KILL THE LIGHTS – CAPITOLO 18

Tutti i membri dello staff stavano guardando Mason, trattenendo il respiro. Mason, che era entrato nel magazzino, aveva un aspetto completamente diverso: abito nero, capelli e occhi scuri e un’espressione spaventosamente indifferente. Non era strano chiamarlo un vero agente che lavora per un’organizzazione segreta.

Si udì un fruscio dall’interno e gli occhi acuti di Mason scrutarono lentamente l’area. Chase, che si era nascosto nel magazzino, trattenne il respiro quando sentì i passi avvicinarsi.

Il suono dei tacchi delle scarpe che calpestavano il terreno era particolarmente forte. Il passo echeggiò dall’isola successiva dove si nascondeva Chase, e quel momento un piccolo suono vibrante risuonò nella silenziosa zona. Mason aggrottò la fronte e tirò fuori il cellulare per rispondere alla chiamata.

«No, aspetta fuori ancora un po’. Penso che un topo si sia intrufolato.» Disse a bassa voce e fece ancora qualche passo. «Non so dove sia tranne che è ancora dentro.»

Chase si irrigidì e deglutì per i passi che suonarono molto vicini. La voce di una donna poteva essere ascoltata dal telefono di Mason.

[Hai bisogno di rinforzi?] 

Mason rise leggermente. «No.»

Chase roteò gli occhi come se pensasse: ‘Devo precipitarmi fuori e attaccare l’avversario adesso?’ e improvvisamente i suoi occhi si fermarono. Un suono freddo echeggiò nell’aria, Chase girò lentamente la testa. Mason lo stava guardando dall’alto con un’espressione fredda.

«…. mi hai mai visto perdere un roditore?» Mason rispose con indifferenza e chiuse il cellulare. Chase lo fissò anche se il suo respiro si fermò.

«TAGLIA!» Gridò Vick con una faccia molto soddisfatta. Mason alzò la testa e Chase si asciugò il sudore e ansimò. Mason tese la mano in modo che fosse più facile per lui alzarsi.

«Preparati subito per la scena successiva! Cominciamo tra 5 minuti!»

Gloria e lo staff avevano già preparato la scena successiva..

«Ah, mi sentivo davvero come se fossi stato beccato mentre mi nascondevo.»

Chase mostrò la pelle d’oca sul suo braccio e Mason rise in modo appropriato. Chase bevve qualcosa che Tony gli aveva dato e aggiunse cautamente: «Ieri … mi dispiace davvero. Non sapevo che saresti andato a casa del signor Raycarlton e mi sono comportato in modo così avventato.»

«Ah. No, grazie … anche solo per averlo detto.»            

Se non avesse detto guardiamo Die Hard, tutte e quattro le serie di seguito, probabilmente sarebbe andato a casa sua. In effetti, Mason adesso era un po’ pentito.

‘Se so che non sei Haley Lusk … cosa farai?’

Quando Noah sussurrò, la testa di Mason si fermò per un secondo. Quando chiese ‘perché mi stai facendo questo?’, non aveva idea che avrebbe risposto ‘So chi sei’.

«Sei pazzo?» Mason nascose i suoi pensieri e chiese. Noah inclinò la testa come se fosse perplesso, fece un passo indietro e sorrise.

«Parli come se non lo sapessi. Non mi hai visto tremare in ascensore?» Noah parlò come se fosse uno scherzo. 

‘Non dici sul serio, vero? Non sono Haley Lusk?’ Mason si indicò con il dito. Comunque lo guardavi, era Haley Lusk, non si poteva negarlo. Poteva essersi tinto i capelli per il momento in modo che non fossero biondi, ma il viso pallido, le sopracciglia ben arrotondate, l’aspetto magro e alto, e anche le belle mani, non c’era nessun dubbio che non fosse Haley Lusk.

Ma Noah rispose: ‘Perché? Credi tu stesso di nasconderlo correttamente? Non ti sei nemmeno sforzato di nasconderti, vero?’ Gli fece notare di guardarsi.

Ciò che Noah aveva detto non era sbagliato. Lui stesso pensava di essere totalmente diverso da Haley. Non andava nei club, non si drogava né beveva alcolici. Indossava abiti che Haley non avrebbe nemmeno guardato, aveva cacciato i parenti di Haley e aveva tagliato i suoi legami con i suoi amici drogati.

In effetti, non aveva intenzione di vivere come Haley Lusk. Fin dall’inizio, Mason aveva pensato che avrebbe iniziato una nuova vita e non sarebbe stato uno zoticone come Haley. Avrebbe potuto aver accidentalmente finito per girare un film, ma aveva ancora il sogno di aprire il suo caffè e vivere a suo agio.

‘Nascondersi o no … davvero non so di cosa stai parlando.’ Disse Mason sembrando un po’ infastidito. ‘Di solito, le persone non pensano che la personalità della persona sia cambiata? Sei davvero fantasioso. Beh, stai dicendo che ho ucciso Haley, ho subito un intervento di chirurgia plastica e ora mi sto comportando come lui? Come in un film?’ Quando Mason lo interrogò, Noah sorrise in modo strano invece di rispondergli.

‘Ieri e oggi, ti sei comportato in modo strano per questo motivo? Perché sembravo una persona diversa?’ Mason si grattò la testa dicendo: ‘Non so davvero cosa stia succedendo. Non so davvero come possa essere questo il motivo. Sono solo un amnesico. Da quando sono morto e sono tornato in vita, ho cercato di vivere correttamente.’ Mason sembrava perplesso e Noah sorrise come se si aspettasse quella risposta.

‘Parli troppo. Anche se non ce n’è bisogno.’ Noah si voltò e si avviò verso l’elicottero. ‘Non aver paura. Non l’ho detto per spaventarti. Ho risposto perché eri curioso di sapere perché mi sto comportando in questo modo.’ Disse con disinvoltura come se nulla fosse successo. ‘Non pensare troppo. Sarebbe davvero carino continuare a fingere di non capire.’

Mason fissò la schiena di Noah. Diverse decine di passi avanti, Phil li stava aspettando all’interno dell’elicottero. Noah si avvicinò all’elicottero e si voltò per guardare Mason, che era ancora fermo nello stesso punto.

Mason fissò Noah, il bagliore era più scuro di qualche tempo fa. Guardò indietro verso il set delle riprese ed era sicuro che Noah sapesse qualcosa. Non era sicuro di quanto, ma non sarebbe stato strano se avesse saputo tutto. Lo aveva già incontrato a casa sua, e a volte si era fatto una schifezza.

Lavorando come mercenario, Mason aveva imparato durante una crisi di vita o di morte che se non si sentiva bene per qualcosa, era meglio tagliargli subito la coda e scappare. Niente poteva andare storto, ma pensava che voltarsi in quel momento e scappare potesse essere la sua ultima possibilità di condurre una vita pacifica.

Quando si voltò di nuovo, vide Noah che fissava il suo profilo. Non disse: ‘Vieni qui o sbrigati’ ma strinse semplicemente le labbra e lo fissò.

Esattamente come lo sguardo che gli aveva rivolto quando Mason aveva lasciato il lavoro di guardia del corpo dieci anni prima.

«… non sarei dovuto andare da quella parte …» borbottò e Chase chiese: «Scusa?» Mason gli strinse la mano per indicare che non era niente.

Ieri Mason pensava che sarebbe stato pericoloso da parte sua seguire Noah, ma era comunque salito sull’elicottero. Non sapeva ancora niente e non era facile buttare via tutto e scappare in quella situazione. Soprattutto quando era quasi impossibile seminare tutti i paparazzi che circondavano l’area. Non era come se non potesse farlo se avesse voluto, ma non sarebbe stato facile.

E i suoi piedi non si mossero per un secondo. Proprio come dieci anni prima, quando si era lasciato alle spalle Noah e la villa.

Dieci anni fa

Anni fa, Mason non era sano di mente. Era stato subito dopo che aveva perso sua moglie e sua figlia e aveva fatto a pezzi l’assassino che le aveva uccise entrambe. Aveva perso tutto, ma la vendetta era finita troppo in fretta. L’unica cosa che Mason poteva fare in quel momento era distruggere se stesso o distruggere qualcun altro.

Mason stava per partire per l’Afghanistan quando aveva avuto l’opportunità di lavorare come guardia del corpo per un mese. Era così che aveva incontrato di nuovo Noah, il bambino piccolo che una volta aveva salvato in un bagno sporco.

Il mese era passato molto velocemente. I genitori di Noah e Zii gli avevano offerto una proroga, ma Mason l’aveva rifiutata fermamente. Perché, in quel mese in cui si stava prendendo cura di Noah, Mason si era dimenticato della moglie e della figlia morte.

Mason si era indebolito nei confronti di quel bellissimo ragazzo. Non era la sua famiglia o un amante, ma voleva prendersi cura di lui e accarezzarlo. Quando lo aveva sudare per gli incubi, la sua mano inconsciamente lo aveva raggiunto. Quando gli aveva asciugato il sudore e gli aveva spazzolato i capelli, Noah aveva aperto gli occhi in silenzio e presto si era riaddormentato con sollievo, il che lo aveva fatto sentire bene. Il fatto che Mason potesse essere il conforto di qualcun altro, gli aveva dato conforto, ma presto si era trasformato in senso di colpa. Più tardi, si sarebbe dimenticato di sua moglie e di sua figlia e sarebbe andato avanti con la sua vita, ma allora era troppo presto. Si sentiva come se avesse dovuto essere più triste e sofferente.

Era stato facile decidere di lasciare il lavoro di guardia del corpo, ma non era stato così facile dire addio a Noah quando era arrivato il momento. Salutò e lasciò la stanza e mentre scendeva le scale del secondo e primo piano, e infine lasciava la villa, passando per il giardino, i suoi passi si fecero sempre più pesanti.

Non era l’unica persona che poteva proteggere Noah; probabilmente c’erano molte persone che volevano proteggerlo. Lo sapeva razionalmente, ma Mason si sentiva come se il diciassettenne Noah fosse ancora il bambino di sette anni, che si teneva i vestiti chiedendo di non andarsene.

‘Un’esistenza che potrebbe morire se se ne andasse.’ Beh, era un pensiero se Noah lo avesse scoperto, avrebbe potuto non solo ridere ma anche arrabbiarsi, ma allora era così che si era  sentito.

E ora Noah non aveva 17, ma 27 anni, e non solo era in salute, ma minacciava anche la pace e la felicità di Mason. Ma ieri, davanti all’elicottero, Mason si era sentito come se fosse tornato indietro di 10, 20 anni.

‘Quello sguardo probabilmente non aveva un significato così profondo.’ Mason mormorò blandamente. Non era sicuro circa 20 anni fa, ma né 10 anni fa né ieri, non era stato Noah a trattenerlo. Non c’era una ragione plausibile e non era una situazione delicata. Ma in qualche modo si sentiva sicuro e improvvisamente si sentì pietoso nei confronti di Noah. Mason non riusciva a capire perché in quel momento avesse avuto un pensiero così assurdo.

«Haley? Stai bene?» Chase probabilmente pensava che Mason si stesse comportando in modo strano, borbottando tra sé e sé.

«Ah, oggi non mi sento bene. Penso che starò bene se mi prendo una pausa.»

Mason voleva solo pensare in silenzio da solo, ma Chase sembrava preoccupato. Si guardò intorno e gli chiese gentilmente: «Forse … Stai attraversando un periodo difficile a causa di quelle persone?»

«Eh?»

«Quelle persone anti-fan o con pregiudizi a cui piace il signor Raycarlton. Tutti stanno facendo storie, quindi è ovvio che stai attraversando un periodo difficile. Ma comunque, si calmeranno presto. La verità funziona sempre.» Proclamò Chase seriamente. Mason lo fissò semplicemente e in quel momento il suo telefono squillò.

[Muori, troia -666]

Quando controllò, c’era un messaggio di insulti in quelli da leggere, tramite un numero anonimo. 

[Rompi immediatamente con Noah] [Una puttana come te andrebbe persino a letto con suo padre.] 

I messaggi continuavano ad arrivare, così veloci che non riusciva a tenere il passo.

«Oh, oh mio Dio. Come può succedere! Haley, cancellali immediatamente! No, tracciamo i numeri e segnaliamoli!» Chase, che lesse i messaggi insieme a lui, si arrabbiò davvero e Mason rise, mosse il dito e spense il cellulare. ‘666’, era così carino da sembrare idiota. La parte in cui si parlava di dormire con suo padre era abbastanza sensibile da pensare alla sessualità di Haley.

«Non importa. Perché stancarsi così tanto a rintracciarli solo per questi messaggi.»

Andava bene cambiare il numero di telefono o vivere senza telefono per un po’. Stava comunque ricevendo informazioni sui film tramite Tony, e non era come se avesse amici.

Mason si guardò intorno per trovare Tony accovacciato in un angolo del set delle riprese con in mano il suo telefono. Dato che non poteva abituarsi a vivere comodamente a causa dell’amnesia di Haley, Tony si era offerto volontario. Anche oggi sembrava che stesse portando qualcosa in una scatola che giaceva davanti alle sue ginocchia.

La sua espressione sembrava strana però, e mentre gli si avvicinava, Tony iniziò a singhiozzare con una faccia pallida. Dal telefono che aveva in mano uscivano parolacce.

Mason tolse il telefono dalla mano sudata di Tony e premette il pulsante di fine chiamata.

«Liz, Liz?»

«Perché stavi ascoltando questo? Avresti potuto riattaccare.» Mason lo guardò esasperato mentre Tony si asciugava il sudore freddo.

«Sto, sto bene!»

«Certo che stai bene. Non hai ferite.»

Mason sembrava normale e così, Tony si asciugò il sudore e disse: «Ah, giusto …?» Mentre sorrise goffamente. Era così spaventato che stava per avere un attacco di cuore, ma siccome Haley aveva agito con indifferenza, si era sentito imbarazzato e anche un po’ sollevato. Mason porse a Tony una bevanda che aveva in mano, e l’uomo era così assetato che la scolò tutta.

«Hai ricevuto molte di queste chiamate?» Mason sollevò il cellulare di Tony, che stava squillando di nuovo. Tony, che beveva come se qualcosa si fosse bloccato in gola, guardò attentamente Mason e rispose: «Ah, da ieri, all’improvviso … Avevi molti anti-fan prima, ma non hanno insultato o minacciato direttamente in questo modo. Uh, cosa dovremmo fare? Dovremmo chiamare la polizia? Liz, continuavano a dire che ti avrebbero ammazzato …» Tony prese un altro sorso come se le sue labbra fossero aride.

«Una minaccia terroristica, non è meglio denunciare?» Disse Chase con aria seria, e anche Mason ci pensò su un momento. Minacciando di ammazzarlo, avrebbe potuto sicuramente non essere qualcosa da ignorare. Non era un campo di battaglia dove volavano proiettili e bombe, ma una persona poteva essere facilmente uccisa con un semplice coltello. C’erano molte celebrità che erano state uccise dai loro anti-fan o stalker.

«Il molestatore è solo una persona? Sospetti qualcuno che potrebbe aver fatto trapelare il tuo numero?»

«Non sono sicuro, stiamo usando il numero di telefono come numero di contatto dell’azienda … Abbiamo messo il numero su Facebook …» Disse Tony esitante e Mason si accigliò leggermente mentre fissava il cellulare, rispose al telefono che continuava a squillare e Tony, sorpreso, sbottò: «Liz!»

[Hai passato bene la mia parola? Posso seppellire una cagna come Haley in qualsiasi momento.]

Mason aggrottò la fronte alla voce che proveniva dal cellulare. Era una voce giovane, poteva essere una studentessa delle medie o delle superiori. Riattaccò e quando rispose ad un’altra chiamata che era arrivata subito, la voce era sottile e quella di una donna; [Questa è la compagnia di Haley? Sono l’amante di Noah. A causa di Haley, ora sono in una situazione difficile, lo sapevi?]

La chiamata successiva era stato un genitore che si lamentava di come lo scandalo di Noah e Haley non fosse positivo per l’istruzione dei bambini. Mason riattaccò la terza chiamata e guardò Tony.

«Per prima cosa cambia il numero di telefono.»

«Cambiare il numero di telefono? E se arriva una nuova offerta di lavoro, come la pubblicità? E se perdiamo il lavoro perché non possono contattarci?»

«Chi lo sa? Pensi che avremo un nuovo lavoro in questa situazione?» Mason lo interruppe. Ogni volta che andava sul set delle riprese, giornalisti e paparazzi lo accerchiavano. Andare a lavorare e tornare a casa era possibile solo in elicottero. Aveva dimenticato di trovare un nuovo lavoro come una celebrità che non era apprezzata e che aveva ricevuto minacce, avrebbe potuto persino essere licenziato dal lavoro attuale.

«Ma continuo a ricevere chiamate anche dai giornalisti. Se non rispondo, potrebbero arrabbiarsi e scrivere articoli strani.»

«Non preoccuparti. Scriveranno articoli strani anche se rispondi alle chiamate.» Mason gli strinse la mano, Tony sembrava ancora nervoso, ma Mason gli diede una pacca sulla spalla dicendo: «Se ottieni un nuovo numero, mandami un messaggio. Non cercare in Internet e non preoccuparti se senti degli insulti. Non è come se le tue orecchie facessero male per aver sentito parolacce.»

Sembrava un uomo timido, se si preoccupava troppo di ogni singolo incidente, un domani aveva paura di leggere un articolo dal titolo: ‘Haley Lusk: anche il suo manager oggi è stato portato d’urgenza in ospedale per un attacco di cuore …’

«Si lo farò…..» Tony rispose con una faccia cupa e svogliata, e Chase disse sorridendo amaramente: «Questo è quello che dice sempre il mio manager.» Tony, che era il più grande fan, chiese sorpreso: «Oh mio Dio, il signor Chase Viller ha degli anti-fan?»

«Quello … Sì, hanno detto che il mio sorriso li rende sgradevoli …»

«È proprio vero?» Chase si chiese e Tony disse: «Assolutamente no!»

Mason, che inizialmente pensava quando si erano incontrati per la prima volta che Chase si sentiva un po’ a disagio, evitò leggermente i suoi occhi.

«Comunque non credo che le minacce in questo momento abbiano un significato, non affrettiamoci a denunciare alla polizia o ad assumere guardie del corpo.»

Dato che andava avanti e indietro, in sella ad un elicottero con Noah, non aveva necessariamente bisogno di più guardie. E riferire alla polizia equivaleva a blaterare ai media che stava ricevendo minacce di morte, e non sarebbe stato divertente.

«Stai bene, Liz?» Chiese Tony, domandandosi come potesse Haley sembrare così indifferente quando prima, si sarebbe messo a piangere anche solo per un singolo commento meschino. Anche Chase sembrava preoccupato e Mason guardò l’ambiente circostante.

«Bene….»

Sicuramente, a parte Vick, Gloria e Chase, gli sguardi degli altri non erano piacevoli. Era stato proprio come quando era stato trascinato nel set delle riprese di ‘Clue’. Certo, rispetto a allora, ora notava emozioni più complicate e sottili ma pericolose come la gelosia o l’invidia.

«Sto bene. Comunque, non è che io possa fare niente.»

Quello che aveva iniziato il gioco era Noah, e anche quello che muoveva i pezzi era sempre lui. Non sapeva cosa voleva, ma quello che Mason poteva fare era filmare il film nel miglior modo possibile. Sopravvivere nel modo più efficiente possibile in un gioco iniziato da qualcun altro era molto simile a ciò che Mason aveva fatto in passato.

«Sei coraggioso, davvero.» Disse Chase stupito, e Mason si limitò a scrollare le spalle. Piuttosto che essere forte, era semplicemente troppo pigro per pensare troppo profondamente, ma non lo disse ad alta voce.

«Ma Haley, cambierai anche il tuo numero?»

«Quale sarà il tuo nuovo numero?» Chiese Chase nervosamente, come se si aspettasse che Mason gli dicesse il suo nuovo numero.

«Ah. No. Lo cambierò, ma ho una chiamata che sto aspettando, quindi…Ora che ricordo …» Tirò fuori il cellulare dalla tasca e lo accese. I messaggi e le chiamate perse si riversarono in massa e Mason pensò inutilmente: ‘Mi sento come se fossi popolare ora’ e controllò i numeri. 666, 0000, 13, vide il numero che stava aspettando tra le maledizioni anonime. Era il vecchio collega di Mason e investigatore privato, il numero di Pitzroy.

Qualche giorno fa, quando Mason era sceso dallo yacht di Noah, si era recato al Westwood Village dove stava ancora piovendo. E la cugina di Haley, Joy, viveva lì.

Era stata Joy a scattare la foto di Mason che entrava nella stanza d’albergo con Noah, ed era stata Sandra a postarla per prima su Twitter. E dopo di ciò, Anna, Jason, Colin e tutti avevano condiviso la foto tra di loro aggiungendo: ‘Vaffanculo’. Se Noah non gli avesse tenuto la mano e avesse fatto qualcosa di folle come chiedergli un appuntamento quella mattina, Mason sarebbe stato seriamente fottuto.

Si era incolpato di essere stato negligente anche quando sapeva che Joy lo stava seguendo, ma non sarebbe finito con lui che applaudeva e diceva: ‘Mi hai fottuto, è fantastico!’

Entrò in un grande centro commerciale e comprò vestiti nuovi e un berretto, un paio di guanti, un impermeabile e un coltello da cucina dall’aria spaventosa. Era più facile uccidere una persona con una pistola, ma non c’era niente di meglio di un coltello per spaventare una persona.

Mason indossava gli abiti neri e il berretto sotto l’impermeabile mentre andava a casa di Joy. Poiché era un condominio piuttosto carino, la videosorveglianza era stata installata in molti luoghi diversi. Tuttavia, sembrava che non fossero installati da un professionista perché c’erano molti punti ciechi.

Premette il campanello e attese, ma per molto tempo non si udì alcun suono. Sapeva che sarebbe arrivato in anticipo e si nascose fingendo di non essere lì? Mason borbottò: «Joy non può essere così intelligente.» e girò sconsideratamente la maniglia della porta. La porta si aprì molto facilmente e Mason si accigliò.

Quello non era nella sua agenda. Sbirciò cautamente oltre il bordo e aprì ampiamente la porta, per confrontarsi con il caos. Mason esaminò lentamente l’interno. Poteva essere opera di un ladro o di un rapinatore, ma sapeva che non lo era. Primo, non c’erano né macchie di sangue né un coltello o un segno di proiettile da nessuna parte. Armadi svuotati, cassaforte aperta e bagaglio da viaggio inesistente. Era disordinato, ma non era come se qualcuno avesse attraversato la zona.

Era scappata. Mason sbatté le palpebre sorpreso e si leccò le labbra. Probabilmente aveva paura di causare problemi, ma invece di assumere una guardia del corpo era semplicemente scappata? Era strano che avesse fatto le valigie in fretta in quel modo e se ne fosse andata.

Con una sensazione fastidiosa, lasciò la casa di Joy e andò a casa di zia Anna quattro

isolati di distanza. Anche lì era lo stesso. Zio Jason, Jordan, Sandra e tutti; nessuno aveva risposto alla chiamata di Mason. Per essere più precisi, i loro numeri di telefono erano stati cancellati.

Mason ci pensò un po’ e chiamò chiamato Pitzroy Greenham, che aveva lavorato con Mason tre anni fa a Zii, e che ora era un detective privato a Los Angeles.

«Che cosa?» Chiese di nuovo Mason a Pitzroy, e lui ripeté pazientemente il suo messaggio.

[Joy Clank è andata a casa della sua amica a Santa Monica. Circa due ore dopo è stata inseguita da qualcuno fuori di lì, è andata in un piccolo motel e lì ha abbandonato i suoi due figli. Ah, i ragazzi verranno mandati in una casa famiglia domani. Dopo aver abbandonato i suoi figli, è stata vista lasciare il motel seguendo un gruppo di persone vestite di nero ed è scomparsa, introvabile. Potrebbe essere ovunque].

Mason si accigliò. Aveva chiesto a Pitzroy di trovare Joy, Jason, Anna e altri.

«Cosa significa?»

[Continuerai a chiedermelo? Se vuoi farlo, dovrò portare un registratore. Questo ti dirà invece di me]. Pitzroy sembrava seccato e Mason si rese conto che non era una similitudine o una metafora. Tutte le tracce erano state cancellate in modo che Pitroy non potesse rintracciarle.

«Tutti loro?»

[Sono brave persone? Sento qualcosa di molto pericoloso. Avrai difficoltà a cercarli.] Disse: [Devi darmi più soldi per questo.] e si leccò le labbra. 

Mason ci pensò un po’ e disse in modo pulito: «No, va bene.»

[Va bene? Non li cercherai?]

«No, non li sto cercando.» 

Non li cercavo perché sono vicino a loro. Voleva solo controllare se stavano progettando di causare nuovi problemi o se avevano qualcosa che mi potesse causare altri guai.

Pitzroy disse: [Wow, figo.] e fece un fischio. [Quelle persone, potrebbero essere morte.]

«Così?» Mason aggiunse indifferente. «Perché dovrei preoccuparmi?» Non erano suoi parenti e anche se erano legati al sangue, non gli importava.

L’altra persona si leccò le labbra, sapendo di aver perso l’opportunità di guadagnare di più.

[Vero. Mi sentivo anche in pericolo facendo questo lavoro. È bello fermarsi qui ma …] Pitroy sembrò esitare, come se sentisse di dover finire il lavoro che aveva iniziato e borbottò in modo fastidioso. [Ah. Ma tu … Da chi hai ricevuto una raccomandazione, prima di contattarmi? Era Mason, giusto? Il tuo modo di parlare è come quel figlio di …]

«Ottimo lavoro. Deposito i soldi sul numero di conto che conosco.» Mason interruppe l’altra parte e dopo aver vomitato tutte quelle parole, riattaccò. Quel figlio di puttana era sempre troppo veloce. Certo, se non fosse stato così veloce sarebbe stato difficile guadagnarsi da vivere indagando in segreto su altre persone. Parlava sempre molto, ma era bravo in quello che faceva e sembrava essere lo stesso.

Mason fissò per un po’ il ricevitore del telefono pubblico, appeso al gancio, prima di sospirare e voltarsi.

«Hai finito i tuoi affari?» Chiese Phil, che aspettava qualche passo dietro. Mason lo fissò controllando l’orologio con un’espressione indifferente.

Ebbe un’idea per un attimo, ma sembrava probabile che il motivo per cui erano scomparsi tutti fosse a causa delle parole di quest’uomo. O per essere precisi, le parole di Noah.

Non era facile per una persona scomparire all’improvviso senza lasciare traccia, e se erano più di due, diventava più difficile. Quello che poteva farlo era qualcuno potente o con molti soldi. Ma se una persona aveva entrambe le cose, allora sarebbe stato molto facile.

«Oggi non c’è il signor Raycarlton.»

Invece di chiedere: «Cosa hai fatto ai miei parenti?» Mason chiese: «È occupato?»

«È sempre impegnato.» Phil rispose freddamente e alzò la testa. Mason ridacchiò al suo sguardo penetrante.

«Non sembro piacerti.»

Chiunque era libero di detestarlo, ma Phil era molto pessimo nel controllare la sua espressione facciale, soprattutto perché era il segretario di Noah. Certo, avrebbe potuto pensare che non valesse la pena nascondere la sua espressione.

Phil sembrava non sapere che Mason avrebbe fatto una domanda del genere e si accigliò.

«Sto solo, … mi chiedo cosa stia pensando il signor Raycarlton. Non posso dirlo.»

«Ah, è lo stesso di me. Chi non sarebbe curioso.» Mason disse blandamente, Phil sospirò e si allontanò per aprire la portiera della macchina.

Dopo che Mason si zittì ed entrò In macchina, Phil chiuse la portiera e salì sul sedile del passeggero. Partirono senza intoppi e le auto della compagnia di guardie giurate circondarono l’area. I paparazzi che aspettavano ovviamente li seguirono.

Mason si lasciò sfuggire un lungo sbadiglio e guardò fuori dalla finestra. I paparazzi suonavano il clacson o cambiavano pericolosamente corsia o a volte lanciavano una lattina per farlo guardare dalla loro parte. Mason soffriva solo da tre giorni, ma già pensava di odiare quei paparazzi tanto quanto il capo di Zii, Bereta. Stava per voltarsi quando si sentì uno scoppio.

Mason sussultò e cercò di alzarsi e finì per sbattere la testa contro il soffitto dell’auto. Si tenne la testa ma continuò a guardare fuori.

«Che succede? Stai bene?» Chiese Phil sorpreso, e invece di rispondere, Mason gridò: «Ferma la macchina! Presto!» 

L’auto si fermò al movimento della mano di Phil, Mason aprì la portiera e guardò il punto in cui aveva sentito lo scoppio

«Haley? Cosa c’è che non va?» Phil lo chiamò per via della sua espressione seria, ma Mason si morse le labbra e fissò la strada dove c’erano i giornalisti.

Non l’ho visto male. Sicuramente, sotto quel lampione, quei due stavano reggendo le telecamere. Aaron e Ashley. Si nascondevano tra i giornalisti alla ricerca di qualcuno.

**********

Mason fissò visibilmente Noah che era seduto sul lato opposto del tavolo e stava tagliando elegantemente la bistecca. Proprio come un giovane maestro istruito e ricco, non c’erano errori nelle sue maniere a tavola. Usò la forchetta e il coltello in ordine, tenne il bicchiere con cura, tagliò la carne e masticò. Quei movimenti non sembravano forzati. Era molto naturale ed emanava un dolce fascino, tipico di Noah Raycarlton.

Mason, essendo solo un mercenario, strappò semplicemente la carne come voleva e allo stesso tempo guardò Noah cenare come in un film.

«Stai guardando una scimmia in uno zoo che mangia una banana?» Noah posò la forchetta sul piatto, alzò la testa e chiese con aria apatica. Invece di negarlo, Mason disse: «Per favore, mangia di più.» Poi spinse l’insalata verso di lui. Noah sorrise e afferrò le pinze nell’insalatiera.

«Eri occupato oggi?» Chiese Mason masticando la bistecca. Erano le undici passate quando Noah tornò a casa e, per quel motivo, stavano cenando quasi a mezzanotte. Noah, che stava versando il condimento, inclinò la testa come se fosse curioso e sorrise.

«Perché? Sei rimasto deluso dal fatto che ho mandato Phil invece?»

«Eh? Ah, certo, bene.» Mason sorvolò mentre Noah continuava a sorridere dolcemente, come un vero amante. Ridacchiò e disse: «Non era qualcosa di urgente, ma i miei genitori mi hanno chiamato. Anche io non li vedo da un po’.»

Con aria di sfida appoggiò il braccio sul tavolo e scosse la forchetta dicendo: «Interpretare un figlio è molto stancante.»

«-.. posso capire perché.» Mason annuì, dimostrandosi comprensivo nei confronti del signore e della signora Raycarlton che probabilmente erano rimasti scioccati dallo scandalo del figlio. Se i media, che erano irrilevanti, si erano comportati in modo così pazzo, allora come si sentiva i genitori? Il loro prezioso figlio era stato coinvolto con il famigerato e volgare drogato.

«Hanno detto che vogliono incontrarti un giorno.»

«Me? Perché?» Mason chiese con uno sguardo perplesso.

«Probabilmente perché sei la persona che sto vedendo?» Chiese Noah e mangiò di nuovo l’insalata. Le labbra di Mason erano increspate e fissarono Noah prima di dire: «Allora, hai spiegato loro bene che non è vero?»

«Ho detto loro che ti presenterò più tardi. Puoi dirmi un giorno in cui non girerai?» Noah chiese sorridendo dolcemente e Mason cambiò argomento dicendo: «Ah, l’insalata di oggi è freschissima.» Noah alzò le spalle e tenne il bicchiere per sorseggiare del vino. Dal tavolo dove sedevano i due si sentiva solo il rumore degli utensili.

Mason alzò di nuovo gli occhi e lanciò un’occhiata a Noah che masticava la carne con una faccia timida.

Non molto tempo prima, sulla via del ritorno alla villa di Noah, Mason aveva visto Aaron e Ashely per strada. Si erano mischiati ai paparazzi e bighellonavano lungo il lato, come se cercassero qualcuno, per poi scomparire rapidamente. Era chiaro che la persona che stavano cercando era Noah.

Per fortuna non era oggi, ma cosa sarebbe successo se Noah fosse andato a prenderlo come faceva ormai da qualche giorno? Probabilmente non avrebbero potuto fare molto in mezzo alle sue guardie del corpo e dozzine di telecamere. Ma nessuno sapeva cosa avrebbero fatto perché erano impotenti e alle strette. Era insolito per loro essere apparsi dove erano, tanto per cominciare.

Mason fissò le guance pulite di Noah e chiese come se si fosse appena ricordato: «Ma sta uscendo con le tue guardie del corpo in questi giorni?»

«Di solito lo faccio. Perché? Qualcuno sta cercando di farmi del male di nuovo?» Noah usò la stessa scusa che Mason aveva usato nella stanza d’albergo pochi giorni prima.

 Ingoiando le sue parole disse: «Sì, è così.» Mason tagliò la patata con un’espressione impassibile. «Perché in questi giorni i paparazzi sono molto cattivi.»

«È vero.»

Noah fece schioccare la lingua come se Mason si stesse preoccupando inutilmente. Mason bevve un po’ d’acqua e disse: «Ho anche ricevuto minacce di morte. Non è sbagliato essere cauti.» Provò a farla passare per un’osservazione casuale, ma era piuttosto preoccupato.

«Sei preoccupato per me?» Noah inghiottì il vino e chiese inclinando la testa. Mason mosse le labbra: «Questo è …»

«Questo è?» Dato che Mason aveva cercato di sorvolare di nuovo, Noah lo incoraggiò socchiudendo gli occhi.

Chiedendomi se sono preoccupato, cosa sta dicendo? Il suo corpo è sano, ha soldi e potere che possono persino far sparire le persone. Non ho niente di cui preoccuparmi, ma … 

Mason pensava che fosse ridicolo e frustrante, ma sorprendentemente ERA preoccupato per lui. Non era a un livello preoccupante, ma occasionalmente Mason buttava via la sua pace mentale e il suo benessere nel fango per preoccuparsi per lui.

Aveva pensato che tipo di idiota si sarebbe comportato in questo modo e aveva cercato di smettere di pensarci, ma la verità non poteva essere negata. Nell’ascensore, nel vicolo vicino al set delle riprese, in hotel, e anche ora, Mason era stupidamente preoccupato per lui. Avrebbe dovuto pensare seriamente al motivo per cui er così? 

Mason mormorò: «Sono davvero preoccupato per me stesso.» e bevve dell’acqua. Noah rise piano e bevve il suo vino.

«Perché?» Mason chiese cosa c’era di divertente e Noah scosse leggermente il bicchiere di vino e disse: «Solo …come dovrei metterla? Ho pensato che sarebbe stato carino se ti preoccupassi per me.»

«Hai bisogno delle mie preoccupazioni?»

A causa delle sue preoccupazioni inutili, Mason, che dubitava della propria salute mentale, si accigliò e chiese. Noah disse: «Ah, certo. Certo! Ne ho davvero bisogno!» E bevve il resto del suo vino. «Preoccuparsi per qualcuno significa che c’è affetto.»

Preoccuparsi per qualcuno significa che c’è affetto. Udendo le parole di Noah, Mason mosse le labbra.

«Già, beh … chiederlo è un po’ stravagante«.

«Sto solo dicendo che sarebbe bello se fosse così« Noah borbottò e sorrise e sollevò la bottiglia di vino. Si leccò le labbra leggermente umide con la lingua e versò del vino fresco nel bicchiere vuoto. Mason fissò il liquido rosso che versava nel bicchiere e disse: «Penso che tu abbia bevuto un po ‘troppo.»

Quando Mason parlò, Noah controllò la bottiglia quasi vuota e disse: «Eh?» 

«Ah, è vero. Pensavo avessimo bevuto insieme, ma ho finito per bere tutto io. Una bottiglia per me è un po’ troppo. Non bevi vino? Ma non ne hai bevuto un po’ ieri?» Chiese Noah e Mason chiuse la bocca. «Perché non hai un bicchiere? Devi filmare la mattina presto?» E scosse la bottiglia.

«No. Non è così, ma l’alcol è un po’…» Mason fu preso dal panico e agitò la mano. 

Noah disse: «Solo un po’?» Chiese cosa stava per dire, e Mason iniziò a scegliere le sue parole.

«Cioè, pensavo che un bicchiere di vino andasse bene, ma dopo aver bevuto un po’ ieri, ho cambiato idea.»

«Perché?» All’espressione terrorizzata di Mason, sembrava che Noah volesse prenderlo in giro. Si leccò le labbra e chiese: «Perché sei arrapato?»

Gli occhi di Noah finirono sul bordo del tavolo, dove riposavano le cosce di Mason. Noah ridacchiò come se ricordasse qualcosa tra le gambe di Mason, e Mason lasciò cadere la forchetta e il coltello sul tavolo.

«Signor Raycarlton.» Alla voce ferma di Mason, Noah alzò entrambe le mani. Significava: ‘So che sei a disagio, ma dal momento che è uno scherzo, non devi essere così serio.’

«Ma comunque, vuoi bere qualcosa adesso?»

Noah sorrise mentre picchiettava il bicchiere di Mason con la bottiglia di vino che aveva in mano, come se fosse pronto a versare. Mason si morse le labbra e si alzò dalla sedia. Noah lo guardò un po’ sorpreso, ma Mason evitò i suoi occhi e disse: «Allora sembra che entrambi abbiamo finito, quindi me ne vado.»

Alla risposta decisa di Mason, Noah disse: «Abbiamo finito di mangiare e te ne stai già andando?» Noah sbatté le palpebre e lo fissò. 

«Mi sono stancato all’improvviso. Buona notte.» Mason non attese la risposta di Noah e lasciò la sala da pranzo come se scappasse.

Noah fissò la porta, attraverso la quale Mason era scomparso, con un’espressione sorpresa. Sbattendo le palpebre, volse lo sguardo verso il tavolo, dove il piatto e il vino di Mason erano rimasti incompiuti.

«… Ahhh.»

Bevve il vino con una faccia apatica e versò il resto nel suo bicchiere. Un bel po’ di vino fluì nel suo bicchiere e si leccò le labbra.

«Te l’avevo detto, una bottiglia da sola è troppa per me.» Borbottò e ridacchiò mentre beveva il resto del vino.

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Questo libro mi piace proprio tanto. Il capitolo 21 sarà l’ultimo quindi ci siamo quasi! Poi però ci saranno ben 8 capitoli speciali, tra l’altro piccantelli 😛