«Congratulazioni a P’Tin, P’Sing e P’Om-Am. Tutti hanno superato l’esame per la certificazione in medicina d’emergenza.» Grace, la più carina tra i residenti del dipartimento, prese la parola nel bel mezzo della sala conferenze dopo la fine della conferenza del mattino.
Kung e Pong si alzarono e applaudirono ad alta voce, seguiti da altri residenti che si congratulavano rumorosamente. Mi alzai per ricevere gli applausi mentre Sing sedeva a gambe incrociate e sorrideva dall’angolo della bocca in risposta alle congratulazioni.
«Quindi è giunto il momento per noi di seguire le tradizioni che il nostro reparto di pronto soccorso segue da molto tempo.» Kung si avvicinò alla parte anteriore della stanza con una scatola di cartone. «Terzo Den, la festa che si terrà domani sera… Dobbiamo scegliere un tema per la festa.» Kung scosse la scatola. «Qui dentro ci sono dei temi che i più giovani hanno proposto. Voglio che voi scegliate. Vorrei invitare la persona più grande a tirare a sorte.»
La scatola fu posta di fronte a Om-Am, e l’intera stanza scoppiò a ridere. «Cosa? Ho la stessa età di Tin e Sing!» Om-Am fissò ferocemente Kung e fece una estrazione scenica. Prese il pezzo di carta che aveva scelto e lesse: «Il tema della festa di domani è “sfoggiare il proprio partner”!» Dopo aver finito di leggere, il volto di Om-Am era confuso. Ma i più giovani scoppiarono in una forte risata.
«Oh mio Dio, è il tuo tema, Pong!» Kung scoppiò a ridere. «Questo tema non è difficile, non c’è bisogno di preparare costumi. Solo i senior che hanno una ragazza o un ragazzo , cosa che so che tutti hanno, devono portarli alla festa.»
«Cosa?!» gridai mentre Om-Am alzava la mano per coprirsi la bocca. Per quanto riguardava Sing, stava ridendo e scosse leggermente la testa. Mi voltai a guardare Gap, che era seduto con un viso pallido sul retro della stanza.
«Beh, come sapete, coloro che non seguono il tema saranno puniti!» disse Kung con un’espressione radiosa.
«Ma permetto ai miei amici che hanno i loro innamorati che vivono lontano di non partecipare alla festa.» disse Pong, che era il promotore dell’idea. «Fate invece una presentazione sull’argomento, in modo da non essere puniti. Raccontateci come vi siete conosciuti, quando è stato, perché vi piacete, poi mostrateci una foto.»
Non ho mai odiato così tanto questa tradizione della festa di addio al terzo anno. Una festa di scherzi per i senior che aveva sempre luogo in questo campus. Mi ricordavo dell’anno precedente, quando i senior del terzo anno avevano scelto il tema dei pigiama e dei cuscini come sostegno. Li avevano fatti vestire in pigiama e avevano dovuto portare dei cuscini come sostegno per mangiare. Le persone che avevano fallito nel vestirsi in pigiama erano stati presi in giro in tutti i modi che ora chiamavamo punizioni. La maggior parte dei senior tendeva a seguire il tema per evitare la punizione e divertirsi come bel ricordo prima di partire.
«Allora dovrò fare una presentazione per sfoggiare il mio ragazzo, dato che vive nel nord.» Om-Am si voltò a guardare Sing. «Chi ce l’ha più facile come Sing? Il suo innamorato è qui, verrà sicuramente. Non c’è bisogno di invitarlo.»
Un forte applauso riecheggiò nella sala conferenze ancora una volta. Gap ne fu sorpreso così sollevò i documenti che teneva in mano per coprirsi il viso. Sing assunse un’espressione orgogliosa.
«Il tuo ragazzo verrà, P’Tin?» Pin si voltò per chiedermi.
«Glielo chiederò.» Mi chiedevo se Tol avesse qualche impegno la sera seguente o meno. «Ma non dovrebbero esserci problemi. Se riesco a portarlo, non prendetelo troppo in giro. Si spaventerà.»
«Non lo farò, promesso. Dì al tuo ragazzo che non deve avere paura. Siamo gentili.» Kung mi guardò con i suoi occhi luminosi.
«Va bene. Se non può venire, invece farò una presentazione per sfoggiare il mio ragazzo. Ma non voglio dire che c’è molto da mostrare. Potrei aver bisogno di un’ora.»
Le mie parole crearono un vociare in tutta la stanza.
Cosa? Sto dicendo la verità. Se dovessi parlare di Tol, un’ora non sarebbe sufficiente.
*********
Tol alzò gli occhi all’insegna di un ristorante in un giardino dove i residenti junior avevano prenotato per la festa di addio. Camminai accanto a lui e alzai la mano per spingere la sua schiena per continuare a camminare. Tol si voltò a guardarmi con un volto più severo del solito.
«Cosa c’è che non va?» chiesi a Tol, che sembrava serio. Oggi era particolarmente ben vestito con una camicia blu e pantaloni grigi. La sua acconciatura coreana era ben curata. Era molto bello. Attirava lo sguardo delle persone intorno a sé.
«Cosa dovrei fare…» Tol continuò a camminare, seguendo la mia spinta. «Non ho mai parlato con nessuno.»
«Non aver paura, non hai mai parlato, ma tutti ti hanno visto e conoscono il tuo nome.» Premetti le sue spalle irrigidite per rilassarlo. «Se ti senti a disagio e vuoi tornare, dimmelo. Ti porto a casa.»
«Va bene…» Tol si guardò intorno al ristorante. Vidi che c’erano ragazze che ci fissavano. Strinsi il braccio per avvicinarlo a me e dimostrare che quel ragazzo mi apparteneva.
Non avvicinatevi, non guardate. È solo mio.
Portai Tol in una stanza che era una sala karaoke privata. Appena aprii la porta, vidi i junior seduti al tavolo. Tutti mi guardarono e gridarono in saluto. Tol si mosse dietro di me come se avesse paura.
«Entra, P’Tin.» Grace venne verso di me e mi invitò nella stanza. Si girò e sorrise dolcemente a Tol. «Nong Tol, entra. Hai fame? Puoi sederti con P’Tin laggiù.»
Tol cadde negli sguardi di tutti mentre passava. Sapevo che doveva essere a disagio, così gli afferrai la spalla e indicai tutti. «Non guardate il mio ragazzo, capito? Chiunque guardi significa che vuole litigare.»
«Ugh, che noia.» disse Pong con una voce fastidiosa. «Non l’ho neanche guardato. Non sei troppo geloso?»
Sollevai le sopracciglia verso Pong e portai Tol a sedersi dove avevano preparato vicino a Sing e Gap. Vidi segretamente Tol guardare Sing con interesse. Era perché avevo raccontato la storia di questi due in precedenza. Sing era seduto spalla a spalla con Gap. Aprì la bocca e aspettò che Gap gli desse un gamberetto fritto.
Quando hai un ragazzo, non puoi mangiare da solo, eh Sing?
«Ok, l’ultima coppia è arrivata. Nel frattempo, io, Nong Kung, voglio essere il presentatore della serata per sfoggiare il tuo innamorato. Yeah!» Kung applaudì rumorosamente. La guardai: era l’erede del demone dell’intrattenimento del dipartimento. Ero solito essere il presentatore per quasi ogni evento in questo dipartimento. Quando mi sarei laureato, Kung sarebbe stata probabilmente colei che avrebbe preso molto bene il mio posto. «Nel frattempo, potete godervi il cibo. Dopo un po’, inviterò quelli del terzo anno e i loro partner a venire a mettere in mostra i vostri innamorati. Chi ci infastidisce mostrando il proprio fidanzato sarà il vincitore. E riceverà il premio più grande dai più giovani.»
«Mettere in mostra, come?»
Mi voltai verso Tol, che era seduto con un’espressione confusa. Alzai la mano per strofinargli la testa e rassicurarlo. «Tu non devi fare nulla. Sarò io a farlo. Tu resta solo al mio fianco.»
«… Va bene.» Tol allungò la mano per prendere un po’ di pesce fritto e metterlo sul mio piatto e nel suo. Tol era un ragazzo ben educato. Sapeva come comportarsi in modo appropriato agli eventi sociali.
«Nong Tol.» chiamò Gap, facendo sì che io e Tol ci voltassimo allo stesso tempo. Gap gli rivolse un sorriso allegro. «Sono Gap, ti ho visto spesso al pronto soccorso, ma non ci siamo mai salutati.»
Tol congiunse le mani per salutarlo educatamente: «Piacere, P’Gap.»
Gap rise. «Così carino.» Si voltò a guardare Sing come se chiedesse un parere. Sing annuì.
«Sì, è carino. Sono Sing, un amico di Tin e il ragazzo di Gap.»
Gap strinse le labbra come se fosse imbarazzato dall’essere stato presentato da Sing. Tol annuì: «Sì.»
«Mettiti comodo, Nong. Ho visto che sei un po’ teso, così ho iniziato la conversazione. Siamo tutti gentili.» Poi Gap fu toccato da Sing che aprì di nuovo la bocca. «Cosa vuoi? Non sai mangiare da solo?!»
«Voglio il pesce fritto.» Sing alzò le sopracciglia sfidando se avesse il coraggio di disobbedire all’ordine. Gap increspò le labbra in segno di disapprovazione e allungò la mano per prendere un po’ di pesce fritto. Anche se erano innamorati, Sing prendeva ancora in giro Gap come prima. Gap continuava ad essere una preda di Sing. A differenza di me, che ero molto sottomesso dal mio ragazzo. Di certo non avrei mai fatto nulla che non gli piacesse.
Mezz’ora dopo, la presentatrice si alzò e si fermò di nuovo davanti allo schermo del karaoke. «È il momento di “mettere in mostra il proprio amante”. Iniziamo con la prima coppia. Invito la coppia di … Hia Sing!»
Un forte boato e applausi risuonarono non appena la voce di Kung si interruppe. Sing si alzò orgogliosamente e tirò su anche Gap.
«Cosa vuoi che faccia?» Sing si girò per chiedere a Kung.
«Metti in mostra il tuo ragazzo, P’Sing. Raccontaci dove vi siete incontrati. Qual è stata la tua prima impressione e perché vi piacete l’un l’altro? Anche se conosciamo già tutta la storia.» Tutti al tavolo risero. «Consideriamolo come un racconto per il fidanzato di P’Tin.»
Volevo dire che Nong Tol sapeva già tutto, ma lo vidi seduto lì a sorridere e senza dire nulla.
«Ho… conosciuto Gap alla festa del primo anno. In realtà lo odiavo. La sua auto stava bloccando la mia.» Sing si rivolse a Gap. «Quindi, ho pensato che questo ragazzo avesse bisogno di qualche insegnamento, o non sarebbe stato in grado di sopravvivere nel nostro ambiente. Quindi ero sempre alla ricerca di un momento per insegnargli qualcosa. Quando mi sono reso conto di questo, ho pensato che c’erano molti studenti nel primo anno, ma perché volevo prendere in giro solo questo ragazzo? Fino a quando Gap non ha voluto flirtare con Nong Pin. Ero così arrabbiato che lei lo avesse distratto da me. Così, ora è mio sia mentalmente che fisica… Oops!» Gap alzò la mano e colpì il ventre di Sing con un forte colpo. «Dopo di che, mi sono innamorato di lui.»
«Chi ti ama?! Non ti amo!» gridò Gap. Sing alzò le sopracciglia.
«Tu l’hai detto. Ma quando saremo a casa, mi dirai che mi ami come al solito.»
«Non l’ho mai fatto. Sei tu che mi costringi a fare questo e quello.»
«Perché tanta agitazione? Stasera, vedrai.»
Un suono di incitamento riecheggiò nella stanza. Persino la stessa Pin, che era stata un intermediario nella questione, rise così tanto.
«Non è fastidioso per tutti? Penso che lo sia. Ma se fate un’altra cosa, otterrete un punto in più.» Kung sorrise maliziosamente. «Datevi un bacio sulle guance, uno a testa.»
«Fatelo! Fatelo.»
Tol ed io ci guardammo, iniziando a preoccuparci se ci avessero chiesto di fare qualcosa del genere o no. Sing si voltò per sorridere a Gap e si avvicinò senza esitazione. Per quanto riguarda Gap, alzò la mano per coprirsi il viso e si allontanò. Sing usò la forza per tirare il braccio di Gap e gli strinse il mento per baciargli la guancia.
«Oh.» anche Tol esclamò. Per non parlare degli altri che gridarono fino a far quasi crollare il soffitto. Gap cercò di ritirare il collo con tutte le sue forze e chiuse gli occhi. Quando Sing rilasciò la sua mano, Gap immediatamente fece un passo indietro verso l’angolo della stanza, timidamente.
«P’Sing, sii gentile. Gap morirà di vergogna.» disse Grace, provocando una risata.
«Ha ragione, P’Sing. Per quanto ho visto, questa coppia è troppo irascibile. Ma si amano molto. Ho visto P’Sing e P’Gap leggere un libro insieme in un bar. Non ci sono coppie così belle. Bene, la prima coppia può ora tornare al proprio posto. La prossima è quella di… P’Om-Am!»
Om-Am si alzò in piedi con un iPad in mano. «Poiché il mio ragazzo non può partecipare all’evento, ho fatto una presentazione per metterlo in mostra.»
Om-Am raccontò la sua storia d’amore con un giovane pilota insieme a delle diapositive. Aveva incontrato il suo ragazzo all’aeroporto. A quel punto, era finita per rovesciare il caffè sul bagaglio del giovane pilota perché aveva paura di perdere il volo. Il pilota doveva essere stato interessato alla sua goffaggine e le aveva chiesto il suo profilo Facebook. Poi avevano continuato a parlare fino a quando non avevano deciso di mettersi insieme.
«Abbiamo intenzione di sposarci il prossimo anno. Manderò presto gli inviti a tutti. Grazie a tutti per aver ascoltato.» Om-Am si inchinò agli impressionanti applausi dei più giovani. La presentazione di Om-Am non fu feroce come quella di Sing, ma piena di emozioni. Mi aveva fatto capire che le storie d’amore nei romanzi erano tratte dalla vita reale. Specialmente la storia di Tol e me, era così incredibile che nessuno ci avrebbe creduto.
«Ecco l’ultima coppia, il momento clou della serata. Credo che tutti vogliano sentire la loro storia. P’Tin e Nong Tol, un applauso!»
Mi alzai in piedi con Nong Tol, che sollevò la mano per grattarsi la nuca per l’imbarazzo. Gli afferrai la mano e la strinsi leggermente per ridurre il suo nervosismo.
«Ciao a tutti.» sorrisi a tutti i residenti, che si voltarono a guardarmi con un occhio solo. «La nostra storia è piuttosto complicata, ma cercherò di riassumerla per voi. Ci conosciamo fin dall’infanzia. Avevo undici anni e Tol quattro.» Vidi Pong sedersi a contare le dita e si voltò a guardare Grace. «Un giorno sono andato in spiaggia con lui perché i nostri genitori erano amici. C’è stato un evento inaspettato e stava per affogare. Fortunatamente, mio padre è riuscito a salvarlo in tempo. Dopo di che, ho promesso a me stesso che mi sarei preso cura di lui. Poi siamo stati separati per oltre dieci anni. Quando ci siamo incontrati, non ci ricordavamo l’uno dell’altro.» Mi girai a guardare Tol, che stava in piedi in silenzio e faceva un inchino. «Ci siamo incontrati spesso, in situazioni di vita e di morte, in un modo che sembrava improbabile innamorarsi. Ma grazie alla mia dedizione e pazienza, sono riuscito a conquistare il suo cuore.»
Sapevo che era improbabile che il pubblico potesse capire quello che stavo dicendo, ma non mi importava. A causa del messaggio che volevo comunicare, intendevo parlare affinchè Tol potesse ascoltare. «Non avrei mai pensato di incontrare qualcuno che fosse completamente opposto al mio tipo, non una persona dolce, né una persona appiccicosa. Nemmeno una donna, ma mi ha fatto innamorare così tanto. Credo che sia perché il destino era già stato deciso fin da quando eravamo bambini. A causa della promessa di prendermi cura di lui e di proteggerlo… Questo ci ha riportato insieme.»
«Aw…» Tutti nella stanza gridarono all’unisono. Tol si voltò per nascondersi dietro la mia spalla per celare la timidezza sul suo volto. Alzai la mano per accarezzargli la testa.
«Grazie a tutti per l’attenzione. Se volete che vi racconti di più, per favore, organizzate una pausa di tre ore per me.» Mi inchinai davanti a tutti e presi Tol, che era ancora timido per farlo sedere.
«Hai detto qualcosa di stupido. La prossima volta non devi portarmi qui.» mormorò Tol. Mi girai e misi la mano sulla sua spalla e risi un po’.
«Ti vergogni?»
Tol colpì la mia vita con il gomito invece di rispondere sì. Ormai ero abituato a questo tipo di comportamento da parte sua.
«Ahi, fa male al cuore di una donna single come me.» Kung alzò la mano e la mise sul petto. «Dopo questo, tutti possono votare per chi è il vincitore al fine di ricevere il primo premio a casa!»
Ovviamente, io e il mio partner vincemmo perché nessuno poteva inventare parole dolci meglio di me. Tol ed io ricevemmo una fascia di carta che diceva «Il preferito del pubblico per sfoggiare il proprio partner» e due piccole corone. Mi dispiaceva per Tol per aver dovuto fare una cosa del genere. Ma lui non sembrava starci male. Era ancora uno studente e aveva familiarità con attività divertenti come questa.
Dopo aver dovuto sopportare il karaoke per molto tempo, Tol ed io tornammo nel nostro appartamento all’una e mezza. Poiché Tol era il più giovane e il più amato di tutti, le ragazze lo avevano inebriato e io dovetti fare da guardia per proteggerlo in modo che non si ubriacasse, a causa della sua malattia cardiaca che tutti sembravano avessero capito.
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«Sbrigati e vai a dormire. Hai una lezione domattina.» dissi mentre si toglieva la camicia. Non c’era più imbarazzo a togliersi i vestiti uno di fronte all’altro arrivati a questo punto. «Prima fatti una doccia. Stirerò io per un momento.»
«Perché non stiri domani?» Tol gettò la sua camicia nel cesto, mostrando il suo torace. La sua pelle bianca e luminosa catturava sempre i miei occhi.
«Domani mattina ho un turno. Nel pomeriggio andremo a mangiare a casa dei tuoi genitori. Non avremo una camicia da indossare.» Tirai fuori l’asse da stiro e il ferro. Ero una persona a cui piaceva lavare e stirare da sola. Anche se non avevo abbastanza tempo, era più comodo per gestire i miei vestiti. E indossavo regolarmente una camicia e pantaloni. Poiché quando andavo al lavoro, cambiavo sempre i vestiti in una divisa blu, perdevo un po’ di tempo a lavare i vestiti.
«Non stirare…» disse Tol. Lo guardai. Alzò il dito indice e ondeggiò verso se stesso. «Vieni qui.»
Quasi feci cadere il ferro sul pavimento per precipitarmi verso di lui. Mi alzai e camminai verso Tol, che mi aveva chiamato, gli agganciai la vita e lo tirai più vicino a me. «Mi stai seducendo senza camicia?»
Tol non disse nulla. Alzò la mano per sbottonarmi la camicia invece di rispondere. «Sono contento.»
«Di cosa?» Mi chinai per baciare il collo di Tol con impazienza.
«Oggi, quello che hai detto era così imbarazzante.» Tol inclinò la testa dall’altra parte, permettendomi di giocare completamente con la sua nuca. «Ma voglio solo dire… Grazie per amarmi.»
Tol aveva iniziato a prendere da me l’abitudine di dire cose tenere. Lo spinsi leggermente dalla spalla prima di toccargli il volto per sollevarlo e fargli ricevere un dolce bacio da me. Ci baciammo così per un po’ prima di separarci. Gli sfiorai i capelli finché non divennero un po’ disordinati. «Adesso puoi fare una doccia e andare a letto per risparmiare energia per la lezione di domani.»
«Domani devo solo consegnare un lavoro.» Tol mosse la mano per togliermi la cintura. «E non sono più un bambino.»
Oh mio Dio, sono quasi le due del mattino. Ma se mi hai seduci così tanto, allora cosa stiamo aspettando?
Anche se ero stanco di dover soddisfare i bisogni di un ragazzo sette anni più giovane di me, era bello quando l’imbarazzo riguardo al sesso spariva. Tol cercava sempre di stuzzicarmi in questo modo.
Di conseguenza, la mattina seguente, Tol ed io dovemmo lasciare in fretta e furia l’appartamento perché ci eravamo svegliati tardi.
