Il circuito di F1 dei Chen era gremito di spettatori da tutto il mondo. Molte agenzie di stampa erano volate in Thailandia per riferire le notizie sulla più grande gara di F1 nel sud-est asiatico. Il primo ministro, influenti politici, élite e celebrità si erano riuniti in prima fila. Tutti volevano fare il check in al circuito.
Tacha Chen era nell’area VIP accanto a Kuea Keerati, che aspettava di andare lì da mesi dall’annuncio. Diaw non capiva davvero la gara né conosceva le auto, ma l’atmosfera vivace lo eccitava. Le auto di F1 di tutto il mondo entrarono in pista una ad una con motori rombanti. Ogni macchina aveva il suo tecnico. Tutti i corridori in abiti colorati erano famosi in tutto il pianeta.
La cerimonia di apertura fu epica. Hia Yi stava accanto al primo ministro mentre i giornalisti gli scattavano le foto, poi fu intervistato da agenzie di stampa internazionali sulle potenzialità di un circuito thailandese di F1 e dai Chen che avevano fondato il proprio impianto di assemblaggio di F1. L’accento di Hia Yi non era simile a quello dei madrelingua, ma le sue parole erano chiare e piacevoli da ascoltare.
Hia Yi sembrava fuori portata oggi. Essere il leader dei Chen, il proprietario della concessionaria di automobili numero uno in Thailandia, superava tutti. Kuea aveva osservato che nessuno in quel settore poteva battere i Chen. I thailandesi avevano poca conoscenza delle corse automobilistiche e il budget per organizzare una gara di F1 era così spaventosamente alto che nessuno osava rischiare. Se il business della F1 di Chen fosse fallito, non sarebbe stato diverso dal versare un’enorme quantità di denaro in mare.
«L’impianto di assemblaggio di Hia Yi è fantastico. È proprio come quello ho visitato in Europa.»
Kuea aveva intrapreso uno stage presso lo stabilimento di assemblaggio di Hia Yi. Il migliore amico di Diaw pensava di smettere di fare musica per sfidare se stesso, diventando un ingegnere automobilistico in Europa.
Phayak era popolare quel giorno. Doveva andare in giro per rendere omaggio agli anziani, chiacchierare con gli ospiti importanti e incontrare i suoi partner dall’estero. I due sposini avevano a malapena parlato. No, Hia Yi aveva trascorso solo pochi giorni con Tacha dopo il matrimonio, poi si era dato costantemente da fare. Aveva preso un volo un mese prima della gara per incontri e per accogliere le squadre di corse straniere. Aveva dovuto consegnare le loro auto al circuito come servizio e ogni genere di cose. Indipendentemente da ciò, Phayak non aveva mai mancato di dare la buonanotte a Tacha, non importava quanto fosse stanco.
Le coppie sposate non stanno insieme solo nei giorni buoni. Tacha aveva cercato di essere il più grande incoraggiamento di Phayak durante il periodo frenetico. Quando Hia Yi aveva chiamato Khon Diaw durante il suo breve tempo libero, il più giovane aveva cercato di essere la luce di Hia Yi. Era un lavoro che nessun altro poteva fare tranne che lui, e non lo avrebbe lasciato fare a nessun altro.
«Voglio tornare per vederti, Nu.»
«Anche tu mi manchi.»
«Mangia in orario, va bene?»
«Hmmm, anche tu. Mi preoccupo per te.»
Tacha si era comportato in modo carino come non aveva mai pensato che avrebbe fatto in tutta la sua vita. Arrossiva così tanto quando parlava usando termini carini. Ma erano sposi novelli, stare lontani era tormentoso… Era dipendente da Hia Yi, e probabilmente anche per lui era lo stesso. Con sua sorpresa, non era mai stato così doloroso quando Hia Yi non tornava a casa precedentemente. La prima notte in cui Pahyak se ne era andato, era mancato così tanto a Tacha da piangere.
Kuea Keerati aveva detto che era normale per gli sposi novelli. Quando Kuea era andato negli Stati Uniti per fare musica, Hia Lian gli mancava così tanto che voleva tornare in Thailandia.
La gara di F1 si era conclusa senza intoppi. Le agenzie di stampa straniere avevano mandato in onda la gara a livello internazionale. I critici avevano sottolineato che l’ospite aveva svolto ricerche eccellenti e il circuito era molto moderno. Gli elementi thailandesi erano stati mostrati per tutta la gara. Le decorazioni, i biglietti, i bouquet per i vincitori, le medaglie e i trofei erano stati disegnati in stile thailandese.
Dato che era la persona dietro le quinte che aveva visto Hia Yi lavorare sodo per così tanto tempo e riversare il suo cuore e la sua anima nella gara, Tacha avrebbe dovuto congratularsi con lui per il suo successo meglio di così. Tuttavia, quando Phayak si girò e vide Tacha in piedi, in lontananza, Diaw poté solo scoppiare in lacrime di gioia e annegare nell’abbraccio di Hia Yi.
Infine, il nome ‘Phayak Chatdecha Chen’ sarebbe passato alla storia.
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La gara non poteva avere più successo di così. Phayak aveva dimostrato quello di cui era capace dopo anni di duro lavoro. Il circuito di F1 dei Chen era ufficialmente riconosciuto in tutto il mondo. Ora potevano ospitare una gara di livello mondiale. Una volta che la loro attività sarebbe stata quotata nel mercato azionario, gli investitori vi avrebbero investito generosamente. I loro molteplici altri progetti avrebbero attirato investitori thailandesi e stranieri.
Tuttavia, l’uomo in cima al successo si rifiutava di partecipare all’affascinante after-party o di accettare le congratulazioni delle persone che lo cercavano. Non appena la gara fu finita, Phayak scelse di voltare le spalle al divertimento e trascorrere del tempo con il piccolo ragazzo sul suo jet privato diretto a Bangkok.
Phayak teneva il piccolo ragazzo in grembo con le sue braccia ferme, chiudendo gli occhi acuti, seppellendo il viso nella spalla sottile e infine nascondendo la sua stanchezza nel calore che tanto desiderava. Aveva lavorato sodo per un mese intero e non era riuscito a dormire in un posto sconosciuto. Phayak era un pantofolaio. Dormire in posti nuovi era sempre stato difficile per lui, che conviveva da tempo con questo problema. Aveva cercato di ridurre l’assunzione di sonniferi e si era sentito meglio… ma non del tutto.
«Sei fantastico, Hia. Congratulazioni per il tuo successo.»
La voce lieve che sussurrava congratulazioni era più significativa di tutto ciò che Phayak aveva ricevuto quel giorno. La tensione sulle sue spalle si allentò notevolmente.
Phayak aprì lentamente gli occhi sul viso dolce e vide il suo riflesso in quegli occhi grandi e rotondi. Le sue labbra si sollevarono mentre ringraziava il ragazzo più giovane in un sussurro. Phayak accarezzò le guance lisce e baciò Tacha a lungo, assaporando lentamente le morbide labbra. La sensazione di essere a casa gli scaldava il cuore.
Tacha Chen era sempre la sua casa.
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Tacha osservava l’uomo in un sonno profondo accanto a lui. Dopo essere passato dal jet all’auto, Hia Yi aveva usato subito la sua spalla come cuscino. La sua faccia era piena di stanchezza, e si accigliava anche nel sonno. Tacha sapeva che Hia Yi aveva dormito a malapena e aveva avuto difficoltà ad addormentarsi. Quando Tacha aveva preparato le valigie per il viaggio di ritorno a Bangkok, aveva notato che i sonniferi non erano diminuiti di molto. Yi stava facendo del suo meglio.
Era meglio stare insieme. Tacha non avrebbe avuto un incubo né si sarebbe svegliato nel cuore della notte, e Phayak non avrebbe dovuto sopportare l’insonnia… Potevano proteggersi a vicenda. Le ragioni per cui Tacha non poteva accompagnare Hia Yi erano che aveva bisogno di vaccinare Nong e che aveva pianificato qualcosa di grosso. Non poteva ancora rivelarlo. Mentre Hia Yi lavorava duramente al circuito, Diaw aveva iniziato a fare un piano per trasferirsi nella villa per vivere con Pa. Aveva portato lì Nong in modo che potesse abituarsi all’odore del puma. Inoltre… Pa aveva portato Tacha a trovare Lunlun, l’ultimo puma dei Chen.
Le loro ferite giravano intorno al puma morto. Pa non poteva avere un altro Puma, e Hia Yi aveva smesso di averne uno, anche se il modo in cui guardava Lunlun era così caldo. Era come se fosse anche lei un membro della famiglia dei Chen.
Pa amava i grandi animali… ecco perché Hia Yi si chiamava Phayak*.
*(N/T: ‘Phayak/พยัคฆ์’ significa ‘tigre’.)
Tacha voleva che Hia Yi e Pa superassero il loro dolore e allevassero un nuovo cucciolo di puma. L’ombra di Lele, morto per negligenza, non doveva più occupare la villa. Così, Tacha aveva giocato con Lunlun ogni giorno. La memoria perduta non era mai tornata. Era rimasto un ricordo sfocato di lui che andava lì da bambino, ma l’incubo che lo rodeva gradualmente era scomparso… A volte si ripresentava, presumibilmente a causa della forza dell’abitudine del suo corpo. Tuttavia, Diaw non si svegliava più di soprassalto, madido di sudore o dover accendere tutte le luci.
Anche il cuore di Hia Yi era guarito. Non era più solo. Le notti non gli facevano più del male. Parlavano di molte cose prima di andare a letto, con Nong che li osservava con curiosità. Sarebbero stati l’uno nelle braccia dell’altro e… avrebbero fatto attività da batticuore.
Essere Tacha Chen aveva riempito il cerchio incompleto fino alla perfezione.
Tacha si piaceva in quel momento. Amava alzarsi la mattina per svegliare l’uomo accigliato. Amava cedere all’uomo appiccicoso che era esigente prima di fare la doccia. Amava il modo in cui Phayak lo accettava lentamente come suo compagno di vita. Diaw aveva aspettato che la gara di F1 finisse. Hia Yi gli era mancato come un matto.
Tacha lasciò riposare Yi fino al mattino. Ritirò con cautela il suo corpo dalle braccia di Hia-Yi. L’uomo di solito si svegliava anche se Tacha si spostava leggermente, ma oggi era svenuto. Tacha coprì le spalle sode con la coperta e baciò la grande fronte, sorridendo al cipiglio permanente… Avrebbe dovuto convivere con quel cipiglio per il resto della sua vita.
Tacha uscì dalla camera da letto, si accovacciò e prese Nong, che lo stava aspettando con un costume da tigre arancione. Era la sua uniforme regolare di recente, un travestimento per il nuovo membro della loro famiglia. Nong aveva una missione importante che Tacha non era così sicuro se sarebbe stata in grado di completare all’inizio.
I grandi occhi rotondi scorsero verso l’orologio digitale che indicava che erano le nove del mattino, poi la linea fissa squillò all’istante. Tacha rispose sottovoce. Gli uomini di Pa erano qui… Poco dopo, l’ascensore suonò e un’alta guardia del corpo uscì con una gabbia per animali. L’altra guardia del corpo portò delle cose da sistemare vicino alla casa ad ananas di Nong. Ora, c’erano tre ananas.
Non appena la piccola mano aprì la gabbia, due cuccioli di puma uscirono esitanti con le loro zampe simili a mangostano. I puma svezzati erano piccoli come gatti… anche più piccoli dei chihuahua.
«Nong, devi prenderti cura di loro.»
Nong era ormai abituata all’odore dei puma. Quando Tacha aveva insistito sul fatto che voleva allevare cuccioli di puma, il viso di Pa si era scurito, sembrando proprio come l’accigliato Hia Yi, e aveva rifiutato immediatamente. Ma dopo i tentativi di Tacha il secondo giorno… e il terzo giorno… finalmente aveva dovuto cedere, vedendo che Diaw non aveva davvero paura di Lunlun. Inoltre, Nong aveva iniziato a sentirsi a proprio agio nella Villa Chen. Non si faceva più prendere dal panico né si lasciava spaventare dall’odore del puma. Tacha l’aveva accompagnata in giro per il posto e non c’erano stati problemi finché non aveva visto Lunlun. Quando Pa aveva scelto due nuovi puma piccoli come gatti, Nong pensava che sarebbero stati uguali a lei.
I puma appena nati non sapevano ancora di essere puma e Nong un cane. Dopo alcuni giorni di osservazione ravvicinata delle loro interazioni, sembravano andare d’accordo. Nong si era persino comportata come una babysitter, guidandoli in giro come una leader. Il veterinario professionista invitato Pa aveva detto che i cuccioli di puma avevano imitato le azioni di Nong. Probabilmente vedevano Nong come la loro madre o genitore adottivo. Pa aveva sghignazzato che i puma dei Chen sarebbero diventati morbidi e carini.
«Vedi, Nong Diaw, gli animali domestici si prendono cura dei loro proprietari. Questi puma sono gatti. Mio figlio non è diverso da un gatto. È lunatico e scontroso. Quando gli diamo attenzioni, non le vuole. Ma quando lo ignoriamo, si aggrappa a noi. È imprevedibile, paranoico e non ci permette di toccarlo. Si avvicinerà a noi se saremo abbastanza pazienti.»
Secondo le parole di Pa, Hia Yi era sicuramente un gatto, un enorme gatto irritabile che allargava sempre gli artigli e ringhiava verso gli altri.
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Phayak aggrottò la fronte, sentendo il vuoto al suo fianco. Si sedette e la coperta scivolò fino alla vita, rivelando gli addominali di una persona che si allenava regolarmente. Si passò le dita tra i capelli per scacciare il torpore prima di controllare l’ora sul suo telefono… Era l’una passata del pomeriggio. Le notifiche sullo schermo erano le congratulazioni degli altri, ma Phayak lo bloccò e rimise a posto il telefono. Si sarebbe preso una settimana di riposo. Dopo aver lavorato duramente per un mese, era ora di stare con la sua famiglia. Ogni volta che Phayak aveva videochiamato Tacha, aveva notato quanto fossero soli gli occhi del ragazzo più giovane. Eppure, Diaw era molto paziente. Hia Yi aveva quasi fatto esplodere la sua vita amorosa, ma non avrebbe ripetuto mai il suo errore.
Phayak si alzò dal letto con solo i pantaloni che gli pendevano liberamente intorno ai fianchi. Trascinò i piedi per aprire la porta della camera da letto prima che i suoi occhi si spalancassero davanti a tre minuscole creature che giocavano insieme e rotolavano sul pavimento. Phayak si irrigidì, non sapendo come comportarsi… Loro erano…
«Maaaaaw!»
Uno di loro si lamentò. La palla dai peli corti giallo-marrone era saltata su Nong con un costume da tigre? L’altra piccola cosa marrone scuro sfrecciò sopra i suoi piedi per unirsi alla banda.
Come qualcuno che una volta possedeva un puma, Phayak sapeva a prima vista che quei due non erano gattini. Sotto shock, Yi cercò di afferrare quello marrone scuro che caricava verso Nong. Fu troppo lento e Nong fu sbattuta all’indietro.
«Occhi sporgenti!»
«Woof!»
Il cane dagli occhi sporgenti uscì dal trambusto. Lei saltò e alzò le zampe anteriori verso Phayak, e lui rapidamente la prese in braccio e la girò per controllare se ci fossero ferite.
«Diaw. Nong Diaw.»
La persona che avrebbe dovuto rispondere alla sua domanda non era lì. Dov’è Nong Diaw? Perché Occhi sporgenti è rimasta con due cuccioli di puma? Prima di poter elaborare tutto, doveva affrontare il caos di fronte a lui nel modo giusto. Nong cercò di leccargli la faccia mentre i due cuccioli di puma gli circondavano le caviglie.
Phayak si allontanò con cautela da quelle minuscole creature, ma continuarono ad aggrapparsi alle sue caviglie, ostacolando i suoi passi. Phayak strinse le labbra, non avendo idea di cosa fare. Era una sensazione indescrivibile… Alla fine, si arrese e si sedette sul pavimento.
Tese la mano ai minuscoli cuccioli di puma che lo guardavano con interesse. Uno di loro aprì la bocca e gli morse il dito… Sentì il solletico. Phayak sorrise inconsciamente al puma da dentizione. Vedendo il suo amico fare questo, l’altro seguì l’esempio. Spinse via l’altro con la testa e sfiorò la mano di Phayak.
Yi mosse la mano, giocando con i piccoli puma come aveva fatto con Lele e Lunlun. Il vecchio sentimento sepolto nel profondo del suo cuore cominciò a sbattere le ali. I suoi occhi acuti si arrossirono. Strinse forte le labbra… lasciandosi annegare negli ultimi diciotto anni passati. Lele era così piccolo allora… No, ancora più piccolo. Lele riusciva a malapena ad aprire gli occhi e Phayak aveva temuto che sarebbe morto subito dopo essere nato. Il piccolo Yi era rimasto sveglio a vegliare su Lele giorno e notte finché il puma delle dimensioni di un palmo non si era trasformato in una grande creatura che poteva saltare mezzo prato.
Il suono della porta che si chiudeva fece risvegliare Phayak dal passato e ritirò rapidamente la mano. Il suo cuore batteva forte mentre il flashback di lui che sparava a Lele si ripeteva nella sua testa. Non riusciva affatto a sentire le scuse della cameriera. Phayak balzò in piedi e si allontanò dai minuscoli cuccioli di puma che continuavano a seguirlo.
«Hia!»
«Nong Diaw, prendili… portali via…»
I suoi occhi acuti si rivolsero bruscamente alla figura snella. La sua voce era debole e roca, come se non fosse se stesso. Aveva la schiena inzuppata di sudore… Aveva paura di poter in qualche modo uccidere i puma.
«Va tutto bene, Hia. Va tutto bene.»
Tacha quasi piangeva a causa del panico di Hia Yi. Aveva guardato Phayak giocare con i puma per un bel po’, ma la cameriera aveva accidentalmente chiuso la porta troppo forte e aveva spaventato Hia Yi. Il suo viso aguzzo impallidì e si ritirò dai cuccioli di puma al muro.
Tacha afferrò i cuccioli di puma, li mise in una casa di ananas e chiuse il cancello per tenerli nella loro zona. Quando si girò, Hia Yi era andato in camera da letto.
«Hia…»
Tacha avvolse le sue piccole braccia attorno all’uomo stordito seduto sul bordo del letto. Ci volle un po’ prima che le braccia forti lo trattenessero saldamente. Il profondo sospiro fece piangere Tacha.
«Hia… Mi dispiace.»
Probabilmente era troppo presto per portare i puma a casa loro. Hia Yi non era pronto a quello. Diaw avrebbe dovuto parlarne prima con lui. Non avrebbe dovuto pensare che Yi sarebbe stato in grado di sopportarlo se lo avesse fatto Pa.
«Non piangere…»
«È colpa mia. Hic…»
«Non è… Oh, tesoro.»
Phayak tirò la figura snella sul suo grembo solido. Tacha singhiozzava sulla sua ampia spalla e Phayak si sentiva ferito. Poteva indovinare perché il ragazzo più giovane aveva portato lì i puma. Nong Diaw aveva cercato di aiutarlo a superare il suo trauma. Hia Yi non aveva mai pensato di tenere di nuovo dei puma dopo la morte di Lele. Tuttavia, la sensazione quando aveva giocato con quei cuccioli di puma… aveva riempito qualcosa nel suo cuore. Aveva reagito in quel modo solo per lo shock.
«Li restituirò a papà.»
La soluzione migliore in quel momento era farli tenere a lui per un po’. Non sarebbe stato a lungo… solo per un breve periodo.
«Nong Diaw, dammi un po’ di tempo… non li odio. Ho solo paura di poterli uccidere. Ho paura che vivranno vite brevi… Ho paura di non esserlo in grado di prendermi cura di loro… Ho paura di perderli. Mi sembra di non aver mai protetto nulla con successo in vita mia, nemmeno te. Ti ho quasi perso.»
«Sei la persona più straordinaria del mondo. Io ti amo. Non devi più provarci. Non devi più essere stanco… Amami e basta. Non preoccuparti di quei puma. Ti aiuterò a prenderti cura di loro. Non vado da nessuna parte. Anche Nong è qui. Può aiutarci a crescerli. Nong è la loro baby sitter.»
Phayak non poté fare a meno di sorridere al pensiero della baby sitter dalle gambe ginger. Ora che lo shock si era placato, Phayak capiva perché i cuccioli di puma e il cagnolino in costume da tigre potevano stare insieme. Uno era stato allevato da cucciolo tra le mura domestiche, mentre gli altri due erano troppo giovani per differenziare le specie. Occhi sporgenti… era qualcos’altro. Allevava persino cuccioli di puma. Come previsto dal cane dei Chen.
«Dammi un’altra possibilità… farò del mio meglio.»
«Va tutto bene. Possiamo andare piano. Ci terremo per mano in questo modo. Non ti lascerò mai andare. Non forzarti. Abbiamo una vita per provare insieme.»
Phayak asciugò le lacrime dalle guance lisce, il suo viso aguzzo era dipinto con un caldo sorriso che nessuno aveva mai visto tranne Tacha. L’altra metà incompleta della sua vita era soddisfatta dall’amore di Diaw, che aveva colpito il forte Phayak Chaldecha Chen. Tacha era così piccolo… eppure era così potente che era diventato il mondo di Phayak.
«Grazie per avermi protetto… Il tuo amore mi fa desiderare di essere una persona migliore.»
Phayak rivolse al ragazzo più giovane un caldo sorriso, fissando i grandi occhi rotondi. Gli piaceva vedere… il suo riflesso in quegli occhi. Amava… quelle piccole mani che non lasciavano mai andare le sue. Si sentiva possessivo… se il ragazzo più giovane condivideva la sua gentilezza con qualcun altro. Phayak si trasformava in una persona egoista che desiderava essere l’unica persona che Tacha amava. Voleva essere l’unico a cui Tacha tenesse. Voleva essere l’unico con cui Tacha era disposto a vivere per sempre. Voleva essere l’unico in tutti i modi.
Voleva essere l’unico…. di Khon Diaw.
A quelli che sono gelosi… non avete un vostro Tacha, eh?
