La panchina nel cortile sembrava più fredda che mai, perché Kanghan e Sailom non si sedevano più su di essa per studiare ogni fine settimana come prima. Il tavolo di ferro scolpito con motivi intricati aveva solo una tazza di caffè freddo sopra, il suo proprietario non aveva intenzione di toccarla, anche se era stato lì per vari minuti. Il signor Gong sedeva lì e guardava intorno nell’ampio cortile. Quell’uomo di mezza età si sentiva solo. Il suo unico figlio aveva deciso di fare le valigie e di trasferirsi per vivere a casa di Sailom da una settimana ormai.
«Ti manca già tuo figlio?» Risuonò la voce di una donna che lo conosceva da tutta la vita, e Saifah l’aiutò. Saifah era diventato l’assistente a tempo pieno della signora Ging, anche se riusciva a camminare quasi normalmente dopo l’intervento chirurgico al ginocchio.
«Ho paura che causerà problemi più grossi. Ha una casa in cui stare ma se n’è andato a casa di qualcun altro, dando fastidio anche a Sailom.» Con l’ultima frase, il signor Gong guardò verso Saifah, come se volesse scusarsi per la testardaggine di suo figlio, e allo stesso tempo volesse esprimere la sua gratitudine.
«Va bene, forse a Sailom va bene così. Mio fratello può avere un amico al suo fianco quando vado a lavorare.»
«Anche se lo dici in questo modo, non è giusto che Kanghan lo faccia.»
«C’è qualcosa che non va?» chiese la signora Ging e si sedette su una sedia vuota, poi disse a Saifah di sedersi anche lui su un’altra sedia.
«Il ragazzo evita sempre il problema.» Il signor Gong rispose a sua madre.
«Dici che tuo figlio evita i problemi, ma non usi anche tu i soldi per risolverli?»
Su questo punto il signor Gong non poteva negare. Un giorno, dopo aver litigato con Kanghan a Chonburi, quella notte quando suo figlio era tornato a casa, si era seduto con freddezza e serietà nel soggiorno, perché era ancora molto arrabbiato per il comportamento infantile di Kanghan. Poi il ragazzo aveva fatto le valigie ed era andato a casa di Sailom. Ma quando fu solo, il signor Gong ricordò meticolosamente le diverse risposte di Kanghan quel giorno. All’improvviso si rese conto che anche lui si stava comportando come un bambino. Trovava modi per aiutare tuo figlio ad avere l’opportunità di fare le cose che gli piacevano o di avere la bella vita che desiderava. Ma se si fosse comportato in modo diverso, non sarebbe stato diverso da un bambino che non sapeva come crescere.
«Anche gli adulti possono sbagliare, ma devono sapere imparare da ciò che fanno e non devono assolutamente commettere gli stessi errori.»
Le parole di sua madre furono come una bacinella d’acqua fredda versata nel suo cuore. Anche se il signor Gong era cresciuto ed era diventato padre, agli occhi di sua madre era ancora un bambino bisognoso di sostegno.
«Se dici che Kanghan ha torto, allora anche in questo caso hai torto.»
«Perché non mi fido di mio figlio.» disse il signor Gong.
«A volte, ciò di cui un bambino ha bisogno non è necessariamente il successo nella vita, ma solo un paio di mani calde, che lo sostengano quando inciampa, lo abbraccino quando è stanco, lo tengano per mano quando ce n’è bisogno e che lo comprendano.»
«…»
«Prova a chiederti, in passato… hai mai teso la mano affinché il ragazzo la stringesse?»
Saifah guardò madre e figlio seduti lì in silenzio, guardandosi l’un l’altro, come se riflettessero attentamente su ciò che avevano appena detto. Anche se viveva senza i suoi genitori da molti anni, aveva poche opportunità di sentire il calore della famiglia. E suo fratello minore, Sailom, era per lui una delle motivazioni più importanti per combattere questa vita difficile. Poteva provare a fare qualsiasi cosa per suo fratello minore, in modo che potesse sentire l’amore e la cura della famiglia. Sebbene nessuna delle due parti lo disse direttamente, in quel momento decise di prendere il telefono e aprire un video salvato davanti al signor Gong. L’uomo di mezza età sembrava un po’ confuso, poi il suono del video attirò l’attenzione di tutti.
Nel video c’era la scena del suo unico figlio che si allenava con determinazione a calcio su un certo campo in erba, e quando vide quell’immagine l’uomo aveva le lacrime agli occhi. Poiché non riusciva a esprimere le sue emozioni in modo naturale, si era perso molti bei momenti che avrebbe dovuto trascorrere con suo figlio. E aveva commesso l’errore peggiore: si era comportato come se non si fidasse affatto di lui, e la sua fiducia era ciò che Kanghan voleva di più.
«Sailom mi ha mandato questo video l’altro giorno. In realtà ce ne sono molti altri, ma ho scelto quello più recente da mostrarvi. Perché spero che voi sappiate che Kanghan sta davvero migliorando. Ogni sera si allenano tutti in un parco pubblico vicino casa.»
Saifah non sapeva se Kanghan avesse un talento naturale per il calcio o meno, ma sapeva che Sailom gli aveva inviato questi video nella speranza che li mostrasse a nonna Ging e al signor Gong in modo che non dovessero preoccuparsi che il ragazzo fosse uscito di casa e non tornasse mai più. Questo aveva anche fatto capire a Saifah che le persone non devono necessariamente avere talenti straordinari, finché non ci arrendiamo facilmente e ci concentriamo sul lavoro, un giorno potremo realizzare i nostri sogni che sembrano lontani dalla speranza.
«Sailom mi ha anche detto che Kanghan ha chiesto all’allenatore la possibilità di essere riselezionato.»
«Allora cosa ha detto l’allenatore?» chiese in fretta il signor Gong, ovviamente era estremamente preoccupato per suo figlio.
«Penso che ci sarà un’altra audizione domani.»
«Domani?» Il signor Gong chinò la testa e guardò preoccupato la foto di Kanghan sul suo telefono.
«Sì.» Quando il signor Gong gli restituì il telefono, Saifah lo prese e gli rispose piano.
«Puoi mandarmi tutti quei video?»
Anche se negli occhi del signor Gong c’era ancora preoccupazione perché Kanghan avrebbe dovuto affrontare una nuova selezione, le altre due persone sedute insieme potevano vedere chiaramente che sotto il nervosismo c’era un sorriso orgoglioso, e Saifah annuì, accettando felicemente quella richiesta.
Vedendo che il risentimento tra padre e figlio sarebbe presto finito, anche la signora Ging sorrise. Grazie agli sforzi dei fratelli Saifah e Sailom, almeno per ora il grande gioco pianificato avrebbe iniziato ad avere effetto.
Dopo che Kanghan aveva chiesto all’allenatore di essere selezionato di nuovo, l’uomo gli aveva detto che secondo le sue istruzioni, tutti si erano arresi in modo che il ragazzo potesse superare facilmente la selezione, ma questa volta tutti avrebbero gareggiato seriamente, che era esattamente ciò di cui Kanghan aveva bisogno. Ma a dire il vero non poteva fare a meno di preoccuparsi.
«Ti alleni da così tanto tempo che devi credere in te stesso.» disse Sailom dandogli un leggero pugno sulla spalla. Si trovava al campo di calcio e vide che la faccia di Kanghan non era molto convinta.
«Non so se è perché sono stato lontano dal campo per così tanto tempo o cosa, ma sono così nervoso.» Kanghan non solo mosse la bocca, ma afferrò anche quella mano sottile e la portò davanti al suo petto.
«Perché mi tieni la mano?» Sailom cercò di tirare indietro la mano, ma Kanghan la tenne ancora più forte.
«Temo che tu non sappia che sono nervoso.»
«Sii onesto…. è a causa della partita o volevi intenzionalmente toccarmi?»
«La seconda, eheh.»
Sailom allungò l’altra mano e diede una pacca sul braccio di Kanghan finché non lo lasciò andare.
«Stai cercando di prendermi in giro?»
«Non ti sto “stuzzicando”.»
«Non è quello che intendevo.»
«Oh…quindi stavamo pensando alla stessa cosa.»
«Sei davvero un mascalzone.»
«Se sai che ti sto prendendo in giro, non rispondermi.»
«Se non partecipassi alla selezione più tardi, ti prenderei sicuramente a pugni.» Sailom strinse i denti e parlò alzando il pugno per far sapere all’altra persona che sarebbe stato difficile ritirarsi. Ma come poteva qualcuno come Kanghan essere così obbediente? La mano forte strinse ancor di più la sua mano morbida, poi intrecciò lentamente le dita.
«Pensi che posso farcela?»
La domanda improvvisa fece capire a Sailom che l’altra persona era davvero preoccupata in quel momento, quindi dovette prenderlo in giro per ridurre la sua irrequietezza e ansia.
«Certo che puoi.»
«Ma non ho molta fede.»
«Fai del tuo meglio. Come quando ti sei allenato.»
Sailom aveva visto con i suoi occhi quanto Kanghan avesse lavorato duramente per il concorso di selezione, quindi quello che aveva detto non era assolutamente esagerato. Anche solo vedendo l’aspetto di Kanghan mentre si allenava, essere selezionato per la squadra di calcio della scuola non era troppo difficile.
«Non vado da nessuna parte… aspetterò qui per congratularmi con te.»
Il fischio di convocazione costrinse Kanghan a lasciare Sailom per prepararsi a entrare in campo. Per rivalutare i ragazzi, questa volta l’allenatore li divise in due squadre come la partita di selezione e poté vedere anche i loro metodi difensivi nella partita, insieme a quelli offensivi. Sebbene questa competizione non fosse un grande premio, era una scommessa che avrebbe pesato molto sulla vita di Kanghan.
La partita fu estremamente agguerrita fin dall’inizio, quasi tutti si erano dimenticati che si trattava solo di una partita di selezione. I giocatori fecero del loro meglio per non tradire nessuno e fino all’intervallo Kanghan non ebbe nemmeno la possibilità di controllare la palla. E quando finalmente la prese per la prima volta, ebbe l’opportunità di attaccare la porta della squadra avversaria, ma fu bloccato dai giocatori di quella squadra e la calciò fuori.
Qualcuno che si era allenato duramente per molto tempo iniziò a perdersi d’animo e Kanghan vide che, rispetto ad altre persone presenti sullo stesso campo di calcio, aveva ancora molti punti deboli. Era come un bambino che stava imparando a camminare, non era una minaccia per nessuno. I suoi occhi scrutavano nervosamente i dintorni e proprio quando era difficile per le due parti vincere o perdere, si ritirò per difendersi, quando vide una figura familiare in piedi accanto a Sailom fuori dal cortile.
«Papà…» sussurrò dubbioso Kanghan a se stesso.
Ma subito dopo, un forte grido risuonò nel rumoroso stadio, echeggiando in tutto il campo di calcio. Ovviamente il suo cuore adirato si calmò.
«Figliolo! Puoi farcela! Fai del tuo meglio!»
Kanghan non sapeva se sarebbe riuscito o meno a passare questa selezione, ma aveva sicuramente guadagnato la fiducia di suo padre… questa era l’unica cosa che desiderava di più in quel momento.
Grazie all’incoraggiamento del padre che amava più della sua vita, Kanghan era pieno di spirito combattivo. La voce di suo padre che chiamava il suo nome risuonava ancora nelle sue orecchie.
Era come se una forza lo spingesse, permettendogli di controllare nuovamente la palla. Le abilità che aveva messo in pratica avrebbero permesso a Kanghan di esprimersi al meglio davanti a tutti, prima della fine della partita.
E così Kanghan segnò un gol con successo!
I suoi compagni di squadra corsero contemporaneamente ad abbracciarlo al collo, e ovunque ci furono clamorose congratulazioni. Tra gli applausi che tifavano per lui, c’era una voce particolarmente forte.
«Bel lavoro, figliolo.»
Quando videro il padre di Kanghan avvicinarsi, i suoi compagni di squadra gli fecero educatamente posto. Il signor Gong osservo l’immagine di suo figlio che indossava una maglia sporca e il sudore gli colava sul viso. Lo stesso Kanghan era ovviamente pieno di arroganza. I suoi occhi diventarono rossi quando suo padre andò dritto ad abbracciarlo.
Quello era l’abbraccio che aveva sempre desiderato… le calde braccia di suo padre.
Molte persone erano tornate a casa, l’atmosfera attorno al campo di calcio si era immediatamente calmata, ma quella sera, al tramonto, Kanghan e suo padre erano ancora seduti sugli spalti, con lo sguardo fisso in avanti, per più di dieci minuti nessuno disse una parola. L’atmosfera tra loro non era più soffocante come prima, forse perché Kanghan sapeva che suo padre aveva cominciato ad aprirsi con lui.
«Mi dispiace, figliolo.»
Kanghan non si aspettava che suo padre usasse questa frase per rompere il silenzio, si voltò e guardò suo padre sorpreso.
«Sono stato così indifferente nei tuoi confronti in passato, vero?»
«Già.» Kanghan rispose con voce lieve e abbassando la testa per guardare le dita appoggiate sulle sue ginocchia che erano strettamente serrate, le emozioni precedenti erano ancora persistenti.
«Prima che tua madre morisse, voleva che facessi qualcosa.»
«Mamma?»
«Um… Voleva che io non fossi troppo crudele con te.»
«….»
«In passato ti ho insegnato troppo duramente, perché volevo che crescessi perfetto in ogni aspetto. In realtà è come se stessi compensando il mio complesso di inferiorità infantile. Quello che non ho fatto, che tu possa farlo o no, è ho riposto tutta la mia speranza in te affinché lo completassi per me.»
«Per questo motivo, dopo la morte della mamma, sei cambiato, vero?»
«La richiesta di tua madre non è sbagliata, ho sbagliato io ad essere troppo testardo con le sue parole, ecco perché non ho osato colpirti. Ma col tempo, non ho più avuto speranza per te, perché non volevo infrangere la mia promessa a tua madre.»
Solo allora il signor Gong si rese conto che il suo comportamento era stato come un’arma letale: non solo aveva ferito il figlio, ma anche se stesso. Era solo che il dolore che Kanghan doveva sopportare era molte volte più doloroso di quello di suo padre.
«Ma poiché ci tengo e voglio che tu sia felice, ho scelto di risolvere tutti i problemi con i soldi, compreso l’acquisto di una BigBike e l’inserimento nella squadra di calcio.»
«Papà, non pensi che sono inutile, vero?»
«Semplicemente non volevo deluderti.»
«Quando ho saputo che se avessi superato l’esame mi avresti comprato una BigBike, sai… anche se non avevo mai studiato seriamente prima, mi sarei comunque impegnato. Il mio desiderio non è per le cose costose, ma perché voglio mostrarti i miei sforzi, affinché tu possa essere fiero di me.» Kanghan si fermò un attimo, per poi continuare: «Anche quando sono entrato nella squadra di calcio, mi sono allenato molto duramente e speravo che le mie prestazioni ti facessero sorridere di nuovo, proprio come quando mi hai insegnato a giocare a calcio da bambino. Fino ad ora, ci penso ancora tra me. Le cose nella mia memoria potrebbero non esserci per sempre, ma ho ancora voglia di riprovarci.»
«Non sapevo proprio niente.»
«Perché da quando è morta la mamma non ci parliamo più molto.»
«Già.»
«Quindi, se potessi scegliere, non chiederò più cose costose, voglio solo… puoi tornare come eri prima?»
«Kanghan…» Il signor Gong in lacrime fece avvicinare suo figlio e lo abbracciò, i suoi occhi erano rossi e gonfi proprio come lo erano adesso quelli di Kanghan.
Il ragazzo ricordava chiaramente che, quando era bambino, si sentiva disgustato dalla rigida disciplina di suo padre, quindi andava da sua madre e sua nonna in cerca di conforto, ma nel suo cuore sapeva che suo padre si aspettava sempre che tutto andasse bene per lui. Quindi, da quando suo padre si era distaccato da lui, il divario generazionale lo aveva portato a comportarsi negativamente. Per questo voleva davvero colmare questa distanza generazionale attirando l’attenzione del padre e riaccendendo la speranza per se stesso.
«Mi dispiace, figliolo.»
«Dispiace anche a me, papà.»
«Va tutto bene, figliolo… andrà tutto bene.»
Il signor Gong diede una pacca sulla schiena di suo figlio. Kanghan singhiozzava così tanto da non riuscire a stare in piedi. Il signor Gong non aveva mai visto Kanghan così debole, o era perché non si era mai preoccupato o prestato attenzione ai suoi pensieri prima? Ma in questo momento aveva la sensazione che fosse come un piccolo uccello dalle ali spezzate che aveva bisogno di essere protetto. Ma credeva che con la sua abilità e determinazione, quelle ali avrebbero potuto raggiungere con forza il cielo da sole. Da quel momento in poi, rimase fedele alla determinazione da padre e sarebbe stato il sostegno di questo giovane uccellino. Anche se un giorno Kanghan sarebbe cresciuto e avrebbe potuto costruire la propria famiglia, sarebbe rimasto nello stesso posto, proprio come gli aveva detto sua madre, diventando un padre sempre pronto ad aiutare il proprio figlio.
«Ricominciamo, figliolo.»
«Sì.»
**********
Quando tutte le fratture furono comprese e ricucite, l’atmosfera solitaria della grande casa lasciò il posto a fragorose risate e chiacchiere, tutti si concentrarono con spensieratezza sul pasto, che diventò un momento di relax e scambio per i membri della famiglia, che interagivano e si confidavano su questioni banali di tutti i giorni.
«Sono ancora un giocatore della squadra durante le competizioni contro le altre scuole.» disse Kanghan, dopo che l’allenatore annunciò di aver approvato i risultati della rielezione e gli diede un programma delle partite in modo che potesse prepararsi ad allenarsi per la competizione.
«Papà, sei libero per venire a vedermi?»
«Se si tratta di questo, sarò sicuramente libero.» Il signor Gong rise, facendo ridere anche il figlio.
«Papà, l’hai promesso.»
«Finirò presto il mio lavoro. Aspetta fino a quel giorno, niente mi impedirà di venire a vedere il tuo momento importante.»
«Grazie papà.»
Vedendo padre e figlio ridere e parlare tra loro, Sailom non poté fare a meno di unirsi e ridere anche lui. Perché come aveva detto, per Sailom, la felicità di Kanghan veniva sempre prima, quindi, visto che in quel momento stava sorridendo, la felicità che aveva Kanghan si trasmise anche a lui.
E anche lo stesso Kanghan sentiva la sua gioia. Così, quando quella notte salirono le scale e tornarono in camera da letto, l’abbraccio di suo padre fu ricambiato anche da Sailom.
«Cosa stai facendo, bambino senza amore?»
«Umm…» rispose Kanghan dal fondo della gola, abbracciando forte da dietro la fragile schiena dell’altro fino a quando non fu completamente tra le sue braccia, poi seppellì il viso nel suo collo dove era rimasta la piccola fragola da lui creata.
«Non ti lamenti sempre che sei stanco e vorresti solo andare a casa e dormire su un letto morbido?» Sailom ricordò una volta in cui Kanghan si era lamentato del fatto che l’allenamento di calcio era molto duro, e quando tornava doveva dormire sul vecchio letto di Sailom, che era duro come assi di legno, a differenza del morbido materasso di casa sua.
«Ma non mi sento stanco quando ti abbraccio.»
«Allora dormirai con me così per tutta la notte?»
«Abbracciarti ti aiuterà a dormire meglio.»
«Sei sicuro che sarà solo un abbraccio?» Non appena Kanghan lo sentì, i suoi occhi si spalancarono, girò Sailom in modo da poterlo guardare dritto negli occhi, poi usò il dito per colpirgli delicatamente la fronte.
«Ehi… Mi stai sfidando?»
«No, ma ti ricordo che sei già molto stanco per l’allenamento. Non devi assolutamente pensare a fare qualcosa di più faticoso.»
«Allora questa volta mi sdraierò comodamente e me la godrò, tu puoi muoverti sopra.»
«Puoi sognarlo.» Sailom ruggì rabbiosamente, saltò sul letto e si coprì strettamente con la coperta. Ma anche l’altra persona lo seguì da vicino verso il letto.
«Ti piaccio davvero?»
«Perché inizi a dubitarne?»
Sailom si mosse un po’ per osservare da vicino l’espressione di Kanghan, solo per scoprire che aveva dato all’altro una buona opportunità di cavalcarlo. Ma il corpo di Sailom era ancora avvolto nella coperta, facendo sembrare Kanghan come se stesse sopra un grande bozzolo.
«Sento che non sei attaccato a me quanto io lo sono a te.»
La risposta di Kanghan fece accigliare Sailom, che lo fissò sorpreso.
«Permettimi di farti una domanda onesta… sei davvero innamorato di me?»
«Ehi! Sono super innamorato di te.»
«Che cosa?» Anche se era stato lui a sollevare l’argomento, sentire questa risposta semplice confuse Sailom.
«Non mi hai ancora risposto, ti piaccio davvero oppure no?»
«Vai a dormire.» Troppo imbarazzato perché non riusciva a controllare le sue emozioni, Sailom dovette spingere via Kanghan.
«Sailommm…»
«Se non mi piacessi, lo avrei fatto con te?»
Sebbene non fosse la risposta che si aspettava, fu una che fece sì che Kanghan non riuscisse a smettere di ridere dopo averla sentita.
«Allora possiamo farlo stasera?»
«Perché pensi solo alle attività della parte inferiore del corpo?» Sailom alzò il pugno, tirò fuori anche la sua mano da sotto la coperta, usando la forza per colpire il forte braccio dell’avversario, finché Kanghan non gridò pietà.
«Va bene, allora ti abbraccio solo per dormire.»
«Vai a prendere in giro i bambini, non ci credo.»
«Naa*~~.»
*(N/T: ‘na’ è una parola thailandese usata, sia da sola che alla fine di una frase, per sembrare tenero e carino.)
In quel momento, Sailom sentì la supplica proveniente dalla bocca di Kanghan, che lo sorprese. Il suo cuore originariamente calmo iniziò a battere violentemente, come se volesse esplodere dal petto.
«Voglio davvero solo abbracciarti, ho sonno.»
Il suono dell’implorazione risuonò di nuovo, Sailom sollevò la coperta, si avvicinò e strisciò tra le braccia della persona sdraiata accanto a lui che lo stava aspettando a braccia aperte. Nonostante il condizionatore fosse acceso e mandasse aria fredda, il calore corporeo tra loro due li scaldava a vicenda, e presto, una vaga sonnolenza li fece addormentare uno dopo l’altro nel giro di pochi minuti.
Dopo che tutti tornarono nelle loro camere da letto, tutte le luci della casa furono spente. Il silenzio avvolgeva ogni angolo fino alle due di notte quando nel silenzio risuonò un suono.
BANG!!
Kanghan e Sailom si svegliarono nello stesso momento, e si guardarono nell’oscurità. Anche se nessuno dei due disse una parola, il loro istinto li spinse a correre fuori dalla stanza.
«Il rumore … viene dal piano di sotto?» Sailom udì il suono e chiese a bassa voce.
«Sì.» Kanghan rispose con una frase, la paura nel suo cuore urlava. Dal suono, dedusse che non si trattava del rumore di un trasformatore che esplodeva, né del suono di qualcuno che accendeva i fuochi d’artificio a mezzanotte.
Ma sembrava molto simile….
L’interruttore sul pannello di controllo sulle scale accese tutte le luci della casa e quando i due scesero le scale, la casa era già ben illuminata. La porta dell’ufficio del signor Gong era aperta. Il suo cuore diventava sempre più inquieto, le sue gambe cominciavano ad aumentare costantemente la velocità del passo. Non appena Sailom accese la luce nell’ufficio, tutti videro chiaramente quello che era successo nella stanza.
«PAPÀ!!»
Nella stanza piena di mobili, vedere il signor Gong sdraiato in una pozza di sangue davanti alla scrivania fece quasi crollare le loro menti in un istante. Ma questo ancora non faceva battere forte il cuore di Sailom, finché l’ultima scena che vide lo rese incapace di fare a meno di urlare.
Qualcuno era seduto non lontano dal signor Gong privo di sensi, tutto il suo corpo tremava, il suo viso era pallido e nella sua mano aveva una pistola nera.
«Saifah!!»
