Lo sposo
La cerimonia mattutina era andata bene e Tacha sperava che anche il ricevimento serale avesse successo. Il piano era di scappare durante il cambio dei vestiti. Hia Yi si sarebbe cambiato in un’altra stanza perché volevano filmare la loro romantica storia d’amore durante la cerimonia di matrimonio. Ci sarebbe stato un team di produzione che avrebbe registrato il dietro le quinte degli sposi che si cambiavano in stanze separate con una chiacchierata naturale. Il filmato sarebbe stato rapidamente modificato per essere riprodotto nella sala di ricevimento mentre gli ospiti arrivavano gradualmente.
Yi e Pa avrebbero affrontato l’incidente d’auto ad un certo punto e Hia Yi avrebbe confermato il suo benessere e riguadagnato la fiducia dei suoi partner. Avrebbero messo fine alle voci sulla sua morte e sui problemi interni dei Chen. Tacha avrebbe sfruttato quella possibilità per fuggire.
Tacha si sedette di nuovo davanti allo specchio. La spaziosa suite sembrava angusta poiché il truccatore, l’hairstylist e il fotografo erano tutti lì. I grandi occhi rotondi osservarono lo stilista che vestiva Nong con un abito argentato allacciato con una gonna in organza, un velo con diamanti finti luccicanti e un colletto con lo stemma dei Chen sul brillante fiocco blu. Quella mattina Nong era stata una testimone dello sposo. Ora era una damigella d’onore.
«Il vostro cane è così intelligente, signor Tacha. Solleva le zampe anteriori ogni volta che porto un costume.»
«La vesto bene spesso. Ci è abituata.»
Nong sapeva anche che sarebbe stata fotografata dopo essersi vestita. Quando lo stilista dell’outfit alzò il telefono, si mise in posa all’istante. La sua intelligenza fece impazzire il team. E poi, la sua attenzione fu attirata dal segretario di Hia Yi che entrò nella stanza.
«Signor Tacha, il capo mi ha mandato per prendere Nong e portarla a fare foto con la signorina Chatchada.»
Hia Yi era nell’altro camerino per prepararsi all’intervista e alla sincera registrazione del dietro le quinte prima del ricevimento serale. Gli organizzatori avrebbero modificato immediatamente il video per riprodurlo mentre gli ospiti entravano nella sala dei ricevimenti.
«Oh, ok. Certo. Nong è tutta agghindata. Aon, per favore, porta con te la busta degli snack. Nong non ha mangiato niente. Puoi darle da mangiare due piccole porzioni.»
«Sì signore.»
Tacha tirò un sospiro dopo che Nong andò con Hia Yi. La sera prima avevano parlato di come sarebbe stato difficile scappare mentre si sentivano preoccupati per Nong. Quindi, Yi aveva promesso di prendersi cura di lei. Ma quella era solo una preoccupazione in meno. Tra pochi minuti, Tacha se ne sarebbe andato come avevano concordato. Phayak sarebbe arrivato in quella stanza e avrebbe scoperto che se n’era già andato, poi sarebbe diventato lo sposo umiliato che corre da suo padre e fare storie. Era allora che suo padre avrebbe scoperto che Tacha era scappato. La trattativa con i Wongteerawit sarebbe finita, ma… Pa avrebbe mandato anche i suoi uomini a prenderlo.
«Scusate. Penso di avere mal di testa.»
Con la scusa, gli organizzatori decisero di far riposare Tacha dopo che il suo trucco era finito. Poteva vestirsi prima dell’inizio del ricevimento poiché era facile vestire un uomo. I capelli erano più facili da acconciare. I parrucchieri gli assicurarono che potevano aggiustare i capelli se fossero diventati disordinati. La salute dello sposo era la cosa più importante. Potevano filmare rapidamente il dietro le quinte in un secondo momento e concentrarsi maggiormente sulla parte di Hia Yi. Non era il momento clou della giornata, comunque.
«Scusatemi per il disturbo.»
La figura snella allontanò gli organizzatori con una faccia colpevole. Non appena la porta si chiuse, Tacha si girò e si diresse in camera da letto mentre chiamava il suo migliore amico… Kuea Keerati rispose subito.
«Facciamolo!»
Tacha gettò il telefono sul letto e si precipitò nell’armadio. Oltre agli indumenti da notte e all’accappatoio di Hia Yi, dentro c’era la tuta. All’inizio, aveva in programma di scappare con la tuta da ginnastica. Tuttavia, quando aveva fatto il piano con i testimoni dello sposo, Kuea Keerai aveva suggerito che Khon Diaw dovesse ingannare anche Hia Yi. Quando se ne sarebbe andato, Yi avrebbe potuto chiedere a suo padre di prenderlo. Se Hia Yi avesse conosciuto ogni passo e avesse dovuto fingere di essere all’oscuro, sarebbe stato sospetto. Meglio prevenire che curare, Hia Yi non sarebbe stato sospettoso fino a quel punto.
Invece di indossare la tuta, Tacha prese le scarpe da ginnastica nell’armadio e tirò su il lenzuolo per prendere i vestiti che aveva nascosto la notte prima. Li aveva messi nella borsa degli snack di Nong senza che Hia Yi lo sapesse. Erano una camicia chiara con il logo dell’hotel sul taschino e pantaloni ordinati. Non dimenticò di indossare una mascherina. Lo sposo ora era il facchino di un albergo a cinque stelle
Tacha uscì dalla camera da letto nel soggiorno ormai vuoto.
Afferrò la giacca nera dall’attaccapanni, sapendo che l’aveva preparata lo stilista. Era stato lui a dire agli organizzatori che non era sicuro di dover partecipare all’intervista con Pa e Hia Yi e di richiedere la giacca per ogni evenienza… Ma Tacha non aveva assolutamente nulla a che fare con l’intervista.
Dopo aver abbottonato la giacca, Tacha prese un vassoio, ci mise il coperchio rotondo e sollevò il vassoio nel modo in cui l’impiegato dell’hotel aveva servito il cibo prima. Aspettò alla porta finché non sentì il campanello e aprì la porta per far entrare Kuea Keerati.
«Ecco il tuo telefono e l’auricolare Bluetooth. Possiamo farlo, amico. Corri verso l’uscita antincendio a sinistra. I miei amici ingegneri distrarranno le guardie del corpo all’ascensore. Un taxi rosa ti sta aspettando al piano inferiore. Ci vediamo più tardi nella mia casa segreta se ce la fai. Se no… ci vediamo al matrimonio.»
«Grazie.»
Tacha prese il telefonino, lo mise nella tasca interna della giacca e si mise l’auricolare nell’orecchio destro.
«Diaw… ti voglio bene. Sono felice che tu abbia risolto le cose con Hia Yi. Sei il mio amico più amato e lo sarai sempre. Sono davvero felice che tu sia felice, lo sai. È…»
«Perché ti stai emozionando in questo momento? Ti voglio bene, Kuea. Tutto quello che abbiamo passato… Nessuno al mondo mi amerà mai tanto quanto te. Grazie mille…»
Gli occhi grandi e rotondi erano diventati rossi. Anche Kuea Keerati piangeva. Avevano attraversato tutte le fasi della vita insieme, dai giorni della scuola primaria, alle scuole medie e superiori, fino alla laurea. Non c’era mai stato un momento in cui Kuea Keerati non era al fianco di Tacha e viceversa.
Arrivò la fragorosa risata di un gruppo di persone. Kuea Keerati annuì ed entrò mentre Tacha si girò e fece un passo indietro fuori dalla stanza, una delicata azione dei dipendenti dell’hotel per impressionare gli ospiti.
Gli amici di Kuea Keerati l’avevano preso sul serio, tenendosi per mano con le loro mogli e i loro figli. Uno di loro portava anche un secchio per le offerte con un ramo di soldi, quello che si può vedere al tempio. Facevano finta di fare un vlog di scherzi con lo sposo. Le guardie del corpo sul piano avanzarono verso di loro per controllare se erano nella lista degli ospiti dei Chen. Tacha sfruttò l’occasione per dirigersi verso l’uscita antincendio nell’altra direzione con il vassoio e la sua testa tenuta bassa. Fortunatamente, l’hotel era curvo. Dopo pochi passi, si girò e non vide nessuno dietro, sentendo solo le guardie del corpo che controllavano gli ospiti.
I suoi piccoli piedi scesero cinque rampe di scale, ricordando quale piano avevano gli uomini dei Chen e quale no. Aprì un’altra uscita di emergenza ed entrò in un corridoio tranquillo. Quel piano aveva una grande area comune e uno skywalk che collegava l’altro edificio. Tacha avanzò per usare l’ascensore lì.
Accanto alle camere c’erano una piscina e un bar affollato. La figura snella rallentò, senza dimenticare di alzare il vassoio come un impiegato d’albergo e regalando agli ospiti che passavano di fianco un sorriso educato. Non si aspettava di imbattersi nel familiare gruppo di amici di Hia Yi che bevevano birra al bar a bordo piscina, dove Tacha doveva passare.
Uno di loro vide Tacha, inclinò il mento e continuò a camminare senza sospetti. Quando li superò, quella persona aveva già voltato la testa all’indietro. Nessuno avrebbe pensato mai che lo sposo potesse portare il vassoio lì.
«Ciao, Lian. Stiamo bevendo a bordo piscina in questo momento. Eh? Che cosa?! Ragazzi, il partner di Yi è scomparso!»
Tacha strinse le labbra, rendendosi conto che il gioco era iniziato.
«Ehi, Nong…»
Il cuore di Tacha batté forte alla chiamata dell’amico di Hia Yi. Alzò la testa e si guardò intorno prima di seguire l’impiegato dell’hotel che spingeva il carrello del cibo nell’area del personale.
«Che c’è?»
«Niente. I miei occhi mi stavano giocando brutti scherzi. Andiamo. Dove vuole che andiamo Lian?»
Che sollievo…
**********
«Controlla ogni ascensore.»
No… Assolutamente no! Le guardie del corpo dei Chen lavoravano molto velocemente. Avevano appena scoperto che se n’era andato ed erano già arrivati agli ascensori. Alcuni di loro stavano perquisendo l’intero piano comune. Tacha si guardò intorno, non sapendo cosa fare.
«Diaw, dove sei? Sanno che te ne sei andato.»
Era la voce del suo senior, l’ex giocatore di taekwondo nazionale. Dopo che qualcuno aveva provato a contattare Kuea Keerati e non aveva ricevuto risposta, significava che il piano vlog era fallito.
«Sono in piscina, non posso usare l’ascensore.»
«Gli uomini dei Chen stanno controllando la scala antincendio.» disse il suo amico pugile all’auricolare.
In effetti, Tacha non pensava di aver bisogno di un auricolare come in un film di spionaggio, ma il capo della guardia di sicurezza, uno dei suoi senior, glielo aveva dato.
«Hai davvero bisogno di usare l’ascensore, no?»
«Sì. In quale altro modo posso scendere? Sono al ventesimo piano.»
«Squadra B, ci sei tu.»
«Okay! Diaw… non sono un corridore veloce. Fai del tuo meglio. Congratulazioni per il tuo matrimonio.»
Quello era uno dei suoi amici del college. Avevano la stessa altezza, ma il suo amico era più magro e lento. Tutto quello che faceva era leggere fumetti. Era coinvolto in quel piano perché sembrava divertente come un anime.
Non appena il suo amico lo disse, ci fu un movimento al bar. Un uomo in tuta nera e berretto corse fino all’edificio da cui Tacha era uscito poco prima. Le guardie del corpo laggiù individuarono quell’uomo e lo inseguirono.
«Prendi il signor Tacha! L’abbiamo trovato al ventesimo piano. Sta correndo all’edificio A.»
Khon Diaw tenne la testa bassa e li superò fino all’ingresso dell’ascensore. C’erano tre ascensori in quell’edificio, ma nessuno di loro era su quel piano. Si agitò, impaziente. Nel momento in cui fece un passo su un ascensore, qualcuno lo informò che il suo amico era stato catturato.
I grandi occhi rotondi erano incollati al numero digitale sopra la porta dell’ascensore che gradualmente diminuiva. Aveva solo bisogno di raggiungere il primo piano… il piano inferiore. Ma poi l’ascensore si fermò al quindicesimo piano e la porta si chiuse a chiave! Il numero cambiò in ‘ERROR’… Era bloccato.
«C’è nessuno? Sono bloccato! Sono al quindicesimo piano.»
«Ehi, Diaw. Il tuo segnale è debole. Pronto, dove sei?»
«Sono bloccato in ascensore! Quindicesimo piano! Non voglio premere il pulsante di emergenza.»
«I Chen hanno disattivato gli ascensori! Squadra C, preparatevi al quindicesimo piano!»
L’obiettivo originale del piano di fuga era evitare il confronto con le guardie del corpo dei Chen. Nonostante i loro record di gare di boxe, una dozzina di testimoni dello sposo non poteva mai battere le guardie del corpo completamente armate. Per non parlare della maggior parte di loro lavorava per i Chen. Quello era abbastanza rischioso.
Tacha camminava avanti e indietro nell’ascensore, tirando i suoi capelli acconciati, rovinando il modo in cui l’hairstylist avrebbe pianto se lo avesse visto. L’ossigeno era basso nell’ascensore. Tacha si tolse la giacca, si sbottonò i primi due bottoni della camicia e si tirò le maniche fino ai gomiti. La luce colpì la sua fede e la scintilla lo fermò… Gli mancava Hia Yi e si chiedeva come stava andando l’intervista.
«Diaw!»
«Qui!»
«Non abbiamo molto tempo per aprire la porta. Devi sbrigarti e andare via.»
«Bene.»
Il pugile senior e l’ex giocatore di taekwondo erano in divisa nera da tecnico di manutenzione. Usarono gli strumenti nella cassetta degli attrezzi per aprire la porta dell’ascensore. L’ascensore non si era fermato correttamente sul pavimento, quindi Tacha dovette afferrare il bordo e tirarsi su. Fu facile con l’aiuto dei suoi due senior, ma non c’era tempo per esprimere gratitudine. Si mise una tuta da lavoro, lasciò cadere il telefono dalla tasca e infilò la giacca nella cassetta degli attrezzi. Indossò un berretto e una mascherina nera al posto di quella bianca.
«Hanno controllato la scala antincendio di questo piano. Vai da quella parte. Porta con te la cassetta degli attrezzi.»
«Grazie.»
«Diaw.»
«Sì?»
«Congratulazioni.»
«Grazie.»
Sorrise e ringraziò i suoi senior prima di precipitarsi sulla scala antincendio per scendere, poi sentì i passi delle guardie del corpo arrivare. Avevano detto che hanno controllato questo piano!
«Vai al quindicesimo piano. Lì c’è un ascensore bloccato, il signor Tacha potrebbe essere dentro.»
Non avendo tempo per esitare, Tacha si girò e corse dal quindicesimo al ventiduesimo piano. Era così esausto che voleva mollare proprio lì. Aveva corso abbastanza lontano. Il ventiduesimo piano non era adibito ad alloggio. Si apriva sul giardino pensile con zone interne ed esterne.
La vista era così meravigliosa che Tacha non poté fare un altro passo. Il sole stava calando sotto l’orizzonte, formando angoli con il confine del mondo. Era come se qualcuno avesse dipinto di bianco le nuvole nel cielo. I passi della scala antincendio lo svegliarono di scatto, corse sui cespugli e cadde dietro i pini su un lato.
La figura snella giaceva distesa sull’erba, sperando che i graziosi cespugli dell’hotel lo nascondessero da tutti gli altri. Era difficile correre ora, quindi avrebbe aspettato lì il più a lungo possibile.
«Controlla gli ascensori laggiù!»
Molte guardie del corpo si precipitarono verso gli ascensori dall’altra parte del giardino pensile. Presto, il suono del trambusto si attenuò. La situazione gli veniva continuamente segnalata tramite il suo auricolare. I suoi senior continuarono a causare piccoli problemi per fermare le guardie del corpo, ma evitarono una collisione. Da quello che Tacha sentì, erano quasi arrivati.
«Penso che qualcuno abbia intercettato i nostri telefoni. Interrompete le comunicazioni!»
Tacha emise un sospiro e tirò fuori l’auricolare. Non si sarebbe candidato per essere una guardia del corpo come aveva pensato una volta. Era faticoso e più complicato di quanto si aspettasse. E ora?! Era rimasto bloccato lì!
Ora che le comunicazioni erano interrotte, Tacha aveva perso le tracce della situazione attuale. La conferenza stampa è finita? Pa e Hia Yi hanno negoziato con i Wongteerawit? Non ne aveva idea… Non erano ancora passati trenta minuti, ed era già in un vicolo cieco.
«Nong Diaw.»
Tacha balzò in piedi alla voce familiare e vide una figura alta in abito grigio con le mani in tasca. Tacha non si era accorto che qualcuno stava arrivando da quella parte. Hia Yi si fermò davanti a lui, i suoi passi incredibilmente leggeri.
«…Hia Yi.»
«Sono qui per venirti a prendere.»
«Scusa? Come mi hai trovato? Dove mi porterai? E la conferenza stampa? Puoi fingere di non avermi ancora trovato? Per favore, vattene. Tra un minuto… potrò scappare via.»
«Non si può fare. Papà mi ha mandato a riportarti indietro. Devo essere io.»
«Ma sono così vicino… sto per… tagliare con successo i legami con i Wongteerawit. Non verrò con te.»
«Ci penserò io. Vieni con me.»
Non erano passati trenta minuti. Come poteva andare con Hia Yi solo perché era venuto lui stesso? Tacha era determinato a soddisfare le condizioni di Pa!
«No. Se vuoi che venga con te… devi prima battermi.»
Tacha fece un passo indietro col piede sinistro e alzò i pugni. Strinse forte le labbra, pronto a combattere se Hia Yi fosse entrato nella sua zona sicura.
«Sei cattivo con me, Nong Diaw?»
«Non lo sono. Sei tu quello che fa il cattivo con me.»
Strinse i suoi grandi occhi rotondi per sottolineare la sua serietà!
«Pensi di potermi battere?»
«Sì. Questa volta non ci andrò piano con te, Phayak Chen!»
«Ah… non abbassare la guardia, allora, Tacha Chen!»
Hia Yi caricò all’istante. Tacha schivò e alzò la gamba per impedire a Yi di avvicinarsi, ma Phayak era più veloce. Si girò e afferrò la vita di Tacha prima di girare e inchiodarlo a terra… Hia Yi conosceva il judo.
Essendosi allenato col judo per anni, Tacha poté rotolare via dall’attacco, non lasciando che Hia Yi lo bloccasse sul posto. Spinse sul pavimento per alzarsi e si mantenne a distanza. Il movimento di Hai Yi era più veloce di quanto si aspettasse. No. Phayak era davvero veloce… e Tacha era frustrato dal fatto che Hia Yi stesse ci andando piano con lui! Anche i suoi occhi erano giocosi e scintillanti!
«Mi stai prendendo in giro!»
«Non ti ho mai preso in giro.»
«Stai andando piano con me!»
«Non sono così bravo a combattere.»
«Usi a malapena la tua forza.»
«Mi fa male il braccio.»
Cos’è quella faccia innocente?! La cosa che infastidiva di più Tacha era quando i suoi avversari andavano piano con lui. Significava che le sue abilità non erano al livello contro cui gli avversari erano disposti a combattere seriamente. Era come i suoi primi giorni di allenamento nel taekwondo. Non importava quanto ci avesse provato, i suoi calci non avevano mai toccato i suoi sparring partner.
«Sono arrabbiato adesso!»
«Come posso fare pace con te, eh?»
«Oh, Pa?»
Quando Hia Yi si girò, Tacha scappò il più velocemente possibile, saltò sopra i cespugli e si diresse verso la scala antincendio. Le guardie del corpo di Hia Yi cercarono di bloccargli la strada, ma lui usò il suo piccolo corpo come vantaggio. Si abbassò e calciò uno di loro a terra prima di continuare a correre. Se non poteva combattere Hia Yi, non lo avrebbe fatto. Aveva solo bisogno di fuggire in tempo, non cercare di battere Yi.
I passi di Hia Yi si avvicinavano. Era estremamente veloce… Chi aveva detto che Hia Yi lavorava solo tutto il giorno?! Quando aveva avuto il tempo di allenarsi?! Che incredibile gioco di gambe! Il suo movimento era straordinariamente veloce! Phayak poteva partecipare alle Olimpiadi! No. Le Olimpiadi consistevano in partite uno contro uno. Hia Yi presumibilmente si era allenato con le guardie del corpo per veri combattimenti!
Tacha si precipitò giù per le scale come se la sua vita dipendesse da questo, dal ventiduesimo piano all’area comune con l’uscita lasciata aperta. Se avesse corso da quel piano all’altro edificio, avrebbe potuto avere più tempo…
«Ah!»
Tacha si fermò quando vide Nong in abito da sposa in piedi sul sentiero che si estendeva fino alla piscina. Vedendolo, Nong corse felicemente in avanti e gli toccò le gambe per tenerlo fermo. Tacha si accovacciò e la sollevò automaticamente, temendo che si perdesse. Era un cane minuscolo. Come l’avrebbe trovata se fosse stata rapita?
«Perché sei qui? Chi ti ha portato qui?»
Nong era con Aon… Aon… Hia! Prima che Tacha potesse elaborare tutto, qualcuno gli afferrò la vita e lo tirò verso un petto caldo. Hia Yi ansimò sulla sua guancia e lo avvolse con il familiare profumo. Tacha si irrigidì.
«… te l’ho detto. Non importa quante volte scappi in questa vita, ti riporterò sempre indietro.»
Che imbroglione! Riportarlo indietro? Hia Yi lo aveva attirato con Nong! Aspetta. Forse Nong non era il suo unico piano. Hia Yi avrebbe potuto aver pianificato tutto dall’inizio! Ecco perché i suoi amici si erano congratulati con lui mentre cercava di scappare. Tutti lo sapevano!
«Il tuo tempo da cattivo è scaduto, pezzo grosso.»
Questa volta, Phayak Chatdecha Chen aveva battuto totalmente Tacha Chen.
