Il protagonista di questo breve spin-off è Li Wei, un amico di Fang Guo.
Li Wei se n’era andato di casa e si era trasferito in un diverso edificio residenziale.
Quell’edificio si trovava nella nuova zona est della città e non poteva essere considerato né nuovo né vecchio.
Una volta che Li Wei se ne andò di casa, il suo conto bancario fu congelato. Non aveva molti soldi. All’epoca aveva visto quello stabile in cerca di inquilini, con un prezzo abbastanza basso, e si era affrettato a dare un’occhiata. Un ambiente tranquillo, con due stanze e un soggiorno, e così lo affittò.
Era il giorno del trasloco e l’ascensore era rotto.
Li Wei si lamentava della sua sfortuna, ma fortunatamente aveva chiamato un amico per aiutarlo a spostare i suoi bagagli in anticipo.
Non aveva troppi bagagli e finì il trasloco in un’ora. Aveva lasciato uno zaino in auto e Li Wei aveva intenzione di scendere per recuperarlo.
Il buon amico di Li Wei, Fang Guo, stava bevendo dell’acqua in cucina e disse ad alta voce: «Prendila più tardi.»
Li Wei rispose: «No, quello zaino ha il mio netbook, con dentro dati importanti.»
Appena finito di parlare, scese a prendere lo zaino e sulla via del ritorno vide qualcuno che aspettava l’ascensore. Avrebbe voluto avvicinarsi e ricordargli che l’ascensore era rotto, ma chi avrebbe mai detto che con un batter d’occhio l’ascensore avrebbe ripreso a funzionare.
Li Wei si lamentò ad alta voce dentro di sé della sua fortuna.
A questo punto le porte dell’ascensore si aprirono e la persona che precedeva entrò per prima.
Li Wei si affrettò a seguirlo, premendo il pulsante per il quarto piano. Accorgendosi che la persona davanti non aveva ancora premuto il suo piano, si voltò verso di lui e chiese: «A che piano stai?»
Quella persona stava accanto all’ascensore, con la testa bassa. Nel parlare la testa si mosse un po’: «Quarto.»
Che coincidenza.
Entrambi al quarto piano, probabilmente erano anche vicini di casa.
Li Wei era un tipo schietto e, sebbene l’altra persona fosse chiaramente un po’ introversa, riusciva a sostenere una conversazione: «Ge, sono Li Wei, anch’io vivo al quarto piano. 403, tu in quale stai? Vieni a mangiare più tardi, per entrare in sintonia.»
Quella persona teneva ancora la testa bassa, senza parlare.
Li Wei era imbarazzato, si rimproverava mentalmente per aver detto così, e non parlò più. Eppure i suoi occhi erano fissi sul riflesso della persona dietro di lui nelle pareti dell’ascensore. Quel ragazzo era di statura media, con una bella figura.
Una semplice maglietta e una giacca leggera, pantaloni neri, gambe lunghe, ma ben proporzionate, sottili e lunghe.
Li Wei si sentiva un po’ malizioso.
Nella sua mente apparve la scena di quelle gambe legate attorno alla vita. La pelle sarebbe dovuta essere bianca, non del pallore mortale della carta, ma di un bianco delicato, con un tocco di rosa.
Quel rosa dovrebbe arrivare nei momenti di passione.
La parte inferiore del corpo di Li Wei era piuttosto dura.
Le porte dell’ascensore si aprirono e la persona dietro di lui prese l’iniziativa per scendere. Li Wei diede uno sguardo fugace, ma non vide nulla.
I capelli di quella persona erano un po’ lunghi e gli nascondevano il viso. Teneva la testa ancora abbassata, per cui non si vedeva bene il volto, ma dal colletto della camicia si vedeva un tratto del suo collo, bianchissimo.
Li Wei uscì dall’ascensore, seguendo il giovane.
Il giovane stava attualmente aprendo la porta, e Li Wei lo seguì, scoprendo che viveva proprio di fronte a lui.
404. Questo numero non è molto fortunato, pensò Li Wei tra sé e sé.
Con un clangore, il giovane aprì la porta.
Li Wei si avvicinò per chiedere il suo nome, ma chi avrebbe mai pensato che una volta aperta la porta, una brezza mortalmente fredda lo avrebbe colpito in faccia, facendolo rabbrividire.
Con quell’attimo di esitazione, quel giovane era già entrato in casa e aveva chiuso la porta.
Li Wei fissò stordito la porta per un po’, poi si voltò per tornare al 403.
Solo quando si chiuse la porta alle spalle crollò per un po’.
Fang Guo si affrettò ad aiutarlo ad alzarsi: «Dannazione Li Wei, quale fata ti ha prosciugato la notte scorsa? Sei andato su e giù per le scale e le tue gambe si sono ammosciate?»
Li Wei si sdraiò semplicemente sul divano, alzando gli occhi al cielo verso Fang Guo: «Mi sono spaventato.»
Fang Guo scoppiò a ridere: «Hai visto un fantasma?»
«Sì, ho visto un fantasma.»
«Un fantasma seducente, per farti seccare in questo modo.»
«Dannazione, lasciami stare. Devo prendermi una pausa.»
«Certo. Vado a prendere un bicchiere d’acqua in cucina, non rimandare la festa di inaugurazione della casa stasera.»
Li Wei agitò la mano e chiuse gli occhi.
Chiudendo gli occhi, era come se quello sguardo freddo e terrificante lo seguisse senza sosta. Ciò che non disse a Fang Guo fu che mentre stava inseguendo il giovane, sotto il suo colletto vide un collo chiaro fittamente punteggiato di succhiotti.
Segni profondi coprivano segni superficiali e, con il loro numero, doveva essere stato risucchiato ogni giorno per durare così a lungo.
Si presentavano come rose di colore rosa, con un fascino gentile e, essendo sulla pelle bianca, erano particolarmente seducenti.
Li Wei era attratto e quasi avrebbe voluto avvicinarsi e baciarli. Eppure, proprio mentre lo pensava, uno sguardo estremamente terrificante si era bloccato su di lui, spaventoso, freddo e implacabile.
Come se appartenesse agli occhi di una grande bestia, il cui tesoro più grande veniva bramato, e quindi invitava la sua mostruosa rabbia.
Li Wei era quasi spaventato al punto da soffocare, era un terrore quasi come se fosse stato tenuto per la gola, e completamente incapace di respirare.
Solo quando entrambe le porte furono chiuse, quella paura era svanita.
Li Wei capì approssimativamente che, nella casa del giovane di fronte, c’era qualcosa.
Fang Guo tornò dalla cucina, parlandogli di un segreto: «Sai che questo edificio ha un problema?»
Li Wei non era di buon umore: «Se c’era è stato creato dalla tua grande bocca.»
«Eh? Non mi credere. Stavo portando fuori la spazzatura quando ho incontrato nel corridoio un’anziana signora che bruciava carta gialla e borbottava qualcosa. Non ti rendi conto che questo edificio è estremamente silenzioso? Adesso è mezzogiorno, non trovi anormale questo silenzio? Inoltre, penso che la cosa più problematica sia l’unità di fronte alla tua.»
Il 404?
L’umore di Li Wei cambiò: «Non dire sciocchezze solo perché i numeri sono sfortunati.»
«Di cosa starei dicendo sciocchezze. Stavo portando fuori la spazzatura poco fa, mentre tornavo ho visto la porta del 404 aperta e dentro era completamente buio. Non una sola persona in vista. Ero sconcertato, proprio a mezzogiorno, con il caldo torrido fuori, come poteva essere così buio dentro? Ed era quell’oscurità in cui non si riesce nemmeno a distinguere le dita una volta che hai allungato la mano. Sono andato a dare un’occhiata per curiosità, e appena arrivato davanti alla porta, un vento freddo mi ha colpito in faccia, e mentre me ne andavo, quella porta mi si è chiusa all’improvviso in faccia. Un colpo e l’intero corridoio è echeggiato di quel colpo. È stato davvero spaventoso.»
Li Wei ricordò quel terrore assillante, ed ebbe paura.
Eppure era riluttante ad ammetterlo: «Te lo sei inventato.»
«Che tu ci creda o no, dico solo, Wei’er, che dovresti tornare a casa e fare pace con tuo padre.»
Li Wei tacque e dopo un po’ urlò: «Dannazione, se mi chiami Wei’er ti ammazzo.»
«Ehi ehi, perché arrabbiarsi? Che brutto carattere.»
*********
A tarda notte, Li Wei tornò dal pasto comune e, dopo aver bevuto un po’ di alcol, era piuttosto stordito.
Aveva appena premuto il pulsante dell’ascensore e la porta si aprì. Dietro di lui un giovane lo spinse frettolosamente da parte, infilandosi dentro e chiudendosi addirittura la porta dell’ascensore dietro di sé.
Li Wei era ubriaco e la sua reazione fu lenta. Solo poco dopo si arrabbiò abbastanza da prendere a calci il muro.
«Merda!»
In mancanza di un’opzione migliore, passò alle scale.
Giunto al quarto piano con grande difficoltà, alla luce della luna controllò l’orologio, era 0:44.
Che numero è questo!
Li Wei imprecò mentre cercava le chiavi per aprire la porta, senza notare che la porta dietro di lui si apriva silenziosamente.
Una ventata d’aria fredda gli pizzicò la gola e, con un brivido, le chiavi caddero e la persona fu risvegliata alla sobrietà.
Mentre prendeva in mano le chiavi udì un suono lungo e continuo e un leggero battito, con uno strano suono di schizzi.
Con quei suoni mescolati insieme, Li Wei era davvero familiare.
L’alcol aggiunto senza darsi sfogo per molto tempo, fece sì che Li Wei fosse duro anche solo nel sentire quei suoni.
Come se fosse posseduto si voltò ed entrò nell’appartamento 404. Era completamente buio, anche se c’era la luce della luna fuori dalla finestra, nessuno sembrava brillare dentro.
Li Wei pescò il cellulare per accenderlo, seguendo il suono per andare oltre. Fermandosi davanti alla porta del bagno, che era illuminato.
Aprì leggermente una fessura e vide all’interno della vasca da bagno, un giovane disteso all’interno, completamente nudo. Entrambe le gambe erano a cavalcioni dei lati della vasca e la sua testa giaceva all’indietro mentre gemeva continuamente.
Il giovane aveva un aspetto delicato e grazioso, con la pelle chiara. Il suo corpo sobbalzò ripetutamente in avanti, come se fosse stato colpito spietatamente, e ad ogni colpo sembrava che venisse trascinato indietro per essere speronato di nuovo. Ogni volta, la voce del giovane diventava acuta, con un tocco di dolore e di gioia.
Dall’angolazione di Li Wei poteva solo distinguere la clavicola del giovane e le gambe appoggiate fuori dalla vasca, e pensava che il giovane stesse cercando il piacere da solo. Il suo cuore prudeva in modo insopportabile e fece un passo avanti, facendo rumore mentre prendeva a calci qualcosa.
Il giovane si allertò improvvisamente, aprendo gli occhi per incontrare lo sguardo di Li Wei, e iniziò a urlare e dibattersi, insieme a schizzi. Eppure sembrava messo in posizione da qualcosa, incapace di girarsi, come se fosse incastrato in un angolo difficile. All’improvviso le sue membra si ammorbidirono, come se se ne potesse solo approfittare.
I suoi occhi erano soffusi di lacrime e lussuria, con il rosso agli angoli degli occhi, come se fosse stato crudelmente vittima di bullismo e avesse pianto. Eppure sembrava un demone, con un volto ammaliante che seduceva la gente.
Il giovane era di una bellezza straordinaria, un malfattore e senza dubbio, in quel preciso momento, un demone affascinante che seduceva gli uomini inducendoli a commettere crimini.
Occhi arrossati, clavicola bagnata, pelle chiara, stinchi ricoperti di succhiotti…. Aspetta! Succhiotti? Non è solo? Da dove vengono i succhiotti?
Li Wei sussultò, rendendosi conto all’improvviso che la vasca schizzava in tutte le direzioni, il giovane saldamente fissato alla vita, ricevendo un attacco frenetico e violento. Le sue minuscole dita dei piedi si arricciarono, le mani si aggrapparono saldamente ai bordi della vasca da bagno, tutto il suo corpo si contorse come se l’intensità dell’offensiva avesse superato ciò che poteva controllare, emettendo gemiti di gioia.
Li Wei non riuscì a controllarsi, con questa eccitazione aggiunta alla paura fu colpito inaspettatamente.
Abbassandosi per un attimo al suolo, anche la vasca tacque.
Un’esplosione di paura e freddo si avvicinò lentamente, e l’intero corpo di Li Wei si congelò, al punto da tremare. Aveva percepito il pericolo, ma non poteva muoversi. Un attimo dopo tutto il suo corpo andò a sbattere contro il muro e si sentì come se tutti i suoi organi interni si fossero spostati, con estrema sofferenza.
La sua gola sentiva una dolcezza salata, mentre il sangue scorreva.
Le braccia e le gambe di Li Wei lavoravano insieme mentre strisciava all’indietro, cercando di scappare. Eppure la sensazione dei suoi capelli ritti era proprio dietro di lui, avvicinandosi gradualmente.
Quel pericolo gli fece capire che era finito.
Sarebbe morto lì.
Questo perché aveva bramato il tesoro della bestia e l’aveva fatta infuriare.
«… Lin, non uccidere…»
Li Wei non sentì molto distintamente, come se il giovane stesse implorando clemenza. La cosa dietro di lui si fermò e lui colse l’occasione per aprire la porta e correre con un impeto di energia, senza entrare in casa o nell’ascensore, ma dirigendosi verso le scale. Quando stava per raggiungere il primo piano, quella spaventosa sensazione di avere i capelli ritti lo seguì inesorabile. Li Wei era abbastanza spaventato da correre più veloce, e senza prestare attenzione cadde, rotolando giù per i gradini.
Mentre sprofondava nell’oscurità gli sembrò di individuare un uomo in piedi all’ingresso delle scale, ma il volto non poteva essere visto, lo guardava solo freddamente. Quello sguardo sembrava contemplare un cadavere.
*********
La volta successiva che Li Wei si svegliò, era in ospedale.
Fang Guo era al suo capezzale e, vedendolo sveglio, versò in fretta un bicchiere d’acqua.
Li Wei iniziò: «Io… Non sono morto?»
Fang Guo alzò gli occhi al cielo: «Una fuga per un pelo.»
Li Wei si mise subito a sedere, le gambe gli fecero immediatamente male.
«Ehi! Non scherzare, hai la gamba rotta. Sei caduto dall’alto.»
«Fang Guo, l’unità 404 è infestata.»
Fang Guo alzò gli occhi al cielo: «Te l’avevo detto prima, ma non mi hai creduto. Allora vattene da lì.»
Li Wei si accigliò: «No, la 404 ha ancora qualcuno, è intrappolato con quel fantasma. Mi ha salvato, voglio salvarlo anche io.»
Fang Guo sogghignò: «Allora cento vite non ti basteranno. Inoltre pensi che apprezzerebbe il tuo salvataggio?»
«Cosa significa?»
Fang Guo sospirò: «Metti da parte le tue intenzioni oscene, non desiderare le cose degli altri. La cosa nel 404 è malvagia e feroce, non provocarla.»
«Ma c’è qualcuno dentro.»
«La loro relazione è legittima. Sono ufficialmente sposati!»
«Ah?»
Fang Guo non era di buon umore: «Non mai hai sentito parlare del matrimonio fantasma?»
«Averne sentito è una cosa… Sono in un matrimonio fantasma? Non è giusto, sono entrambi uomini!»
«Il matrimonio fantasma dipende dagli Otto Caratteri. Ok, qualcun altro è già stato attaccato e tu continui a provocarlo. Mentre stavano facendo l’amore, sei corso anche a guardare e desideri persino la moglie di qualcun altro! Liberarsi di te sarebbe à considerata una cosa naturale.»
Il cuore di Li Wei era sconvolto incessantemente, non sapeva che fosse una cosa del genere.
Non c’era da stupirsi che il giovane avesse un aspetto così cupo, vivendo chiaramente da solo eppure sembrando teneramente adorato giorno e notte. Non c’era da stupirsi che quell’unità non fosse mai accesa, non c’era da stupirsi che tutto il corpo del giovane fosse coperto di succhiotti.
Fang Guo uscì per lavarsi le mani e a metà strada si voltò per dire: «Oh giusto, fortunatamente ieri sera non hai preso l’ascensore. Un giovane è morto lì dentro ieri notte, ho sentito dire che era spaventato a morte.»
Li Wei pensò al giovane che era corso nell’ascensore la notte precedente, e il suo cuore si riempì di stress post-traumatico.
Dopo aver lasciato l’ospedale, Li Wei fece le valigie per lasciare il 403. Quando se ne andò guardò il 404: la porta era ben chiusa, ma sembrava avere un’atmosfera fredda e cupa tutto il tempo.
Quando Li Wei salì in macchina si voltò accidentalmente e vide sul balcone il giovane del 404.
La carnagione del giovane era pallida, il suo aspetto delicato e carino.
In quel momento, da dietro di lui si tese la mano di un uomo, trattenendo la spalla del giovane da dietro, verso l’oscurità.
Le tende si chiusero lentamente e, finalmente, Li Wei vide un sorriso sul volto del giovane.
Molto probabilmente sembrava perfettamente felice.
