Quelle parole risuonavano sempre nella mente di Kanghan, facendolo arrabbiare, oltre ad essere stato picchiato da Sailom, per non parlare del fatto che lui avesse detto con disprezzo che la sua vita era passata come una pozzanghera di fango. Queste cose rendevano il suo spirito molto teso. Kanghan strinse forte il volante, qualunque cosa fosse accaduta, doveva riprendersi tutto da Sailom. In quel momento il suo telefono squillò e sopra lo schermo comparve la chiamata di Nawa. Solo allora si ricordò che quel giorno aveva appuntamento con i suoi amici per tornare a casa e giocare tutta la notte, di solito andavano alternativamente a casa sua o a casa di Nawa.
[Kanghan, dove sei?] Dall’altoparlante del telefono proveniva la voce di Nawa, seguita da quella rumorosa di Max, che lo fece accigliare insoddisfatto.
«Sai dov’è la casa di Sailom?»
[Che senso ha chiedertelo? Non dirmelo…] chiese Nawa aggressivo, ma Kanghan rispose in tono minaccioso.
«Non pensare più alle sciocchezze, proprio adesso quel figlio di puttana ha osato colpirmi in faccia. Se non lo trovo oggi, sicuramente non potrò dormire sonni tranquilli.»
[Perché ti ha colpito mentre eri tranquillo?] Nawa dubitava che Sailom avesse picchiato il suo amico senza motivo o che il suo amico avesse fatto qualcosa per meritarsi di essere picchiato.
«Puoi smetterla di fare domande? Chiedi a Max per me, vedi se sa dov’è la casa di Sailom.»
Rendendosi conto dalla sua voce che era di cattivo umore, Nawa accese subito il vivavoce e richiamò Max per farlo smettere di giocare. Dopo un po’, Max trovò l’indirizzo di casa di Sailom dagli altri compagni di classe. La sua casa era una in affitto nella baraccopoli e conosceva anche l’ubicazione esatta. I tre poi si incontrano e si preparano ad andare lì per vendicare Kanghan. Poi, mezz’ora dopo, Kanghan, Nawa e Max si fermarono davanti a un piccolo vicolo. Quella era la strada che portava all’indirizzo di Sailom. Molte famiglie erano andate a letto presto, quindi quella zona era relativamente tranquilla e sembrava un po’ remota. C’erano senzatetto che usavano gli angoli e i bordi di alcuni edifici come residenze. I mucchi di bottiglie di birra sparsi insieme ad altra spazzatura emanavano un odore sgradevole, tanto che i tre ragazzi ricchi si coprirono il naso con le mani mentre passavano.
«Questo è un posto in cui si può vivere?»
In silenzio, Nawa aprì la bocca per parlare. Era difficile immaginare che la famiglia di Sailom e i suoi compagni di classe si trovassero in una situazione del genere. Le altre case lungo la strada non sembravano molto migliori.
«So solo che la sua famiglia è povera ed è potuto entrare nella nostra scuola grazie a una borsa di studio. Ma non mi aspettavo che vivesse in un ambiente come questo.» aggiunse Max guardandosi attorno e scuotendo la testa.
E anche lo stesso Kanghan calmò un po’ la sua rabbia quando vide quella scena. Ma aveva una personalità competitiva, quindi pensava che avrebbe dovuto almeno rispondere con un pugno a Sailom, per compensare il suo comportamento nei suoi confronti.
Ma prima di arrivare lì, sentirono la voce di molte persone. La scena che apparve davanti ai loro occhi sembrava che un gruppo di persone stesse calpestando qualcosa, o qualcuno, e non solo, c’era la possibilità che non fosse una sola persona ad essere calpestata.
«Ehi! Sailom!!» La prima cosa che Kanghan vide fu il corpo di Sailom rannicchiato a terra. Il suo istinto lo fece correre ad aiutare Sailom prima che potesse pensare. Nawa e Max videro il suo amico correre e lo seguirono velocemente.
Kanghan afferrò la spalla di un uomo e quando questo si voltò gli diede un forte pugno. Approfittando del caos intorno a lui, afferrò rapidamente Sailom per il colletto, poi lo tirò su e gli protesse la schiena da chi voleva afferrarlo. La rabbia precedente sembrò scomparire insieme al vigore di Kanghan. In quel momento, Kanghan non aveva intenzione di chiedere con chi Sailom si fosse intromesso o cosa fosse successo. Anche se prima, lui stesso intendeva trovare Sailom per risolvere la questione. Avrebbe voluto addirittura dargli due pugni, davvero dolorosi ma in quel momento, per qualche motivo, non poteva permettersi che si facesse male.
Forse era perché… rispetto a quei delinquenti, aveva più diritto di fare il prepotente con Sailom?
Comunque… Anche sua nonna aveva pagato per assumere Sailom, giusto?
Fu solo quando qualcuno venne in aiuto che Sailom riuscì ad alzarsi e ad affrontare quella banda di esattori che era venuta a causare problemi perché lui e suo fratello non avevano abbastanza soldi per pagare il debito come promesso. E oggi Name, un esattore che conosceva Saifah, non era venuto, quindi non c’era nessuno che potesse aiutarli a parlare e magari ritardare il loro debito per qualche altro giorno.
«Andiamo. Se ne facciamo una cosa grossa e lasciamo che arrivi alle orecchie del signor Jeng, avremo sicuramente sfortuna.»
Quando vide qualcuno venire in suo aiuto, un membro della squadra di recupero crediti gridò ai suoi complici, poi si ritirarono insieme perché non volevano complicare le cose. Come tutti sanno, le minacce e le aggressioni nel recupero crediti sono contro la legge. La maggior parte di loro era appena uscita di prigione e non voleva creare problemi e tornare in cella. Inoltre, avrebbero potuto rendere infelice il loro capo, così che la vera persona sfortunata non sarebbe stata Sailom, ma loro.
Dopo che la banda di recupero crediti se ne fu andata, Sailom, Saifah, Kanghan, Nawa e Max caddero tutti a terra esausti. Tutti portano ferite, grandi e piccole. Poiché prima erano stati circondati, i due fratelli erano rimasti feriti un po’ più gravemente. Gli altri avevano solo qualche livido o sangue che scorreva dall’angolo della bocca a causa di un pugno.
«Sono tuoi amici?» Saifah esaminò rapidamente il gruppetto. A prima vista, sembrava un gruppo di piccoli delinquenti, facendogli sentire che il loro background non era molto migliore del suo.
«Vai a lavorare. Probabilmente non torneranno oggi.» rispose Sailom.
«Entra e ricordati di chiudere bene la porta.»
Saifah non continuò a chiedere. Aveva ancora del lavoro da fare, doveva prendersi cura di un paziente con la febbre che era in una condizione particolare: i suoi familiari avevano affari urgenti all’estero. Pertanto, spesso doveva fare gli straordinari dalla mattina alla sera per prendersi cura di lui.
«Sì, lo so.»
«Trova qualcosa da mettere sulle facce dei tuoi amici.»
Tutti cominciarono a preoccuparsi non appena si guardarono in volto: se non avessero fatto nulla, l’indomani sarebbero stati sicuramente gonfi.
«Grazie per l’aiuto.»
Kanghan annuì con riluttanza e guardò Sailom che lo stava ancora fissando, i suoi occhi sembravano molto più deboli e stanchi di quando gli aveva dato un pugno. Kanghan poi agitò la mano e cacciò fuori per primo i suoi due amici.
«Perché tu rimani ancora qui?» Nawa si accigliò, sembrava che la sua ferita fosse più grave, perché Kanghan era stato picchiato da Sailom in precedenza e l’angolo della sua bocca aveva altri lividi.
«Ho qualcosa da dirgli, voi ragazzi andate prima a casa.»
«Non importa… Chiamaci se succede qualcosa.»
Nawa finì di parlare e si voltò per chiamare Max, anche se in realtà avrebbe voluto chiedere a Kanghan di cosa volesse parlare con Sailom. Ma erano amici da tanto tempo, Nawa sapeva che se Kanghan non voleva parlare, chiedere era inutile e che era meglio risparmiare tempo curandogli la ferita.
«Non troverai qualcosa da applicarmi come ha detto tuo fratello?» chiese Kanghan a Sailom, che era ancora immobile sul posto. Solo allora Sailom si rese conto che stava fissando Kanghan con sguardo assente da molto tempo, tornò in sé e annuì rapidamente, accettando di farlo entrare in casa.
«Siediti qui e aspetta un momento.»
Kanghan non rispose, ma si sedette volentieri sul pavimento di Sailom e si guardò intorno con occhi acuti. In meno di pochi minuti vide chiaramente dentro e fuori, poiché la stanza era molto piccola, così piccola che si chiese come potesse ospitare due persone. Tutto era molto vecchio come se fosse stato usato da molti anni. Quella era la realtà che Sailom affrontava ogni giorno.
«Puoi applicarlo tu stesso?» Sailom tornò con un asciugamano pulito e alcuni cubetti di ghiaccio avvolti all’interno.
«Non riesco a vedere, quindi non so dove sono stato colpito.»
Sailom non esitò a prendersi cura di lui, perché Kanghan aveva resistito alla lotta con gli esattori e lo aveva sempre protetto alle sue spalle, motivo per cui era così ferito. Sailom si sporse gradualmente in avanti, sedendosi leggermente sui talloni, guardando il viso di Kanghan. Poi, la mano che reggeva l’asciugamano lo posò lentamente sulla parte contusa della sua guancia.
«Grazie.» sussurrò Kanghan.
Sailom spostò lo sguardo dal ponte del naso alto agli occhi profondi, poi scoppiò a ridere.
«Volevo solo ringraziarti per avermi aiutato.»
«Allora dimmi, perché sei coinvolto con quel tipo di persone?»
Anche se non gli importava, non si poteva comunque negare che Sailom fosse la persona con la condotta migliore nella scuola. Piaceva moltissimo anche al direttore e ai colleghi dell’autofficina. Quindi, non capiva perché la vita di Sailom implicasse avere a che fare con quei gangster… se fosse stato lui, sarebbe stata una storia diversa.
«Ho sentito un nome…» Kanghan pensò silenziosamente ai ricordi, Sailom aprì la bocca per rispondere.
«Jeng.»
«Uhm! Chi è?»
«Il creditore. Tutti i piantagrane in questo momento sono suoi subordinati.»
«Sei in debito?» Kanghan guardò sorpreso il suo coetaneo chiedendosi per cosa usava i soldi questo piccoletto. Sailom sembrò leggere i suoi pensieri attraverso quegli occhi e scoppiò a ridere.
«Non sono io, è mio padre… ad avere un debito di gioco.»
«E tuo padre, perché non paga lui stesso il debito?»
«È morto.» Sailom rise. «Entrambi i miei genitori sono morti, lasciando solo mio fratello maggiore di nome Saifah che hai appena visto.»
Kanghan era immobile, come qualcuno a cui fosse stato mozzato il fiato per un attimo. Nella sua mente apparvero scene una dopo l’altra di ciò che aveva fatto all’altra persona in passato. La soddisfazione nel suo cuore si trasformò in empatia e comprensione, poi in senso di colpa. Quando sentiva Sailom parlare di sé, era come se stesse raccontando una storia antica, e che tutto sarebbe scomparso, non si sentiva minimamente triste.
Anche se era stato lui a sentire la storia… nel suo cuore c’era un dolore indicibile.
«Quindi devo lavorare part-time, e devo anche farmi carico del lavoro extra di tua nonna. Mio fratello da solo non guadagnerà mai abbastanza soldi per saldare tutti i suoi debiti.»
«È molto?»
«Forse per te non è molto. Ma per me è una somma enorme.»
Sailom si concentrò sul livido sul volto di Kanghan senza rendersene conto che… anche il suo volto era inciso negli occhi dell’altra persona.
«Scusa.»
La voce calda e gentile e le parole inaspettate resero Sailom davvero incapace di credere alle sue orecchie, così voltò lentamente gli occhi. Questo fece sì che Kanghan ripetesse di nuovo: «Mi dispiace per le cose brutte che ti ho fatto.»
«Va tutto bene. Oggi ti ho picchiato e tu sei venuto qui a prendere le botte dagli esattori per mio conto.»
«Ma…» Kanghan provò a ribattere, ma fu fermato dal sorriso incondizionato di Sailom verso il passato senza riuscire a dire una parola.
«A dire il vero, ho sbagliato anch’io. Non avrei dovuto prenderti in giro. Anche se avrei dovuto controllare meglio le mie emozioni.»
«È considerato sbagliato?»
«Certo. Normalmente posso sopportare di più.»
«Perché soffrire?»
«Allora perché preoccuparsi di creare problemi?»
«Va bene, va bene. Non discuterò più con te.»
«Non puoi vincere contro di me.» mormorò tra sé Sailom e Kanghan lo sentì senza però prestare attenzione.
«Ma per quello che ho fatto, mi dispiace davvero molto.»
«Non sono il tipo di persona che porta rancore, quindi non mi importa quello che hai fatto.»
Sailom sapeva di non essere una lampada a corto di olio, perché molte volte prima aveva preso in giro Kanghan, finché l’altra persona non era riuscita a trattenersi prima di avvicinarsi a lui. Ma nei confronti di Kanghan, Sailom non nutriva alcun rancore, la sua voce suonava più come se avesse perdonato le sue azioni, il che al contrario rendeva Kanghan ancora più in colpa.
«Sei ferito?» chiese Sailom vedendo che l’altra persona era rimasta in silenzio per molto tempo.
«Molto più leggero di quando mi hai dato un pugno.»
La risposta di Kanghan fece ridere Sailom ad alta voce.
«E tu?»
«Che dire di me?» Sailom alzò le sopracciglia e chiese.
«Non hai bisogno di curare la tua ferita o di trovare qualcosa da applicare?»
Prima che Sailom potesse dire che non ne aveva bisogno, l’asciugamano nella sua mano fu strappata via, poi il suo polso sottile fu tirato indietro. Il freddo dell’impacco si spostò dal viso di Kanghan al suo. Una mano forte premette lentamente l’angolo della sua bocca, spostandosi gradualmente su una guancia, toccandolo delicatamente. Ma anche se usò solo un po’ di forza, quel dolore ripetuto fece sì che Sailom non potesse fare a meno di gridare di dolore.
«Anche se sei così ferito, ti prendi comunque cura degli altri.» lo rimproverò Kanghan. Ma i suoi polsi si irrigidirono, impedendo a se stesso di essere troppo forte.
«Non è la prima volta che vengo picchiato.» Sailom parlò a bassa voce. Ciò rese quella mano forte ancora più tesa, questa volta non perché avesse bisogno di stare più attento, ma a causa di ciò che aveva appena scoperto, diventando impaziente.
«A proposito del tutoraggio…» Poiché non voleva che l’altra persona rimanesse immersa in una storia triste per troppo tempo, Kanghan aprì la bocca per parlare del loro lavoro incompiuto.
«Non devi preoccuparti. Dopo averti picchiato, ho chiamato la signora Ging e ho detto che volevo annullare il tutoraggio, dicendole ero occupato con altri lavori e che non ho il tempo di farti da tutor.»
Kanghan era senza parole, perché Sailom aveva spiegato il motivo a sua nonna e stavano facendo del loro meglio per riempire i buchi che aveva causato. Continuavano a verificarsi tonnellate di errori, rendendo Kanghan incapace di sopportare il peso, perché forse quella era la prima volta nella sua vita che era scosso dalle azioni di un’altra persona in quel modo. Kanghan non si era mai reso conto se c’era qualche ragione più profonda nei suoi sentimenti o se fosse stata la sua incompetenza a spingerlo a quel punto… Quanto era insoddisfatto del suo comportamento?
*****
L’area della villa di oltre 400 m² alla periferia della città era ancora tranquilla come sempre. Ma ora, a pochi minuti dal nuovo giorno, la luce nel soggiorno era ancora accesa, sorprendendo Kanghan non appena arrivò a casa. La signora Ging di solito andava a letto prima delle dieci e mezza di sera e si addormentava. Suo padre invece tornava a casa a orari molto irregolari. Ma da quando sua madre era morta, non c’era mai stato un momento in cui si era seduto ad aspettarlo come oggi.
Il soggiorno era ben illuminato, mettendo in risalto il buio cielo notturno. Il padre di Kanghan, il signor Gong, era seduto su un lungo divano.
La signora Ging sedeva da parte in pigiama, con le braccia incrociate, guardando il suo unico nipote tornare a casa da solo, come se fosse appena finito in una rissa da qualche parte. Ma questa non fu una cosa che sorprese i due adulti.
«La nonna non dorme ancora?» Kanghan si fermò davanti alla porta del soggiorno. Non osava avvicinarsi, perché notò l’espressione di sua nonna quando lo guardò, facendogli sentire caldo e freddo come se avesse la febbre.
«Siamo entrambi ancora svegli perché c’è una cosa che vogliamo dirti.»
«Aspettiamo fino a domani e ne parliamo più tardi.»
«Sapevi che Sailom ha annullato il tuo tutoraggio?»
«Lo so.»
«Hai detto a Sailom di farlo?» La signora Ging guardò suo nipote con occhi delusi.
Riguardo a questo problema, lo stesso Kanghan non poteva negare fortemente, perché la verità era la verità: voleva davvero costringere Sailom a rinunciare al suo lavoro di tutor. Anche se ora pensava che quello che aveva fatto era sbagliato, sembrava essere troppo tardi.
«Voglio ancora trovare qualcuno di buona condotta che ti faccia da tutor. Ma continui a rifiutarti di studiare, passando tutto il giorno come un delinquente. Il tuo comportamento è più da teppista che da studente.»
Dopo aver ricevuto la chiamata di Sailom la sera, la signora Ging era rimasta irrequieta e aveva cercato ripetutamente di contattare suo nipote per chiedere la verità, senza avere alcuna risposta. Ma anche così, poteva ancora immaginare che il motivo per cui Sailom si era dimesso dall’insegnamento non era per quello che aveva detto, ma per le azioni di suo nipote.
«Per quanto tempo vuoi che tu sia così? Eh… Kanghan?»
«Mamma, è ora di andare a letto. Inoltre, fai attenzione alla pressione.» Il signor Gong toccò delicatamente il braccio di sua madre. Poi si voltò a guardare il figlio che stava lì con entrambe le mani strettamente giunte e con uno sguardo tranquillo negli occhi.
«Non ricordo di averti mai insegnato a causare problemi così irragionevoli. Anche la tua defunta madre ti ha sempre insegnato a essere una brava persona, giusto?»
«Mamma, smettila di parlare.» Il signor Gong si alzò, la aiutò lentamente ad alzarsi e la riportò in camera da letto. Ma quando stava per passare accanto a Kanghan che era ancora lì, l’uomo di mezza età guardò di nuovo il suo unico figlio.
«Non devi fare nulla, spreca la tua vita come vuoi.»
Quando il padre finì di parlare, i due adulti se ne andarono. Ma quelle parole rimasero ancora nella sua testa. Kanghan strinse forte le labbra, come se stesse reprimendo le emozioni che crescevano nel suo petto. I suoi occhi, che in origine erano come una torcia, ora erano deboli e fragili come un vetro che poteva rompersi da un momento all’altro. Senza dubbio, le parole taglienti di suo padre avevano suscitato forti emozioni, indicando che non si era mai aspettato nulla da questo figlio e ribadiva che non era niente agli occhi di suo padre. Ciò fece sentire il cuore di Kanghan come se fosse stato stretto da una mano invisibile.
Fa male…
Allora divenne vuoto senza alcuna sensazione.
