KILL THE LIGHTS – CAPITOLO 11

Mason pensava che il mondo fosse molto piccolo, grattandosi la testa. Non era che il ragazzo si facesse vedere dovunque andasse, ma lo aveva già incontrato più volte in un mese, anche nei posti più inaspettati.

Avrebbe avuto più senso se Mason lo avesse incontrato a Beverly Hills. Noah aveva da fare da quelle parti per andare e venire spesso? Ma non l’aveva mai incontrato prima, davanti al suo vecchio appartamento, quando ci aveva vissuto negli ultimi dieci anni.

Mason fissò l’uomo per un po’ e mormorò: «No, ignoralo e basta.»  Anche se gli avesse parlato, Noah gli avrebbe detto freddamente: «Non hai detto che non mi parlerai dopo che siamo scesi dall’ascensore?» 

Noah non era più un bambino di sette anni o un diciassettenne instabile. I ragazzi che lo circondavano sembravano piuttosto pericolosi, ma non potevano semplicemente toccare ‘Raycarlton’, tanto meno chiedere soldi o fare qualcosa. Quell’uomo aveva abbastanza soldi da versarli in una piscina e nuotarci dentro, quindi probabilmente sarebbe stato a posto. 

Ma subito dopo, Mason rimase senza fiato. Dovette ammettere di aver sottovalutato i ladri di strada, perché, proprio in quel momento, uno di loro aveva tirato fuori una pistola e l’aveva puntata contro Noah.

*************

Il regista del film Real, Vick Procter, stava dicendo in modo apatico: «Sì, sì. Era troppo duro.» 

Melisa Ain era stata di recente una delle attrici più in voga di Hollywood. Non molto tempo fa aveva intrapreso un ruolo di una ragazza sorda in un dramma, che alla fine delle sue proiezioni aveva lasciato una Melisa già abbastanza nota. La gente diceva che era il merito del ruolo che aveva interpretato, ma quella era Hollywood, dove per quanto incredibile fosse un ruolo, se un’attrice non riusciva a interpretarlo bene, sarebbe scomparsa proprio come avevano fatto tante altre. Che fosse per il ruolo o meno, Melisa aveva colto l’attimo ed era diventata la nuova attrice sexy. Quanto a lungo fosse riuscita a restare in vetta dipendeva dalle sue capacità, ma in ogni caso c’erano molti posti desiderosi di averla.

Vick l’aveva scelta da un elenco consigliato dalla società di produzione. Non era poi così male, e Vick pensava che la sua immagine si sarebbe adattata perfettamente. In realtà un’attrice non era così importante per quel film. Vick avrebbe solo dovuto accontentarla un po ‘e girare il giusto numero di scene.

Si scoprì che non l’amava esattamente. In realtà non gli piaceva, ma quello era un lavoro e lui era un professionista. Finché si esibiva bene, non gli sarebbe importato nemmeno se fosse stata un’assassina. C’erano innumerevoli attrici con cattive personalità, e quelle con bei caratteri erano così poche e lontane.

Che utilità aveva comunque un attore per una buona personalità? Non importa se erano drogati o pazzi, finché brillavano attraverso il mirino della fotocamera, Vick poteva filmare chiunque. Il problema in effetti era che Melisa non brillava più di tanto. 

Tutti sul set avevano dato quell’impressione. Chase, che era incredibilmente brillante e gentile per un attore di Hollywood, era stufo di lei e poiché non poteva rovinare l’atmosfera sul set, ascoltava pazientemente tutti i suoi lamenti. Il personale la evitava in modo impercettibile o la lasciava fuori, ignorandola completamente.

L’unica che non sapeva niente di tutto questo era Melisa, che era diventata famosa dall’oggi al domani come Cenerentola e aveva perso il senno, abbandonandosi al narcisismo.    

‘Probabilmente non te ne sei accorta ma non è colpa mia se le persone ti odiano.Sei un idiota se non te ne sei già resa conto. Non dirmi che non l’hai fatto?‘

Quando Haley l’aveva detto con un’espressione indifferente, Vick, che si era alzato dalla sedia e li guardava, aveva riso forte. Aveva riso così forte che presto tutti si erano voltati a fissarlo.

«Uff … Direttore, uh, davvero quello, hck, hck, quello sciacquetta, uggggh …» 

«Eh? Cosa hai detto?»  Vick fece finta di non capire e glielo chiese di nuovo. Trattenne il suo grido e disse, singhiozzando: «Anche al regista piace di più quello sciacquetta, giusto?» 

«Eh? Io?» 

«Ecco perché hai riso, hughhh.»  Disse singhiozzando a squarciagola e Vick si strofinò le guance che gli facevano male per aver riso troppo.

In realtà non è stata una decisione di Vick di scegliere Haley. Poche settimane fa, il più grande sponsor aveva chiesto un ruolo come quello di un gangster, e Vick non era così convinto, ma aveva lanciato un ruolo che avrebbe potuto interpretare qualsiasi attore sconosciuto. E il giorno dopo, quando aveva saputo da Gloria che la persona che era stata scelta era Haley Lusk, era rimasto piuttosto sorpreso.

Haley Lusk? Non l’aveva mai incontrato, ma Haley era stato pubblicizzato così spesso nelle riviste di terza categoria che a Vick piaceva leggerlo, naturalmente, lo conosceva. La maggior parte degli articoli che portavano il suo nome erano per lo più sporchi o stupidi, e ogni volta che Vick li vedeva, faceva schioccare la lingua e pensava: ‘Wow, cosa farà dopo questo …’

Quando Vick aveva visto il recente incidente di Raynoah e aveva letto del tentato suicidio, aveva pensato: ‘Questa volta è davvero condannat’«. E non così sorprendentemente, Haley era stato recentemente licenziato dalla serie televisiva a cui aveva lavorato negli ultimi dieci anni.

Non aveva mai voluto filmarlo. ‘Un ragazzo gay con l’immagine di uno sciacquetta?’ Vick non era un direttore di una casa d’arte; era un regista cinematografico pubblico. Alla gente non piaceva … e anche lo stesso Vick non trovava attraente Haley.

‘È solo un ruolo in più, dovrei provarlo.’ aveva pensato Vick ma non così entusiasta. Sentiva che Haley avrebbe sporcato il suo film, quindi ad essere onesti era un po’ sconvolto. 

‘Un assassino con un’immagine del genere? Che cos’è questo?’ Aveva pensato. ‘Stavano cercando di trasformare il mio film in uno zimbello?’ Quindi non aveva avuto voglia di andare sul set quel giorno.

Si era svegliato in tempo e quando non aveva potuto ritardare oltre, era arrivato sul set del film, ancora trascinando i piedi. Un ruolo da assassino interpretato da un gay promiscuo? Si chiese se ci fosse un altro ruolo ed entrò nel bagno solo per trovare Haley Lusk lì.

Haley, ora che si erano realmente incontrati, era … Era molto diverso da quello che aveva immaginato. Alcune foto del profilo che aveva visto erano onestamente quelle di un drogato comune, che si poteva incontrare in un vicolo. Magro, povero e gli occhi sfocati come un pesce morto.

Ma l’Haley in carne era molto diverso. All’inizio sembrava che si fosse esercitato un po’ e la sua pelle era stranamente chiara. Esercizio e cura della pelle. Era arrivato fino a lì, ma non era riuscito a capire la parte successiva. Aveva fatto qualche intervento di chirurgia plastica? Botox? Filler? Pensò a molte altre cose, ma i cambiamenti nell’aspetto di Haley non erano particolarmente legati ai suoi lineamenti del viso.

Cosa aveva fatto per cambiare la sua aura così completamente? Pensò Vick. Se Haley fosse  stato quel tipo di persona, gli avrebbe dato una possibilità come comparsa. Aveva immaginato un ragazzo, a cui la parola ‘pistola’ portava l’immagine di un cazzo, ma inaspettatamente, davvero inaspettatamente, Haley era riuscito a stimolare la curiosità creativa di Vick.

Come sarebbe stato quell’uomo se avesse in mano una pistola? Vick aveva un’idea dell’immagine che sarebbe emersa. Vick, con il cuore che gli pulsava un po’, disse a Haley di impugnare una pistola. E quando Haley impugnò la pistola con entrambe le mani e mirò a un punto lontano…

«Oh mio Dio, Direttore, questo …»  Chase, che era in piedi accanto a lui in silenzio, biascicò le sue parole e Vick capì completamente cosa intendeva dire.

Quello era diverso. Quello era totalmente diverso da quello che aveva pensato. L’uomo, che Vick pensava non fosse affatto adatto, si trasformò in un professionista completo quando impugnò la pistola. L’angolo del suo braccio che impugnava la pistola, il suo sguardo, la direzione del suo mento e tutta la sua vibrazione diventarono improvvisamente taglienti. Haley era diverso da tutte quelle modelle che avevano impugnato una pistola come un oggetto di scena adorabile e si comportavano in modo carino, ogni volta che aveva chiesto loro di posare per qualcosa con una pistola.

Come avrebbe guardato attraverso il mirino della fotocamera? Vick si sentiva sempre più impaziente di filmarlo il prima possibile.

Sapeva che era un po’ troppo, ma aveva comunque chiesto a Haley di montare la pistola e premere il grilletto mirando fuori dalla finestra. Sinceramente a Vick non importava se la pistola veniva effettivamente assemblata o meno, non fintanto che aveva un tiro abbastanza buono. Haley poteva semplicemente fingere di essere un esperto e potevano sempre modificarlo in un secondo momento e ricavarne qualcosa. Ma le mani di Haley che stavano assemblando la pistola avevano attirato l’attenzione della gente sin dall’inizio. Erano un po’ lente ma allo stesso tempo fluide. Non aveva balbettato o altro e aveva messo a posto tutti i pezzi, aveva avvitato le viti e collegato le parti, finché le parti non erano diventate una pistola; era come guardare un documentario. Vick aveva segretamente detto al suo staff di accendere la telecamera.

«Premi il grilletto, Haley.» 

Quando sussurrò, non era nemmeno nella sua mente. A causa del silenziatore, lo sparo risuonò silenzioso nella stanza e tutti fissarono ammutoliti Haley. Non avevano bisogno di controllare la ripresa che avevano appena girato. Sapevano che un attimo fa era nata una scena incredibile.

«Avrei dovuto dare ad Haley un ruolo più importante.»  Vick, che aveva pensato di non voler usare Haley nemmeno come comparsa solo quella mattina, si stava già pentendo della sua decisione.

In realtà il ruolo di quell’assassino non era affatto importante, e dal momento che sarebbe stato uno spreco non usare quella scena, sarebbe entrata comunque nel film, ma sarebbe risultata fuori luogo. Quei produttori di film idioti, che non avevano nemmeno gli occhi, avrebbero provato a tagliare la scena senza nemmeno rendersi conto che era l’unica cosa buona dell’intero film.

Durante le riprese di altre scene più tardi quel pomeriggio, Vick continuava a pensare ‘Peccato. Peccato.’ La scena che voleva filmare o la scena che era emersa meglio di quanto immaginava, non poteva essere usata: che dannata situazione. Mentre continuava a girare, senza concentrarsi e pensando a Haley, scoppiò un polverone dall’altra parte del set.

Haley, fradicio dalla testa alle spalle, era in piedi senza mostrare alcuna espressione. Di fronte a lui c’era Melisa e in piedi accanto a lui c’era Chase, con un’espressione arrabbiata. Sapeva che Melisa, che aveva artigli affilati, avrebbe fatto qualcosa a Mason, ma ciò che non poteva prevedere era la reazione di Haley.

Non si arrabbiò, non pianse o imprecò. Le diedi un consiglio come se dicesse l’ovvio, ‘probabilmente non te ne sei accorta ma non è colpa mia se le persone ti odiano.’

Vick sapeva che non era giusto, ma scoppiò a ridere quando Haley le chiese: «Sei un idiota?»  Pensava di guardare una commedia drammatica.

«Non avrei dovuto ridere in quel modo per il bene delle scene da girare.»  Vick si pentì un po’ più tardi, ma non era sicuro che non avrebbe riso di nuovo se avesse ripensato a quell’incidente.

«Hugh, come può semplicemente dire che.. Non è un extra, e io, il personaggio principale? Se non piacessi alle persone, perché mi avrebbero assunto come personaggio principale?»  Melisa non piangeva nemmeno adesso, ma continuava a parlare come se fosse molto triste. 

Vick continuava a ripetere ‘sì, sì, tu sei il migliore e lui non è così bravo’. E lanciò un’occhiata a Chase, ma questa volta sembrava davvero arrabbiato e non li stava nemmeno guardando.       

«Anche Chase … Ha preso la parte di quella sciacquetta. Non è ovvio che sono triste? Non la pensa così, Direttore?»  Melisa aveva davvero una cotta per Chase. Vick fece un altro segnale a Chase, per dirle una sola parola di scuse. Ma invece di scusarsi, Chase si voltò e se ne andò. «Cazzo, la mia testa!» 

«…. ugggh, Direttoreeee!»  Vick sospirò piano quando Melisa riprese a piangere. In realtà a Vick non piaceva nemmeno, quindi si chiese se avesse davvero bisogno di passare attraverso tutto quello.

«Sì, sì. Capisco tutto. In questo momento Chase è un po’ timido e non è così arrabbiato. Più tardi, dopo che ti sarai calmata un po’, Chase probabilmente tornerà e si scuserà. Sai, potrebbe sembrare così, ma Chase è un ragazzo molto timido, quindi non può dire quello che vuole dire.»  Vick continuava a parlare ma non aveva nemmeno intenzione di calmarla, e lei si asciugò le lacrime e il muco e disse: «Davvero, il mio orgoglio è ferito, e sono così sconvolta che non posso girare le mie scene. Come può farmi questo? E se gli versassi un po ‘di limonata? Sai cosa mi ha versato l’ultima volta?» 

Stava singhiozzando tristemente e imprecò contro Haley quanto voleva. «Fino a poco tempo fa, probabilmente si è esercitato per diversi giorni e notti e poi ha fatto finta di non sapere nulla, solo per muoversi rapidamente più tardi, come una volpe. Solo guardare quella puttana è spaventoso e insidioso. Direttore, non può licenziarlo?» 

«Eh?» 

«Non è nemmeno così importante, giusto? Non importa chi interpreta il ruolo, giusto? Non è d’accordo? Ci sono molti bravi debuttanti nella mia agenzia, sarebbe bello se uno di loro fosse scelto.» 

A quel punto, una buona risposta sarebbe stata: ‘Oh, dovremmo?’ o ‘Naturalmente, proprio come dici tu’, ma Vick inconsciamente disse: «Eh?»  e sorpreso spalancò gli occhi.

«Perché? Non mi dica direttore, non vuoi licenziarlo? Glielo sto dicendo, non posso fare questo film se recita!» 

«Ah, quello …»  Vick esitò e lei si alzò con un’espressione arrabbiata «Oh mio Dio! Sarò io o lui? Scelga! Se le piace così tanto, perché non ne fa il protagonista?» 

Vick non poteva convincersi a dire: ‘Certo, voglio te!’ Perché ha finito per pensare: ‘Ah, Haley come personaggio principale, questa è una buona idea’. La reazione insincera di Vick fece sì che Melisa si mordesse le labbra, si voltò con una faccia rossa e urlò al suo manager, «Ellie!»  Prese il suo manager ed è uscita dal set, tremante, senza dare a nessuno il tempo di fermarla.

«Melisa. Melisa!»  La chiamò Vick. Haley, come personaggio principale? Ovviamente girare con Haley era stato più divertente del previsto e il film sarebbe potuto rivelarsi bello, ma non poteva permettersi di farlo. Haley non era un attore che poteva aiutare il film al botteghino. Non solo sarebbe stato inutile, ma le persone avrebbero potuto anche iniziare a boicottare il film e gli investitori probabilmente lo avrebbero odiato. Beh, ovviamente, quello che lo aveva spinto era stato davvero il più grande investitore. Ma comunque … Vick non aveva capito perché aveva continuato a organizzare i suoi pensieri intorno a rendere Haley il personaggio principale. Ciò che non si poteva fare non si poteva fare. E per quanto riguarda le scene già girate? Usare un attore di primo piano come Chase, un’attrice protagonista e un attore maschile protagonista? La storia e il flusso del film avrebbero dovuto cambiare completamente.

«Ehi, Melisa? Melisa!»  Vick pensò disperatamente ai motivi per cui non poteva usare Haley. Non doveva pensare bene. Una lunga lista di ragioni si sdrotolò nella sua testa, come una carta igienica.                  

«Melisa ….»  Stava camminando ad un ritmo incredibile per qualcuno che indossava i tacchi e Vick le afferrò le spalle per fermarla. Piangeva così tanto che la sua faccia era un disastro. 

Vick stava cercando di dire: ‘Come posso usare Haley invece di te? Ha senso? L’unica persona che farà brillare Chase in questo film sei tu.’ Ovviamente doveva dire qualcosa per calmarla e riportarla sul set. Quello era il dovere di un regista professionista.

Ma non lo fece e il motivo era a causa di una situazione che si stava svolgendo proprio dall’altra parte della strada. Haley stava correndo da qualche parte, in direzione di alcuni teppisti con in mano una pistola puntata contro Raynoah.

Beh, non credo di dovermi coinvolgere. Mason l’aveva sicuramente pensato, ma quando aveva visto il rapinatore tirare fuori la pistola, era corso inconsciamente verso la scena.

Che diavolo sto facendo? Perché Noah deve affrontare così spesso situazioni così pericolose? Perché? Perchè è così. Quanto è pericolosa la sua vita perché incidenti come questo accadano anche intorno a lui?’ Mason correva come il vento, pensando, e anche prima che i rapinatori potessero reagire, stava prendendo a calci il polso del tizio che impugnava la pistola.

«Chi sei, figlio di puttana?»  Il bastardo che impugnava la pistola gridò. Mason prese rapidamente la pistola che gli era volata via dalle mani e colpì la testa del ragazzo, in piedi più vicino a Noah.

Sentendo il suono della pistola caricata, i rapinatori, che si stavano preparando ad attaccare Mason, esitarono.

«..Haley?»  Noah, che era in mezzo a loro, lo guardò leggermente stupito e Mason, invece di guardarlo, si voltò e scrutò lentamente la zona. C’erano tre uomini. Tutti e tre erano ispanici giovani e sani, ma il ragazzo che si mordeva le labbra perché gli avevano preso a calci il polso, era grasso, e il ragazzo, che aveva le mani alzate davanti alla pistola, era un po’ magro. Tra di loro, il ragazzo più alto e dall’aspetto più spaventoso chiese accigliato: «Cosa sei?»  e sembrava pronto a lanciare il suo pugno in qualsiasi momento.

Mason cercò di ansimare in modo discreto e si accigliò. Il corpo del povero Haley stava già facendo fatica ansimando solo dopo una breve corsa.

«Ehi, non pensate che dovrei essere io a fare domande? Cazzo, come osano i ladri chiedermi la mia identità?» 

«Cosa, figlio di puttana?» 

«Ragazzi, siete vicini?»  Chiese improvvisamente Mason. E i ragazzi lo guardarono sbalorditi, così spiegò gentilmente la situazione.

«Vuoi che uccida questo bastardo?»  Chiese Mason mentre batteva la pistola spiacevolmente contro la testa del ragazzo magro con la pistola. Condivisero un segnale e il ragazzo più alto ridacchiò come se fosse sbalordito.

«Cosa sta dicendo …» 

«Ehi, tu sei Haley Lusk, vero? Cazzo, come può una puttana osare immischiarsi quando noi stiamo parlando? Stronzate, hugh!»  Mason alzò la mano che impugnava la pistola e colpì da dietro la testa del ragazzo magro che stava blaterando. Con un suono forte, il ragazzo cadde in ginocchio e smise di respirare, e Mason indicò di nuovo correttamente la sua testa e chiese freddamente: «Cosa?»  Afferrò i capelli del ragazzo che era svenuto gli fece alzare la testa. Gli altri ragazzi cominciarono a diventare rossi di rabbia.

«Cazzo, non puoi nemmeno sparare, puttana … Hai visto qualcosa da qualche parte e hai il coraggio di prenderci in giro adesso?» 

«Vuoi provare se posso sparare o no?»  Il sorriso di Mason li stava facendo impazzire. Il ragazzo alto esitò per un secondo e disse beffardamente: «Guarda questo? Ehi, stai cercando di fingere in questo momento? Perché quella che hai in mano è una pistola vuota, sai?» 

Il tipo alto cercò di convincerlo che la pistola non era carica e Mason li guardò con finto stupore.

«Davvero? Allora posso sparare?»  Mason finse di premere il grilletto contro la testa del ragazzo magro e gli altri ragazzi sembrarono sorpresi. Mason sorrise e alzò leggermente gli occhi al cielo e disse ‘bang’, e sparò non alla testa del ragazzo magro.

Quella che era stata perforata era la manica del ragazzo grasso che stava cercando di tirare fuori un coltello dalla tasca. Il ciccione, che aveva cercato di tenere in ostaggio Noah, gli aveva afferrato il polso che era stato bruciato dalla polvere da sparo ed era crollato sul pavimento. Il coltello gli cadde di mano e rotolò a terra, e prima che il ragazzo alto potesse afferrarlo, la pistola venne usata ancora una volta, esplodendo contro il coltello che venne sbalzato via.Il caricamento e lo sparo avvenirono tutti in una volta.

«Oh no. Hai detto che non c’erano proiettili in questo?»  Disse Mason composto e rise. Ovviamente sapeva che c’erano proiettili nella pistola non appena l’aveva tenuta in mano. Una pistola con e senza proiettili pesava diversamente.

«Cosa, cosa sei?»  Mason lanciò un’occhiata a Noah, che lo stava guardando con una strana espressione.

Non sembra ferito … mentre Mason lo stava valutando, la bella fronte di Noah si accartocciò un po ‘ e proprio mentre pensava, Mason sentì uno scatto di pistola dal basso.

Mason guardò il ragazzo magro, che si era inginocchiato e ora gli puntava una pistola. Era venuto fuori che anche il bastardo ne stava nascondendo una.

Che sollievo. Mason credeva davvero che fosse un sollievo che il ragazzo magro stesse puntando la pistola contro Mason invece che su Noah. Perché se avesse puntato la sua pistola contro Noah, giocando d’azzardo o parlando, non importava cosa, Mason avrebbe gettato via la sua pistola e alzato entrambe le mani.

«Getta la pistola, puttana.»  Il ragazzo gridò con arroganza e Mason rise amaramente. Vistosamente caricò lentamente la pistola che puntava sulla testa del ragazzo. A Mason non importava se il ragazzo gli avesse sparato allo stomaco o no; spinse la pistola più vicino a lui e si chinò per uniformarsi alla sua altezza. C’era un sorriso sulle sue labbra.

«Ehi.»  lo chiamò Mason.

«Cosa, cosa? Sto, sto per sparare?»  Il ragazzo magro si accigliò, e Mason lo guardò direttamente negli occhi e chiese in un sussurro: «Tu, non hai mai ucciso una persona, giusto?»  Domandò Mason con gli occhi sorridenti e il ragazzo chiuse la bocca, senza rispondere. 

Mason continuò: «Ho già ucciso altre volte. – Molto spesso.» 

Notò che le pupille del ladro si ingrandivano e Mason vide la sua stessa espressione brutale, chiaramente riflessa su di loro. Si alzò leggermente e lo fissò freddamente da lontano. Notò che il corpo congelato del ragazzo stava tremando. Non riusciva nemmeno ad aprire la bocca e continuava a tremare. Il ragazzo alto ridacchiò, incredulo.

«Cosa sta dicendo questo figlio di puttana? Stai dicendo che hai ucciso delle persone nelle serie tv?»  Il ragazzo alto, che aveva estratto anche il coltello, lo tenne pronto facendolo dondolare verso Mason. Mason lo fissò, sorridendo leggermente.

«Pell, smettila!»  Il ragazzo magro gli gridò contro e il ragazzo alto esitò ma il grilletto di Mason non si fermò. Un forte colpo risuonò di nuovo per la strada.

«…Questo maledetto pazzo!»  il ragazzo alto cadde con il coltello che aveva in mano e indietreggiò esitante.

Mason guardò il ragazzo magro, che tremava e si accucciava, con entrambe le mani sopra la testa. Alcuni dei segni di bruciatura, erano ancora rimasti sulla sua tempia. Mason fece un cenno al ragazzo grasso che era ancora seduto per terra, a guardare la scena, con gli occhi spalancati.

«Portali via.»  disse freddamente. Il ragazzo grasso prese il ragazzo magro che si era leggermente inumidito i pantaloni e il ragazzo alto e corse via in un vicolo nella strada successiva. Mason li osservò finché non scomparvero completamente e si voltò verso Noah. A differenza di un uomo che si trovava nel mezzo di una situazione di vita o di morte, Noah stava fissando Mason con un’espressione calma. Mason gli consegnò la pistola.

«Non pensi che non sia sicuro per te andare in giro da solo in questo quartiere? L’orologio, le scarpe, il vestito e tutto il resto apparentemente costosi.»  Noah sbatté le palpebre alle osservazioni di Mason e sorrise.

«Certo, un po’. Ma non credi di aver interferito in una situazione inutile?»  Noah si guardò alle spalle e Mason gli guardò le spalle. C’erano uomini che indossavano abiti neri, pronti a spuntare da ogni parte. «A causa della tua sparatoria, le mie guardie del corpo sono tutte piuttosto irritate.» 

Non mentiva, tutti gli uomini tesi lo stavano guardando con facce spaventose.

«Scusatemi…»  Mason chinò leggermente la testa da lontano verso gli uomini, che sembravano piuttosto tesi. Non aveva pensato che fosse ficcanaso, ma cosa sarebbe successo, si chiese. Ed a pensarci bene, Noah probabilmente non sarebbe venuto in quel tipo di posto da solo e non importa va quanto fossero pazzi quei ladri se avessero dato valore alle loro vite, avrebbero semplicemente preso dei soldi e non avrebbero provato a sparare o uccidere Noah. Quindi non riusciva a capire perché si era precipitato e si era intromesso. Cos’era lui, un apostolo della giustizia?

Noah stava esaminando un Mason dall’aria imbarazzata e si fermò per un secondo quando fissò il collo bagnato di Mason e disse. Beh, avevo degli affari con te …» 

Attività commerciale? Noah, con me? Mason sbatté le palpebre e stava per chiedere che tipo di attività quando sentì una voce imprecare da dietro, «Cazzo, cosa sta succedendo?» 

Mason si voltò e ad una decina di metri di distanza da lui c’era il regista Vick, che sembrava stesse impazzendo e una Melisa dal viso cinereo, che si mordeva le labbra.

«Cazzo, oh mio Dio, Dio. Come possono farlo!»  Il regista ansimava come se stesse per svenire presto.

«…..Direttore?»  Mason chiamò con attenzione il regista ansimante che, invece di rispondere, guardò Melisa.

«Melisa.»  Melisa sussultò e lo guardò. «Assolutamente no, regista, tu…« Fece un passo indietro esitante e il regista chiese. «Non hai detto che saresti tornata a casa?» 

«Cosa, di cosa stai parlando?»  Lo guardò come se questo figlio di puttana stesse impazzendo. Esitò e sentì qualcosa di diverso nell’espressione da pazzi di Vick che disse: «Sì, se vuoi tornare a casa, vai a casa. Certo.» 

Non aveva bisogno di fermare qualcuno che non sarebbe più legato al film. Vick agitò le mani dicendo: «Torna a casa sana e salva. Muoviti, presto.» 

«Cosa? Direttore, sei pazzo?»  Lei urlò. Il regista non la stava ascoltando e disse con tono sincero: «Okay, okay, ho capito. Ti contatterò più tardi.»  e si avvicinò a Haley, che era semplicemente immobile.

«Direttore! Diret … Hey!!!»  Melisa stava urlando come una puttana pazza, ma nell’orecchio di Vick poteva solo sentire un crescendo di trombe di angeli.

«Oh mio Dio, come puoi farmi questo?»  Pensava che dio fosse sempre dalla sua parte, ma questa volta stava cercando di tradirlo. No, no. Quello che lo aveva tradito era se stesso. Non riuscendo a riconoscere le buone intenzioni di Dio e nella sua stessa arroganza, lo aveva deluso.

Era forse uno dei piani di Dio per lui essere lì, in quel momento? Sì, potrebbe essere così. No, sicuramente lo era. Altrimenti, non c’era modo che se ne andasse nel bel mezzo delle riprese e finisse per assistere a una scena del genere in mezzo alla strada.

Quando Vick aveva visto Haley correre dall’altra parte della strada, verso i ladri, aveva avuto una premonizione.

‘Qualcosa. Vedrò qualcosa di straordinario. ‘ I sensi di tutto il suo corpo si fermarono. Come un sesto senso che solo i geni potevano sentire.

Proprio come previsto, Haley diede un calcio preciso alla mano del ladro e prese la pistola, che volò in aria. Oh, cazzo! Vick sentì la pelle d’oca sulla schiena. Mason puntò la pistola contro l’ometto magro e parlò come una vita bassa, ridendo. Era stato piuttosto impressionante vederlo colpire la parte posteriore della testa del ragazzo blaterante. I suoi movimenti perfettamente taglienti erano senza precedenti, qualcosa che non aveva mai visto fare nemmeno ai maestri di arti marziali.

Cos’è questo? Le spalle di Vick tremavano per il brivido. Vick lanciò un’occhiataccia a una Melisa urlante, sperando di farla tacere e guardò di nuovo Haley.

Quando uno dei ragazzi sorrise e disse: «È una pistola vuota.»  Vick ingoiò iil vuoto. Uno contro tre, anche se quel Raynoah, che era in piedi di lato con un’espressione fredda, lo avesse aiutato, sarebbero stati comunque due contro tre. Era una situazione in cui doveva aiutarli o chiamare qualcun altro, ma Vick non si mosse di un centimetro.

Trattenendo il respiro, Vick era curioso di sapere come Haley avrebbe evitato quella situazione. 

Cosa farai con quella pistola vuota, Haley? Vick continuava a guardare come se fosse una scena di un film emozionante, i pugni sudati stretti. Haley disse sorridendo: «Davvero?»  e subito sentì uno sparo di pistola.

Gli occhi di Vick si spalancarono per la sorpresa mentre li guardava. Ciò a cui Haley aveva sparato è stata la manica del ciccione, che aveva cercato di tirare fuori un coltello dalla tasca. Non era sicuro di averlo fatto apposta, ma non solo aveva sparato con precisione alla manica, in un attimo aveva caricato di nuovo la pistola e sparato a terra contro il manico del coltello. Il coltello volò come un pugnale rotante e cadde vicino ai piedi di Vick.

Haley non sussultò, nemmeno una volta, caricò subito la pistola e indicò la testa del ragazzo magro, come se non fosse successo niente.

«Dio……»  Vick sentì che la parola ‘dio’ gli usciva involontariamente dalla bocca e si abbracciò entrambe le spalle e rabbrividì.

Haley sorrise al tizio che gli stava puntando contro una pistola. Con quel bel viso, sorrideva come il più spregevole bastardo del mondo; Vick lo guardò con gli occhi spalancati.

«Ho già ucciso prima. Parecchio.»  L’espressione di Haley quando sussurrava non era in vista ma gli occhi del ragazzo magro, che l’udì, tremavano. Vick poteva immaginare l’espressione di Haley da parte di quelle pupille terrorizzate e l’immagine lo aveva elettrizzato.

Quella era una scena del suo film. Era Real, il film che doveva girare. Si sentiva come se il titolo Real, inventato senza pensarci troppo, fosse davvero la disposizione di Dio. 

Oh Dio. Questo è il destino, pensò Vick.

Si avvicinò a Haley. Piccoli angeli stavano girando in cerchio sopra di loro. ‘Congratulazioni, il miglior film della sua vita e «jackpot’, dicevano suonando le fanfare della gioia. Sentì persino un’aureola proprio dietro Haley. Era disperato che altri registi potessero scoprire di Haley e portarlo via. Le ragioni per cui non avrebbe dovuto usare Haley come personaggio principale si erano riavvolte come la carta igienica. E lui aveva messo il rotolo nella spazzatura e lo aveva bruciato. 

Vick fece del suo meglio per sembrare meno pazzo e calmare la sua espressione prima di afferrare le mani di Haley, che era lì in piedi e prenderlo da parte.

«Haley!Oh, Haley …»  Lo chiamò il regista con voce tremante. Mason si accigliò un po’ e fece mezzo passo indietro. Qualcosa era stranamente spiacevole, ma il regista continuò a farsi avanti chiamò di nuovo il suo nome, rendendolo più gravoso.

La sua espressione era tutta eccitata, come quella di un uomo che propone, e Mason sentì i brividi e alzò le spalle. «Ah, immagino di non essere gay, dopotutto.»  Anche se Mason aveva questo pensiero molto spaventoso, il regista gli aveva afferrato saldamente entrambe le mani.

«Non vuoi fare un jackpot con me?»  Il regista chiese eccitato come se volesse dire: ‘Non farai un bambino con me?’ e Mason fu colto alla sprovvista, «Pardon?»  

Melisa, che si trovava a una certa distanza, piangeva e lottava freneticamente come per caricarli, ma il suo manager la trascinò via verso la macchina. Anche in mezzo a tutto ciò, il regista continuò a fissare solo Mason.

«Giriamo un film. Cosa ne pensi? Bene, vero?»  Chiese con gli occhi scintillanti e Mason si accigliò. 

Cosa c’è di sbagliato in questo ragazzo? Ha mangiato qualcosa di sbagliato?

«Di cosa stai parlando? Non abbiamo appena finito di girare?» 

«Ah, sì. Sì. Stavamo davvero girando. Parlo già che ci sei, perché non allungare le scene?» 

Il regista era pieno di eccitazione. «Allungheremo le scene e andremo con personaggi più drogati, cosa ne pensi?» 

«….Perché? Perchè dovrei farlo?»  Chiese Mason con un’espressione scontenta. Rendere la scena più lunga significa che ci sarebbe voluto più di un giorno e Mason conosceva molto bene quella tecnica. Il suo superiore a Zii, Beretta, quel figlio di puttana, era sempre così. 

‘Mason, c’è un lavoro che finirà entro una settimana, vuoi farlo? Mason, questa volta è davvero semplice. Muratore? Ti fidi di me, vero, Mason?’ 

Vick era spaventosamente simile a quel disgustoso bastardo. Tra non molto Mason si sarebbe fatto convincere ad accettare: ‘Forse, potrebbe essere solo questa volta …’, e presto sarebbe stato costretto a pensare ‘Ah cazzo, di nuovo.’

«Perché? Non vuoi? Ti piacerebbe, con un personaggio stupido trasformiamo te in una grande star e io in un uomo ricco. Sì?» 

«Miglior attore? Ricco?»  Mason strinse gli occhi e fissò Vick, che parlava esattamente come Beretta. Vick gridò: «Sì!»  con tono fiducioso e tirò fuori il telefono.

«Oh, guarda là. Dov’è il tuo manager? Quel ciccione che mi fissa con occhi scintillanti? No, funzionerà se parlo con la tua agenzia? Qual è il numero?» 

«Ehi, aspetta un attimo.»  Nell’agenzia di Haley, Haley era il capo e Tony era l’unico impiegato. Mason si sentì nauseato e il regista chiamò altrove.

«Ciao, Gloria? Manda subito qui il manager di Haley. Siamo dall’altra parte della strada … Sì. Smetti di sparare.» 

Vick bruciava dalla passione per fare qualcosa, quindi entrò subito in azione. Mason cercò di interromperlo: «Direttore? Pronto? Scusi.»  

«Chiamare Tony e fermare le riprese?»  Era ovvio cosa avrebbe pensato Tony. Il solo pensiero del povero Tony, che si guardava attentamente intorno e correva al loro fianco, gli dava mal di testa.               

Il regista riattaccò e se lo mise in tasca e iniziò a parlare sul serio: «Allora, visto che il più grande investitore è qui, parliamone bene, no?» 

Lo disse guardando Noah, che era lì con occhi svogliati. Noah aveva guardato la loro conversazione divertito e aveva sorriso dopo aver ricevuto l’attenzione del regista.

«Non lo so. Non è quello di cui sono venuto qui per parlare.»  Noah guardò il soave orologio di cuoio che aveva al polso. «Se vuole parlare con me, prenda un appuntamento, signor Procter.»  Noah sorrise dolcemente, ma lo disse con fermezza al regista, che a sua volta si accigliò come se fosse stato colpito dall’acqua fredda mentre era di buon umore.

«Ehi, scusami. Stiamo parlando di una persona che ti ha salvato la vita?» 

«No, ehm, direttore. Non gli ho salvato la vita …» Mason si fece avanti per fermarlo. Più o meno aveva interferito negli affari di un’altra persona piuttosto che salvare una vita. Noah sogghignò per la parte di ‘salvare una vita’ e disse: «Comunque, riguardo al film, per favore scrivi un nuovo rapporto e invialo alla mia segretaria. Dimmi come farai un film in cui Haley Lusk avrà un ruolo più importante e come il film avrà successo e ripagherà il costo di produzione.» 

«Ah …. Scrivo un report?» Chiese il regista con un sorriso e Noah ricambiò il sorriso.

«Chi lo sa? Onestamente, penso che sia pazzesco, ma lo leggerò.»  Il regista sorrise a Noah, che sorrideva molto educatamente. L’espressione del regista diceva che almeno Noah si era reso conto che cosa folle stava per fare e avendo capito questo, quello era stato un feedback molto positivo.

Stavano parlando di lui, ma stranamente non riusciva a trovare un posto per unirsi a loro. Mason intravide Tony che stava correndo verso di loro da lontano con un’espressione terrorizzata. Tony aveva una faccia come se stesse pensando, ‘cosa diavolo ha fatto ora. Ovviamente si è messo di nuovo nei guai. L’amnesia è solo una malattia, non una cura che risolve tutto. Stavo facendo un bel sogno, solo per poco tempo.’ Il regista si avvicinò a Tony, che era pronto a inchinarsi a terra e implorare perdono, anche se non sapeva cosa avesse fatto Mason.

Mason vide Vick parlare in modo abbastanza importante con Tony, tenendolo per le spalle, e si voltò per guardare Noah, che d’altra parte aveva evitato i suoi occhi fino a quel momento.

«Ehm, hai detto che hai degli affari con me?» 

Che affari avrebbe Noah con me? Mason chiese con attenzione, e Noah sorrise. Mason sentì che sotto le sue palpebre gli occhi di Noah sembravano freddi. Il suo sguardo si spostò lentamente dalla testa ai piedi e Mason alzò gli occhi al cielo.

«Avevo degli affari …»  Noah si fermò un attimo e inclinò di nuovo la testa guardando Mason. Lo guardò negli occhi come se stesse cercando qualcosa, facendo aggrottare la fronte a Mason. Noah sorrise imperscrutabile. «Per oggi è tutto. Temo che sia passato troppo tempo a causa del trambusto inutile. « Disse Noah guardando l’orologio e, abbastanza sicuro, una limousine nera si fermò sul lato della strada come se stesse aspettando. La portiera della macchina si aprì e Phil, che indossava un completo blu scuro, scese e si fermò. Noah strizzò gli occhi stancamente e rise, e Mason distolse rapidamente lo sguardo, dopo aver guardato le sue labbra. La saliva gli si raccolse in bocca e gli scivolò giù per la gola.

«Arrivederci alla prossima.» 

«Eh?» 

Lo vedo la prossima volta? Mason sbatté le palpebre al banale arrivederci e Noah sorrise con gli occhi socchiusi. Poco dopo andò da Phil, che lo stava aspettando, ed entrò in macchina.                   

Mason gli fissò le spalle come stregato, fino a quando Tony cadde svenuto in avanti dopo aver parlato con il regista e dovette afferrarlo.

Noah salì in macchina e lanciò un’occhiata a Haley, che lo stava ancora fissando in silenzio attraverso il finestrino.

«Phil, sono davvero pazzo? No, sono un po’ matto, lo so …»  mormorò Noah, sorridendo e poi aggrottò la fronte come se non avesse capito davvero.

Udendo le parole di Noah, Phil gli lanciò uno sguardo strano e disse: «Il signor Raycarlton è una persona molto razionale. Almeno, per quanto ne so.» 

«Ah, ah, per quanto ne sai?»  Noah sorrise un po’, interrogativo. «Esatto. So di essere un po’ psicotico con più di dieci diagnosi diverse, ma comunque, sai che pensavo di essere una persona razionale in generale?» 

Noah inclinò la testa e fissò Haley, che era già diventato piccolo, attraverso la finestra per un secondo e sorrise, gli occhi leggermente piegati.

«È quello che pensavo, ma …»  Noah borbottò vagamente.

Pensava di essere una persona abbastanza razionale. Beh, aveva alcuni problemi di salute mentale, ma a parte questo non aveva perso il controllo del giudizio e del ragionamento circostanziali. Essendo il più alto tra i più alti, aveva ricevuto il giusto tipo di educazione subito dopo la sua nascita e, persino si adattava alla sua attitudine, quindi non aveva mai avuto difficoltà a fare quel genere di cose. L’incidente del rapimento accaduto quando aveva sette anni, aveva lasciato la cicatrice più profonda nella vita di Noah, ma ancora non aveva cambiato il corso della sua vita. Che l’incidente fosse accaduto o meno, Noah lo sapeva, avrebbe comunque indossato una maschera sorridente e avrebbe continuato a lavorare con indifferenza.

Non aveva mai giudicato male una circostanza. Era freddo con gli altri, ma anche con se stesso. Proprio come aveva detto Phil, in genere era una persona razionale. Sicuramente lo era, ma …

Ma perché sentiva che il ragazzo era come Mason?

Noah strizzò gli occhi, avendo chiaramente un senso di déjà-vu. Sapeva che questo era un pensiero strano, ma Noah aveva continuato a proiettare Mason su Haley.

Due settimane fa, quando Noah aveva saputo che Haley avrebbe potuto ritirarsi dalla recitazione, ci aveva pensato un po’ e poi aveva inviato diversi copioni a Tony. Non era sicuro di quale fosse quella sensazione di déjà-vu, e quindi non voleva che Haley scivolasse in un mondo diverso.

Dopo aver inviato quelle sceneggiature, Noah aveva continuato a pensare a Haley. Come aveva flirtato Haley con lui, onestamente Noah non ricordava molto. Certo, ricordava quello che aveva detto Haley e quello che aveva fatto, ma Noah non ricordava a lungo le sue espressioni facciali o il suo tono. Perché non si era mai preso la briga di guardarlo bene. Non era il tipo di ragazzo che attirava l’attenzione di Noah. Proprio come un sasso che veniva presa a calci per terra, i cui dettagli nessuno si preoccupava di ricordare, Noah non si ricordava affatto di Haley.

Ma poi, quando lo aveva incontrato di nuovo sul set, Noah si era ricordato chiaramente di Haley. Le sue espressioni, quel cipiglio sotto la pioggia, e quello sguardo, e il tono della sua voce nel bagno; stranamente, Noah ricordava tutto bene.

Era successo di nuovo, quando si erano rivisti. Certo, era stato un momento sconcertante, ma anche considerando quello, stranamente tutto era memorabile. C’erano stati momenti in cui era in preda al panico e aveva avuto un attacco, ma comunque, tutto ciò che Haley diceva o faceva era decisamente memorabile per Noah.

Gli occhi che lo stavano fissando – Lo sguardo che trasmetteva un brivido familiare e persino il senso di sé che incontrava quello sguardo; tutto era vividamente inciso nel suo cervello.

Era una sensazione familiare, simile a tutte quelle volte in cui Noah aveva incontrato Mason. Per quella persona, poteva essere probabilmente un incidente sfocato e confuso accaduto dieci anni fa, ma per Noah era chiaro come se fosse successo solo poco tempo fa. Era insolito come Noah ricordasse tutto di Haley, allo stesso modo di come ricordava Mason. Ci si era soffermato per due settimane durante il quale, Haley occasionalmente continuava a sovrapporsi a Mason. E non solo i tanti momenti intensi, anche le espressioni facciali minori, le abitudini del parlare e i loro accenti, continuavano a sovrapporsi.

Anche se pensava che fosse una folle illusione, l’Haley che continuava a riemergere nelle visioni di Noah, iniziò ad assomigliare a Mason, nonostante non si assomigliassero affatto.

Noah voleva esplorare la sua delusione. Forse era impazzito mentre si stancava di sentire la mancanza di Mason, era caduto in preda alla disperazione alla notizia della sua morte prematura, ed era ancora nervoso al pensiero che fosse morto. Forse i suoi istinti protettivi stavano cercando un sostituto che gli facesse venire quel malinteso. Mason e Haley? Era stata sicuramente un’illusione. Tuttavia, la sensazione inquietante che provava ogni volta che pensava a Haley non cambiava.

Noah aveva deciso di verificare i suoi ricordi incontrando di nuovo Haley. Aveva sentito parlare della sparatoria di Haley quel giorno e così aveva avuto tempo. Non sapeva cosa avrebbe detto quando si sarebbero incontrati, ma in qualche modo si sentì in dovere di incontrarlo.

«…..- Sig. Raycarlton? Sta bene?» Poiché Noah era vago nella sua ultima frase e sembrava perso nei suoi pensieri, Phil gli si avvicinò con cautela. Noah sorrise vivacemente e agitò la mano.

«È andata bene? La cosa che hai detto volevi confermare.» 

«Ahh, decisamente.»  Noah rispose sorridendo vivacemente. Era stato in grado di confermare più precisamente a causa dell’incidente non programmato. Haley era in grado di minacciare una persona in possesso di una pistola? Era più come Mason, piuttosto che Haley. Era esattamente come lui. Era stato un tempo molto breve, ma Noah aveva concluso che dopotutto non si stava illudendo.

«Ma è stata una mossa stupida.» Noah chiuse gli occhi e mormorò delle sue stesse azioni: «Oggi ho fatto qualcosa di stupido.» 

Anche se non si fosse illuso, non era come se Haley potesse diventare Mason. In effetti, cosa aveva confermato? Non importava come apparisse o si sentisse come Mason, Haley non era Mason. Non stava nemmeno pensando di trovare un sostituto per Mason, soprattutto non uno come Haley.

Noah si rimproverò per aver fatto qualcosa di inutile e fece schioccare la lingua. Vide l’immagine di Haley sovrapporsi a Mason all’interno dei suoi occhi chiusi, ma non sapeva cosa doveva fare al riguardo.