[Note sul contenuto: menzioni di abusi sugli animali e abusi sui minori.]
Non aveva ottenuto risultati dall’ufficio Hello Work. Un responsabile delle assunzioni aveva chiamato per dire che c’era una posizione aperta con la loro azienda di importazione di prodotti alimentari che era simile alla precedente azienda di Kase e che un candidato con esperienza nel settore sarebbe stato una risorsa, ma poi aveva ottenuto la risposta al colloquio che la posizione era già occupata e non cercavano più candidati.
Era ancora nel primo pomeriggio quando Kase lasciò l’ufficio di Hello Work. Invece di tornare subito a casa, vagò per l’area commerciale vicino alla stazione ferroviaria per ammazzare il tempo.
Negli ultimi tre giorni, Kase aveva lasciato l’appartamento la mattina presto con Agi, avevano lavorato nello stesso posto di lavoro ed erano tornati di nuovo a casa nello stesso posto. In sostanza stavano insieme dalla mattina alla sera. Questo non faceva sentire Kase soffocato, il che era inaspettato, ma non sapeva come si sentiva l’altro uomo al riguardo. Probabilmente Agi voleva trascorrere il giorno libero da solo, ma non aveva detto nulla al riguardo.
Dopotutto, non sono una persona con cui è divertente stare.
Kase curiosò in un grande negozio di elettronica per un po’ di tempo.
Si era fermato nel suo appartamento alcune volte dopo l’incendio, ma dentro era fradicio e terribile. Aveva portato i suoi oggetti di valore e i vestiti nell’appartamento di Agi, ma avrebbe dovuto riacquistare tutto il resto.
Kase vagò per il negozio alla ricerca dei prezzi più bassi. Chise aveva detto che avrebbe chiesto uno sconto alla sua amica in un negozio di seconda mano, ma lui non voleva fare affidamento sui favori di altre persone, se possibile.
Quando Kase lasciò il negozio di elettronica, era ancora troppo presto per il tardo pomeriggio e diede un’occhiata agli scaffali delle riviste in libreria. Computer, automobili, viaggi: non gli interessava niente di tutto ciò. Quando si rese conto di non avere hobby o interessi, i suoi occhi si fermarono su un libro nella sezione medica: “malattie moderne spaventose che devi conoscere”.
Kase cercò i disturbi del gusto nel libro e lesse che i casi erano in aumento a causa dello stress della società. Tuttavia, la causa più frequente del disturbo era la carenza di zinco. Zinco… Kase andò poi alla sezione di cucina e cercò cibi ricchi di zinco. Latticini, pesce, carne, fagioli: erano tutti cibi comuni.
Cucinava molto a casa e non pensava che la sua alimentazione fosse troppo squilibrata. Se il problema non era il cibo, allora forse era davvero psicologico? Si pentì di aver aumentato le sue conoscenze in modo casuale, e quindi si fermò in farmacia per acquistare integratori di zinco per stare un po’ più tranquillo.
Quando Kase controllò l’ora, erano circa le cinque e capì che era ora di tornare a casa. Tuttavia, si diresse nella direzione opposta rispetto all’appartamento di Agi, verso il suo vecchio appartamento.
Voleva controllare il gatto randagio che aveva fatto della facciata del fruttivendolo la sua casa. Kase si era preoccupato per il gatto, incapace di vedere come stava negli ultimi tre giorni dato che era sempre stato con Agi mentre andava e tornava dal lavoro. Stava comprando polpette di riso in un minimarket da regalare al gatto quando il suo cellulare squillò. Era Agi.
«Sono io. Dove sei?»
«A-Ancora a Hello Work.» mentì senza pensare, non voleva che Agi pensasse che aveva già lasciato l’ufficio.
«Eh, ci vorrà sicuramente un po’ di tempo. Ok, quando hai finito, chiamami. Verrò a prenderti, così andiamo a cena da qualche parte. Pensa a cosa ti piacerebbe mangiare.»
«Cena?»
«Perché? Hai altri piani o qualcosa del genere?»
Kase scosse la testa di riflesso. Non che Agi potesse vederlo al telefono.
«Se hai dei piani, allora…»
«Io non… ok, mangerò con te.» Kase lo interruppe senza volerlo per correggerlo.
«Va bene, allora chiamami quando hai finito.»
La chiamata terminò e Kase rimase immobile al supermercato con il cellulare in mano. Avrebbe cenato con Agi anche nel giorno libero. Aveva pensato che l’uomo avrebbe voluto un po’ di tempo per sé ogni tanto…
Un punto da qualche parte nel petto gli prudeva. Era strano, e lui non era abituato.
Dopo essere rimasto in piedi e aver tenuto in mano il cellulare per un po’, Kase tornò in sé. Mise velocemente le polpette di riso nel suo cesto e se ne andò. Quando ebbe finito, lasciò il minimarket e camminò per la città a lunghi passi.
Il gatto sarebbe stato ancora nello stesso posto? In caso contrario, avrebbe potuto scartare le palline di riso dalla plastica e lasciarle per il gatto, doveva essere in grado di trovarle e mangiarle, così una volta finito, avrebbe chiamato Agi per cena. Ma se avesse chiamato troppo presto, Agi avrebbe potuto pensare che fosse strano. Allora forse avrebbe dovuto ammazzare ancora un po’ di tempo… Cosa gli sarebbe piaciuto mangiare per cena? Ad Agi piaceva il sushi, ma a volte avrebbe dovuto mangiare anche le verdure.
Kase si fermò improvvisamente.
Aveva camminato con un passo leggero ed era una strana sensazione per lui. Cos’era quello? Era stranamente stordito come un idiota. Ricominciò a camminare, ma questa volta rallentò consapevolmente.
«Fermati! Sta per morire!»
Quando Kase si avvicinò al territorio del gatto, udì il grido di una voce familiare. Guardò nel vicolo e vide Rio piangere, circondato da diversi bambini. Gli altri bambini sembravano chiaramente più grandi di Rio. Mescolata alle ripetute grida di “stop” di Rio, c’era una voce che sembrava quella di un bambino che piangeva.
«Spostati, gamberetto. Restituiscimelo.»
«No, se te lo restituisco, lo uccidi.»
«Che cosa? Ci sto solo giocando.»
Il bambino magro quasi come un bastone, colpì Rio alla tempia e afferrò qualcosa dal grembo di Rio dove era accovacciato a terra. Era un grosso corpo nero e peloso, il gatto randagio a cui Kase aveva dato da mangiare. Il bambino magrolino teneva in mano un accendino e avvicinava la fiamma all’orecchio del gatto. Grida sottili e acute echeggiarono nel vicolo e Kase iniziò a correre.
«Smettila!» Kase spinse da parte il bambino che reggeva l’accendino e il bambino ricadde sul sedere. Il gatto doveva aver sofferto molto prima dell’arrivo di Kase ed ebbe le convulsioni a terra. Rio si accovacciò accanto al gatto e gli toccò delicatamente la pancia. Alzò lo sguardo su Kase.
«Hiro-kun, cosa facciamo? Il gatto trema così tanto.» Rio ricominciò a piangere.
«Stai zitto! Smettila tu con il tuo stupido piagnucolio!»
Il bambino si era alzato e aveva alzato la gamba per cercare di prendere a calci il gatto. Rio si lanciò per proteggere il gatto, e venne preso a calci nella schiena. Il bambino sollevò di nuovo la gamba, ma Kase lo fermò.
«Cosa vuoi, vecchio? Vattene.»
Kase era senza parole. Gli occhi del bambino che lo fissavano erano troppo selvaggi.
«Siete così cattivi, tutti voi. Perché dovresti fare una cosa del genere?» chiese Rio, piangendo.
I bambini guardarono Rio con indifferenza.
«È colpa del gatto. Io cerco di dargli da mangiare ma quello non mangia nemmeno. Cerco di prenderlo e di farlo mangiare, ma invece mi graffia la mano. È uno stupido randagio, ma è così ingrato. Dovrebbe semplicemente morire.»
La parte posteriore della testa di Kase bruciava a causa del bambino che sbraitava. Gli sembrava di conoscere quel bambino.
Disprezzava gli altri da una posizione di potere, e quando la gentilezza che dava per capriccio gli veniva rifiutata, si infuriava. Aveva brandito una teoria egocentrica secondo cui i deboli dovevano essere grati di accettare la sua carità per soddisfare il proprio senso di superiorità. Questo bambino era esattamente come i cugini a casa di suo zio che avevano schernito Kase quando era giovane.
Le vecchie ferite si riaprirono lentamente, lasciando trapelare la miseria e il risentimento che Kase aveva provato allora. Il bambino prese a calci Rio di nuovo davanti a Kase, e quando Rio cadde a terra sbatté la testa contro il terreno.
«Rio!» Kase tenne Rio mentre piangeva tra le sue braccia, e un uomo apparve da una delle vecchie case lungo il vicolo.
«Smettetela!» si accigliò, guardandoli irritato.
L’uomo si avvicinò a Kase. «Oi, cosa hai fatto a mio figlio?»
C’era il gatto che si contorceva a terra e Rio che si teneva la testa mentre piangeva. L’uomo si guardò intorno, ei suoi occhi si fermarono davanti al bambino magrolino che reggeva l’accendino.
«Kouji, cosa hai fatto?»
Il bambino alzò le spalle quando sentì chiamare il suo nome. A quanto pareva, l’uomo era il padre del bambino.
«Io-io non ho fatto niente. Il ragazzino stava facendo il prepotente con il gatto, quindi ho cercato di salvarlo. E poi quel vecchio è arrivato e mi ha spinto a terra. Giusto, ragazzi? Questo è quello che è successo.» Il bambino chiese la loro conferma, e gli altri bambini si guardarono e annuirono debolmente.
«Figlio di puttana, hai spintonato mio figlio?»
Il padre avvicinò il viso al suo e Kase fece una smorfia. L’alito del padre puzzava di alcol. Visti da vicino, il bianco degli occhi del padre era colorato di giallo. Doveva aver bevuto tutto il giorno.
Dietro il padre vestito come un delinquente con abiti scadenti ed economici, il bambino tremava a testa bassa, lo spirito di prima svanito. Nel caldo e nell’umidità di mezza estate del vicolo, si teneva con le braccia magre come se avesse freddo, e lì Kase notò un certo qualcosa.
«Oi, stai ascoltando?» Il padre afferrò il colletto di Kase e lo scosse, e Kase riprese conoscenza di fronte al ragazzo.
«… Cosa hai fatto a tuo figlio?»
«Che cosa?»
Kase si liberò dal padre e si avvicinò al bambino magro. Afferrò il braccio del bambino, sollevò la manica della maglietta sporca, e proprio dove la manica copriva il braccio sottile, c’era una fitta infarinatura di piccoli cerchi che punteggiavano la pelle. Non importava come li si guardasse, quelle erano chiaramente cicatrici dovute alla pressione di sigarette accese sulla pelle.
«Cosa stai facendo!? Lasciami andare!»
Il bambino guardò Kase con un’occhiata torva. I suoi occhi erano aggressivi ma spaventati. Lo sguardo acuto nei suoi occhi era una difesa travestita da attacco. Come un gatto randagio che sibilava ostile con il pelo arruffato.
Kase conosceva sicuramente questo bambino. Questo bambino era lui quando era più giovane. E questo bambino era il gatto randagio che si contorceva a terra.
Kase aveva le stesse cicatrici sul proprio corpo, dalle bruciature di sigaretta che suo zio ubriaco aveva premuto sulla sua pelle. Aveva sentito dire che in molti casi in cui le persone avevano subito abusi da bambini, infliggevano lo stesso abuso ai propri figli, tramandandolo di genitore in figlio. Oppure abusavano degli animali. Era un circolo vizioso di violenze e abusi.
Un’improvvisa nausea lo colpì e Kase si premette la mano sulla bocca. Il suo petto era orribile, la testa gli pulsava, e gocce di sudore si formarono lentamente sulla sua fronte. Voleva dimenticare quello che era successo. Tuttavia, i suoi ricordi continuavano a dimorare dentro di lui come polvere da sparo umida, e un innesco inaspettato poteva alzare la sua temperatura fino a quando non stava per prendere fuoco. La puzza di bruciato gli riempì la nuca.
«Oi, non toccare mio figlio. Lascialo andare.»
Il padre afferrò la parte posteriore del collo di Kase da un lato e lui abbassò la testa nel tentativo di evitarlo.
Trattieni! Non usare la violenza quando ti senti emotivo.
Aveva deciso che non si sarebbe lasciato travolgere dal dolore del passato.
«Anche tu. Smettila di crearmi problemi.»
Il padre prese a calci il bambino che si era accoccolato con la testa tra le ginocchia. Lo colpì proprio all’articolazione e il bambino magro crollò a terra. In quel momento dentro Kase si spezzò un filo. Sentì un forte impatto contro il proprio pugno, l’altro uomo venne mandato gambe all’aria e i bambini intorno a loro iniziarono ad urlare.
Una voce echeggiò nella sua testa, urlandogli di fermarsi. Eppure non lo fece.
Quando Kase stava per prendere a pugni il padre una seconda volta, intravide Rio con la coda degli occhi, lo stava guardando con gli occhi sgranati e Kase improvvisamente si paralizzò. Proprio quando Kase si fermò, i suoi piedi furono spazzati via da sotto di lui.
Nel momento in cui cadde a terra, il padre si gettò su Kase e si mise a cavalcioni su di lui, prendendolo a pugni dall’alto. La vista di Kase divenne nera per l’impatto e altri pugni caddero su di lui. Quando Kase pensava a come Rio lo stesse guardando, non riusciva a contrattaccare, e ogni volta che il padre lo colpiva, la sua coscienza iniziava a oscurarsi.
«No! Hiro-kun! Hiro-kun! Aiuto! Qualcuno mi aiuti!»
Kase poteva vedere Rio che correva dal vicolo mentre piangeva.
Poco tempo dopo, Rio e alcuni adulti arrivarono di corsa e tre persone furono necessarie per strappare l’uomo da Kase. Anche un agente era stato chiamato dalla vicina stazione di polizia e riportò indietro Kase e l’uomo per interrogarli.
Anche i bambini e Rio, che portava il gatto, seguirono l’ufficiale.
Il gatto era floscio, ma era vivo.
