«È il peggio.»
In un ufficio al 18° piano affacciato sul ponte Mapo, un impiegato di Yeouido sentì qualcosa che non avrebbe voluto sentire dal suo capo. Nel mezzo dell’inverno, un uomo di mezza età con il sudore che gli colava addosso rispose con cautela: «Sì, lo stato di Gangjin in questo momento non è in un buon momento. È stata inviata una richiesta urgente dall’ufficio di Jeju-do, quindi mi sono preso la libertà di segnalarla prima al CEO…»
«Quanto?»
«Hanno bisogno di più di sette hunter di classe A…»
Un iPad del modello più recente appoggiato sulla vecchia scrivania rifletteva la vista di Gangjin. Lee Juwon, che stava guardando la scena con una faccia apatica, interruppe le parole del Team Leader Choi e gli chiese chiaramente: «Quanto stanno dando?»
Aveva già capito il grado di livello e il numero di persone necessarie per risolvere la situazione a Gangjin semplicemente guardando il monitor. Tuttavia, le cose legate al denaro erano difficili da indovinare con precisione anche per Lee Juwon.
Era chiaro quanto avrebbero dovuto ricevere, ma non era sicuro quanto avrebbe dato l’altra parte. Oltre al costo della manodopera più basso, non esisteva un prezzo unitario fisso, quindi doveva decidere se accettarlo o meno.
Il Team Leader Choi, che aveva accettato il difficile rapporto, esitò prima di parlare: «Il governo provinciale ha detto che ci trasferiranno tutte le ricompense del dungeon separatamente dalla quota contingente. Hanno anche detto che ci daranno l’uso prioritario di tutti i dungeon che si trovano a Jeju.»
«Hmm…»
Lee Juwon, che sedeva rilassato su una sedia scricchiolante, annuì con la testa come se stesse pensando. Tuttavia, mentre ascoltava le parole del Team Leader Choi, Lee Juwon aveva già finito di fare i calcoli nella sua testa.
Ci volevano più di diecimila carati per maneggiare il dungeon di Gangjin, ma la ricompensa stimata sarebbe stata al massimo di ottomila. Gli hunter avrebbero acquistato esperienza, ma ci sarebbero state anche altrettante spese accessorie.
L’utilizzo prioritario o altro, era possibile verbalmente, ma non esisteva una vera proprietà dei dungeon di cui non conoscevano il momento dell’apparizione o il momento della scomparsa. Era anche difficile raggiungere un accordo con i proprietari terrieri su dove sarebbe apparso il dungeon, quindi come poteva esserci un utilizzo prioritario?
Anche se fosse stata una gestione riuscita, sarebbe corrisposto al prezzo dell’offerta del governo costituito, quindi non ci sarebbe stato alcun profitto. Era solo nelle prime fasi di espansione dell’attività che dovevano affrontare l’emorragia per produrre risultati, ma ora non c’era bisogno di svolgere lavori a basso costo.
Lee Juwon pensava solo che fosse un sollievo che Kang Inheon si trovasse in un altro dungeon in quel momento e che non potesse sentire quella notizia. Si stava preoccupando di come evitare che Kang Inheon ne venisse a conoscenza finché la situazione di Gangjin non fosse stata risolta in modo approssimativo.
Vedendo Lee Juwon assorto nei suoi pensieri, il Team Leader Choi nutriva un po’ di speranza. Era preoccupato perché pensava che avrebbe rifiutato categoricamente. Come previsto, anche Lee Juwon, che si diceva avesse il sangue più freddo di quello di un mostro, sembrava avere ancora un briciolo di umanità.
Tuttavia, una voce gelida spense facilmente l’eccitazione che ribolliva nel petto del Team Leader Choi. «Ora puoi andare.»
Le spalle del Team Leader Choi si abbassarono. Normalmente si sarebbe limitato a imprecare dentro di sé e se ne sarebbe andato, ma la situazione a Gangjin in quel momento era davvero seria, quindi non poteva semplicemente andarsene. Tuttavia, ricordando l’apparizione di Lee Juwon che si era preoccupato un po’, il Team Leader Choi aprì con attenzione la bocca: «…Mr. CEO.»
Quando Lee Juwon guardò in modo strano il sottoposto, che non se n’era andato immediatamente, i loro occhi si incontrarono. Il Team Leader Choi abbassò immediatamente gli occhi sul viso che trasudava freddezza e lo sguardo ancora più freddo nei suoi occhi. Non aveva ancora abbastanza esperienza per guardarlo negli occhi mentre parlava, poi continuò, guardando da qualche parte la vecchia cravatta che Lee Juwon indossava: «La nostra compagnia, December, è l’unica che è in grado di inviare immediatamente oltre sette hunter di classe A in questo momento. Come sa, Edwon non è attualmente nel bel mezzo della pulizia del dungeon di Hwawon? Attualmente, solo un migliaio di residenti di Gangjin sono stati evacuati e, se l’operazione non viene soppressa proprio in questo momento, c’è un’alta possibilità che l’intera Gangjin venga devastata. Oppure… se si tratta dell’Hunter Kang Inheon, che tornerà presto, lui solo sarà sufficiente…»
«Quanto costa il tuo stipendio annuale, Team Leader Choi?»
«…Che cosa?»
A quelle strane parole, l’uomo non ebbe altra scelta che fissare nuovamente Lee Juwon. Il CEO piegò personalmente il supporto del suo iPad e glielo porse dicendo: «Vuoi che lo dimezzi durante la negoziazione dello stipendio il mese prossimo?»
«…»
«Oppure vorresti svolgere il lavoro che sette persone riescono a malapena a svolgere da sole?»
«…»
«Se il nostro Team Leader Choi vuole trovare un equilibrio tra lavoro e vita privata, deve fare affari a livello aziendale, giusto?»
Il Team Leader, che aveva ricevuto l’iPad, stava per andarsene perché pensava che fosse una cosa senza speranza, ma si ricordava degli occhi sinceri del giovane stagista nella sua città natale, Gangjin. Deglutì per muovere il pomo d’Adamo irrigidito dalla tensione prima di riuscire a malapena a continuare le sue parole: «Mi scuso se sono presuntuoso ma, alla lunga, aiuterà anche l’immagine dell’azienda…»
«’Ma’ che segue ‘mi scuso’ è una congiunzione che non va aggiunta.»
La voce di Lee Juwon era decisamente più fredda di quando guardava seccamente il display LCD. Non sapeva se lo fosse di più a causa del viso pallido e spettrale che aveva di fronte nell’ufficio del rappresentante dove il riscaldamento non era nemmeno acceso durante un inverno gelido.
Maknae-ya, mi dispiace… Il Team Leader Choi si scusò sia con il giovane che con il CEO.
«…Chiedo scusa.»
«Devo aprirti anche la porta?»
«…»
Invece di scusarsi tre volte, il Team Leader Choi si inchinò silenziosamente e lasciò l’ufficio del rappresentante. Non importava se se ne fosse andato o no, vedere l’aspetto di Lee Juwon mentre guardava altri documenti fece ricordare al Team Leader Choi il suo vecchio soprannome.
Yess e Yes. Pretty Trash e Pretty Scrooge*.
*(N/T: Le abbreviazioni di Pretty Trash e Pretty Scrooge in coreano sono yesseu e yeseu, che suonano come yess e yes.)
**********
All’epoca Lee Juwon era tranquillo perché Kang Inheon era in un altro dungeon e non poteva sentire le notizie su Gangjin, dove Kang Inheon aveva già ripulito il dungeon dieci giorni prima del previsto. Pertanto, avrebbe dovuto essere in vacanza per almeno quindici giorni, ma al momento si trovava nel cortile della scuola elementare Youngil.
Il dungeon era apparso nel seminterrato della scuola ed era sotto la giurisdizione di December.
Quando un dungeon si trovava in più strutture protette dal diritto internazionale in tempo di guerra, come scuole o ospedali, queste venivano automaticamente poste sotto la responsabilità della compagnia di hunter nelle vicinanze. La maggior parte delle aziende esternalizzava la gestione delle allocazioni non redditizie o assegnava hunter di basso rango.
December non era diversa. Tuttavia, contrariamente alle loro aspettative su un dungeon di classe C che non sarebbe stato difficile da superare, gli hunter avevano avuto difficoltà perché era apparso un Baiten.
Fatta eccezione per l’interno del collo, l’intero corpo del Baiten, che raggiungeva i tre metri e che aveva una coda pericolosa, era rivestito da una dura pelle d’acciaio simile a un’armatura, rendendo difficile gli attacchi. Per natura, un mostro di taglia grande sarebbe stato lento, ma anche la sua velocità era alta.
Era passato molto tempo da quando avevano chiesto assistenza al quartier generale, ma non avevano avuto notizie. Era naturale che gli hunter che avevano lottato disperatamente vedessero Kang Inheon, apparso all’improvviso, come il loro salvatore.
«Hunter K-Kang-nim?»
«Gasp! Come è arrivato qui l’hunter Kang Inheon-nim?!»
«Salve.» li salutò tranquillamente Kang Inheon allargando il palmo della mano. Sulla sua mano apparve una luce blu grande quanto una palla da baseball. Utilizzando questo come perno, la luce blu veniva raccolta in modo sicuro da tutti i lati. La luce sferica nella sua presa si allungò e in un istante si trasformò in un lungo bastone.
Swaaaa—.
L’aria vibrava instabilmente. Contrariamente all’espressione calma di Kang Inheon, l’energia pulsante infuriava come se stesse per lacerare la pelle.
Gli hunter deglutirono a fatica. Potevano sentire vividamente quell’energia accelerare attraverso la loro pelle.
«Kuwooooh!»
Come previsto, anche il Baiten notò che le onde radio erano completamente cambiate. Il mostro, sentendosi improvvisamente sotto pressione, ruggì mentre brandiva i suoi pugni di pietra verso Kang Inheon.
L’uomo evitò l’attacco facendo un passo indietro. Il pugno volante squarciò violentemente l’aria e l’onda sonora fece svolazzare i capelli dell’hunter.
«Oh…» Kang Inheon fece un suono di ammirazione. Era una forza che poteva separare l’osso dalla carne se colpita direttamente. «Farà male se verrò colpito…»
Evitando di un centimetro i rozzi attacchi del Baiten, Kang Inheon entrò nella parte interna del Baiten.
Kuung! Kung! Kwang!
Quando non poteva evitare tutti gli attacchi lunghi e agili della coda, li bloccava con la sua verga e ne cambiava la direzione. Ad un certo punto, Kang Inheon arrivò proprio sotto il collo del Baiten.
«Kwiiiiik!» Il mostro, notando la situazione, ruggì mentre faceva un passo indietro. No, cercò di fare un passo indietro. La verga che Kang Inheon aveva in mano si allungò all’istante, come un raggio di luce e trafisse il collo del Baiten, e fu più veloce.
«Keok—!»
Come se fosse stato colpito da un arpione, il Baiten non poteva più muoversi. Il ruggito che echeggiava nella grotta cessò improvvisamente.
Per un po’, nell’aria aleggiava un silenzio simile all’assenza di gravità. Non appena Kang Inheon tirò fuori l’asta, una nuvola di polvere si sollevò dal pavimento insieme ad un boom assordante che ruppe il silenzio.
Kuung! Kwang!
L’enorme corpo del Baiten cadde in avanti, nei suoi occhi rimaneva ancora uno sguardo che indicava che era incapace di dire cosa gli fosse appena successo.
Kang Inheon strinse di nuovo la presa sulla verga. Quindi, come se stesse tagliando una carota, la testa e il corpo del Baiten furono tagliati con colpi leggeri.
Dato che accadde tutto in un istante, gli hunter che guardavano la scena non riuscirono nemmeno a chiudere la bocca. Il mostro che fino a quel momento si era scatenato ferocemente e che non erano riusciti a gestire, non era nemmeno riuscito a reagire adeguatamente ed era stato trasformato in un pezzo di carne in un lampo.
Solo quando Kang Inheon si fu preso cura delle conseguenze e smaterializzò la verga trasudante di energia, capirono la situazione e applaudirono.
«Uwaaaa!»
«È finita, è finita!»
Sopraffatti dalle emozioni, gli hunter serrarono i pugni e alzarono entrambe le mani. Le loro mani pulsavano a causa delle conseguenze dell’energia che permeava l’aria. Fremevano ancora di più perché non si sarebbero mai aspettati che sarebbe stato Kang Inheon a rispondere alla richiesta di assistenza del quartier generale.
«È-è stato così facile?»
«Sei fantastico, Kang-nim!»
«Anche se l’ho visto con i miei occhi, non posso crederci!»
Dopo aver sistemato il Baiten, il sotterraneo cominciò a crollare poco a poco. Adesso sarebbe tutto finito se fossero saliti in superficie e il creatore di barriere avesse sigillato l’ingresso al sotterraneo.
«Sbrighiamoci e andiamo via!»
«Grazie Inhunter-nim*, domani i ragazzi potranno frequentare le lezioni come al solito, giusto?»
*(N/T: In coreano l’ordine è nome+hunter. Kang Inheon hunter-nim -> Inheon hunter-nim -> Inhunter-nim. Inheon può anche essere scritto come Inhun.)
«Davvero? Ma alle scuole è stato ordinato di chiudere a tempo indeterminato.»
«Argh… Piacerà davvero ai ragazzi?»
Mentre gli hunter, che finalmente avevano un po’ di tempo libero, si scambiavano battute, Kang Inheon inclinò la testa e disse: «Manca una persona.»
C’era una persona in meno rispetto al rapporto ricevuto da Kang Inheon. Si guardò intorno e continuò: «L’appaltatore dello spazio è morto?»
Alla domanda di Kang Inheon, il leader sospirò e disse: «L’hunter Lee Hyungwoo si è separato da noi a metà del lavoro. Ha sentito che ci sono delle pietre di mana nel dungeon di Sagaek, ma stupidamente…»
«Oh mio…»
Gli hunter di basso livello, che raramente avevano la possibilità di partecipare ai dungeon, spesso cercavano oggetti e si separavano dal gruppo a metà del percorso. In questi casi, era consuetudine chiudere il dungeon, lasciandoli vivi o morti. Inoltre, Lee Hyungwoo era diverso dagli altri hunter poiché era un freelance a breve termine.
«Cosa indica il segnale di riconoscimento della vita?»
Il sensitivo rispose con una voce sommessa alla domanda di Kang Inheon: «È debole, ma… c’è un segnale.»
Il dungeon stava ancora crollando e non c’era più tempo. Il leader disse con voce ferma: «Lasciamolo e andiamo. L’ho portato perché diceva che aveva i piedi veloci, ma sarà veloce a scappare?»
Il sensitivo, che era vicino a trovare Lee Hyungwoo, fece una piccola protesta. «Comunque, se è vivo…»
«Si è scavato la fossa da solo. È pericoloso per noi se rallentiamo qui.»
Dopo aver parlato, il leader fissò Kang Inheon. Ciò significava che dovevano ascoltare Kang Inheon ora che il capo era effettivamente cambiato.
Kang Inheon si strofinò le sopracciglia con due dita come se fosse in difficoltà. Poi tirò fuori qualcosa dalla tasca. Una piccola moneta brillava tra le sue dita.
«Lo salveremo se esce testa e ce ne andremo se esce croce.»
Kang Inheon lanciò la moneta. Il piccolo oggetto, volando alto nell’aria, girò su se stesso e, tak, cadde sul dorso della mano di Kang Inheon.
Lo sguardo di tutti era diretto verso la sua mano. «Ah…» La gente gemeva qua e là quando Kang Inheon tolse l’altra mano che gli copriva il dorso. Non si capiva se ogni esclamazione fosse di lamento o di sollievo, ma la moneta mostrava testa.
Kang Inheon si grattò la guancia dicendo: «Non c’è niente da fare. Allora, per favore, andate via tutti.»
«…Che cosa?»
«No, ma…»
Gli hunter si scambiarono uno sguardo. Non aveva detto che lo avrebbero salvato se fosse stata testa?
Il leader della squadra, che capì le intenzioni di Kang Inheon, aggrottò le sopracciglia e disse: «Andrai da solo?»
«Tornerò subito.»
Quando Kang Inheon alzò le spalle, il sensitivo fece un passo avanti.
«Io-verrò anch’io…»
«Mi dispiace, ma la velocità del collasso è più veloce di quanto mi aspettassi.»
Dopo quelle parole la terra tremò come se ci fosse stato un violento terremoto. In un istante, Kang Inheon afferrò la spalla del sensore che perse l’equilibrio e quasi cadde prima di allungare la mano.
Il sensitivo, che per un momento rimase perplesso, capì presto cosa intendeva, immise l’impulso nel segnale vitale di Lee Hyungwoo, che avevano registrato prima di entrare nel sotterraneo, e glielo consegnò.
«Grazie.»
Kang Inheon fece girare la perlina tra le mani e guardò il leader.
L’uomo sospirò mentre ordinava loro di ritirarsi. Questo perché era chiaro che sarebbe stato più facile per Kang Inheon muoversi da solo piuttosto che aggiungere altra manodopera.
Kang Inheon si assicurò che gli altri hunter riuscissero a uscire prima di entrare di nuovo nel sotterraneo. Il terreno si spaccò e dal soffitto caddero pietre piccole e grandi.
Qualche tempo dopo, la perlina fu tinta di un giallo brillante davanti a una porta bloccata.
«È qui?»
Uno spettacolo abbagliante si diffuse non appena aprì la pesante porta. Centinaia di falene volavano intorno, formando un’eclissi. Nella parte più interna della stanza era appeso un bozzolo strappato.
Le falene che uscivano da quel bozzolo erano solo belle e non avevano potere di attacco, ma la polvere che spargevano ovunque era diversa. La polvere che centinaia di falene spargevano quando sbattevano le ali era un sonnifero abbastanza forte da far addormentare anche un Baiten in un attimo.
Se si fosse perforato il bozzolo e raggiunto il nucleo all’interno della dura barriera simile a un’armatura, si poteva acquisire una pietra di mana. Era qualcosa di più ingombrante del previsto, quindi anche se Lee Juwon stesso sapeva che c’erano pietre di mana, ne aveva calcolato il rapporto costo-efficacia e aveva ordinato loro solo l’eliminazione.
Kang Inheon trattenne il respiro e tagliò le falene svolazzanti e si avvicinò all’interno. Lee Hyungwoo era privo di sensi nel bozzolo.
L’hunter di basso rango indossava persino una maschera per l’ossigeno ma non sarebbe riuscito a penetrare la barriera anche quando tutto l’ossigeno nel contenitore si sarebbe esaurito. Sembrava preparato a modo suo, ma anche ai hunter di classe A ci volevano alcune ore per rompere la barriera che circondava la pietra di mana.
Kang Inheon sollevò Lee Hyungwoo che aveva inalato il sonnifero e stava dormendo profondamente sopra la sua spalla e contemplò per un po’.
Gli piacerà se gli portassi questo?
Kang Inheon, dopo aver deciso, allargò il palmo. Una luce blu apparve di nuovo sulla sua mano. Kang Inheon materializzò la verga e colpì la barriera.
Chaeng!
La barriera non si ruppe, lasciando solo la sua mano a pulsare.
Kang Inheon cambiò l’estremità del bastone che teneva in mano con una più affilata. Trattenendo il respiro, conficcò con forza la lama nella barriera. Perché, non importa quanto dura fosse la barriera, non aveva altra scelta se non quella di strapparsi se lui continuava a colpirla più forte.
Kwakwak! Kwak!
Una sottile fessura si estendeva dal centro dell’area della barriera toccata dalla lama. Quando Kang Inheon aumentò la forza nella sua presa, la barriera si frantumò con un suono. Pajijik .
Kang Inheon mise la mano nell’enorme bozzolo e frugò prima di estrarre il nucleo. Il nucleo rosso era fragile, quindi quando lo si stringeva, veniva schiacciato e sbriciolato come il tofu.
La pietra di mana sepolta nel nucleo era più luminosa e pura di quanto si aspettasse. Kang Inheon sollevò la pietra di mana, che brillò qua e là nella fioca luce.
La pietra, solitamente grande quanto un’unghia, valeva centinaia di diamanti delle stesse dimensione. Visto che questa aveva le dimensioni di un seme di prugna e il suo splendore brillante, apparteneva ad un grado abbastanza elevato.
Gli piacerà.
Kang Inheon si mise in tasca la pietra di mana. Le sue tasche divennero pesanti, ma in qualche modo anche il suo cuore si sentiva pesante. Senza nemmeno rendersene conto, emise un sospiro e si fermò subito. Non era ancora arrivato il momento di respirare.
**********
Gli hunter che aspettavano Kang Inheon fuori erano ansiosi perché ci stava mettendo più tempo di quanto pensassero. Il creatore della barriera mormorò come se fosse sconvolto: «Perché… era testa…?»
Il leader, che guardava intensamente l’ingresso del sotterraneo incrociando le braccia, scosse la testa e rispose: «Da lì usciranno solo teste.»
«Wow… è possibile farlo anche se sei un hunter di classe S?»
«Ecco perché esiste una teoria secondo la quale entrambe le facce della medaglia danno testa.»
«…Che cosa?»
Non potevano continuare a parlare.
Kuuuuung!
Con un’esplosione assordante, l’ingresso del dungeon crollò. Il cortile della scuola era denso di una nebbia di polvere.
«Cosa facciamo?!»
«Ah, dannazione!»
Mentre gli hunter stavano per mettersi a correre, un violento vento invernale soffiò improvvisamente nel cortile della scuola. Mentre la polvere volava e le nuvole scure si diradavano, la luna rotonda si rivelò nel cielo notturno.
Al chiaro di luna, una figura nera luccicava oltre la polvere che fluttuava qua e là. A poco a poco, assunse la figura di una persona mentre si lasciava alle spalle la fitta nuvola di sabbia che era fiorita e il suo aspetto veniva lentamente rivelato.
Era Kang Inheon, che trasportava Lee Hyungwoo.
«I-Inhunter-nim!»
«Hyungwoo-ya!»
Gli hunter corsero verso Kang Inheon. Fu solo quando Lee Hyungwoo, che era privo di sensi ma respirava, fu trascinato fuori che tutti poterono tirare un sospiro di sollievo.
«Sono così… così felice che tu sia al sicuro!»
«Ah, sai quanto mi hai sorpreso?!»
Kang Inheon, mentre guardava l’orologio al polso, annunciò: «2:17, segnala la riuscita all’AH* e al quartier generale.»
*(N/T: Associazione Hunter.)
«Ah sì!»
Il leader tornò in sé e accese l’auricolare per segnalare la situazione. «Squadra di December D7, sotterraneo Sagaek nella scuola elementare Youngil, Yeouido-dong ripulito, 0 morti, 1 ferito, l’appaltatore dello spazio Lee Hyungwoo è privo di sensi, entrato il 12 dicembre alle 1…»
«Gasp, la tua s-spalla sta bene…?» Quando il guaritore notò Kang Inheon, gli altri abbassarono il suono della loro sorpresa e sussurrarono. Il sangue gocciolava sotto la manica degli abiti neri che Kang Inheon indossava e tingeva di nero la terra del cortile della scuola. La parte più profonda del tessuto nero continuava dalla spalla.
«Certamente.» disse Kang con nonchalance mentre controllava il rapporto che il leader aveva caricato sul suo iPad. Per proteggere il ferito sulla sua spalla, non aveva evitato la caduta di pochi sassi dall’altra parte. Ferite come quelle non facevano molto male e guarivano rapidamente.
«Ah…»
Vedendo ciò, il guaritore si strofinò nervosamente le mani. Era un guaritore di classe C ed esitava a farsi avanti perché sentiva che Kang Inheon avrebbe ricevuto cure solo da un guaritore di livello molto superiore.
«Ehm…»
La voce piccola e cauta fece spostare l’attenzione di Kang Inheon dall’iPad verso di lui. Il guaritore, che voleva somministrare un trattamento di emergenza, rafforzò la sua determinazione e chiese a Kang Inheon: «Posso curarti?»
«Sarebbe bello se potessi.»
Kang Inheon sorrise e si lasciò cadere a terra. Dovette chinarsi per facilitare il lavoro del guaritore sulla sua spalla, poiché era alto quasi 190 cm.
Il guaritore si avvicinò a Kang Inheon. Manifestò i suoi poteri curativi e, con la massima sincerità, instillò parte della sua energia vitale nella spalla di Kang Inheon. Il trattamento non era altro che un’emostasi, ma Kang Inheon girò la spalla e disse: «Mi sento molto meglio, grazie.»
«…Grazie anche a te…»
Gli hunter che guardavano quella scena si lanciavano continuamente occhiate e applaudivano ridacchiando.
«Wow, che commovente!»
«Che bella notte.»
Lo dissero scherzando, ma l’atmosfera era davvero bella perché avevano completato la missione senza morti o feriti gravi, anche se c’erano state situazioni inaspettate come Lee Hyungwoo o i Baiten. Finché il team di post-elaborazione non arrivò dalla sede centrale, continuarono a parlare di questo e quello come tutto, dal tempo agli MBTI, al genere musicale preferito, alle strategie dei dungeon, e poi il creatore di barriere chiese: «Ehi, ti dispiace se ti faccio una domanda?»
Quando Kang Inheon annuì, il creatore di barriere strinse gli occhi e continuò: «Quella moneta di prima, entrambe le parti sono davvero testa?»
«…Come lo hai saputo?»
Kang Inheon, che si massaggiò la nuca in imbarazzo, aggiunse in un sussurro: «Per favore, mantieni il segreto.»
«Segreto il mio piede. Lo sanno tutti.»
Al commento sbalordito del leader, Kang Inheon rise lievemente. I suoi occhi leggermente cadenti si piegarono mentre rideva, e non somigliava per niente all’uomo che aveva massacrato il mostro prima. Gli hunter lo guardarono con ammirazione per un momento, prima di cambiare argomento per riprendere i sensi: «A proposito, non finiremo nei guai, vero…?»
«Già, chissà quanto ci tormenterà il CEO se scopre che Inhunter-nim si è fatto male perché non siamo riusciti a controllare Lee Hyungwoo…»
«Ooh! Mi è venuta la pelle d’oca.»
Solo allora gli hunter si ricordarono del problema in questione. In un attimo l’atmosfera si fece cupa. Un brivido passò mentre ricordavano lo sguardo in quegli occhi minacciosi di quel viso pallido, simile a un cadavere.
«Quel fantasma deve essere…»
«L’amministratore delegato segue semplicemente le regole. Sono stato io a intromettermi senza motivo.»
Alle parole di Kang Inheon, nel cortile della scuola improvvisamente cadde il silenzio. I volti degli hunter erano pieni di domande.
Regole? Lee Juwon era il più grande antipode della parola regole. Ma non riuscivano a dire nulla in risposta. Solo allora si resero conto del loro errore.
Non avrebbero dovuto insultare il capo della compagnia di fronte a Kang Inheon… L’atmosfera di Kang Inheon era così rilassata che lo facevano per abitudine. Quando Kang Inheon, che era sempre gentile, sembrò leggermente scontento, gli hunter si corressero rapidamente. «Sì…, ha… dei principi.»
«C-ci scusiamo per il malinteso…»
Kang Inheon ruotò delicatamente la sua spalla e disse: «Non è una lesione grave, ma potrebbe reagire in modo sensibile. Dovremmo tenere segreto il mio intervento qui? Sono venuto perché mentre passavo è arrivata una richiesta di aiuto, non perché è stata segnalata separatamente.»
Ci fu un momento di silenzio. Prendendo questo come un tacito accordo, Kang Inheon continuò: «Rimuoverò Hunter Lee Hyungwoo dal mio rapporto. Perché il CEO… potrebbe essere un po’ più severo.»
Il sensitivo si accarezzò il petto. Se fosse stato Kang Inheon, avrebbe posto fine alla cosa espellendo Lee Hyungwoo dall’AH, ma Lee Juwon era diverso. Kang Inheon aveva detto semplicemente che sarebbe stato un po’ severo, ma in realtà non sarebbe stato affatto così. In verità, il resto della vita di Lee Hyungwoo sarebbe stata in pericolo.
Prima che se ne rendessero conto, l’esterno del cortile della scuola divenne un po’ rumoroso. Sembrava che il team di post-elaborazione fosse arrivato.
«Allora me ne andrò prima di essere beccato.»
Quando Kang Inheon si riprese e si alzò, gli hunter lo salutarono con sincerità. «Grazie, Hunter Kang-nim.»
«Siamo vivi grazie a Inhunter-nim…»
Mentre si dirigeva verso la porta sul retro, il guaritore si avvicinò silenziosamente a Kang Inheon. L’hunter di alto livello adeguò il suo ritmo e attese finché il guaritore esitante non aprì bocca. Dopo un po’, il guaritore parlò con preoccupazione: «Hunter Kang-nim, abbi cura di te. E se ti ferisci gravemente…»
Anche Kang Inheon rispose gentilmente alla cortese preoccupazione: «Grazie, ma mi prendo molta cura del mio corpo.»
Anche se era pieno inverno, gli alberi sempreverdi piantati nel cortile della scuola emanavano sempre un bagliore verde, le foglie lucide sembravano ancora più fresche alla luce della luna.
«Il mio obiettivo è vivere una vita lunga e felice.»
