Impostore
«Ho fatto tutto per i Wongteerawit per tutta la vita. Voglio fare qualcosa per Hia Yi questa volta. Presto diventeremo una famiglia. Non apparterrò più ai Wongteerawit.»
Diventare una famiglia non era solo l’inizio della vita coniugale. Non si trattava dei Wongteerawit o dei Chen. Tacha era cresciuto sentendosi solo. Nonostante Kuea Keerati fosse il suo migliore amico, il posto nel suo cuore che aveva lasciato per la sua famiglia, non era mai pieno. Ora che stava per avere la sua famiglia, voleva fare del suo meglio.
«Anche se fossi io, non lascieresti stare se facessi male a Yi, eh?»
«No. Voglio proteggere la mia famiglia, ma so che non faresti una cosa del genere.»
«Bene! Che cosa hai intenzione di fare, allora?»
«Non so cosa avete pianificato tu e Hia riguardo a questa faccenda. Da quello che ha detto Hia Yi, i Chen hanno pagato una grossa somma di denaro per me. All’inizio, ho pensato di rovinare il matrimonio in modo che mio padre perdesse una condizione per approfittare di te e Hia. Ma il mio modo di pensare potrebbe essere troppo ingenuo e non è una buona soluzione. Ecco perché voglio chiedere a te.»
«Perché non ne hai discusso prima con Yi?»
«Perché Hia Yi farebbe qualsiasi cosa per me. Abbiamo parlato e Hia Yi ha detto che non gli dispiaceva supportare i Wongteerawit e poteva permettersi così tanto. Ma non è una soluzione, Pa.»
«Puoi guardare un problema da molti punti di vista, Nong Diaw. Questo potrebbe sembrare un grosso problema per te, ma per me e Yi non lo è. Paghiamo e guadagniamo qualcosa in cambio… Abbiamo ottenuto in cambio le terre del circuito di F1 e i ricambi auto a prezzi bassi per la nostra attività. I Chen hanno realizzato profitti elevati in parte perché ci siamo affidati ai Wongteerawit. Diamo loro soldi per la nostra tranquillità. Se tagli i legami con i Wongteerawit, dobbiamo restituire loro le terre del circuito di F1. E se le restituiamo, la gara verrà annullata perché le nostre terre non sono sufficienti per farcela. Anche se aspettassimo pazientemente anni fino a quando i Wongteerawit finalmente ci venderanno le loro terre, i nostri affari si fermerebbero. Dovremo riguadagnare la fiducia che abbiamo costruito per anni. I Chen possiedono uno stabilimento di assemblaggio di F1. Siamo sponsorizzati, finanziati e supportati dal governo. Per me, non perdiamo nulla. L’inflazione è più alta ogni anno. Il canone di affitto non cambia mai mentre il nostro profitto sale alle stelle. Darne un po’ ai Wongteerawit non influisce su nulla.»
Tacha stringeva le labbra mentre ascoltava. Se fosse così, avrebbe diminuito il suo senso di colpa. Almeno i Wongteerawit non erano gli unici avvantaggiati.
«Ma non mi piace quando mio padre chiede i tuoi soldi. Hia Yi ha detto che capiva mio padre perché aveva delle persone di cui prendersi cura… la sua famiglia e i suoi dipendenti…»
«Se vuoi il mio consiglio, ti suggerisco di non tagliare i legami con i Wongterawit. Yi probabilmente non vuole che tu lo faccia. Non è solo per gli affari, ma alla fine sono la tua famiglia. È così che non te ne pentirai in futuro.»
«Allora… cosa posso fare? Sembra soffocante.»
I grandi occhi rotondi di Tacha arrossirono al pensiero della sua posizione. Era una condizione che usava suo padre per ottenere soldi. Doveva guardare suo padre approfittare di Pa e Hia mentre i suoi fratellastri si comportavano in modo irresponsabile.
«Nong Diaw sei una brava persona, quindi non ti piace l’idea di approfittare degli altri. La compassione è una debolezza perché le brave persone sono sempre oggetto di sfruttamento. Allo stesso tempo, è un punto di forza. Non credo che abbiamo bisogno di eliminare i Wongteerawit, ma possiamo disciplinarli. Per tutto questo tempo, non mi è mai importato perché non mi ha infastidito così tanto. Ma se sei turbato e desideri cambiare le cose, c’è un modo.»
«Quale modo?»
«Sai che ho firmato il contratto dei Wongteerawit quando avevi sette anni, vero? E si sono creati più accordi quando ti sei fidanzato con Yi… Ora, faremo in modo che infrangano i termini dei contratti per formarne un nuovo uno.»
«Lo so, ma non l’ho mai visto… Come facciamo a fargli rompere i termini?»
«Circa dieci anni fa, sono stato ferito perché la madre di Yi mi ha lasciato e si è risposata, quindi ho aggiunto questo termine nel contratto… Se c’è una situazione che interrompe il matrimonio, un divorzio entro cinque anni dal matrimonio o l’adulterio causato da parte dei Wongteerawit, devono darci in compenso le terre del circuito di F1.»
«Come scusa?»
«Rovinalo se vuoi. A me va bene.»
Tacha non riusciva ancora a elaborare tutto. Pensava che Pa si sarebbe opposto al piano di sabotaggio del matrimonio, ma, come si era scoperto, l’avrebbe aiutato. Tuttavia, se lo avesse fatto, avrebbe danneggiato l’immagine di Pa. Il padre di Yi sarebbe stato umiliato davanti a tremila ospiti.
«Ma… e gli ospiti…?»
«Posso gestirli io. È la mia specialità. Ma realizzare quello che vuoi o no dipende dalle mie condizioni.»
«Ovvero?»
«Se vuoi essere Tacha Chen e stare al fianco di Yi, devi accettare le regole dei Chen. Non ci sarà una strada con petali di rosa. Il tuo piano avrà successo se riuscirai a sfuggire ai miei uomini.»
Pa sembra improvvisamente molto più giovane che Tacha poteva vedere la sua faccia sovrapposta a quella di Hia Yi quando era contento di qualcosa… Pa e Hia Yi erano davvero simili. Il padre di Yi non era d’accordo con Tacha nel rovinare il matrimonio. Credeva che associarsi con i Wongrteerawit fosse vantaggioso… ma pensava anche che sarebbe stato fantastico far lavorare i Wongteerawit. A lui andava bene tutto.
Alla fine, i Chen non avrebbero perso nulla.
«Vuoi dire…»
«Se non mando i miei uomini a riportarti indietro e ti lascio semplicemente andare via, sarò umiliato. È ora di fare la tua parte, Tacha Chen. Ti darò trenta minuti. Se i miei uomini non riusciranno a catturarti, tratterò i Wongteerawit nel modo che desideri. Se verrai beccato, lascerai che io e Yi ci occuperemo di loro a modo nostro.»
Quando Pa considerava Tacha come uno dei Chen, non lo stava solo dicendo, gli stava dando la possibilità di mettersi alla prova come aveva fatto una volta Hia Yi. Voleva vedere… quanto sforzo Tacha era disposto a fare.
Era solo una persona frivola che non riusciva a portare a termine il suo piano? Voleva metterlo alla prova. Non gli interessava avere a che fare con i Wongleerawit.
«Va bene, Pa.»
«Potrebbe sembrare strano che ti stia facendo giocare ad acchiapparello, ma non credo che sarà troppo difficile per te. Con la cintura nera di secondo grado… dovrebbe essere un gioco da ragazzi.»
«Oh… lo sapevi?»
«Non sei solo, Nong Diaw. Per me, sei sempre appartenuto ai Chen. Sei mio figlio. Perché non dovrei saperlo? Sono volato in Inghilterra per assistere al campionato di taekwondo della scuola nazionale di livello senior.»
«Pa… grazie.»
********
Tacha partì dalla Villa Chen al bar sul tetto di Kuea Keerati a Thong Lor con Nong nello zaino. Non sapeva cosa avrebbe fatto esattamente Pa. Gli aveva appena detto di concentrarsi sulla fuga e di lasciare che fosse lui a occuparsi dei Wongteerawit, degli ospiti, del matrimonio e della creazione di una situazione… Ancora più importante, doveva essere un segreto per Hia Yi.
«Con o senza i Wongteerawit, Nong Diaw sarà sempre mio figlio.»
«Pa… perché sei così gentile con me? Come posso mai ripagare la tua gentilezza?»
«Vivi felicemente con mio figlio. Voglio che abbia una vita migliore della mia. Ho cresciuto Yi come un uomo d’affari, non un gangster, voglio che sia felice e abbia una famiglia accogliente. Voglio che torni a casa dalla sua famiglia, non si sporchi di sangue le mani fuori nel bel mezzo della notte e alla fine perda il suo partner a causa di qualcun altro. Mi capisci, Nong Diaw?»
Tacha stringeva forte le sue piccole labbra mentre le parole di Pa si ripetevano nella sua testa. Hia Yi potrebbe non essere curato, ordinato o avere un’immagine ammirevole, ma era un uomo d’affari. Era un imprenditore che lavorava duramente, non un mafioso. In quel modo metteva Tacha più a suo agio. Almeno Hia Yi non faceva nulla di rischioso e tornava a casa ogni giorno. Quello era tutto quello che voleva.
«Diaw sei qui.»
La voce del suo migliore amico lo riportò alla realtà. I suoi occhi preoccupati si illuminarono quando vide i suoi testimoni di fronte a lui.
«Ragazzi, facciamo un piano per il sabotaggio del matrimonio oggi.»
«Eh?!!!»
**********
Phayak Chatdecha Chen sedeva accanto al cane dagli occhi sporgenti in un costume da Biancaneve, con una parrucca corta e una fascia a fiocco. Entrambi stavano andando alla villa di Pa. Phayak aveva portato il cane con sé perché Kuea Keerati aveva portato Nong Diaw fuori la mattina presto per… fare l’addestramento nuziale?
Come se Phayak ci avesse creduto. Presumeva che Nong Diaw avesse iniziato a pianificare la fuga con i suoi amici all’addio al celibato la scorsa notte. Aveva colto la preoccupazione in quegli occhi grandi e rotondi, ma aveva finto di non accorgersene. Era inutile cercare di far cambiare idea al ragazzo più giovane sul fatto di rovinare il matrimonio. Phayak non poteva dissuaderlo, non importava quanto tentasse. Se avesse anche solo menzionato il suo piano, il ragazzo più giovane avrebbe scosso immediatamente la testa. Khon Diaw era entusiasta di tagliare i legami con la sua famiglia.
Nel frattempo, Phayak voleva tenere vicini i Wongteerawit poiché la causa dell’incidente d’auto era ancora ambigua. Gli uomini di suo padre avevano scoperto che avrebbe potuto esserci una terza parte oltre ai Wongteerawit e ai Chen. Il motivo non era abbastanza convincente. Se Phayak o Tacha fossero morti, i Wongteerawit non avrebbero tratto molto beneficio dalla loro morte poiché facevano ancora affidamento sui Chen.
Se i Chen fossero caduti, i loro concorrenti commerciali ne avrebbero tratto vantaggio. Erano stati in cattivi rapporti per generazioni. Nessuno era innocente in quel settore.
«Tieni d’occhio Tacha.»
«Sì, Capo.»
Phayak lo ricordò alla sua guardia del corpo prima di salire in macchina. I Chen avrebbero tenuto una conferenza stampa sul suo incidente il giorno del matrimonio. Nessuno aveva visto Phayak in alcuna funzione sociale dall’incidente. Girava voce che fosse guarito, ma suo padre aveva falsificato la notizia che Phayak avrebbe potuto non essere più lo stesso. Alcuni avevano ipotizzato che fosse paralizzato. Alcune agenzie di stampa avevano dichiarato che fosse in coma o avesse un emiplegia.
Tutti tenevano d’occhio i Chen perché l’incidente si collegava all’imminente gara di F1. Molti avevano diffuso voci secondo cui la gara sarebbe stata annullata, il che avrebbe influito sui loro sponsor e sulla loro immagine al governo. Tonnellate di persone volevano sbarazzarsi dei Chen e questa volta erano andati giù piuttosto duramente.
«Capo, c’è un problema a Laem Chabang. La dogana non ci permette di caricare le auto.»
I funzionari governativi avevano trasferito delle posizioni aziendali negli ultimi mesi. La politica interna lo colpiva direttamente perché gli ufficiali a lui vicini venivano sostituiti da nuove persone, e spesso causavano problemi con i suoi beni. Alcuni lotti erano facili da trattare insieme. Ma se si imbatteva in qualcuno in altri reparti, la tangente aumentava.
Phayak aggrottò le sopracciglia prima di ordinare ai suoi uomini di sistemare le cose come al solito. Sarebbe stato faticoso fino alla fine della politica interna degli uffici governativi.
Phayak sospirò per l’esasperante problema. Sarebbe stata dura per un po’ e probabilmente si sarebbe trascinato anche dopo il matrimonio. Guardò fuori dalla finestra ma intravide il cane Biancaneve che lo fissava con i suoi occhi sporgenti. La parrucca fece ridere inevitabilmente Phayak. Non aveva intenzione di portare la cagnolina, ma nessuno si sarebbe preso cura di lei perché la cameriera si era presa un giorno libero. Nong Diaw era preoccupato, quindi Phayak si era offerto volontario per prendersi cura di lei, quindi Nong era proprio lì con lui. Portare Nong con sé non significava che potesse semplicemente metterla in macchina. Doveva portare con sé il cuscino, gli snack e molte altre cose che Tacha aveva preparato in uno zaino. Il ragazzo più giovane le aveva persino avvolto il sedere in un obi come pannolino.
Una volta arrivati al palazzo Chen, Phayak portò Nong fuori dall’auto. Non appena la mise a terra, lei si scosse e gli scalpitò i pantaloni con le zampe anteriori. Sembrava così spaventata che dovette prenderla di nuovo in braccio.
Probabilmente era a causa di Lunlun che si era avvicinata al cancello per dare il benvenuto a Phayak. I suoi occhi acuti erano fissi su Nong nella sua mano. Phayak fece cenno alle guardie del corpo di mandare via Lunlun. Nong era già così scioccata che i suoi occhi stavano per saltare fuori. Se fosse morta per lo shock, sarebbe stato un problema di famiglia. Era la numero uno nel cuore di Tacha, battendo completamente Phayak.
«Porta Nong… nella mia vecchia camera da letto.»
La cameriera che aspettava davanti all’ingresso prese rapidamente Nong e marciò verso l’ala destra della villa, il lato opposto a quello in cui le guardie del corpo avevano guidato Lunlun allo studio.
Ora che Nong era al sicuro, Phayak attraversò a grandi passi il corridoio della villa fino allo studio di Pa. Non dimenticò di inginocchiarsi per salutare Lunlun che lo stava aspettando. Phayak pensò che dal momento che Nong e lui stavano attraversando i loro traumi insieme, tornare a casa non era soffocante come prima. Scosse delicatamente la zampa morbida prima di abbracciare il corpo caldo di Lunlun.
L’enorme puma si accoccolò contro di lui per un momento prima di condurlo nello studio. Il proprietario della villa fumava un sigaro sul balcone. La brezza del fiume Chao Phraya soffiava dentro, danzando sulle sottili tende bianche che pendevano dal soffitto al pavimento. Lunlun riposava davanti al divano al centro della stanza.
«Ehi, Pa.»
«Mm.»
Pa lo aveva chiamato per parlare dell’incidente e del matrimonio. I movimenti dei Chen, dopo un mese di silenzio, avevano ottenuto l’attenzione degli operatori del settore. Anche le figure influenti li tenevano d’occhio. Tutti erano curiosi di sapere come Makorn Chen, che era tornato a guidare i Chen, avrebbe affrontato i problemi.
Phayak si sedette sul divano al centro dello studio. Incrociò le gambe e prese i documenti dell’indagine di un investigatore privato per leggerli. Spostò i suoi occhi acuti sulla grande tavola che sembrava uscita da un film drammatico. Molte foto di persone erano incollate lì con fili rossi e linee colorate che collegavano punti. Gli uomini di suo padre avevano raccolto ogni informazione sui Wongteerawit e l’avevano messa lì.
Suo padre aveva escluso Phayak dalle indagini quasi al cento per cento. Non era che non si fidasse di lui, ma Phayak non poteva essere in due posti contemporaneamente. Il suo braccio era stato rotto per un mese e la sua vita amorosa era stata un disastro. Non aveva finito il lavoro accumulato da prima dell’incidente. La dogana non gli permetteva di caricare le sue macchine. I clienti volevano i loro beni. E doveva approvare i budget con il team di contabilità. Se avesse potuto indagare lui stesso sull’incidente, sarebbe stato Superman.
Tra le foto delle persone che Phayak conosceva e quelle che non conosceva, c’era quella del fratellastro di Tacha. Non era l’unico nella foto, però. Una donna gli teneva il braccio in un centro commerciale. Non sarebbe stato un problema se non fosse stata la figlia della concessionaria di automobili numero due, rivale in affari dei Chen.
«Il figliastro voleva uccidere il figlio biologico del suo patrigno? Sta uscendo con la figlia del nostro nemico per colpirci? Non è troppo semplice?»
«Quanto ti aspetti che sia complicato? Pensi che il colpevole sia così intelligente?»
Pa si sistemò accanto a lui ed entrambi sospirarono. Dicono che se devi uccidere una persona intelligente ma pigra e una persona stupida ma attiva, dovresti prima uccidere lo stupido… perché farà attivamente cose stupide. Chi sano di mente avrebbe osato scherzare con i Chen?
«Perché voleva uccidere Nong Diaw, papà? Come se fosse in grado di gestire i suoi affari senza Nong Diaw… Quelle persone non lo sosterrebbero tanto quanto noi se quello fosse il suo piano.»
Phayak fece scorrere gli occhi sui fili di collegamento come in un film drammatico. L’investigatore privato aveva lavorato con le guardie del corpo dei Chen e aveva ottenuto diverse informazioni.
Avevano anche scoperto che la matrigna di Nong Diaw aveva una relazione con il fratello di suo marito. Inoltre, il fratello di suo marito, uno dei dirigenti della compagnia dei Wongteerawit, aveva poche altre amanti. Una di loro era la migliore amica di Tam. Phayak non poteva dire che una ragazza dall’aspetto così ricco sarebbe stata una sugar baby. Non gli importava di quelle cose perché erano affari personali di qualcun altro e si concentrò sui personaggi principali.
«Quei due non sono i suoi figliastri.»
«Che cosa?»
«Il padre di Nong Diaw aveva un’amante ma non l’ha mai portata a casa perché si sentiva male per la madre di Nong Diaw. Ha portato in casa la sua amante dopo la morte della madre di Nong Diaw.»
Phayak alzò gli occhi al cielo alle relazioni disordinate. Ora capiva perché i Chen avevano risolto il problema con la politica del figlio unico. In passato, i Chen avevano sperimentato quei tipi di problemi. I fratelli si erano uccisi a vicenda finché non rimaneva l’unico sopravvissuto rimasto per essere il capo della famiglia.
«Come l’hai scoperto?»
«Sono intelligente. Chi sarebbe stupido come te, Yi? Dobbiamo conoscere il background delle persone con cui facciamo affari, avere sempre una via d’uscita e mantenere alta la guardia. Le persone possono tradirti tutto il tempo. Anche la tua stessa famiglia.»
«Mi pugnalerai alle spalle, papà?»
«A che serve pugnalarti a morte? Posso avere un altro figlio in tempo? Sei sopravvissuto così a lungo perché sei il mio unico figlio. Altrimenti ti avrei soffocato con un cuscino e ti avrei gettato nel fiume Chao Phraya molto tempo fa.»
Le labbra di Phayak si curvarono davanti all’aggressività di suo padre.
Da allora il suo futuro genero aveva cercato di scappare e la dimostrazione che l’incidente era per prendere di mira la vita del ragazzo più giovane, Pa si era preso cura di Phayak come se l’avesse raccolto per strada.
«Sei sicuro che Nong Diaw non sia il figlio della tua amante segreta?»
«Se avessi un bambino così carino, perché dovrei avere te? Pensi di essere così carino, Yi?»
A volte suo padre sembrava più il padre di Lian… Phayak credeva che volesse essere il padre di tutti tranne che suo. Sarebbe stato seccato se fosse stato più giovane. Ora aveva trent’anni, quindi non era turbato dalla battuta “non ti amo” di suo padre.
«Non siamo sicuri se questo ragazzo sia il colpevole. Le persone con cui si mescola sono sospettose, come questa…»
Il cerchio rosso collegava la donna che teneva il braccio di Ten all’uomo intorno alla stessa età. Era un uomo d’alta classe con un famoso cognome, e la sua stirpe era fatta risalire alla famiglia reale. Era un pilota e gestiva la propria concessionaria di auto.
Phayak non manteneva nemmeno le informazioni sulla concessionaria di auto nel sistema poiché sembrava un ragazzo ricco che cercava di gestire un’attività per divertimento. Non aveva alcun impatto sul mercato. Phayak dubitava di aver venduto così tante auto in un anno.
«L’ho incontrato. A parte la sua vanagloria, non è un granchè.»
Significava che era ricco ma stupido. Non sarebbe stato in grado di manomettere la Ferrari nel garage seminterrato dello showroom di Phayak. Chi l’aveva fatto doveva essere professionale. Quei ragazzi dai cognomi famosi erano i frequentatori abituali del Pentagon. Gilayn Wang classificava i membri in diversi livelli e quei ragazzi li usavano giocosamente per ostentare i loro stati.
Quando Phayak e Gilayn erano giovani, anche loro si divertivano con quelle stupidaggini. Nel settore, gli adolescenti dalla testa calda come loro li consideravano il loro orgoglio e il loro ego. Era stato ridotto dopo che avevano iniziato a lavorare ed erano stati sostituiti da una nuova generazione. E molti ragazzi della suddetta generazione erano clienti dei Chen. Erano conoscenti.
«Non sottovalutare l’ambizione dei giovani, specialmente quelli stupidi e selvaggi. Li ho visti spesso.»
I Chen nella generazione di suo padre erano diversi da quelli di Phayak. Anche se il più grande non lo diceva mai, Phayak poteva percepire che suo padre non voleva che i Chen avessero un’influenza oscura o fossero la mafia nell’industria, nel modo in cui avevano corrotto le autorità in passato. Se c’era un modo per gestire le cose legalmente, lo preferiva.
«Non potrò mai essere competente come te in questa vita, papà.»
«Non essere come me. Il tempo è cambiato. Ti ho cresciuto per essere un uomo d’affari, non un gangster. Non lasciarti coinvolgere in questo tipo di cose. Posso occuparmene io.»
La porta si aprì ed entrarono l’investigatore e la guardia del corpo di suo padre. Phayak distolse i suoi occhi acuti dal tabellone per ascoltare l’investigatore che spiegava tutte le possibilità.
I sospettati venivano spuntati dalla lista uno per uno. Quelli rimasti furono le élite e gli eredi di famiglie nobili che erano vicine a Tem e ai tecnici esperti. C’era una connessione in tutto questo. Tutto si restrinse al loro rivale in affari, con cui la sorellastra si era associata, e Tem. Phayak non pensava che la ragazza fosse coinvolta. O era il fratellastro o il padre.
«Nong Diaw ha intenzione di rovinare il matrimonio. Cosa ne pensi, Pa?»
«Quindi mio genero odia la tua faccia?»
«No. Ci amiamo. Crede di essere il motivo per cui i Wongteerawit si approfittano dei Chen. Vuole tagliare i legami con la sua famiglia.»
«E tu sei d’accordo? I Wongteerawit non sono mai stati un problema. Li supportiamo per la nostra tranquillità.»
«Gliel’ho detto, ma crede che suo padre non lo ami… Papà, ora è la mia famiglia. Ha scelto me. Voglio proteggerlo al meglio. Non mi è mai importato molto della mia vita prima, ma ora non voglio morire. Anche tu non vivrai per sempre. La durata della vita del cane dagli occhi sporgenti non è lunga quanto quella umana. Se muoio… Nong Diaw sarà solo. Devo restare con lui.»
«Qual è il tuo piano?»
«Lo lascerò scappare, ma non lo lascerò andare lontano. Lo prenderemo, ma voglio anche che il suo piano funzioni. I Wongteerawit devono assumersi la responsabilità dell’assenza di Nong Diaw. Ci comporteremo come se il matrimonio fosse rovinato e i Chen fossero umiliati. Non posso far agire i miei uomini poiché dovrei essere coinvolto nel piano di Nong Diaw. Devono essere i tuoi uomini a prenderlo. Più tardi gli dirò che sei stato tu a farmi pressioni per riportarlo indietro.»
«Pensi che i Wongteerawit siano così facili da affrontare?»
«Non voglio mai avere a che fare con loro. Voglio solo mostrare loro cosa accadrà se superano il limite. Se desiderano essere sotto l’ala dei Chen, non dovranno mai provare a volare da soli.»
«Cosa vuoi dai Wongteerawit?»
«Le terre del circuito di F1.»
«Ci sono molti altri metodi, eppure hai scelto il piano di fuga. Che dannato sciocco. Metti in gioco la dignità dei Chen se vieni lasciato al matrimonio. Sei consapevole che i tremila ospiti rideranno di noi se le cose vanno male, vero? Ti do trenta minuti. Se sbagli… venderò ogni bene dei Chen. Sarai considerato non abbastanza degno per essere il capo dei Chen. Il dovere del capofamiglia è proteggere, non distruggere.»
Phayak sapeva che suo padre non stava scherzando, ma era disposto a rischiare. Se il piano avesse funzionato, oltre alla tranquillità di Tacha, i Chen ne avrebbero tratto vantaggio.
«Grazie, papà.»
La figura alta si alzò, incrociò le mani sul petto e si congedò.
«Yi.»
«Sì, papà.»
«Sei stanco di essere mio figlio?»
Phayak fissò il viso stanco di suo padre con i suoi occhi acuti, poi curvò leggermente le labbra.
«Non stanco quanto te per avermi come tuo figlio.»
