase si vergognava troppo e non riusciva ad alzare la testa. Accanto a lui, Chise cominciò a fare domande a Rio.
«Rio, la mamma è rimasta sorpresa di sentire che c’è stata una rissa. Cosa è successo?»
«Io-Non è stata una rissa. Umm, quei ragazzini più grandi hanno bruciato l’orecchio del gatto…»
«Non l’ho fatto!» il bambino seduto di fronte a loro urlò, e Rio si nascose da lui per la paura.
«Non ho fatto niente. Non mentire.»
«Io-io non sto mentendo. Hanno preso un accendino e…»
«Stai mentendo, stai mentendo, grande bugiardo grasso.»
«Non sto mentendo…» Rio iniziò a piangere di nuovo.
«Rio, va tutto bene, va bene. La mamma ti crede.» Chise abbracciò di nuovo Rio per confortarlo.
Mentre l’altro bambino guardava la scena, tirò fuori la lingua e sputò sul pavimento della stazione di polizia.
«Hey! Come hai potuto farlo?» ammonì l’ufficiale di polizia.
Il padre del bambino si alzò in piedi, dando il via ad una reazione a catena. «Non dare tutta la colpa a mio figlio. Quel marmocchio laggiù, è stato lui che ha iniziato per primo. Mio figlio non stava nemmeno facendo il prepotente con il gatto, ma il moccioso ha pianto, dicendo di sì. Inoltre quell’uomo ha spinto mio figlio e gli ha fatto male. È stato lui a tirarmi il primo pugno.»
Kase si morse il labbro. L’uomo non si sbagliava sulle cose che diceva di lui. Anche se era stato per proteggere Rio e il gatto, Kase aveva allontanato il figlio dell’uomo ed era stato anche il primo a colpirlo.
«Mio figlio è stato spintonato e io sono stato preso a pugni. Eh, dovrei chiedere soldi di consolazione come vittima qui.»
L’atmosfera era sgradevole e Agi, che li aveva ascoltati in silenzio, emise un sospiro.
«Vorrei porgerle le mie scuse a nome del cattivo comportamento del mio dipendente.» Agi si fermò di fronte all’uomo e lo guardò.
L’uomo strinse gli occhi. «Chi diavolo sei?»
«Dirigo la panetteria “Un petit nid” vicino alla stazione ferroviaria. Permettimi di porgerti le mie scuse in un altro momento. In cambio, spero che possiamo risolvere le nostre divergenze tra di noi.»
«Mi stai prendendo in giro. Sono stato io a essere stato colpito qui.»
Agi abbassò improvvisamente la voce. «E sembra che tu abbia colpito il mio dipendente molte volte.»
Kase non riusciva a vedere l’espressione con Agi, poiché gli dava le spalle, ma l’umore che si irradiava dalla sua schiena era incredibilmente minaccioso. Il volto dell’uomo impallidì davanti ai loro occhi.
«Non mancherò di offrirti le mie scuse anche la prossima volta.» La voce di Agi era così bassa che strisciava per terra. L’uomo deglutì rumorosamente.
«… No, va bene, non preoccuparti. Oi, possiamo andarcene ora?» chiese l’uomo all’ufficiale.
L’ufficiale annuì. Aveva raccolto brevi dichiarazioni sull’incidente, e il resto spettava alle persone coinvolte risolverlo. L’uomo prese la mano del bambino e lasciò la stazione di polizia come se stesse scappando.
«…Mamma, il gatto….» mormorò Rio preoccupato. L’aveva tenuto in braccio per tutto il tempo.
«Oh questo è vero. Dovremmo portare il gatto dal dottore.»
Chise sollevò Rio con il gatto tra le braccia e disse: «Su, su!» Sembrava piuttosto snella, ma era sorprendentemente forte. Forse era dovuto all’impastare ogni giorno tutta quella pesante pasta di pane.
«Agi-san, noi per ora andiamo dal veterinario.»
«Certo, state attenti. Se succede qualcosa, chiamami.»
«Grazie. Anche tu, Agi-san, prenditi cura del gatto più grande per noi.» Chise ridacchiò un po’, e Agi le rivolse un sorriso ironico.
Dopo essere tornati all’appartamento, Kase si isolò nella sua stanza. Aveva causato problemi ad Agi nel suo giorno libero. Kase gli aveva chiesto scusa frettolosamente, ma per ora voleva restare solo.
Nella stanza in cui erano disposte solo le lenzuola giapponesi, Kase si appoggiò a un muro stringendosi le ginocchia al petto.
C’erano cicatrici da ustione sul braccio del bambino. Kase aveva quelle stesse cicatrici sul corpo. Quando aveva ricordato gli abusi del passato, il suo corpo si era raffreddato fin dal profondo. Si alzò per rimuovere la maglietta giallo limone appesa al muro, e se la strinse al petto insieme alle ginocchia.
Normalmente le sue emozioni si sarebbero calmate lentamente, ma oggi non aveva funzionato. La dura sensazione del suo pugno che colpiva una persona si aggrappò alla sua mano e cercò di trascinare Kase in un luogo buio.
Lo odiava. Conosceva molto bene quel posto, ed era per questo che non voleva tornarci.
Si stava stringendo forte le ginocchia quando sentì bussare alla porta.
«Ehi, hai fame?» Agi infilò la testa nella fessura della porta.
Kase sollevò lentamente la testa e Agi mormorò: «Whoa. La tua faccia sembra terribile. L’occhio sinistro si è gonfiato così tanto che si è quasi chiuso.» Agi entrò nella stanza e si sedette accanto a Kase. «Beh, penso che probabilmente stai bene, ma vuoi andare al pronto soccorso?»
Kase scosse la testa. Si voltò per non mostrare il suo viso gonfio.
«Come va il tuo stomaco? Hai fame, vero?»
Kase scosse il suo testa di nuovo. Probabilmente avrebbe dovuto rispondere correttamente ad Agi, ma le parole non sarebbero uscite.
Agi non sembrava offeso. «Sai che non puoi pensare lucidamente quando hai fame…», gli disse. «Hai la bocca tagliata, quindi mangiamo il porridge di riso. Non sei malato e possiamo aggiungere molte cose. Carne… Hmm, probabilmente disturberà le ferite anche se faccio i pezzi piccoli. Le uova funzionerebbero. Andrebbe bene anche il salmone spezzato a scaglie e le verdure piccole.» Kase fissò perplesso il profilo di Agi mentre parlava da solo.
Agi non aveva fatto domande a Kase quando avevano lasciato la stazione di polizia ed erano tornati a casa. Kase avrebbe dovuto essere a Hello Work, quindi perché era nel vicolo? Perché era scoppiato un litigio in quel modo? Era solo uno scroccone egoista che aveva causato problemi ad Agi nel suo giorno libero, solo per rintanarsi immediatamente nella sua stanza dopo essere tornato a casa e essersi scusato frettolosamente.
«… Come mai?»
«Hmm?» Agi guardò Kase.
«Perché non chiedi niente?»
«… Mi stai chiedendo perché?»
Agi inclinò la testa come se pensasse che Kase stesse chiedendo qualcosa di strano.
«Tutti si infastidiscono se continui a fare domande che non vogliono che vengano poste. E tu sei particolarmente quel tipo. Non mi piace molto fare domande alle persone se non vogliono rispondere.»
Era vero che era fastidioso sentirsi fare domande a cui non voleva rispondere. Ma se non gli veniva chiesto nulla, sembrava che fosse messo da parte, e questo lo rendeva solo. Il vortice delle contraddizioni gli metteva il cuore a disagio, e poche parole gli uscirono di bocca.
«… Le cicatrici da ustione.»
«Hmm?»
«C’erano cicatrici sul braccio del bambino, lasciate dalla pressione di sigarette accese. Il bambino aveva bruciato l’orecchio del gatto, preso a calci Rio e si era infuriato per tutto il tempo, ma non appena suo padre è uscito, aveva iniziato a tremare di paura.»
«Oh… forse è suo padre la persona che gli aveva lasciato le cicatrici.» Agi fissò il vuoto, pensando a qualcosa, e all’improvviso si voltò di nuovo verso Kase. «È per questo che hai picchiato il papà?»
Kase chinò la testa senza rispondere e Agi fece una smorfia che sembrava sorpresa.
«Quindi sei piuttosto gentile nel profondo. Hai un lato sorprendentemente compassionevole.»
Sembrava davvero sorpreso. Era stato scortese da parte sua.
«… Non proprio. Non è stato così.»
La gentilezza e la compassione non erano state ciò che lo spingeva. Kase aveva le stesse cicatrici sul corpo del bambino. Il bambino, il gatto con l’orecchio bruciato, erano tutti Kase. Lui si era solo salvato.
«Quindi cosa vuoi fare?»
«Eh?»
«Per quello che succede dopo. Per te è stato abbastanza, colpire il padre, e ora hai finito?»
Kase non sapeva cosa pensare. Le sue emozioni erano esplose e non stava pensando a cosa avrebbe fatto dopo.
«Se lo lasci da solo, il bambino probabilmente vivrà di nuovo gli stessi eventi traumatici. Se vuoi fare qualcosa al riguardo, dovresti segnalarlo. L’ufficio del governo parlerà con i genitori e, se è una situazione abbastanza grave, il bambino andrà al centro per l’infanzia.»
«Centro per l’infanzia?»
Agi tirò fuori le sigarette dalla tasca e ne accese una.
«Il centro di consulenza per l’infanzia. È una specie di struttura che prende la custodia temporanea dei bambini. Mentre sono lì, i loro casi vengono esaminati per vedere se devono essere restituiti alle loro famiglie o, se non c’è miglioramento della situazione, devono essere inviati a una casa per bambini. Ma non si può dire se sia una “cosa buona” per il bambino o meno. Non importa quanto soffrano, dopotutto i bambini tendono ad amare i loro genitori. E anche le case dei bambini non sono un paradiso. La tua preoccupazione potrebbe essere indesiderata alla fine.»
«… Non hai figli, ma di sicuro sai molto su queste cose.»
«Perché sono cresciuto in un orfanotrofio.»
Kase spalancò gli occhi.
«Mia madre era il tipo che dava la priorità agli uomini rispetto a suo figlio, quindi spendeva sempre soldi per gli uomini e mi lasciava nella sporcizia. Non mi dava mai soldi e io rubavo per mangiare. Quando mi beccavano, provavano a chiamarla, ma non c’era mai risposta. Dopo che è successo diverse volte, sono stato mandato in un orfanotrofio.»
Kase ascoltò così attentamente che dimenticò di annuire per mostrare che stava ascoltando.
«In questo momento è a Kyushu e vive con un uomo. Non la vedo da otto anni, direi. Era abbastanza bella quando era più giovane, ma si è trasformata in questa nonna di campagna. Ho deciso di darle un po’ di soldi già che c’ero, e poi me ne sono andato.» Agi rise forte. Sembrava facile e semplice, come sbucciare una banana, e Kase era confuso. Come poteva ridere e parlare di una situazione così difficile?
«… Perché puoi ridere così?»
«È sbagliato ridere?»
«… Non è sbagliato.» Kase si portò le ginocchia al petto e guardò in basso.
«Non è qualcosa a cui penso. Quando fai cose divertenti, col tempo ridi naturalmente.» disse Agi. Gettò scherzosamente un braccio intorno alle spalle di Kase che si dimenticò di spazzarlo via e tornò alla carica con una domanda.
«Quali sono le cose divertenti?»
«È diverso per ogni persona. Cosa pensi sia divertente?»
Kase abbassò di riflesso lo sguardo sulla maglietta sulle ginocchia ma non era esattamente giusto. Questo era una cosa importante per lui, non qualcosa che fosse divertente per lui. Kase cercò di pensare se c’era qualcosa ma non gli venne in mente nulla di immediato.
«Niente. Non capisco davvero cosa sia divertente.»
Agi mormorò dopo un po’. «Allora vuoi provare qualcosa di divertente con me?»
«Con te? Tipo cosa?»
«Non so, non sono sicuro.»
«È piuttosto vago, e sei tu che l’hai proposto.»
Kase gli tolse il braccio dalle spalle, ma Agi sorrise tranquillo e lo calmò con un: «Ora, ora.» Agi si appoggiò alla parete con le ginocchia alzate, appoggiandovi pigramente le braccia. «Hmm, qualcosa di divertente, qualcosa di divertente, qualcosa di divertente.»
La sua sigaretta era tra le dita, Il fumo si alzò in una linea sottile e dritta prima di vorticare nell’aria, girava intorno e alla fine il fumo si diffondeva in una nuvola gentile.
«Che cosa?» chiese Kase, e tra loro cadde un breve silenzio.
«… Niente, pensavo solo che fossi simile.»
«Simile a chi?»
«Qualcuno che conoscevo molto tempo fa.» Agi cercò di ignorare discretamente la domanda, tuttavia…
«Yuzuru?» chiese Kase.
Agi sbatté le palpebre.
«È il padre di Rio, giusto? Tu e Chise-san ne avete accennato prima mentre parlavate. All’incendio, anche Mutou-san ha menzionato qualcosa su di lui…»
«Oh giusto. Bene sì. Suppongo che sia abbastanza facile capire semplicemente ascoltandoci.» Agi lasciò cadere la sigaretta in una lattina di caffè vuota che era nella stanza. «… Sì, è Yuzuru.»
«Che tipo di persona era?» Kase non aveva molto interesse per le altre persone, ma dopo aver sentito che erano simili, lo fece riflettere.
«… Hmm, che tipo di persona era, mi chiedo.» mormorò Agi. Sembrò schivare la domanda, anche se non c’era modo che l’avesse dimenticato. Accese un’altra sigaretta e fece una lunga e profonda boccata. I movimenti erano lenti, come se stesse aspettando il momento giusto, e proprio mentre Kase stava per dirgli che non doveva parlarne se non voleva, Agi iniziò a parlare.
«Era nella stessa casa dei bambini di Mutou e me. Io e Mutou eravamo lì da prima di Yuzuru. Aveva cinque anni in meno ed era come un fratellino per noi. All’inizio, i suoi occhi erano sembrati seriamente minacciosi…»
Yuzuru era stato un umile nuovo arrivato, e aveva persino osato fissare Agi e Mutou. Un giorno, i due finalmente picchiarono Yuzuru. La maggior parte dei nuovi arrivati avrebbe ammesso la sconfitta a quel punto, ma Yuzuru si rifiutò di fare marcia indietro, anche se era stato picchiato così forte che il suo viso era irriconoscibile. Questo glielo fece prendere in simpatia e da allora lo avevano trattato come un fratello minore.
«E Yuzuru, una volta che qualcuno lo accettava, tendeva ad affezionarsi a lui. Non abbiamo fatto altro che metterci nei guai, ma noi tre siamo rimasti uniti anche dopo aver lasciato la casa dei bambini.»
«Davvero gli assomiglio così tanto?»
«… Hmm, mi chiedo. Le vostre facce non sono poi così simili, immagino.» Agi fissò Kase, esaminandolo. «Probabilmente sono i tuoi occhi. Sono simili a quelli di Yuzuru da bambino. Io e Mutou siamo stati abbandonati dai nostri genitori e gettati nella casa dei bambini, ma a quanto pare Yuzuru è stato maltrattato e i suoi occhi erano scuri come caverne.»
Abuso. Kase si irrigidì inconsciamente.
«Era piuttosto rude. Non c’era luce nei suoi occhi. Inespressivo e parlava a malapena con poche persone. Trattava tutti come se fossero il nemico. Tuttavia, è diventato migliore mentre andava in giro con noi. Ecco perché Chise non pensa che tu sia simile a Yuzuru. Conosce solo la versione brillante e allegra di lui.»
Kase ricordò che Chise non aveva reagito a lui quando si erano incontrati per la prima volta, ma Mutou sì.
«Perché è morto?»
Agi fece un vago sorriso e abbassò gli occhi, e Kase si rese conto di aver curiosato troppo. Odiava quando gli altri cercavano di intrufolarsi nella sua vita, e avrebbe dovuto odiare anche le persone che lo facevano.
«… Beh, comunque, è per questo che non potevo lasciarti in pace da quando i nostri occhi si sono incontrati per la prima volta. Penso che non sia da me voler aiutare così tanto qualcuno, ma basta che tu sopporti e mi lasci prendermi cura di te.»
«Prenderti cura di me?»
«Sì. Quindi non preoccuparti delle cose; lasciati viziare.» Agi arruffò i capelli di Kase come se stesse cercando di nascondere il suo imbarazzo.
Lasciati curare. Lasciati viziare.
Kase non sapeva come rispondere a quelle parole.
Era simile a quando Rio gli aveva detto “ti voglio bene”. Le parole erano dolci e calde, e così tenere che quasi gli davano le vertigini. Cosa avrebbe dovuto fare? Non sapeva nemmeno cosa stesse succedendo.
Kase non riusciva in qualche modo a guardare il viso di Agi, e spostò lo sguardo sulla mano dell’uomo che reggeva la sigaretta. E pensò, Ah. Notò solo che l’estremità accesa della sigaretta era rivolta verso Agi, in modo che la brace non potesse toccasse il suo corpo. Si chiese se ci fossero state molte di queste piccole attenzioni che Agi aveva avuto per lui che non aveva mai notato prima. Mentre Kase fissava la mano stordito, la cenere che era diventata lunga e instabile cadde dall’estremità.
«Ah.»
«Hmm?»
«La cenere.» Kase la indicò e Agi guardò la sigaretta che aveva in mano, poi osservò la cenere che era caduta sul tappeto e la colpì con la mano dicendo: «Ah, ah, ah.» la cenere si alzò dal tappeto e si sparse ovunque intorno a loro.
«Hey, cosa stai facendo? Puliscila con un panno o qualcosa del genere.»
«È una rottura di coglioni. Fallo tu.»
«Sei stato tu a lasciarla cadere.»
«Non brontolare con me. Non è che un po’ di cenere ti ucciderà.» Agi si alzò in piedi, probabilmente per sfuggire all’obbligo di pulire.
«Sono affamato. Mangiamo adesso.»
«E la cenere?»
«Non preoccuparti.» disse Agi, tirando il braccio di Kase per trascinarlo su e fuori dalla stanza. «Quindi il porridge di riso va bene per te? Cosa ci vuoi dentro?» Le loro mani erano giunte.
«Non devi fare il porridge di riso. Sto bene con il cibo normale.» Ancora più importante, voleva che Agi lasciasse andare la sua mano. Era preoccupante per lui.
«Non c’è modo che tu possa mangiare con la bocca in quel modo.» Agi si voltò e con l’altra mano toccò la bocca di Kase. Kase si ritrasse di riflesso, ma Agi evitò di toccare le ferite ed esaminò attentamente l’area.
«Per ora, trattiamo prima questo. Dove ho messo il kit di pronto soccorso? Hmm, ne ho almeno uno?»
Agi trascinò Kase verso il soggiorno e la mente di Kase si trasformò in un complicato disegno di marmo. Non gli piaceva essere toccato ma non odiava le mani di Agi. Sentì un sollievo quando la grande mano lo trascinò. Quelle mani non gli avrebbero fatto male, non sapeva perché, ma era quello che pensava.
Ma quello a cui Agi teneva veramente era Yuzuru e non Kase. Tuttavia, era stato Agi a trascinare Kase fuori dalla stanza dove si era abbracciato da solo le ginocchia al petto.
