La primavera dell’aldilà
Immagino di essere fregato. Senza nemmeno aver bisogno di pensarci, questa fu la conclusione a cui arrivò Lee Juwon quando vide il Gareum all’incrocio della stazione di Hannam. Sono fottuto.
Quando Lee Juwon riaprì gli occhi dopo aver perso conoscenza per un attimo, si rese conto che la sua conclusione era corretta, come sempre. Chiuse gli occhi e li riaprì, ma c’era solo oscurità.
Ciò che lo circondava era infinitamente silenzioso. Questo perché Lee Juwon era intrappolato tutto solo in un dungeon.
Nel frattempo, il suono intermittente del vento che sibilava attraverso lo spazio angusto risuonò nelle sue orecchie e fece rabbrividire ancora di più il suo corpo già infreddolito. A ogni inspirazione, l’aria umida e fredda gli penetrava nei polmoni, diversa dall’aria invernale secca e fumosa di Seul. Poteva sentire il pavimento di pietra umido, freddo e irregolare sotto la punta delle dita.
Secondo l’ipotesi di Lee Juwon, si trattava di un Gnipahellir, un dungeon individuale che si sarebbe sigillato una volta entrata l’unica persona che il Gareum aveva portato con sé. Persino Lee Juwon non era esattamente sicuro di come uscire da quel dungeon.
Dato che si trattava di un dungeon per un solo uomo, le condizioni di autorizzazione erano adattate a quella persona. Tutto quello che sapeva segretamente era che sarebbe dovuto scappare, a qualunque costo, entro ventiquattro ore dall’essere stato trascinato lì dal Gareum.
Tuttavia, era quasi impossibile anche per un hunter ripulire un dungeon da solo. Lee Juwon era addirittura un civile. Aveva una licenza di hunter di classe E, ma era solo un certificato d’onore che aveva ricevuto come amministratore delegato di una società di servizi per hunter.
Con la capacità di analizzare dungeon e tipi di mostri e di suggerire strategie di attacco, Lee Juwon aveva fondato una compagnia di hunter. In altre parole, era bravo a utilizzare le persone esterne al dungeon e, in breve, lui stesso non era altro che spazzatura. Ma un dungeon per un solo uomo…? Sarebbe potuto anche essere precipitato su Marte.
Si trattava di un dungeon con una probabilità molto bassa di verificarsi, con solo pochi casi segnalati in tutto il mondo, quindi ovviamente a Lee Juwon non era mai venuto in mente che sarebbe rimasto intrappolato lì da solo. Impreparato, l’uomo era finito in quel dungeon con nient’altro che il suo cellulare. Inoltre, un telefono che non poteva connettersi a una stazione base non aveva molte funzionalità.
«Sto impazzendo…»
Era freddo e buio, come se il suo respiro si fosse trasformato in cubetti di ghiaccio in un istante. Era pericoloso accendere la luce con noncuranza in quell’oscurità sconosciuta, ma non poteva stare fermo e aspettare che passassero le ventiquattr’ore, quindi accese la torcia del suo telefono impostando la luminosità bassa.
La fioca luce fu inghiottita dalla fitta oscurità, illuminando a malapena la punta dei piedi di Lee Juwon. Ma nell’oscurità, confermò ciò che aveva sospettato: la roccia principale che componeva il sotterraneo era la pietra Hwayeon.
Questa pietra era una roccia che aveva bassa resistenza e durezza e, occasionalmente, veniva trovata nei dungeon. Non era adatta come habitat per un mostro, poiché il terreno sarebbe stato debole e incline all’erosione e sarebbe crollato facilmente al minimo impatto. Naturalmente non poteva essere sicuro che non ci fossero mostri.
Forse perché si trovava costretto in una situazione estrema, ma il dolore che gli aveva procurato una grave nausea allo stomaco si attenuò ancor di più. Ho risparmiato sulle medicine, borbottò tra sé Lee Juwon e si alzò.
Non era successo nulla al punto di partenza, quindi non ebbe altra scelta che muoversi per primo.
Il soffitto era abbastanza basso perché la sommità della testa di Lee Juwon quasi lo toccasse. L’unico modo per evitare di sbattere la testa contro una stalattite era accovacciarsi e camminare goffamente. Inoltre la grotta era stretta, quindi se si fosse girato leggermente, le sue spalle avrebbero sfregato contro le pareti di pietra irregolari.
Lee Juwon procedeva più velocemente che poteva lungo il sentiero, quasi cadendo più e più volte, quindi fu costretto a rallentare. Il pavimento di pietra era umido e scivoloso e l’ambiente circostante era buio.
Le suole delle sue scarpe economiche stridevano con l’umido pavimento di pietra. Voleva sbrigarsi perché non aveva più tempo a disposizione, ma si sentiva frustrato perché doveva camminare lentamente.
«Sigh…» Un sospiro uscì da solo. Camminò a lungo con le spalle curve in una scomoda posizione accovacciata, né in piedi né seduto, finché l’osso del collo, la colonna vertebrale e le ginocchia non gli fecero male come se fossero sul punto di rompersi. Faceva abbastanza freddo da intorpidire le sue dita e il luogo era spaventosamente silenzioso. Camminò e camminò, ma la strada stretta e buia non finiva mai.
Lee Juwon controllò di nuovo l’orologio al polso. Era già passata un’ora da quando era caduto nel dungeon.
Finora non è successo nulla… Era così diverso dai dungeon che conosceva bene. A parte la strada pericolosa, non un solo osso o ramoscello scricchiolava sotto i piedi, per non parlare di mostri; non ne aveva incontrato nemmeno uno.
Solo il suono dei passi di Lee Juwon echeggiava in quel luogo silenzioso. Mentre continuava a camminare nel dungeon in cui era caduto, il suo senso della realtà continuava a diminuire.
Era davvero intrappolato in un dungeon? Oppure stava sognando? Lee Juwon divenne sempre più confuso.
Da quanto tempo camminava? Il suono regolare dei suoi passi si fermò. La strada che fino a quel momento era stata un percorso rettilineo si era divisa in due.
«Ehm…»
Doveva scegliere da che parte andare al bivio. Era da molto tempo che non doveva fare una scelta senza alcuna informazione preventiva.
Lee Juwon decise di prendere la strada a destra. A differenza del solito, non c’era una ragione chiara. Per la sola ragione che credeva di aver sentito il debole rumore dell’acqua e che ora aveva molta sete, continuò per la sua strada.
Plop, plop, plop…
Il suono dell’acqua che cadeva diventava sempre più chiaro. La grotta gradualmente si illuminò finché non poté vedere debolmente ciò che lo circondava senza tenere ulteriormente accesa la torcia.
Mentre svoltava un angolo obliquo, Lee Juwon strizzò leggermente gli occhi. Una luce intensa inondò la sua vista, che si era abituata all’oscurità.
«Uffa…!»
Un’improvvisa sensazione di freddo gli fece sfregare il collo. Goccioline d’acqua fredda scendevano dal soffitto e gli raggiungevano il collo prima di scorrergli lungo la schiena. Tremando, si guardò intorno e vide che non si trovava più in una grotta stretta, ma in una radura.
C’era una pozza d’acqua in mezzo… era piccola, come una pozzanghera dopo la pioggia.
Le stalattiti appese al soffitto basso sopra la pozzanghera scintillavano e brillavano del bianco della roccia di cui erano fatte. Illuminavano l’ambiente circostante abbastanza da poter vedere senza aver bisogno di una torcia.
Le pietre immerse nella pozzanghera erano tutte innaturalmente bianche. Quando Lee Juwon si avvicinò, apparve una finestra di stato con un allegro effetto sonoro.
[Congratulazioni, hai scoperto <la Sorgente dell’Aldilà>!
Bere l’acqua di questa sorgente ti impedirà di avere sete per 15 ore!
Rivela anche il tuo futuro!!!
Ah ma non illuderti…(?)
Sarà comunque un futuro di merda!]
«La Sorgente dell’Aldilà?»
Lee Juwon, che conosceva tutti i dungeon e i mostri che si trovavano in tutto il mondo, non aveva mai sentito parlare di quel posto.
Tuttavia, era meglio che non accadesse nulla. Dai dungeon al mondo reale, la regola pratica era che una volta completato un “evento”, si poteva passare a quello successivo. Non importava quanto fosse difficile o facile, sconosciuto o familiare.
Normalmente, avrebbe preparato diverse pozioni disintossicanti per poi farle bere a qualcuno e osservare i cambiamenti, ma ora che era solo, non poteva farlo. Dover bere qualcosa di cui non sapeva esattamente cosa fosse e non avere contromisure lo metteva infinitamente a disagio. Inoltre, avrebbe mostrato il futuro, e il suo era addirittura qualcosa di schifoso…?
Per prima cosa, Lee Juwon raccolse una roccia vicina e la gettò nella pozzanghera. La pietra affondò con un tonfo e diventò bianca. Anche le stalattiti erano bianche, poiché dal soffitto gocciolava acqua non identificata.
Anche se esitava, il tempo passava inesorabilmente. Lee Juwon si accovacciò davanti alla pozzanghera e cautamente mise la mano nella sorgente.
Toccò appena l’acqua con la punta delle dita, ma era abbastanza fredda da fargli male alla pelle. Le sue unghie, le dita, il dorso della mano e il palmo diventarono gradualmente bianchi. L’acqua nella sua mano bianca era la più limpida che avesse mai visto.
Lee Juwon bevve un sorso d’acqua di sorgente. Bevve il meno possibile, ma una sensazione fresca e rinfrescante si diffuse nel suo corpo. La sete che aveva sentito prima fu immediatamente placata.
La pozzanghera, che prima si agitava e si increspava in cerchi concentrici, si calmò e divenne liscia come uno specchio, riflettendo il soffitto bianco puro della grotta.
In un istante, la luce brillò e quando Lee Juwon aggrottò le sopracciglia…
Bip bip bip bip-!
Un rumore sconosciuto gli trafisse dolorosamente le orecchie.
Lee Juwon aprì gli occhi e si guardò rapidamente intorno, cercando la fonte del rumore della macchina. Ma a differenza di prima, quando era sul punto di diventare cieco, l’ambiente circostante era buio e non riusciva a vedere nulla.
Bip bip bip bip-! Bip bip bip bip-!
Aprì definitivamente gli occhi, ma all’improvviso non riuscì più a vedere nulla. E a differenza di appena un momento prima, quando era accucciato davanti alla pozzanghera, ora giaceva disteso, proprio come quando era caduto per la prima volta nel dungeon.
Era stato attaccato da un mostro in un istante ed era svenuto senza rendersene conto? Diceva che poteva mostrare il suo futuro, significa che quell’oscurità era il suo futuro? Anche Lee Juwon, che tendeva ad essere razionale di fronte a qualsiasi sconcertante svolta degli eventi, trovò difficile comprendere la situazione.
Cercando di restare vigile, Lee Juwon si mise a sedere con attenzione. Mentre risuonava il rumore meccanico forte e penetrante, il pavimento ondeggiava.
Bip bip bip bip-! Bip bip bip bip-! Bip bip bip bip-!
Sicuramente, anche mentre raccoglieva l’acqua della sorgente con una mano, con l’altra stringeva il telefono, ma ora non aveva niente in entrambe le mani. Il sudore freddo gli colava lungo la schiena.
Lee Juwon tastò il pavimento con le mani, cercando di dare un senso a ciò che lo circondava. Il terreno scricchiolò e sprofondò nella forma del suo palmo. La pietra Hwayeon aveva già iniziato a erodersi?
Quando spinse maggiormente la mano in avanti, Lee Juwon quasi perse l’equilibrio. Ora non aveva più nulla da toccare e sentiva uno spazio vuoto. Sembrava che una scogliera fosse apparsa all’improvviso nei suoi dintorni. Perché diavolo la difficoltà era improvvisamente aumentata?
Bip bip bip bip-! Bip bip bip bip-! Bip bip bip bip-! Bip bip bip bip-!
Nell’oscurità, Lee Juwon strappò uno dei bottoni della camicia che indossava e lo lanciò in aria, cercando di valutare quanto fosse alta la scogliera. Avrebbe potuto non essere in grado di sentirlo se fosse sepolto in quel forte rumore, ma…
Tuk.
Sentì il bottone colpire il suolo molto più velocemente di quanto si aspettasse. Suonava stranamente vicino.
Bip bip bip bip-! Bip bip bip bip-! Bip bip bip bip-! Bip bip bip bip-! Bip bip bip bip-!
Mentre i suoi occhi si abituavano lentamente all’oscurità, riusciva a malapena a distinguere le sagome circostanti. A differenza della grotta di Gnipahellir, che non aveva mai visto nemmeno per iscritto, questo luogo gli era molto familiare anche al buio…
Bip bip bip bip-! Bip bip bip bip-! Bip bip bip bip-
Lee Juwon sbatté la sveglia sul comodino.
Bip!
L’allarme era cessato. Nella stanza calò immediatamente il silenzio, come se il rumore di prima fosse stato un’allucinazione uditiva.
Lee Juwon impostava una sveglia per ogni evenienza, ma si svegliava sempre prima, quindi non aveva mai effettivamente sentito la sveglia. Temeva che le batterie si consumassero ancora di più.
«Eh…»
Lee Juwon si alzò dal letto e andò alla finestra. Dopo essersi preso un momento per riprendere fiato, tirò indietro la tenda e guardò in basso. Quando aveva spento la sveglia erano le 4:30 del mattino e, poiché era inverno, mancava ancora un po’ al sorgere del sole.
Il fiume visto fuori dalla sua finestra era immerso nell’oscurità. Solo i fari delle auto piene di persone, che iniziavano presto la giornata o finivano tardi di lavorare, illuminavano la strada.
Era un ufficio ben protetto, con vista sul fiume Han che si poteva vedere anche dalla camera da letto. Diversamente dal prezzo del terreno annunciato pubblicamente, quella casa abbastanza costosa, nonostante i mobili vecchi e logori all’interno.
L’importante era l’indirizzo della casa, non il suo interno. Il valore del terreno lungo il fiume Han sarebbe comunque aumentato, ma casa sua si basava su una delle sue teorie: non si potevano spendere soldi per la progettazione degli interni, perché ciò ne avrebbero causato il deprezzamento.
Se non fosse stato per problemi di sicurezza, non avrebbe avuto importanza se avesse affittato e vissuto in un goshiwon* o in un monolocale. Tuttavia non poteva farlo, altrimenti il suo volto sarebbe diventato noto in maniera non ottimale.
*(N/T: si tratta di una stanza molto piccola in cui vivono gli studenti mentre studiano per un test importante o se la loro casa normale è lontana dalla scuola.)
«Era un dannatissimo sogno.»
Guardando giù dalla finestra, Lee Juwon fece un piccolo respiro. Pensava di essere fottuto, ma il tutto si era rivelato un sogno, e l’atto inutile che aveva fatto quando pensava che il letto fosse un dirupo gli fece avvampare in faccia. Ma non aveva importanza perché nessuno lo aveva visto. E anche se lo avessero visto? Non era una cosa che costava denaro.
Anche se Lee Juwon si era svegliato, non andò subito in bagno, ma si lasciò cadere di nuovo sul letto. Le molle del letto, così piccolo che Lee Juwon, più alto della media, doveva far sporgere i polpacci come se si fosse sdraiato in una bara, scricchiolavano perché avevano ceduto da tempo.
Era passato molto dall’ultima volta che si era preso del tempo per sé la mattina. Nel ripensare al sogno, Lee Juwon si sentì nervoso a causa della domanda che gli sorse in mente.
Non riusciva a ricordare come fosse tornato a casa. Da dove era iniziato il sogno?
«Era un sogno a partire dalla cosa di Kang Inheon, giusto?»
L’idea di Kang Inheon che faceva volontariato a Gangjin invece di andare in Bosnia ed Erzegovina era più realistica e spaventosa che restare intrappolato a Gnipahellir. Anche se c’era l’allarme di un’ondata di freddo, Lee Juwon non aveva acceso il riscaldamento, ma per un momento gli venne la pelle d’oca e si strofinò le braccia.
Provò a cercare il telefono che aveva lasciato accanto al letto per contattare Kang Inheon. Tuttavia, per quanto guardasse attentamente, non riusciva a trovarlo.
«Ho bevuto?»
Non avrebbe potuto in alcun modo fare la cosa antieconomica e inefficiente di bere fino a prendere la memoria, ma poiché non aveva idea di come fosse tornato a casa e non trovava il cellulare, sembrava proprio una persona ubriaca.
Ma le sue condizioni fisiche erano molto migliori rispetto alla sera prima. Aveva la mente lucida, non aveva sete né bruciore di stomaco. Si chiese se avesse inconsapevolmente bevuto una pozione di recupero o qualcosa del genere, ma contrariamente allo stato riposato del suo corpo, si sentiva molto a disagio.
Lee Juwon andò prima a lavarsi. Che fosse andato a Gangjin o in Bosnia ed Erzegovina, Kang Inheon doveva aver pubblicato un rapporto accurato, inoltre, doveva controllare di nuovo la situazione da quando aveva lasciato il lavoro. In piedi davanti al lavandino e bevendo Arisu*, Lee Juwon organizzò mentalmente i suoi compiti per la giornata.
*(N/T: nome attuale dell’acqua del rubinetto a Seoul.)
Ma c’era un altro problema…
«Ah… Non ci sono nemmeno le chiavi della mia macchina.»
Non essendo uno che perdeva tempo a cercare cose, Lee Juwon teneva sempre il telefono, le chiavi della macchina, l’orologio e le ricevute nello stesso posto. Ma non importava quanto guardasse nella borsa o nelle tasche dei pantaloni, o, ovviamente, sopra la scarpiera, nella scatola dei medicinali sul tavolo della cucina e in tutta la casa, non riusciva a trovare le chiavi della macchina.
Si chiese se avesse bevuto e le avesse lasciate da qualche parte, ma non era sollevato dai suoi dubbi. Non importava quanto fosse alta la dose di alcol che aveva bevuto, non c’era modo che i suoi ricordi potessero scomparire in modo così netto come se fossero stati rimossi
«Ho fatto uso di droghe?»
Non importava quanto ci pensasse, se inconsapevolmente avesse preso droghe o avesse bevuto una pozione per la rimozione della memoria, non trovava delle risposte.
Quando scese al parcheggio, per dare un’occhiata, la sua auto non c’era. Il veicolo compatto e grigio che non aveva altra scelta che guidare, perché usciva sempre tardi dal lavoro, era sempre parcheggiata nella stessa zona, ma anche se si guardò intorno un paio di volte, non riuscì a trovarla. Lee Juwon scese addirittura al terzo piano del parcheggio sotterraneo, ma non riuscì a trovare la sua macchina e dovette risalire nell’atrio.
«Pensare che io abbia così tanta sfortuna…»
Dopo aver trascorso quasi ogni giorno guidando da un edificio all’altro con gli occhi fissi sulla strada davanti a sé, Lee Juwon guardò il cielo per la prima volta dopo molto tempo. Era ancora buio, ma non c’erano nuvole, come se il cielo ridesse delle previsioni del tempo che dicevano che avrebbe nevicato. C’erano tracce di neve sul ciglio della strada, quindi doveva essere caduta durante la notte.
Per le strade non c’erano molte persone né macchine, forse perché era la mattina presto di un giorno festivo e il sole non era ancora sorto. Le insegne dei negozi, i lampioni e le file di luci appese agli alberi spogli sembravano tutti color cenere in contrasto con i colori della notte precedente.
Camminando velocemente, Lee Juwon arrivò alla fermata dell’autobus per vedere se c’erano dei percorsi per Yeouido, ma non poté fare a meno di essere distratto da qualcos’altro. Le prime pagine di diversi giornali esposti allo stand vicino alla fermata dell’autobus iniziavano tutte con il nome di Lee Juwon. I titoli trasmettevano lo stesso messaggio con posposizioni leggermente diverse.
<Ultime notizie> Il CEO Lee Juwon muore in un incidente stradale il giorno di Natale.
«Cos’è questo?»
Lee Juwon ingoiò le parolacce che gli salirono in gola nel momento in cui vide l’articolo.
Era un mondo in cui articoli con titoli accattivanti venivano usati come esca. C’erano molte persone che si chiamavano come lui, inoltre il nome Lee Juwon era abbastanza comune. C’erano molte aziende, quindi la posizione di CEO doveva essere piuttosto comune.
Era vivo adesso. Quindi, il personaggio principale di questo articolo doveva essere un altro Lee Juwon.
Probabilmente si trattava di un 67enne proprietario di una fabbrica di scarpe poteva essere morto in un incidente stradale a Jeonju. I giornalisti avevano semplicemente scelto un titolo provocatorio, basato sul desiderio del mondo che lui morisse.
Tuttavia, nonostante il suo ragionamento razionale, per la prima volta nella sua vita, Lee Juwon comprò un giornale da una bancarella. Tutti i giornali sullo stand erano piegati in un quarto, quindi era impossibile leggerli tutti.
Gettò mille won nel piccolo semicerchio della bancarella, dove non poteva nemmeno vedere l’interno, e aprì il giornale, dimenticandosi di chiedere lo scontrino.
Il primo paragrafo chiariva ciò che lo incuriosiva di più: di quale azienda si trattava?
Quotidiano Hankyung
202X. 12.26.(Lun)
<Ultime notizie> Il CEO Lee Juwon muore in un incidente stradale il giorno di Natale.
L’amministratore delegato di December, Lee Juwon, è rimasto ucciso in un incidente stradale.
Secondo il dipartimento di polizia di Yongsan, il 25 dicembre intorno alle 23:57, l’auto del CEO Lee Juwon (32 anni), che stava svoltando a sinistra verso il ponte Hannam all’incrocio a tre vie della stazione Hannam a Yongsan-gu, Seul, ha colpito un albero sulla strada e questa si è ribaltata. Secondo quanto riferito, il CEO Lee Juwon è morto sul colpo.
La polizia ha confermato che l’autovettura su cui viaggiava il CEO è stata ripresa da una videocamera a circuito chiuso (CC) al momento dell’incidente e sta indagando sulle esatte circostanze dell’incidente, considerando tutte le possibilità, compresi i difetti del veicolo, guida spericolata e guida in stato di ebbrezza.
Il giornalista Shin Sunhee
freshjoy@hk.com
«Morte istantanea?»
La presa di Lee Juwon sul giornale si fece più forte e la sottile carta grigia si accartocciò.
Come hai potuto uccidere qualcuno che è vivo e vegeto in modo così dettagliato? Anche se era un mondo di fake news, ne avevano selezionato solo una parte. Era ciò che il pubblico voleva sentire, ciò che si adattava allo stereotipo.
Volevano così tanto sentire la notizia della sua morte? Lee Juwon alzò gli angoli della bocca. Adesso rimarranno tutti delusi. Perché era vivo.
Non avrebbero scritto un articolo come questo senza alcuna prova, quindi dev’essere stato un albero, non un Gareum, quello che aveva colpito la sera prima. La polizia aveva preso il suo telefono e la sua macchina come prove, quindi non importa quanto guardasse, non li avrebbe trovati a casa sua.
Ma questo non alleviava le sue domande. Era stato un incidente abbastanza grave da far ribaltare la sua macchina, ma come aveva fatto a tornare a casa sano e salvo? Non c’era nessun cadavere, quindi perché erano arrivati alla conclusione che fosse morto e avevano addirittura scritto un articolo? Doveva farsi un’idea precisa della situazione e consultare il suo avvocato.
Mentre raccoglieva i suoi pensieri, Lee Juwon ebbe una strana sensazione e rilesse il giornale.
«Il 25 alle 23?»
Si ricordò che la sera prima era la vigilia, il 24, e oggi era il 25, ma quando controllò la data di pubblicazione, era lunedì, 26 dicembre. Il giornale aveva torto? Era rimasto incosciente per un giorno? Perché diavolo non riusciva a ricordare? Lee Juwon non riusciva ad avere un quadro chiaro di ciò che stava accadendo.
Dato che il costo di un taxi non era un problema in quella situazione, Lee Juwon provò a fermarne uno sul lato della strada, ma non c’erano molti sulla strada nelle prime ore dell’alba. Quelli che lo facevano, trasportavano passeggeri o avevano luci verdi che indicavano che erano prenotati.
«Le persone senza telefono non possono nemmeno prendere un taxi?»
Mentre invidiava l’acquisizione dei taxi da parte del conglomerato, ne passò uno, le cui luci indicavano che era vuoto. Lee Juwon tese rapidamente la mano.
Aveva chiaramente stabilito un contatto visivo con l’autista attraverso il finestrino, ma il taxi non rallentò. Ansioso, Lee Juwon si spostò sul ciglio della strada e agitò vigorosamente la mano. Ma il taxi non si fermò e gli passò semplicemente davanti.
«Stanno accadendo ogni sorta di cose.»
Mentre Lee Juwon si passava le mani tra i capelli per calmare la sua crescente irritazione, un autobus si fermò. Non poteva sapere quando sarebbe arrivato un taxi, o se sarebbe riuscito a prenderne uno, e la destinazione dell’autobus era Yeouido, quindi Lee Juwon salì i gradini dietro un passeggero maschio con un berretto.
C’erano circa sei o sette passeggeri sull’autobus. Sul fondo, qualcuno alzò la mano e l’uomo andò a sedersi accanto a lui. Lee Juwon si lasciò cadere sul posto più vicino alla porta di uscita.
L’autobus partì subito dopo. Prima che raggiungesse la fermata successiva, la notizia della morte di Lee Juwon fu annunciata alla radio accesa dall’autista dell’autobus.
<La notte scorsa, il 25, Lee Juwon, amministratore delegato della compagnia di servizi per hunter December, è morto in un incidente stradale. Lee Juwon stava tornando a casa intorno alle 23:57 quando ha colpito un albero all’incrocio a tre vie della stazione di Hannam ed è morto sul colpo…>
Il contenuto non era molto diverso dall’articolo di giornale, ma la sensazione di vedere e sentire con gli occhi e con le orecchie la notizia della propria morte non era molto piacevole. Era ancora più spiacevole sentire la gente parlarne.
«Lee Juwon è davvero morto…?»
«Ah, per favore…»
Due uomini che sembravano amici continuavano a sussurrare.
«Credo che i miracoli di Natale accadano davvero… diventerò religioso a partire da oggi.»
L’uomo con il cappello unì le mani in preghiera e l’uomo seduto accanto a lui tirò fuori il telefono.
«Non è un miracolo, è inevitabile. Hai visto questo?»
«No, cosa c’è? Che cos’è?»
«125 ragioni per cui Lee Juwon era destinato a morire a Natale.»
«Guarda, guarda, wow… È stato pubblicato due ore fa, ma il numero di visualizzazioni è pazzesco!»
«Ha anche i sottotitoli. Anche molte persone all’estero lo hanno visto. Il numero di “Mi piace” è strabiliante.»
Anche se il video fu riprodotto al volume più basso possibile, come se fosse cosciente di essere su un autobus, la voce gradevole dello sconosciuto youtuber era ancora udibile nelle orecchie di Lee Juwon.
<…Non è un caso che Lee Juwon sia morto il 25 dicembre, il giorno di Natale!
Ci sono 125 ragioni per cui Lee Juwon sarebbe morto, e non poteva morire in un giorno diverso dal 25 dicembre, quindi a partire da ora nominerò queste ragioni una per una. Innanzitutto, mettete Mi piace e iscrivetevi al canale! Inizierò allora~!
Innanzitutto, ricordate l’incidente del fiume Daedong a Mishimri? È una storia famosa che durante il Great Dungeon a Mishimri, una compagnia di hunter annacquava le pozioni che avrebbero dovuto donare al governo secondo l’accordo!
Successivamente si è scoperto che il contenuto della pozione era solo dello 0,1% e il resto era costituito per il 99,9% da acqua distillata. Quando questo venne alla luce e l’efficacia della pozione fu messa in dubbio, Lee Juwon provocò l’indignazione dell’intera nazione quando disse: «Potrebbe avere un effetto placebo.»
Sfortunatamente, non esistevano leggi che regolassero la purezza delle pozioni donate, poiché all’epoca era pratica comune donare le pozioni trovate nei sotterranei. Di conseguenza, Lee Juwon non fu punito, e divenne un fatto assodato nel mondo degli hunter che la persona che Lee Juwon ammirava di più era Bongyi Kim Seondal*.
*(N/T: Seondal, l’uomo che vende il fiume, alias Bongyi Kim Seondal, è un film basato su un antico romanzo su un truffatore di nome Kim Seondal che vende il fiume Taedong.)
Questo incidente portò alla proposta e all’approvazione di una legge che richiedeva alle società di servizi per hunter di specificare la purezza delle pozioni che consegnavano.
In secondo luogo, come sapete, per ragioni di interesse pubblico e di sicurezza, le informazioni su dungeon, mostri e oggetti sono disponibili al pubblico. Tuttavia, è un segreto ampiamente noto che l’Associazione degli Hunter rilascia al pubblico solo parte delle informazioni importanti acquisite nei sotterranei.
E indovinate chi ha il tasso più basso di divulgazione delle informazioni? Sì, sorprendentemente, si tratta della compagnia di servizi per hunter December, che è anche la compagnia con il maggior numero di dungeon completati.Tuttavia, Lee Juwon è noto per fornire informazioni estremamente limitate, anche ai suoi stessi hunter.
E terzo, il caso per cui i fan di Inhunter sono più indignati! Per contenere i costi, Lee Juwon mandò Kang Inheon da solo nel dungeon di Bangchuk-dong, che fu classificata come rischio di classe S.
Inhunter ha gestito la situazione in modo singolare in due giorni, ma ovviamente è rimasto gravemente ferito ed è persino finito in ospedale per la prima volta. Abbiamo quasi perso il nostro prezioso Inhunter a causa di Lee Juwon, che, come al solito, dà più valore al denaro che alla vita umana.
In quarto luogo, come mostrato nel caso precedente, quando si tratta di Lee Juwon, la controversia sul pagamento della passione non può essere tralasciata. È ancora giovane, ma Lee Juwon è già dotato di una mentalità da boomer…>
Lee Juwon si incazzò quando sentì queste calunnie risuonare nell’autobus.
E se il contenuto della pozione fosse solo dello 0,1%? Cosa diavolo c’è di così importante nel contenuto? Anche 0,002 g di fentanil possono uccidere una persona e un piatto a base di tartufo può essere venduto anche se ha solo l’odore del tartufo. In un paese in cui il pane alla carpa viene venduto apertamente per strada senza alcuna carpa al suo interno, c’era ancora un tumulto per le pozioni distribuite gratuitamente contenenti un po’ d’acqua.
Ridurre il contenuto delle pozioni o limitare le informazioni sui dungeon era qualcosa che ogni società di servizi per hunter faceva. Aspettandosi donazioni quando già stavano aumentando così tanto le tasse, chi era colui che aveva veramente la mentalità di un ladro? Perché avviare un’azienda se intendeva restituire tutto alla società? Bastava avviare un’organizzazione di beneficenza.
Il dungeon di Bangchuk-dong era stato classificato come classe C quando fu investigato per la prima volta, ed era un’area a basso rischio che doveva essere affrontata rapidamente, quindi non avevano altra scelta che inviare Kang Inheon. Inoltre, non è che lo avesse mandato da solo; era stato il diretto interessato a voler andare da solo.
Nessuno si aspettava che si evolvesse improvvisamente in classe S. Bangchuk-dong era stato il primo caso di dungeon in evoluzione, e sebbene non fosse stato annunciato all’epoca, era ormai un fatto ampiamente noto, eppure lo stavano insultando di nuovo facendo finta di non saperlo.
Lee Juwon non aveva intenzione di mandare Kang Inheon a morte per risparmiare qualche soldo. Non era così stupido da tagliare la pancia di una gallina dalle uova d’oro.
Piuttosto, se Kang Inheon fosse stato membro dell’organizzazione umanitaria internazionale ONG, come il pubblico sperava, sarebbe rimasto paralizzato o morto molto tempo prima, dopo essere stato gettato in ogni sorta di dungeon. E sarebbe già stato dimenticato dalla gente. Anche se si fossero ricordati di lui, non avrebbe significato nulla.
Di fronte agli altri, Kang Inheon fingeva di essere buono, di essere giusto, di essere il vero hunter di questa epoca, ed era per questo che era meglio per lui stare a December. Più scura era l’oscurità, più brillante era la luce. A December, doveva solo svolgere lavori sicuri, ben pagati e con un buon rapporto costo-efficacia. Non aveva altra scelta se non quella di fare, anche se i lavori non gli piacevano, per mantenere l’immagine che voleva proiettare.
Cambio di lavoro? Indipendenza?
Lee Juwon sbuffò. Non sapevano niente.
Per Kang Inheon, che fingeva di essere una brava persona ogni volta che era in giro, restare a December era l’opzione migliore, dove la sua vera natura avrebbe potuto essere tenuta in segreto. La prova era il modo in cui firmava nuovamente il contratto ogni anno. Ma c’erano troppi idioti che non lo sapevano.
Inoltre, dovrebbero essere grati di avere un lavoro in questo momenti di disoccupazione, e chiunque abbia coniato il termine “paga per passione” è patetico. Al giorno d’oggi, che si trattasse di hunter o di colletti bianchi, il grosso problema è che nessuno ha la volontà.
«Ai miei tempi, svolgevo un lavoro standard per 120 ore a settimana mentre ricevevo uno stipendio base…»
Dalle cose che non riusciva a ricordare, alle cose che non capiva perché fossero malvagie, alle cose che erano state travisate o distorte dal mondo, innumerevoli ricordi balenarono nella sua mente insieme alla voce dello youtuber, come una lanterna con immagini d’ombra.
<…e proprio ieri! Il 125° atto malvagio. Secondo i rapporti, Lee Juwon ha lasciato il lavoro dopo le 23 di ieri, giorno di Natale.
I dipendenti hanno pubblicato dozzine di post su Blind, sperando che Lee Juwon tornasse velocemente a casa! Alla fine, secondo quanto riferito, un dipendente è stato scaricato dal suo amante ieri…
Dopo aver raccolto 125 azioni malvagie come questa, alla fine, Lee Juwon non ha avuto altra scelta che affrontare la morte…>
Lee Juwon era stato costretto ad ascoltare il video mentre si recava a Yeouido e non aveva altra scelta che ammetterlo: quello youtuber aveva le competenze che gli youtuber dovrebbero avere. La capacità di dire cazzate al momento giusto e con grande attenzione.
Il titolo diceva che c’erano 125 ragioni per cui era morto, ma non erano nemmeno 125 in totale perché ne aveva saltate alcune e altre le aveva lasciate a metà. La sua abilità si manifestava anche attraverso le sue miniature irritanti.
Ma non importa quanto fosse talentuoso, era sorprendente quanti “Mi piace” avesse ricevuto per un video che spiegava perché era bello che qualcuno fosse morto. Naturalmente, anche Lee Juwon non aveva mai espresso sinceramente le sue condoglianze per la morte di qualcuno dopo essere diventato adulto. Ma vedere derisa la propria morte era una questione completamente diversa.
Nel frattempo l’autobus era diventato più affollato e c’erano diverse persone che scendevano alla stazione di Yeouido. Quando Lee Juwon scese dall’autobus, faceva molto freddo.
Anche se il sole stava sorgendo da poco, c’era parecchia gente per le strade. Forse perché la giornata era fredda, tutti erano occupati a rannicchiarsi e ad andare per la propria strada. C’era uno sconosciuto senso di disarmonia in quell’aspetto, ma Lee Juwon cercò di ignorarlo e si affrettò verso la compagnia.
Il cancello principale dell’edificio di December era ancora saldamente chiuso e davanti ad esso c’erano giornalisti accalcati. Ora, tutto quello che doveva fare era avvicinarsi a un giornalista che conosceva e dire buongiorno, e tutti i titoli delle notizie sarebbero cambiati di nuovo.
L’uomo dai capelli folti con la giacca imbottita blu era Choi Taeseon, che lavorava per Shinil Daily, un giornale che aveva pubblicato molti articoli favorevoli a December. Naturalmente, aveva dovuto pagare bei soldi per quel favore, ma Lee Juwon non aveva potuto fare a meno di spenderli quando stava investendo.
«Buongiorno, giornalista Choi.»
Ma il giornalista, che avrebbe dovuto rispondere al saluto di Lee Juwon con una reazione eccessiva degna dei soldi spesi da Lee Juwon, prese una sigaretta dalla tasca e se la mise in bocca. L’altro giornalista, che sembrava un po’ più giovane, gliela accese e disse: «A December faremo un annuncio ufficiale più tardi, giusto?»
«Certo, il funzionario di polizia è già sveglio.»
«Ah… pensavo che Lee Juwon non sarebbe mai morto…»
«Infatti, no? Fa sempre scherzi fuori dal dungeon, quindi come è potuto morire?»
«Forse guida in stato di ebbrezza? Ciò dipingerebbe un’immagine più interessante.»
«Anche se non lo facciamo, voci del genere si diffondono su Internet…»
«Oh, dovremmo impilare il mazzo? È evidente che non ha chiamato un autista perché pensava che fosse uno spreco di soldi.»
Shin Wooncheol, un giornalista di Cheongwoo, si stiracchiò leggermente e rispose come se fosse stanco di aspettare. «Ho appena parlato al telefono con un ragazzo che conosco e sembra che il problema fosse che le gomme erano troppo vecchie.»
«Sì… immagino che sia semplicemente scivolato sulla strada innevata, dopotutto…»
«Comunque, il fatto che un bastardo con così tanti soldi non cambi nemmeno le gomme è… un sollievo.»
«Beh, ha fatto un numero anche sull’albero della strada.»
«La homepage dell’Amministrazione dei Beni Culturali in questo momento non è disponibile.»
«Eh? Perché?»
«Vogliono che l’albero di ginkgo biloba che ha colpito venga designato come tesoro nazionale.»
«Ahahahah, che diavolo.»
«No, sono serio.»
«Veramente? Uff, gli utenti della rete dovrebbero trattenersi… un tesoro nazionale non è uno scherzo, tsk, mandami il link.»
«Scriverai un articolo mentre aspetti?»
«No, chiederò loro di designare anche questo come tesoro nazionale.»
«Hahaha.»
Si aspettava un lampo di luce della telecamera, ma i giornalisti non lo guardarono nemmeno mentre si avvicinava e si limitarono a fare battute diffamatorie. Con i loro occhi acuti, era impossibile per loro non riconoscere Lee Juwon poiché non era nemmeno una persona comune. Anche così, era ridicolo che lo trattassero come un fantasma proprio davanti alla sua faccia.
«Giornalista Choi?» Lee Juwon chiamò di nuovo l’uomo, ma il giornalista soffiò uno sbuffo di fumo di sigaretta in faccia a Lee Juwon. Il fumo bianco si alzava nel pallido cielo invernale. Il giornalista Choi sorrise allegramente di fronte a Lee Juwon e disse: «Meno male che è morto, quel fottuto bastardo.»
Le mani di Lee Juwon tremavano. Giustamente, visto che era stato maledetto in faccia. Ma non era arrabbiato, bensì spaventato. Non provava paura nei confronti del giornalista, ma paura verso se stesso, che sembrava non esistere.
Incapace di ammetterlo, Lee Juwon alzò la mano tremante, la strinse a pugno e colpì forte il mento del giornalista Choi. Sarebbe stato un pugno molto costoso per Lee Juwon, che si era preparato per i soldi da dare in cambio.
«Uh!»
La mano di Lee Juwon passò attraverso il viso del giornalista. Lee Juwon, che scalpitava in aria, perse l’equilibrio e inciampò. Nonostante una mossa così vistosa e ridicola, nessuno lo degnò nemmeno uno sguardo.
Come se fosse un fantasma.
Fantasma?
Un fantasma? Era ridicolo.
Innanzitutto, Lee Juwon regolò la sua respirazione. In una situazione come questa, doveva pensare razionalmente.
Era vero che era invisibile agli altri. Aveva avvertito questa disarmonia fin dalla fermata dell’autobus. Tutta la strada era piena di gente che parlava di lui, ma nessuno era interessato alla sua presenza.
Ma ciò non significava che fosse diventato un fantasma. Certo, era il Lee Juwon che si diceva essere come un fantasma e veniva chiamato stronzo, ma non era possibile che diventasse effettivamente un fantasma o uno spirito.
Non c’erano dubbi, doveva aver bevuto una pozione dell’invisibilità senza rendersene conto. Le pozioni dell’invisibilità erano oggetti molto preziosi, ma non aveva idea di come ne avesse consumata una. Anche per la gente comune era naturale che l’efficacia della pozione fosse significativamente ridotta, quindi come poteva diventare completamente invisibile?
«Come può avere senso tutto ciò…»
Ci fu un improvviso trambusto davanti all’edificio. I giornalisti, avvertendo la presenza di qualcuno, invasero l’ingresso.
«Quando arriverà l’annuncio ufficiale?»
«Dov’è l’Hunter Kang Inheon?»
«Ho sentito che il CEO Lee Juwon guidava sotto l’effetto dell’alcol, è corretto?»
«Ho sentito che il suo tasso di alcol nel sangue era al livello della sospensione della patente, è vero?»
Era un miscuglio di dipendenti che cercavano di mettersi al lavoro, giornalisti che cercavano di entrare e guardie di sicurezza che cercavano di tenerli fuori. Non era diverso dal pandemonio. Le guardie controllarono i documenti di identità dei dipendenti e trattennero la folla di giornalisti che spingevano, aprendo la porta appena quel tanto che bastava per far passare una persona.
Lee Juwon seguì l’impiegato entrato per ultimo ed entrò nell’edificio di December. Nessuno – né i dipendenti, né le guardie di sicurezza, né i giornalisti – lo notarono entrare.
In una frazione di secondo la porta si richiuse. Il rumore proveniente dall’esterno fu bloccato. A differenza dell’ingresso principale che sembrava un mercatino delle pulci, l’atrio dell’azienda era silenzioso, anche se c’erano alcune persone.
Una strana energia attraversava il silenzio. I dipendenti bisbigliavano tra loro e si scambiavano sguardi sfuggenti. Quella scena era inquietante.
Preferiva piuttosto l’atmosfera caotica all’esterno. Lee Juwon voleva sbattere quella porta, stare di fronte a loro e rilasciare interviste ai giornalisti. Di solito odiava i giornalisti, ma ora era disperato.
Se solo fosse riuscito a stare di fronte a loro, la situazione si sarebbe risolta. Dopodiché, avrebbe potuto denunciare le persone che avevano scritto e diffuso le fake news e gli youtuber che avevano detto sciocchezze e tutto sarebbe finito. Lee Juwon stava già raccogliendo mentalmente risarcimenti da migliaia di troll di Internet.
Ma per ora, tutto quello che poteva fare era imprecare e dirigersi verso l’ascensore. Che si trattasse di amnesia o invisibilità, credeva che una pozione disintossicante avrebbe risolto tutto. Se prendo la pozione disintossicante, mi ricorderò cosa è successo, l’invisibilità svanirà e tutti i malintesi saranno chiariti, si ripeteva Lee Juwon.
Davanti all’ascensore, un uomo con i capelli arruffati e la cravatta allentata al mattino stava tirando su col naso, come se avesse passato una notte intera al lavoro la notte prima. Accanto a lui, una donna altrettanto magra gli diede una pacca sulla spalla. Era Jung Inha, la caposquadra del team di post-elaborazione e un membro del suo staff.
«Team Leader… cosa devo fare?» chiese l’uomo con gli occhi pieni di lacrime. «L’amministratore delegato è effettivamente morto… ah… cosa devo fare?»
«Non c’è niente che possiamo fare.»
L’ascensore arrivò con un lieve suono elettronico. In realtà non era morto, ma c’era comunque almeno una persona che era dispiaciuta per la morte di Lee Juwon.
Questo membro del team, come si chiamava… Mentre Lee Juwon entrava nell’ascensore, sforzandosi di ricordare, l’uomo singhiozzava: «Cosa faccio se l’amministratore delegato è morto perché ho pregato troppo sinceramente per la sua morte?»
«Sigh, continuerai a dire sciocchezze?»
«Ho messo dell’acqua attinta* e ho pregato…»
*(N/T: si tratta di acqua pulita prelevata da un pozzo alle prime luci dell’alba.)
«Acqua attinta?»
«L’ho comprata su Instagram…»
«Instagram…?»
«Ho sentito che l’acqua proveniva da un pozzo all’alba nelle segrete del tempio di classe S…»
La donna strinse gli occhi e chiese: «È stato certificato dall’HA?»
L’uomo, la cui volontà morì vedendo lo sguardo negli occhi della caposquadra Jung, rispose cupamente: «Hanno detto che era autentico, quindi…»
«Ti comporti così mentre lavori in una compagnia di hunter?»
«No, ma dicevano che l’effetto era assicurato…»
Quando l’uomo esitò, la caposquadra Jung sospirò leggermente e gli diede un colpetto sulla spalla. «Sì, sì, se ne è rimasta un po’, prega per vincere alla lotteria.»
«Ah… All’inizio l’avevo comprata per esprimere un altro desiderio, ma d’impulso… in realtà non volevo che l’amministratore delegato morisse… ero solo frustrato dalla situazione…» L’uomo chiuse gli occhi e si strofinò pesantemente il viso con le mani. «Ciò che è ancora più inquietante è… Oggi all’alba, quando ho visto l’articolo in azienda…»
Dopo aver ripreso fiato, l’uomo sputò a fatica le parole. «Ero felice…Pensavo… che sarei potuto andare a casa adesso…»
Dopo che l’uomo ebbe parlato, nell’ascensore calò il silenzio. Per un momento, la caposquadra Jung ridacchiò leggermente. «Non so cosa dire.»
«Che cosa?»
«Solo guardando la notizia della sua morte, ho pensato di aver finalmente ucciso quel bastardo senza rendermene conto e di essermi quasi consegnata alla polizia.»
«Team Leader, però ero serio…» L’uomo borbottò come se avesse perso la calma, ma la caposquadra Jung disse sorridendo: «Anch’io sono seria. Se non fosse stato a causa di un incidente d’auto e qualcuno lo avesse davvero investito per strada di notte, sarei stata davvero io.»
Al tono subdolo del caposquadra Jung riguardo al raggiungimento dei suoi obiettivi originali, l’uomo rise un po’, come se la cosa lo lasciasse sbalordito. La caposquadra Jung diede una gomitata all’uomo sul fianco e disse: «Eh? Stai ridendo dopo aver pianto?»
«Ma non stavo piangendo, sai?»
«Devo toccarti per vedere se ti crescono le corna*?»
*(N/T: crescono le corna, ovvero arrabbiarsi, un po’ come un toro.)
«Team Leader, quel commento è una molestia sessuale gerarchica.»
Con un suono, l’ascensore arrivò al tredicesimo piano, e i due continuarono la conversazione mentre uscivano dall’ascensore.
«Ehi, possiamo… dormire un po’ stanotte…? Ho dormito così male ultimamente che mi fa davvero male il cuore…»
«Allora raccogli le tue cose. Andiamo a casa e dormiamo per 48 ore. Dovremo solo schivare i giornalisti mentre usciamo.»
[Fine parte 1]
