«Come hai affrontato il caso? L’ordine del laboratorio non era completo. Il paziente è stato ferito per nulla. Vai a scusarti con il paziente e chiedi un nuovo prelievo di sangue.» Sing mi restituì la cartella del paziente e si allontanò verso un altro giovane esterno che era in attesa di un consulto. Feci una smorfia e tornai indietro per ordinare il prelievo del sangue del paziente come ordinato dal Capo Residente.
«Non me lo dici mai gentilmente.» gemetti mentre scrivevo le istruzioni sul foglio in uno stato d’animo irritato. Aim si voltò per guardarmi e si avvicinò per mettersi accanto a me.
«Altri prelievi di sangue?» mi chiese.
«Sì.» risposi, infastidito.
«Cos’altro vuoi? Il paziente verrà comunque ricoverato qui.» Aim si voltò a guardare Sing e si mosse per sussurrarmi: «Sei stato rimproverato di nuovo da Sing?»
Sospirai: «Sì, come sempre.»
L’espressione di Aim era contrariata. «Cosa c’è che non va nel dottor Sing? Parla sempre in modo sgarbato con il suo ragazzo. Nong Gap è sempre d’accordo con lui.»
«Oh, Sing, qui già di mattina presto, eh?» La voce di Tin risuonò dalla porta principale. Il dottore entrò al pronto soccorso. Indossava il suo abbigliamento casual e portava una borsa piena di documenti. Sing si voltò per salutare Tin.
«Sì, sono stato occupato da notte fonda. Cosa ci fai qui?»
«Devo consegnare la versione completa della ricerca. Il karma è finalmente finito.» Tin sorrise ampiamente. «Vado avanti, ho fretta. Nong Tol mi sta aspettando.»
«Sì, vai dove vuoi. È davvero fastidioso.» Sing fece un cenno con la mano a Tin e si girò di nuovo per continuare a scrivere le schede.
«In realtà, parla male con tutti.» Riportai la mia attenzione al mio lavoro. «Ma P’Aim, guarda quando parla con P’Tin… L’atmosfera è diversa rispetto a quando parla con me.»
Seriamente, Sing ha qualcosa contro di me? Fino ad ora, non ho ancora capito se P’Sing mi odia davvero o mi ama. Dato che avevo accettato di essere il suo ragazzo, a volte si comportava come se fosse stato gentile con me. Quando si comportava bene, era così piacevole che mi sentivo nervoso. Ma il più delle volte era così: aggressivo, pieno di rimproveri. Faceva anche male.
«Ma ho anche sentito che da quando Nong Gap è diventato il ragazzo del dottor Sing, il vecchio te è scomparso. Non sembri allegro come prima. Ti comporti sempre come se avessi paura di qualcosa, non credo che questo vada bene.» Aim fissò Sing. «Lo farò per te.»
«P… P’Aim.» Mi rivolsi subito alla giovane infermiera, che era ritenuta la più feroce del pronto soccorso, ma era ormai troppo tardi. P’Aim si diresse verso Sing e lo prese dal polso.
«Dottor Sing, a chi vuoi che prelevi il sangue?» Aim aveva già urlato a P’Sing, facendo sì che il giovane medico, che stava insegnando agli studenti di medicina, si girasse a guardare. «Le vene della nonna sono molto difficili da trovare. L’ultima volta abbiamo dovuto cercarle finché il braccio della nonna non era completamente poroso. Non sai che ora la nonna ha un’infezione del sangue? Deve ancora essere ricoverata. Lascia che sia il reparto prelevi a prelevare il sangue in laboratorio domani. Mi dispiace per lei.»
Torsi la bocca. Tutti sapevano che Sing era bravo in ambito accademico ma faceva schifo in termini di umanità. Sing guardò Aim con uno sguardo spaventoso e poi si rivolse con uno più dolce. Forse aveva appena capito che il reparto poteva essere quello giusto a farlo. «Allora non ce n’è bisogno.»
«Va bene, e ancora un’altra cosa. Per favore, parla gentilmente con Gap. So che stai per diventare un professore, ma se non riesci a parlare bene con il tuo ragazzo, che spesso rendi triste, allora non aspettarti di essere un buon professore per i più giovani.» Dopo aver parlato come se avesse trascinato Sing e gli avesse dato uno schiaffo in faccia nel mezzo di un incrocio, Aim tornò da me con un sorriso vittorioso. Il guerriero imbattuto del pronto soccorso era davvero terrificante.
Sing sbatté le palpebre verso Aim prima di spostare lo sguardo su di me. Non sapevo se si fosse arrabbiato perché l’avevo detto ad Aim e lui era stato rimproverato. Immaginavo che avrei dovuto nascondermi da lui prima che agisse contro di me.
Appena finito il turno serale, Sing ritornò nello spogliatoio. Uscii in fretta dal pronto soccorso senza cambiarmi. Dove dovrei scappare? Ho bisogno di qualcuno che mi protegga. Se chiamassi P’Tin, sarei troppo di disturbo? P’Tin dovrebbe essere con Nong Tol, ma mi spiace. Solo P’Tin è in grado di affrontare P’Sing.
[Che succede, Gap?] Tin rispose alla mia chiamata con un tono allegro come al solito.
«Hia… puoi farmi un favore…?» Andai direttamente al mio dormitorio. «P… posso stare con te per un po’?»
[Che è successo?] mi chiese preoccupato. [C’è un problema con Sing?]
«Lasciami nascondada Hia Sing per un po’. Ho paura.» dissi in tono implorante. «Per piacerissimo!»
[Gap sta arrivando qui.] probabilmente Tin si era voltato per parlare con Tol. [Va bene, vieni nel mio appartamento. Chiamami quando sei qui. Verrò a prenderti.]
«Ok, grazie, Hia.» Riagganciai il telefono e corsi verso la mia auto. Tin era come un fratello da cui potevo dipendere ogni volta. Perché la persona che si è avvicinata a me non è affettuosa e gentile come P’Tin? Perché doveva essere quello stupido occhialuto? Sono così geloso di Nong Tol che sta con qualcuno gentile come P’Tin.
*********
«Sempre, Hia. Tutto ciò che faccio è sbagliato e vengo sempre rimproverato, ma quando parla con gli altri, è gentile.» Sfogai la mia frustrazione con Tin e Tol, con lacrime incontrollabili che scorrevano dai miei occhi. «Non ne posso più, Hia. Non so perché devo stare ancora con una persona del genere. Hia Sing non mi ha mai amato. I fidanzati non si trattano così a vicenda.»
«Il modo di dimostrare il suo amore potrebbe non essere lo stesso, Gap.» Tin alzò la mano e la posò sulla mia spalla mentre Tol sedeva in silenzio ad ascoltare. Ma mostrava un’espressione empatica. «Normalmente Sing parla sempre male. Quando vivrai con lui probabilmente ti ci abituerai.»
«Non è che non sappia che tipo di persona sia Hia Sing, ma con me dovrebbe essere gentile e non comportarsi male. È peggio che farlo con gli altri. Hia Sing non mi ama, lo so. Vuole solo prendermi in giro, come sempre. Mi ha chiesto di essere il suo ragazzo solo per prendermi in giro.» Le lacrime mi scorrevano sul viso mentre pronunciavo la frase un attimo dopo. Tol si voltò per prendere un fazzoletto e me lo porse. Lo presi e lo appoggiai su entrambi gli occhi. «Quando vedo Hia Tin e Nong Tol, sono terribilmente geloso. Questo è ciò che chiamano amanti… prendersi cura l’uno dell’altro in questo modo.»
Tin sospirò. «Mi dispiace per te. Ma devi anche chiederti se dire che non ce la fai più significa che vuoi lasciarlo o che vuoi che migliori.»
«Hia Sing non può migliorare, è la sua natura.» Guardai fuori dalla finestra. «Ma se mi chiedi se voglio lasciarlo o no, voglio comunque stare con lui. Quando è gentile con me, anche se solo ogni tanto. É molto bello.»
Tin si voltò a guardare il volto di Tol. «Allora rimane solo una via. Quella di correggere la sua natura. Che ne dici, Tol? Mi permetti di seguire il piano di cui abbiamo parlato?»
Sbattei le palpebre confuso verso questi due ragazzi. P’Tin e Tol hanno mai parlato di qualcosa su di me?
«Certo…» Tol mi guardò come se volesse aiutarmi.
«Va bene, allora è così, Gap. Mi rivolgerò al rivale di Sing,» disse Tin con un’espressione seria. «Mi prenderò cura del tuo cuore spezzato davanti a Sing. Gli insegnerò come si trattano gli innamorati. Mi comporterò come se tu piacessi anche a me. Mi dispiacerà che tu sia trattato così e ti porterò da Sing.»
Spalancai gli occhi: «Sei serio, Hia?!»
«Diavolo sì, Nong Tol mi ha dato il permesso. Gli farò girare la testa al punto che dovrà ripensare se ciò che ti ha fatto sia appropriato o meno, va bene? Quando comincerà a confondersi, digli che vuoi che cambi.» Tin mi tese la mano. «È ora di vendicarsi per tutto ciò che Sing ti ha fatto. Devi anche stare al gioco con me quando flirto con te.»
«Hai paura di essere ucciso da Hia Sing?» Guardai esitante la mano di Tin.
«No, penso di essere abbastanza forte. Non commetterò un altro errore.» disse Tin.
«Errore?» Pensai che Tin volesse dire che Sing aveva flirtato con la donna di Tin in passato. Allungai la mano per tenere forte la sua mano e la scossi su e giù. «Va bene, Hia, ci sto. Per favore, correggi il suo comportamento per me.»
********
Il piano ebbe inizio durante il turno della mattina successiva. Ero di nuovo in servizio col mio ragazzo. Non appena entrai nella sala degli specializzandi, Sing si avvicinò a me come un leone che fissa la sua preda. Camminai nella direzione opposta, ma Sing mi afferrò il braccio e me lo strinse forte.
«Dove eri ieri?!» mi chiese con voce rauca. «Perché non hai risposto alle mie chiamate? Ti ho chiamato dieci volte. Mi stai deliberatamente evitando?»
Mi girai dall’altra parte. «Non voglio parlare.»
«Cosa ti prende?!» Sing mi strinse più forte il braccio al punto da farmi male. «Se ti fosse successo qualcosa, lo saprei?!»
«Ti importa se mi è successo qualcosa o meno?» chiesi freddamente in faccia a Sing. Mi preparai per essere spinto da lui o che facesse qualcosa per farmi del male. Ma il rumore della porta che si apriva interruppe tutto. Era Tin. Aprì la porta della stanza e mi fece un grande sorriso.
«Ehi, Gap. Ti ho comprato un caffè freddo. Non dimenticare di berlo. Ti ho visto così stanco che mi hai fatto pena.» Tin si voltò a guardare Sing. «Il caffè che piace a Gap deve essere meno dolce. Ricordalo, Sing.» Poi chiuse la porta, lasciandomi in piedi nella stanza con Sing in silenzio.
«Non è che non lo so.» Sing strinse i pugni e si voltò a guardarmi. «Allora, dove sei andato ieri sera?»
Decisi di parlare in modo che lo colpisse. «Sono andato a trovare P’Tin.» E mi affrettai ad uscire dalla stanza prima di essere catturato. Corsi verso Tin, che stava per uscire dal pronto soccorso. «Hia, grazie per il caffè!»
Tin si voltò e ricambiò il sorriso. «Va bene, non è niente. Se ti senti a disagio, puoi sempre venire a trovarmi.»
Anche se era pura recitazione, Tin era capace di interpretare il ruolo di un uomo di buon cuore. Mi faceva sentire caldo nel profondo. Non volevo che Tin fosse il mio ragazzo, ma solo immaginare che se Sing avesse potuto essere almeno un po’ carino come lui, sarebbe stato fantastico. Mi voltai per incontrare gli occhi feroci del mio ragazzo. Sing guardò il suo amico come se volesse farlo a pezzi. Vedere ciò mi riempì di soddisfazione. Persone come Hia se lo meritavano.
Parlai a malapena con Sing durante la maggior parte del turno. Per un caso di cui non ero sicuro, andavo a chiedere direttamente al professore. Fino alle quattro del pomeriggio, quando Tin arrivò per continuare il turno di Sing con una torta in mano. Potevo sentire l’aura nera provenire dal corpo di Sing quando Tin entrò.
«Ehi, è stato movimentato stamattina?» Tin si voltò per incontrare i miei occhi e fece un cenno. «Oh, Gap. Ecco la torta che avevi detto di voler mangiare. Sono andato al negozio e ho visto l’ultima fetta. Ho litigato con altre persone perché potessi averla.»
La torta che volevo mangiare? Stava esagerando al punto che avrei voluto dargli un Oscar. Mi avvicinai a lui e presi la torta. «La vendono, Hia?»
«Sì, milioni di persone facevano la fila. Goditela.» Tin si voltò a guardare il mio ragazzo. «Mandami le schede del turno. Cosa mi è rimasto?»
Sing strinse i pugni così forte che i vasi sanguigni si sollevarono. Credetti che il segnale di pericolo stesse per scattare. Dovrei avvertire P’Tin di scappare? «Rimangono quattro casi. Lascia che sia Gap a spiegarti.» Sing passò davanti a lui, che si voltò a guardarlo e sollevò le labbra.
«Eccoci qui.» Tin alzò la mano e se la posò sul petto. «Morirò sicuramente.»
«Devo parlargli? Penso che sia arrabbiato adesso.»
«Penso di sì e non pensavo che sarebbe successo facilmente.» Tin alzò la mano per stringermi la spalla. «Digli che mi prendo cura di te meglio di lui, che non sa niente e che non ha mai fatto niente del genere. Chiedigli perché dovresti essere paziente e stare con lui.»
A quel punto gridai: «Temo che non finirà bene, Hia. E se Hia Sing volesse rompere? Allora lo farà.»
Il dottore più grande rise. «Assolutamente no. Sing ti ama così tanto. Lo ha semplicemente mostrato in uno stile strano, tutto qui. Bene, ora torniamo al lavoro. Parlami dei casi.»
Dopo aver ceduto il compito a Tin, entrai in fretta nello spogliatoio. Immaginavo che Sing fosse così arrabbiato da essere tornato a casa. Ma quando aprii la porta, lo vidi seduto immobile con la testa abbassata. I vestiti non erano stati ancora cambiati, come se fosse rimasto seduto lì da quando se n’era andato. Feci finta di passare oltre, senza prestare attenzione.
«Gap.» la voce di Sing mi chiamò mentre la sua grande mano si allungava e mi afferrava il polso. «Sei arrabbiato con me? Perché sei arrabbiato? E perché devi andare da Tin? Ti piace?»
Erano una serie di domande. Mi voltai per guardare il dottor Singharat, che si era trasformato in un gatto addomesticato invece del solito leone predatore. I suoi occhi duri sembravano tristi e confusi, senza capire qualcosa.
«Sì, mi piace P’Tin.» Colpii di nuovo emotivamente Sing. «Mi piace P’Tin perché si preoccupa, mi parla gentilmente e ascolta i miei problemi, senza rimproverarmi o prendermi in giro.» Allontanai la mano dalla sua. «Qualunque cosa tu dica, preferisco stare con qualcuno con cui mi sento più a mio agio.»
Il mio ragazzo scosse la testa e si alzò. Sollevai lo sguardo verso qualcuno dieci centimetri più alto di me. «Ma non voglio rompere con te.»
Il mio cuore quasi si fermò quando sentii quella frase. Sing, in una modalità rara che era piacevole e parlava bene, era tornato.
«Non mi ami, vero?» gli chiesi.
«Mi piaci. Quante volte te l’ho detto?» Sing alzò entrambe le mani contro il muro e mi intrappolò tra le sue braccia. «Se non vuoi che ti sgridi, non lo farò. Se vuoi che ti offra degli snack o un caffè, dillo e basta. A volte non riesco a capire cosa stai pensando, ok? Continui a correre lontano per trovare questa e quella persona. Se dici agli altri cosa non ti soddisfa di me, allora perché non me lo dici tu stesso?»
Sbattei le palpebre e lo guardai scioccato. Beh, quello che aveva detto era vero. Tendevo a scappare da lui quando ero nei guai e preferivo parlare con altre persone.
«So di essere uno stronzo…» continuò: «So che molte persone mi odiano, ma per alcune cose non so davvero cosa fare. Se ti sgrido, puoi rimproverarmi a tua volta. Potrei arrabbiarmi sul momento, ma potrei essere in grado di capirlo. Diventerò professore nei prossimi due mesi. So che se continuo così, i ragazzi mi odieranno di sicuro. Ho bisogno di qualcuno che mi aiuti. Ho bisogno di te.»
Ancora non riuscivo a dire nulla, soprattutto quando vidi i suoi occhi vagare attraverso le lenti degli occhiali. Mi fece battere il cuore così forte che quasi mi saltò fuori dal petto. «P’Sing…»
«Allora, cosa vuoi che cambi? Dimmelo direttamente.»
«Voglio…» Alzai lo sguardo verso P’Sing. I suoi occhi acuti che mi fissavano senza distogliere lo sguardo mi facevano impazzire nel petto. «Voglio che tu sia te stesso, e ti dirò cosa va bene e cosa no…»
P’Sing sorrise all’angolo della bocca e si allontanò da me. «E cosa non va bene?»
«Il modo in cui mi parli. Sarebbe carino se fosse un po’ più dolce. Non sgridarmi troppo, perché mi sento offeso. È come se qualunque cosa faccia, non ti soddisfi mai. Le altre cose sono minori, quindi non mi importa davvero. Solo facendo così, sono felice.» Sollevai lo sguardo verso Sing temendo che si arrabbiasse. Ma lui aveva ancora un’espressione normale. «Anche tu, Gap. La prossima volta, se hai qualcosa, dimmelo. Non c’è bisogno di andare da Tin, ti prego.»
«Va bene.» risposi in breve.
«Accetta e fallo anche tu.» Sing sospirò. «Se mi lasci, brucerò la casa di Tin.»
«Non bruciargli la casa, ha solo finto di flirtare con me per farti arrabbiare.»
«Cosa? Bastardo.» Sing fece scricchiolare rumorosamente le nocche. «Pagherai per questo, bastardo.»
Per riassumere, il piano di Tin ebbe successo. Ma ci volle molto tempo per convincere Sing a non litigare con lui. Il mio ragazzo mi portò a cena in un ristorante giapponese, mangiando poi degli spuntini fino a saziarmi e poi riportandomi nella sua stanza. Quella sera non mi costrinse a fare nulla che non volessi, come in passato. Chiedeva sempre: ‘Va bene? Che ne dici di questo? È carino anche in un altro modo?’ Avrei voluto comprare degli snack come ringraziamento a Tin e Tol, che avevano escogitato un piano per correggere il suo comportamento perché da allora Sing si comportò decisamente meglio. Forse mi insultava accidentalmente o diceva sciocchezze senza rendersene conto, ma ogni volta seguivano le scuse.
Questo è quello che si chiama un amante, Hia Sing. Non esiste più un padrone e uno schiavo.
