Finché le porte dell’ascensore non si chiusero, Lee Juwon rimase lì, immobile e invisibile agli occhi degli altri.
Un attimo dopo, l’ascensore si mosse con un tintinnio. La leggera vibrazione lo svegliò di soprassalto e digrignò i denti quando si rese conto di quello che aveva sentito.
«…Kim Kyungsoo, sì, era Kim Kyungsoo…» Ricordandosi il nome del membro della squadra, decise di fargli pagare il prezzo per aver trattato la sua morte come uno scherzo.
Sul monitor montato sulla parete dell’ascensore, Kang Inheon sorrideva ancora luminosamente. I numeri sull’indicatore del piano salivano sempre più in alto: 14, 15, 16. Quando raggiunse il 18° piano, le porte si aprirono di nuovo.
Davanti alla porta c’erano tre o quattro impiegati. Un uomo teneva una grande scatola con entrambe le mani. Una targa triangolare che sporgeva dalla scatola attirò l’attenzione di Lee Juwon.
Era la targa sulla scrivania di Lee Juwon, fatta di alluminio nero e con incise le parole CEO Lee Juwon in foglia d’oro scrostata.
«Eh?»
Lee Juwon scese dall’ascensore e corse in fretta all’ufficio del rappresentante. La porta dell’ufficio era già spalancata.
Non c’era nessuna targa sulla vecchia scrivania che usava quando era in vita, e neanche alcun fiore di crisantemo, di solito usato per il morto. Era semplicemente vuota. Lo spazio familiare che aveva occupato fino al giorno prima, con solo poche cose, gli sembrava estraneo, come se avesse cambiato proprietario.
«Quei figli di puttana hanno già pulito la scrivania?»
Non era nemmeno morto, ma anche se lo fosse stato, non avevano ancora fatto il funerale? Pulire prima l’ufficio del rappresentante come se lo stessero aspettando era qualcosa che non potevano fare a meno che non fossero impazziti.
«… Aspettate finché non potrò essere visto di nuovo!»
Si chiese come sarebbero stati i volti delle persone che adesso stavano riordinando con entusiasmo l’ufficio del CEO. Rimarrebbero sorpresi come se avessero visto un fantasma e cadrebbero in ginocchio chiedendo scusa per le loro false aspettative?
In previsione di quella scena, Lee Juwon si diresse al laboratorio di pozioni. Era l’unico modo per calmare la sua rabbia ribollente.
**********
C’era una guardia di sicurezza alla porta del laboratorio e un ricercatore residente nel laboratorio, ma nessuno notò l’ingresso di Lee Juwon. La guardia di sicurezza e il ricercatore erano appoggiati allo schienale delle sedie e giocherellavano con i loro telefoni.
La sicurezza era una delle cose in cui Lee Juwon stava investendo denaro trattenendo le lacrime. Aveva assunto addirittura esclusivamente hunter di classe A come guardie di sicurezza. Ma questo tipo di disciplina allentata, indegna della cifra spesa, era inaccettabile. Ma non importava quanto Lee Juwon li rimproverasse, nessuno poteva sentire la sua voce.
Chiedendosi cosa diavolo li avesse resi così concentrati, guardò oltre e vide che stavano guardando un video di YouTube con l’audio muto e i sottotitoli attivati. Il video riprodotto sugli schermi dei loro telefoni era “125 motivi per cui Lee Juwon è dovuto morire”. L’emoji del pollice in su era illuminata di un rosso brillante.
«Aspetta…»
Il numero di Mi piace e visualizzazioni del video era salito alle stelle inconsapevolmente, ma non aveva importanza. Il video sarebbe comunque stato eliminato presto.
Il problema erano sia le persone che realizzavano video di notizie false o video di voci, ma anche quelli che li guardavano con gioia. C’era un posto al mondo dove esisteva offerta senza domanda? Ciò era particolarmente vero su YouTube, il fulcro capitalista della nuova società.
Lee Juwon voleva fare causa alle persone che si erano iscritte o avevano messo mi piace a quel tipo di video finché non si erano svuotate le tasche. Il business dei soldi degli insediamenti sembrava sostanziale, ma sia i simpatizzanti che i consumatori erano anche complici, quindi perché non li aveva puniti? Si trattenne, pensando di rivedere presto i loro volti pentiti.
Lee Juwon trovò un disintossicante tra le pozioni allineate sugli scaffali sul muro del laboratorio e lo tirò fuori. Era Aqua Blue, che poteva neutralizzare qualsiasi veleno o maledizione decente, e se lo avesse bevuto, anche la sua invisibilità sarebbe stata ovviamente rimossa.
Lee Juwon tolse il tappo dall’ampolla e la bevve in un solo sorso.
Normalmente, Lee Juwon rimproverava ad alta voce i suoi dipendenti di riciclare le loro ampolle, ma questa volta era diverso. Gettò l’ampolla vuota sul pavimento.
Il rumore del vetro che colpiva il pavimento e si rompeva risvegliò il silenzio del laboratorio. Il ricercatore Park Sangwoo, che era rimasto incollato al telefono, alzò la testa. I suoi occhi incontrarono quelli di Lee Juwon.
«Ah!»
Park Sangwoo balzò in piedi in fretta, grattandosi la testa, che non si lavava da due giorni.
«Uwa, come ha fatto…»
Park Sangwoo corse rapidamente al fianco di Lee Juwon. Nella fretta, sbatté la coscia contro l’angolo della scrivania. Anche mentre grugniva e si teneva la coscia, non riusciva a rallentare il passo.
«Uff…»
Solo allora Lee Juwon tirò un sospiro di sollievo. Era finalmente arrivato il momento di criticare la loro indolenza.
«Stare al telefono durante l’orario di lavoro…»
«Perché si è rotta all’improvviso?»
«Cosa stai…»
«Ugh, non sono io quello che dovrà rimborsarlo?»
Ma a Park Sangwoo non importava quello che diceva Lee Juwon. Guardò rapidamente ciò che lo circondava con una faccia bianca come la neve.
Il laboratorio, con le finestre chiuse e le tende oscuranti, non lasciava entrare una sola brezza, quindi non riusciva a capire perché la pozione si fosse rotta all’improvviso.
«Ehi, non mi vedi?»
«Direttore generale Choi, può venire qui per un secondo?»
Park Sangwoo chiamò la guardia di sicurezza davanti al laboratorio.
Il direttore generale Choi e Park Sangwoo unirono le loro teste e guardarono persino la CCTV, ma tutto ciò che potevano vedere sui monitor era un’ampolla che cadeva improvvisamente a terra e si frantumava.
Park Sangwoo mormorò tra sé, mentre prendeva uno spazzolone reagente dal contenitore per la pulizia: «Così misterioso…»
«Sto impazzendo, davvero…«
Lee Juwon sputò imprecazioni e si ritrasse. Park Sangwoo borbottò che era strano proprio davanti alla faccia di Lee Juwon mentre spingeva lo spazzolone. Guardò il pavimento sotto di lui: la pozione blu che pensava di aver appena bevuto aveva inzuppato il pavimento.
L’invisibilità non era stata ancora revocata. Non era visibile dalle telecamere a circuito chiuso e non si rifletteva nelle finestre di vetro. Poteva vedere il ricercatore che dondolava la testa riflesso nella finestra dello scaffale di fronte a loro, ma non se stesso, che era proprio accanto a lui.
«Accidenti…»
Ad ogni modo, sembrava che una pozione di così bassa classe non potesse eliminare l’invisibilità. Se così fosse, avrebbe dovuto usare un metodo proibito che in realtà non voleva usare.
Nel profondo del laboratorio, Lee Juwon si diresse rapidamente verso un’area appositamente sorvegliata con passi cupi.
Nella stanza simile a un caveau era stata installata una teca speciale. La pozione disintossicante di classe S Green Forest era stata conservata in una scatola ad una temperatura di 4 gradi Celsius, 23% di umidità e illuminazione a 110 Lux, proprio come era nel sotterraneo dove era stata scoperta per la prima volta.
Tenendo in mano la bottiglia della pozione scintillante come smeraldo, gli angoli degli occhi di Lee Juwon diventarono rossi. Le lacrime gli salirono agli angoli degli occhi mentre pensava allo spreco di versarsi in bocca una pozione disintossicante che valeva facilmente dodici appartamenti a Gangnam.
Le mani di Lee Juwon tremavano mentre rimuoveva con attenzione il tappo della pozione, facendo schizzare in giro un po’ del liquido verde chiaro.
Era allo stesso tempo un momento prezioso e terrificante.
Quella che aveva in mano era la pozione disintossicante di grado più alto esistente al mondo. Se questa pozione, che December aveva avuto a disposizione solo una volta, non avesse avuto effetto, allora non ci sarebbe stata davvero alcuna risposta.
Significava che qualcosa era andato storto e lui non solo era diventato invisibile, ma era addirittura morto ed era diventato un fantasma. Si diceva che l’effetto delle pozioni sulla gente comune fosse insignificante, ma se il veleno fosse attivo, avrebbe dovuto essere possibile disintossicarlo.
Facendo un respiro profondo, Lee Juwon inclinò l’ampolla, ne versò un po’ nel tappo e deglutì a fatica.
«Ha funzionato…?»
Non si sentiva bene, non aveva sentito alcun cambiamento e non aveva nemmeno assaggiato nulla. Non aveva mai provato la pozione Green Forest prima, ma secondo i giornali aveva un sapore amaro, come il sommacco…
Lee Juwon guardò il pavimento di marmo bianco: era inzuppato del liquido verde che Lee Juwon pensava di aver bevuto. La vista della costosa pozione versata sul pavimento avrebbe dovuto farlo arrabbiare, ma ora era spaventato.
«Devo solo bere la giusta quantità, vero…?»
Anche se solo per poco, Lee Juwon smise di cercare di conservare la pozione. Chiudendo forte gli occhi, si versò in bocca il resto del liquido.
Ha funzionato adesso? Posso essere visto? Devo essere visibile. Chiuse gli occhi e borbottò nervosamente dentro di sé.
Dopo un po’ aprì gli occhi e imprecò di nuovo. La finestra di vetro rifletteva solo il muro dietro di lui, ma non riusciva ancora a vedere la figura in piedi di fronte ad essa. Il liquido della pozione di classe S si era riversato sul pavimento come una bevanda sportiva piena di colorante alimentare.
«…È-è quella giusta? Qualcuno non ci ha versato dell’acqua dentro, vero?»
Questo potrebbe non essere il vero disintossicante. Forse qualcuno aveva messo del colorante alimentare color smeraldo nell’acqua.
Lee Juwon avrebbe preferito credere che fosse dell’acqua con colorante alimentare piuttosto della Green Forest che aveva fatto tesoro fino ad ora. Perché allora ci sarebbe stata speranza.
«Chi ha messo l’acqua nella pozione senza il mio permesso? Questa è acqua distillata al 99%…» mormorò freneticamente, e accese il tester della purezza della pozione. Per prima cosa mise dell’acqua distillata nel tester. Il numero non cambiò da 0.00.
Successivamente, aggiunse Lemondite. Questa era una pozione di recupero di classe A che Lee Juwon aveva incaricato di mantenere al 37% di purezza. I numeri sul tester di purezza iniziarono a cambiare. Iniziò da 0.00 e cambiò rapidamente cifra, fermandosi al 36.99.
«Giusto…»
Dopo aver confermato che il tester di purezza non aveva nulla di sbagliato, Lee Juwon provò con la Green Forest che si era rovesciata sul pavimento.
A differenza di quanto voleva Lee Juwon, i numeri che iniziano da 0,00 superano immediatamente 0,10.
10, 20, 50, 90…
Il numero, che stava salendo spaventosamente velocemente, si fermò a 99,99.
«Ahah…»
Il numero di cui normalmente sarebbe stato terribilmente felice era ora senza speranza.
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<Agrifoglio Magico>
Edizione speciale di Natale “Acqua purificante della Stella del mattino del Dungeon della Crociata di Classe S”
Ho espresso il desiderio di diventare più alto, ma solo il mio viso si è allungato…
è triste paragonarla all’acqua purificata a buon mercato ㅜㅜ
Ho pregato per guadagnare un sacco di soldi, ma ora sono ricercato per rapina in banca…
non può essere paragonata a un’acqua così malvagia!!
Questo bambino è Jeonghwasu, la stella del mattino, acqua appena attinta e intrisa di energia sacra e buona ❤️
Che tipo di desideri esprimono i nostri cari??
Facciamo in modo che i desideri di tutti diventino realtà nel modo che li renda più felici..?!?! (😂😂)
Il direttore generale mi ha detto che non era possibile venderla a questo prezzo e ha cercato di fermarmi con la faccia seria.
Ma voglio realizzare il desiderio di Natale dei miei cari!
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Efficacia x7 durante un Bianco Natale!!!
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«È ridicolo…» mormorò Lee Juwon mentre sedeva nel suo vecchio ufficio vuoto.
La compagnia di sicurezza era arrivata al laboratorio di pozioni. Non importa quanto gridasse, imprecasse e si infuriasse davanti a loro, nessuno poteva sentirlo e nessuno poteva nemmeno vederlo.
Incapace di vincere la sua rabbia, Lee Juwon aveva lanciato incautamente oggetti in giro e aveva persino sbattuto contro le porte e i muri e aveva rotto varie cose. Tuttavia, i ragazzi chiamati dagli hunter di sicurezza non riuscirono a capirne la causa.
Avevano guardato decine di volte la CCTV del laboratorio che non mostrava Lee Juwon, sospettando un nuovo mostro invisibile, e avevano azionato il sensore di formazione del dungeon. Niente di tutto ciò aveva funzionato, quindi si limitarono a dire sciocchezze come il fatto che quell’edificio fosse sfortunato in primo luogo. L’atmosfera dava la sensazione che presto avrebbero riferito l’accaduto a “Come può succedere una cosa del genere in questo mondo?”.
Lee Juwon si guardò le mani.
Qualsiasi organismo vivente o cosa intrisa di mana passava attraverso il suo corpo come l’aria. Gli oggetti inanimati che non contenevano mana potevano essere toccati, ma ciò che Lee Juwon teneva tra le mani o indossava sul suo corpo era invisibile agli altri.
Non aveva mai sentito né visto prima una pozione dell’invisibilità, quindi forse era davvero morto ed era diventato un fantasma, proprio come diceva il mondo…
«Sono morto davvero? Io?»
Era possibile che ci fossero fantasmi in un mondo in cui esistevano i mostri. Ma la storia sarebbe stata diversa se il fantasma fosse stato lui stesso.
«Sono morto sul serio? Perché?»
Non poteva crederci affatto. Doveva esserci qualcosa che non andava.
«Sono davvero morto? Quando? Dove?»
Ripetendo quelle stesse parole più e più volte, Lee Juwon saltò improvvisamente dalla sedia.
Decise di recarsi prima sul luogo dell’incidente. Sembrava che avesse bisogno di vedere cosa era successo con i suoi stessi occhi per poter organizzare i suoi pensieri.
«…I fantasmi non dovrebbero fluttuare e volare?»
Lee Juwon pensò per un momento di buttarsi dalla finestra del 18° piano, ma poi decise di non farlo. Aveva paura di morire davvero a causa della caduta e scese in sicurezza con l’ascensore.
C’era ancora un gruppo di giornalisti affollati davanti all’ingresso principale di December. Pronunciavano tutti il nome di Lee Juwon, ma non riuscivano a riconoscerlo mentre passava davanti a loro.
Poteva prendere l’autobus o la metropolitana senza pagare il trasporto, ma non pensava affatto a simili vantaggi.
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Sulla scena dell’incidente all’incrocio a tre vie della stazione di Hannam, l’auto di Lee Juwon non era lì perché era già stata portata via dal rimorchio. Sulla strada erano rimasti solo i segni della frenata, di un intenso nero corvino, a indicare che si era verificato un grave incidente. L’albero di ginkgo che si trovava dove finivano i segni degli pneumatici era ammaccato e piegato, circondato da un cordone giallo della polizia.
Per Lee Juwon era solo la scena di un normale incidente.
Bastava per attirare l’attenzione dei passanti, ma non abbastanza per fermarli.
Alcuni passanti avrebbero potuto fotografarla, ma non era il tipo di scena che li avrebbe spinti a tirare fuori i telefoni come avrebbero fatto per la Gioconda al Museo del Louvre.
Contrariamente alle aspettative di Lee Juwon, però, l’area attorno all’albero era affollata come un’attrazione turistica. Le persone scattavano foto facendo il segno della pace con l’albero di ginkgo piegato come sfondo o agitavano le mani mentre giravano un video.
Mentre la polizia che pattugliava la zona era distratta per un momento, un uomo di mezza età che era rimasto in agguato si piegò ed entrò di nascosto nel cordone della polizia. Strappò rapidamente la corteccia dalla parte del tronco dell’albero di ginkgo che era stata colpita e tornò fuori.
Vedendo ciò, l’altro uomo di mezza età inclinò la testa e chiese: «Kim-ssi, cosa stai facendo?»
L’uomo con l’attaccatura dei capelli stempiata, che si chiamava Kim-ssi, rispose a bassa voce: «Vuoi sapere il perché? Si dice che porti fortuna avere un albero di giuggiolo colpito da un fulmine. Chissà, forse avrò un po’ di fortuna mantenendo anche questo?»
«Oh… è così?»
«Choi-ssi, fallo anche tu.»
Ben presto anche l’uomo chiamato Choi-ssi andò sotto il nastro giallo e strappò un pezzo di corteccia. La superficie dell’albero, che aveva sofferto a causa dei venti secchi e dei fumi dell’inverno, si stava già staccando in alcuni punti e sembrava ruvida, rendendo facile il distacco.
Choi-ssi sollevò la corteccia grigio chiaro alla luce del sole invernale, facendola brillare qua e là e mormorò tra sé: «Non sembra magico? Dovrei portarlo alla mia seconda nuora?»
Le persone raccolte attorno all’albero guardarono di traverso quella scena. Poi, uno o due, infilarono la testa sotto il cordone della polizia ed entrarono prima che iniziassero a strappare pezzi di tronco d’albero, foglie, ecc. In un attimo, la scena dell’incidente divenne caotica.
Bip—!
La polizia, che tardivamente controllò la vista, fischiò per fermarli.
«Non attraversate il nastro!»
Bip-! Bip-!
«È pericoloso!»
Ma la scena dell’incidente aveva già perso il suo ordine, quindi non poteva essere gestita facilmente. La gente, più forte numericamente degli agenti, non prestò attenzione nemmeno alla moderazione della polizia e il fischio risuonava acuto all’incrocio a tre vie della stazione di Hannam.
Si trattava di una superstizione improvvisata che aveva ancor meno credibilità della credenza popolare secondo cui toccare il naso di un Harubang* darà un figlio, ma in un attimo l’albero di ginkgo andò a brandelli, così come il nastro giallo che lo ricopriva.
*(N/T: chiamato anche ‘nonno di pietra’, è una tradizionale statua di pietra, un simbolo comune di tutela e di fertilità, sull’Isola di Jeju in Corea del Sud.)
Le persone stringevano preziosamente la corteccia staccata dall’albero e dai rami e ognuno esprimeva un desiderio.
«Per favore, lasciami vincere al lotto…»
«Che tutta la mia famiglia sia sana…»
«Caro, lascia che il nostro amore sia eterno!»
Lee Juwon osservava il trambusto da lontano. Non poteva credere che augurassero felicità e buona fortuna nel luogo in cui era morto.
«Ho davvero bisogno di andare al college questa volta…»
«Spero che il nostro Choco non si ammali più…»
«Per favore, lasciami manifestare come un hunter forte quanto Kang Inheon.»
Ciascuno dei loro desideri echeggiava sommessamente al centro dell’albero lungo la strada.
Vedendo questo, Lee Juwon fece inconsciamente un passo indietro e si voltò. Non era venuto qui per vedere tutto questo.
Molte persone passavano per strada in pieno giorno. Era abbastanza affollato che dovettero stare attenti a non scontrarsi mentre camminavano. Ma nessuno prestò attenzione a Lee Juwon, che camminava a passo spedito e barcollante.
Non sapeva quanto tempo avesse camminato, ma il paesaggio intorno a lui gli divenne sconosciuto. C’era ancora molta gente per le strade.
Probabilmente erano in vacanza: c’erano studenti in giro in gruppi in abiti casual, impiegati fuori a pranzo con la carta d’identità appesa al collo, coppie vestite pesantemente che andavano a braccetto, un anziano che passava lasciando dietro di sé una scia di fumo bianco della sigaretta, una donna che lo guardava e tossiva come se volesse farlo sentire, una bambina che teneva la mano di sua madre e un ragazzino che la seguiva su uno skateboard, motociclette che consegnavano cibo…
La strada di fine anno era vivace e affollata, ma nessuno sembrava notare la presenza di Lee Juwon, anche se si fosse spogliato nudo e avesse ballato in mezzo alla strada. In mezzo a una folla così grande, si sentiva come se fosse solo su un’isola remota.
«Ah…»
L’inverno era la stagione in cui si poteva vedere il proprio respiro, ma quello che Lee Juwon emetteva non poteva nemmeno trasformarsi in vapore.
Lee Juwon si trovava in una zona vivace della città e guardò in sù. Il cielo invernale imbiancato dalla neve era limpido, ma gli alti edifici bloccavano la vista da tutti i lati. Era vertiginoso, come se il cielo azzurro e gli alti edifici girassero in tondo.
All’improvviso, un cartellone pubblicitario all’aperto catturò lo sguardo confuso di Lee Juwon.
My star, my hunter, my champion
29 Dicembre, Tanti auguri a te
Grazie per essere nato in una giornata invernale bella come te.
«Kang Inheon…»
Il fan club di Kang Inheon, Champions, aveva messo una pubblicità per festeggiare il suo compleanno. L’hunter sul cartellone pubblicitario era più luminoso del solito e sorrideva in modo pulito.
«Se è Kang Inheon…»
Oltre alle loro capacità fisiche, gli hunter avevano sviluppato tutti e cinque i sensi a un livello disumano. Ciò non significava che anche il loro sesto senso o il presentimento si erano sviluppati? Naturalmente, finora nulla di tutto ciò era stato riportato in nessuno dei documenti, ma gli hunter di classe S erano abbastanza rari da non essere comunque adatti come soggetti di prova.
«Potrebbe essere in grado di vedermi.»
Anche se la corda era sottilissima, doveva aggrapparsi.
Per abitudine, si frugò nelle tasche, ma non riuscì a prendere il telefono. Rendendosi conto che non era più stato lì dalla mattina, si passò nervosamente una mano tra i capelli.
Aveva il suo numero memorizzato ma non aveva modo di contattarlo. Il suo aspetto non poteva essere visto, quindi non poteva prendere in prestito un telefono, e anche se fosse riuscito in qualche modo a raggiungerlo, sarebbe riuscito a sentire la sua voce?
«Devo vederlo…»
Per quanto ne sapeva Lee Juwon, oggi non c’erano richieste assegnate a Kang Inheon. Dato che era il suo giorno libero e non era al lavoro, c’era un’alta probabilità che fosse a casa.
Non era mai stato a casa di Kang Inheon prima, ma sapeva dov’era. In qualità di CEO, dovrebbe naturalmente sapere dove viveva l’hunter di punta della sua azienda.
[Fine parte 2]
