Buco Nero
Per me, c’erano tre fattori che contribuivano a una vita professionale senza intoppi: uno, la quantità di lavoro adeguata al tempo assegnato e allo stipendio; due, l’ambiente così come i colleghi; e tre, il supervisore.
Nonostante fossi poco socievole, negli ultimi tre anni avevo lavorato in questa azienda e, a parte difficoltà e qualche conflitto con i colleghi che ogni tanto erano normali, non c’erano mai stati problemi a lungo termine. Fu quando il reparto IT assunse un nuovo manager che iniziai a sentire che la mia vita professionale non era così felice come una volta.
«Buongiorno, Nong Uea. Sei arrivato presto oggi.» disse la voce bassa e sommessa del signor Krit, il mio caporeparto, mentre facevo la fila per comprare una tazza di caffè al bar con una sirena verde sul logo, al piano terra dell’edificio degli uffici.
«Buongiorno, signor Krit.» Unii le mani per salutarlo cortesemente con un wai, ma la persona più grande scosse la testa.
«Ancora ‘signor’. Ti ho detto di chiamarmi Phi.» Lui socchiuse gli occhi, rimproverandomi in modo poco serio. Non potevo fare a meno di chiamarlo come voleva. Quando notò che avevo obbedito così facilmente, i suoi occhi brillarono di soddisfazione, e questo mi fece sentire così a disagio che diedi un’occhiata alla coda del caffè, pregando che arrivasse rapidamente il mio turno.
Non volevo parlargli così tanto.
«Cosa prenderai, Nong Uea?»
«SÌ?»
«Il caffè… Quale prenderai? Sono qui per comprarne uno anch’io. Farò la fila per te così tu puoi sederti ad aspettare. Quanto al caffè, te lo pago io.»
«Va tutto bene, sign-Phi Krit. Non voglio disturbarla.»
«Un supervisore che compra qualcosina per il suo subordinato è normale. Non mi dai fastidio. O hai qualcosa contro di me?» Si avvicinò a me, i nervi nelle mie tempie cominciarono a pulsare e iniziai ad avere un mal di testa in un istante.
Eccola di nuovo, una frase come questa.
«Quale vuoi?»
«Un americano ghiacciato.»
«Va bene. Aspettami al tavolo.» disse mentre mi afferrava il braccio e mi tirava fuori dalla fila.
Borbottai un ‘grazie’ prima di voltarmi e andare verso un tavolo vuoto nella caffetteria. Non appena mi sedetti, sospirai profondamente.
Era passato un mese da quando il nuovo manager era arrivato nel dipartimento IT tra critiche segrete tra i membri dello staff riguardo all’idoneità del signor Krit. Avrebbe potuto avere supporto a causa dei suoi legami come proprietario del nipote dell’azienda, ma la sua capacità di lavorare non era scadente, a differenza di altre persone che avevano contatti ma non avevano talento e potevano solo trasferire le responsabilità ai loro subordinati. Pertanto, aveva guadagnato la fiducia da parte dei membri dello staff in pochissimo tempo. Non avevo problemi con la sua competenza lavorativa, ma con i suoi gesti nei miei confronti si.
Di fronte agli altri dipendenti, mi trattava normalmente proprio come trattava un subordinato, quindi nessuno sospettava nulla, ma quando eravamo soli, di solito esprimeva il suo interesse per me in modo così chiaro, sia attraverso gli occhi che con la voce. Era tutto così chiaro che anche un bambino in età prescolare l’avrebbe capito, come offrirmi un caffè quando non l’avevo chiesto. E quella non era la prima volta.
Era di bell’aspetto e sembrava educato, ma il mio istinto mi avvertiva che non dovevo stargli vicino.
«Ecco il tuo caffè.»
«Grazie.»
Presi il mio Americano. La grossa mano che mi sfiorò leggermente il dorso nel momento in cui mi stava porgendo il bicchiere mi fece venire i brividi su tutto il corpo. Il signor Krit mi sorrise mentre io, che ero a disagio, nascondevo i miei occhi dai suoi.
«Posso andare prima in ufficio?»
«Eh? Perché hai tanta fretta? Abbiamo mezz’ora prima dell’inizio dell’orario di lavoro.»
«Ho degli arretrati di ieri. Voglio finirli il prima possibile.»
«Allora salgo anch’io con te.» disse mentre si alzava e usciva dalla caffetteria insieme a me.
Mi precipitai verso l’ascensore, distogliendo lo sguardo da lui con disagio.
La sua personalità sembrava essere quella di un uomo rispettabile, ma potevo dire che c’era qualcosa sotto quella facciata educata con cui si mimetizzava. Era come gli altri ragazzi che ci provavano con me perché ero di bell’aspetto, e quindi mi volevano sottobraccio per mettermi in mostra senza voler fare sul serio.
E lo disprezzavo.
Se fosse stato qualcun altro, gli avrei risposto così aspramente che sarebbe rimasto sbalordito, ma era il mio supervisore, il mio diretto superiore, e non ero così sicuro che fosse in grado di separare le questioni professionali da quelle personali. Avevo paura che avrebbe influenzato il mio lavoro, quindi non potevo essere così ribelle, non importava quanto lo desiderassi. Tutto quello che potevo fare era cercare di evitare di parlargli il più possibile. Sapevo che il signor Krit aveva capito che mi sentivo a disagio con lui, ma non gli importava. Invece, mi chiamava spesso nel suo ufficio per discutere di lavoro, e cercava di avvicinarsi a me senza rinunciare ai suoi sforzi.
Per colpa sua, stavo iniziando a sentirmi infelice di andare al lavoro.
Fu una fortuna che qualcuno avesse salutato casualmente il signor Krit, quindi aveva dovuto fermarsi a parlare con quella persona, permettendomi di entrare nell’ascensore per andare in ufficio da solo. Una volta che l’ascensore raggiunse il quindicesimo piano, notai il familiare ragazzo alto con una camicia bianca e pantaloni grigi che scansionava la sua tessera da dipendente per timbrare il cartellino. King si voltò a guardarmi e alzò le sopracciglia per salutarmi in modo esasperante.
Se fosse accaduto prima, lo avrei trovato frustrante, ma ora lo vedevo così e mi sentivo inspiegabilmente a mio agio.
Almeno quegli occhi erano migliori di quelli del signor Krit.
«Sei in anticipo oggi.» disse mentre ero in piedi accanto a lui.
Tirai fuori la mia tessera da dipendente e la picchiettai sulla macchina per la scansione mentre rispondevo: «Anche tu. Come sei riuscito a svegliarti presto oggi?»
«Volevo vedere il tuo viso il prima possibile.»
Quella risposta mi fece scaldare il volto. Recuperai la mia tessera, spinsi rapidamente la porta dell’azienda ed entrai. Sentii King che si fermava per salutare i colleghi di altri dipartimenti. Salutai educatamente i colleghi più anziani mentre i miei piedi si affrettavano verso l’ufficio del dipartimento IT, sentendomi un po’ arrabbiato con me stesso per il fatto che il mio cuore batteva all’impazzata.
Perché mi comporto come un adolescente che si è innamorato per la prima volta? Mi stava solo prendendo in giro facendo battutine costantemente come farebbe un playboy. Non stava dicendo sul serio.
«Oh, hai già comprato il caffè? Sembra che questo andrà sprecato.» osservò Jade mentre entravo nell’ufficio del dipartimento. I suoi occhi stretti fissavano il caffè che probabilmente mi avevano regalato sulla mia scrivania, sentendo che era un peccato buttarlo via. Spinsi quel bicchiere di caffè verso di lui. La sua mano bianca lo afferrò e lo sollevò per berlo subito.
«Dovresti finalmente trovarti un nuovo ragazzo, in modo che quei ragazzi smettano di infastidirti.» suggerì Jade mentre stavo accendendo il mio computer. Il viso dell’uomo esasperante comparve nella mia testa per un po’, e mi bloccai.
Un fidanzato, vero? Eccomi qui, a pensare a King?
Era comunque impossibile.
«Non voglio avere un ragazzo in questo momento.» gli borbottai una risposta.
Jade fischiò forte e disse che voleva che trovassi finalmente un bravo fidanzato. Disse anche che Mai aveva molti amici ancora single e che se fossi stato interessato avrebbe potuto presentarmeli, ma rifiutai la sua gentile offerta.
Jade non sapeva che avevo una relazione in corso con King. Non sapeva che avevo involontariamente pensato al suo amico d’infanzia come qualcosa di più di un amico, ma non avrebbe avuto modo di saperlo perché tutto sarebbe finito presto.
«Ehi. Ieri sei andato a casa. Com’è stato?» Jade allungò il collo per guardare la persona che era appena entrata nel dipartimento. King passò davanti alle nostre scrivanie. Il suo grande palmo si posizionò sulla testa del detective e la spinse leggermente prima di continuare a camminare verso la sua scrivania e sedersi.
«Mi hanno fatto il culo. Che altro? Si sono lamentati così tanto che pensavo di avere sette anni, non ventisette.» rispose lui, sconvolto.
Il giorno prima era domenica. All’inizio, King aveva detto che sarebbe passato a trovarmi nel mio condominio, ma poi era stato richiamato a casa di punto in bianco. E se avessi dovuto tirare a indovinare, il motivo per cui era dovuto tornare a casa era…
«E a proposito dell’appuntamento combinato, com’è andata? Ci sei andato?» Jade chiese casualmente ciò che mi stavo chiedendo.
«Non ancora. Stiamo aspettando che la ragazza si organizzi.»
Mi voltai a guardare lo schermo del computer. Il disagio che era esploso nel mio petto quando avevo sentito la domanda di Jade si attenuò un po’. Da quel giorno in cui King aveva detto di dover incontrare una ragazza con un incontro combinato, non gli avevo chiesto nulla; in parte perché non avevo il diritto di interferire con le sue cose personali e in parte perché non volevo ammetterlo.
Anche se ero ancora scettico su ciò che King provava davvero per me, una volta che questa faccenda saltò fuori, interruppi la mia ricerca per scoprire la verità. Anche se aveva detto che gli piacevo, ancora non credevo che una persona dallo spirito libero come lui potesse legarsi a me. Del resto lo stare insieme non riguardava solo noi due, e per quanto mi riguardava, la sua famiglia era piuttosto rigida. Non pensavo che i suoi genitori avrebbero approvato che il loro figlio più giovane vedesse un uomo che non poteva produrre un erede per la loro famiglia.
«E mia madre ha avuto il numero dell’agenzia di matrimoni da tua madre?» Gli occhi acuti fissarono l’obiettivo della domanda.
Jade si costrinse a sorridere, grattandosi la testa.
«Ehm, sì, in realtà, si tratta di quella che mia madre aveva contattato quando pensava di trovarmi una ragazza, ma è arrivato prima Mai, quindi non ha potuto usufruire del loro servizio. Tua madre l’ha chiamata durante quel periodo, così le ha consigliato quell’agenzia.»
«Che ottimo tempismo.» King forzò la sua osservazione.
Jade mise il bicchiere di caffè che aveva in mano sulla scrivania e andò a dare delle forti pacche sulla grossa spalla di King.
«Dai. Accetta semplicemente di vedere quella ragazza una sola volta, così da far smettere a tua madre di lamentarsi.»
«Lo farò perché sono stufo delle sue lamentele.»
«Bene. Se non ti piace, non devi uscire con lei. Come si può forzare qualcuno come te? Ma poi di nuovo, chissà? Quando la incontri, potresti essere attratto da lei.»
Le parole di Jade mi fecero inconsapevolmente pietrificare mentre stavo aprendo un file su cui dovevo lavorare. Le punte della mia bocca si sollevarono e formarono quasi un sorriso, ma se avessi veramente sorriso, sarebbe stato davvero cupo.
Sì, chi potrebbe saperlo? Potrebbe essere attratto da quella ragazza. Se fosse davvero così, dovrei essere felice per lui e chiedere di porre fine alla nostra relazione prima di andare avanti con la mia vita. Tutto ciò che sarebbe rimasto con me era un ricordo a cui mi sarei aggrappato, il ricordo che una volta mi sentivo bene con lui.
Solo quello che avevamo provato una volta, sarebbe stato sufficiente.
*********
Il caldo sole di mezzogiorno bruciava senza pietà sugli impiegati che stavano pranzando fuori. Il sudore scendeva mentre King e io tornavamo al nostro ufficio dopo aver pranzato, Jade, invece, che si era preso mezza giornata libera, si separò da noi per visitare un suo parente che era in ospedale. Una volta rientrati nell’edificio, inalai l’aria fredda dal condizionatore mentre usavo un fazzoletto per asciugare il sudore.
«Ne vuoi uno?» Tirai fuori un altro fazzoletto e lo consegnai alla persona accanto a me. King lanciò un’occhiata al fazzoletto che avevo in mano e i suoi occhi scuri scintillarono in modo civettuolo.
«Puoi asciugarmi il sudore?»
«Non hai le mani?»
«Sì, ma voglio che tu lo faccia per me.»
L’intonazione cadente di quella frase suonava quasi come se stesse implorando, quindi gli misi velocemente in mano il fazzoletto e mi affrettai verso l’ascensore.
Ultimamente mi prendeva spesso in giro in quel modo che mi faceva fantasticare troppo. Non mi piaceva quando faceva così. Avevo paura che scoprisse che ero davvero ai suoi piedi.
«Dove avete pranzato ragazzi?» disse la voce della persona che non volevo incontrare dietro di noi mentre aspettavamo l’ascensore.
Inevitabilmente mi voltai per vedere il signor Krit, quando sentii la risposta di King: «Abbiamo pranzato al ristorante di Phon accanto all’edificio. E lei, signor direttore? Dove ha mangiato?»
«Ho ordinato da asporto. Sono venuto qui solo per comprare qualcosa.» Il signor Krit sollevò un pacchetto di sigarette per mostrarcelo.
Diedi un’occhiata alla persona che fumava anche lei accanto a me. Non potevo fare a meno di chiedermi a cosa servisse quella sostanza cancerogena.
Perché così tante persone fumano?
«Ordinare da asporto è conveniente. Fuori fa molto caldo.» King stette al gioco. Il signor Krit mi lanciò un’occhiata, i suoi occhi erano pieni di secondi fini.
«Sì, ma costa un sacco. Voglio provare qualcosa anche intorno all’edificio. Hai qualche consiglio da darmi?»
Sapevo guardando i suoi occhi che l’ultima frase era rivolta a me, non a King. Feci una pausa, pensando a un modo per eludere la domanda, ma fui più lento di King che mi mise una mano sulla spalla, ridendo.
«Normalmente pranziamo semplicemente nei posti intorno all’edificio. Nulla di così gustoso. Se vuoi avere qualcosa di gustoso, dovrai chiedere a Big Sis Fai. Lei è l’esperta in questo.»
«Oh, capisco.» rispose il signor Krit. Il suo viso conservava ancora il sorriso amichevole e pieno di tatto, ma l’atmosfera iniziò a diventare così pesante che volevo andarmene da lì in fretta.
Era come se Dio avesse ascoltato la mia preghiera perché sentii il vibrare di un telefono. Il signor Krit tirò fuori il suo cellulare dalla giacca prima di sorriderci e scusarsi per rispondere alla chiamata. Segretamente tirai un sorriso di sollievo e guardai il viso di King per vedere che stava fissando la schiena del nuovo manager con un’espressione seria negli occhi.
«L’ascensore è qui.» Mentre gli davo una gomitata nel braccio dolcemente, King smise di fissarlo ed entrò nell’ascensore insieme ad altri impiegati.
Forse ero solo io, ma sembrava che a King non piacesse così tanto il signor Krit. King era socievole e sorrideva sempre, anche se per lo più i sorrisi erano solo per flirtare con le ragazze mentre le guardava. Tuttavia, era bravo a fingere e sorrideva anche alle persone che non gli piacevano, e lo conoscevo da abbastanza tempo per differenziare gli sguardi nei suoi occhi.
Il suo sorriso quando parlava con il signor Krit era un sorriso molto politico, i suoi occhi non sorridevano di conseguenza. Invece, sembravano persino un po’ severi.
«Sono solo io o quel manager è davvero sospetto?» disse King ad alta voce una volta usciti dall’ascensore.
Mi voltai per guardare dietro di me e vidi un paio di inservienti, quindi decisi di dargli una gomitata per segnalargli che sarebbe stato meglio parlarne alla scala antincendio. King chiuse la porta della scala in modo che nessuno potesse ascoltare la conversazione prima di voltarsi a guardarmi.
«L’ho notato da un po’. Sembra che abbia un debole per te.»
Quella domanda era sia un’affermazione che una domanda. Espirai e annuii inevitabilmente.
«Potrebbe essere così.»
«E lui ti piace?»
«No.» risposi così di fretta che quasi balbettai come se un bambino si stesse difendendo davanti ai suoi genitori, ma il pensiero che King potesse fraintendere il fatto che mi piacesse il signor Krit mi turbava.
«Perché?»
«Sembra un playboy.» diedi una risposta onesta. La controparte sorrise leggermente mentre il suo viso sembrava diventare più rilassato.
«Disprezzi davvero le persone civettuole.»
«Non voglio preoccupami su quando verrò tradito. Mi hai detto che questa è un’abitudine ed è dura a morire.»
«Sì, ma dipende da ogni persona. Non è impossibile cambiare.» King mi fissò.
Quegli occhi acuti e scuri come la pece erano così attraenti che non riuscivo a staccare lo sguardo da loro. Sapevo che la persona davanti a me era attraente, ma sapevo anche quanto fosse pericoloso. Lo sguardo profondo di quegli occhi era come un buco nero inevitabile. King mi piaceva. Ero affascinato dalla sua tenerezza e dalle buone cure che mi dava, ma se mi fossi avvicinato di più a lui, avevo paura di essere risucchiato in quel vortice e di non poterne più uscire.
«Se incontrano qualcuno che gli piace davvero, non saranno più in vena di cercare qualcun altro.»
Il ragazzo alto si avvicinò mentre appoggiava la testa così vicino a me da poter sentire il suo vago profumo di menta. Il suo respiro caldo soffiava dolcemente contro la mia guancia. King sorrise debolmente. I suoi occhi acuti divennero meno aggressivi e sembravano più gentili del solito.
«Non credi che qualcuno possa davvero farlo?» continuò.
«No.»
«…»
«Quando iniziano una relazione per la prima volta, potrebbero essere in grado di farlo, ma alla fine tornano indietro. L’ho visto accadere spesso.» Forzai un sorriso. King strinse gli occhi come se volesse discutere, ma gli spinsi indietro il petto.
Secondo la mia esperienza, i ragazzi civettuoli avevano il loro limite nel comportarsi bene. Quel limite iniziava dal momento in cui si innamoravano e si concludeva nel momento in cui non trovavano più piacevole quel giocattolo. Quella era la realtà che non aveva niente di meraviglioso come i romanzi.
Ma King potrebbe non sapere…
Che in realtà volevo credere anche a quello che aveva appena detto.
«Andiamo in ufficio. Fa caldo qui.»
«Dormirò da te stanotte.» disse King.
Mi voltai a guardarlo, accigliato: «Vuoi farlo o vuoi solo dormire?»
«Non lo so. Dipende dal mio umore.» rispose facilmente, e questo mi fece accigliare ancora di più. Quando vide la mia espressione, sorrise in modo esasperante.
«Perché? Sei deluso dal fatto che dormirò?» Mi strinse tra le sue spesse braccia liberamente da dietro. «Se lo vuoi, dimmelo e basta. Non devono essere tre giorni alla settimana. Non sono così severo.»
«Non è quello. Voglio solo dirti che se non lo farai, allora è meglio se rimani a casa tua. Sei venuto a casa mia così spesso che le mie bollette dell’elettricità e dell’acqua sono aumentate.»
Sospirai per la frustrazione mentre lottavo per uscire dalle sue braccia. Mi sentivo stranamente imbarazzato che interpretasse le mie parole in quel modo.
Per cosa sarei deluso? Solo tre giorni alla settimana sono più che sufficienti. In più, King non aveva mai lasciato sprecata la sua quota. Se avessi voluto di più, sarei diventato un dipendente dal sesso.
«Così avaro. Ti aiuterò a pagare le bollette.» ne approfittò per baciarmi sulla guancia prima di lasciarmi uscire dalle sue braccia.
Andai dritto alla porta, la spalancai e corsi in ufficio.
Speravo di non essere arrossito davanti a King.
**********
«P’Uea, puoi cambiare la dimensione del file per me? È troppo grande e non può essere caricato.»
«Sì, va bene.»
Mentre lavoravo nel pomeriggio, nel mare dei clic dei mouse e dei suoni delle tastiere nell’ufficio, altrimenti tranquillo, del dipartimento, Gun mi chiese di aiutare a modificare il file per il nuovo banner del sito Web che avevo appena inviato ai programmatori. Accettai di aiutare il collega più giovane e modificarlo come da lui richiesto.
«Grazie.»
«Mentre parlavi con Uea, hai usato un tono così dolce.» La voce bassa e roca interruppe la nostra conversazione.
«È un problema per te? Il mio caro fratello maggiore King è geloso?» Gun prolungò il suo discorso per scherzare con King, e questo fece ridere gli altri del dipartimento.
«Oh, a pensarci bene. Ultimamente non avete litigato molto.» disse Big Sis Fai con voce stridula dalla parte anteriore della stanza. I suoi occhi che erano stati disegnati bruscamente con un eyeliner e ciglia folte fissavano King e me avanti e indietro. Lei strinse gli occhi sospettosa: «Da quando siamo andati a Koh Samet, ho notato che voi due vi parlate spesso. Sono contenta che voi due andiate d’accordo, ma prima non eravate così. C’è qualcosa che non sappiamo?»
Misi su una faccia da poker e scossi la testa. Fortunatamente, solitamente non esprimevo molte emozioni attraverso il mio viso, quindi nessuno poteva accorgersi che ero segretamente ansioso mentre l’altra persona rideva istericamente.
«Sono tanti anni che ci prendiamo per la gola. Siamo già stanchi. È meglio volersi bene, no, Uea?» rispose a Big Sis Fai e si voltò per alzare le sopracciglia verso di me.
Sta cercando di difendere entrambi o di renderci più sospetti?
«Cosa intendi con ‘volervi bene’? Vi fottete segretamente a vicenda?!» Gli occhi di Big Sis Fai si spalancarono.
«Come nei romanzi, Big Sis, dove i personaggi principali litigano costantemente tra loro e poi si innamorano l’uno dell’altro?» aggiunse Gun.
Perché hanno un’intuizione così buona?
«Whoa! Ragazzi, credete a questo dannato tizio?» Jade intervenne per porre fine alle fantasie di quei due. Si sfiorò le braccia, fingendo di avere la pelle d’oca. «Questi due si scopano segretamente l’un l’altro? Nemmeno per sogno! Se fosse vero, abbaierei accanto a Dang davanti all’edificio degli uffici.»
«Sei sicuro, Jade?» King sorrise leggermente.
«Sì!»
«Interessante. Uea, vuoi essere il mio ragazzo? Voglio vedere Jade abbaiare davanti all’edificio. Ahahah.»
«Vaffanculo!» Jade gridò mentre il mio cuore si era fermato quando avevo sentito quella persuasione. Sapevo che stava solo prendendo in giro Jade, ma il mio cuore tremava ancora.
Stava peggiorando ogni giorno di più.
Sospirai, non ci prestai più attenzione e tornai allo schermo per sistemare il file in modo da poterlo rinviare al collega più giovane. Tuttavia, non potevo fare a meno di essere preoccupato. Una volta che Big Sis Fai e Gun l’avevano detto, avevo paura di quanto potessero essere acute le persone in ufficio. In effetti, forse era solo perché vivevo con il senso di colpa, quindi ero solo eccessivamente paranoico. Litigavamo abbastanza spesso, e una volta che non litigavamo più, gli altri se ne sarebbero sicuramente accorti. Era normale. Anche una persona che non era attenta come Jade lo sapeva.
Disse che era così felice che stava per piangere. Voleva sapere come avessimo fatto a smettere di litigare. Potevo semplicemente stare seduto e ascoltarlo in silenzio, non potendo dirgli la verità, cioè che avevamo fatto parecchie posizioni.
Se Jade lo scoprisse, sarebbe scioccato?
Continuai a lavorare. Quando arrivò l’ora di tornare a casa, misi velocemente la mia roba nella borsa e andai al parcheggio. In realtà, prima non mi affrettavo a tornare a casa subito dopo un lavoro del genere, ma da quando era arrivato il nuovo direttore cercavo di evitare di stare in ufficio quando non c’erano molte persone, in modo che il signor Krit non avesse l’opportunità di avvicinarsi a me.
«Allora, vieni a casa mia?» chiesi a King che mi stava camminando accanto.
Annuì mentre sbloccava la sua automobile.
«Già. Stasera alle due e un quarto c’è una partita di calcio della Premier League. Guardiamola.»
«Chi gioca?»
«Arsenal contro Liverpool.» Una volta finito di parlare, salì in macchina. I miei occhi lo seguirono mentre inconsapevolmente emisi un suono nasale per la frustrazione.
Nel pomeriggio, i nostri colleghi si erano detti contenti che avessimo smesso di litigare, ma sembrava che li avrei delusi perché il rapporto amichevole tra King e me sarebbe potuto finire quello giorno stesso.
***********
Alle 2 di notte, mi stropicciai gli occhi assonnati, mi alzai dal letto nella mia camera da letto ed entrai in soggiorno. Una volta che diedi un’occhiata al divano, vidi la figura alta del mio amico con benefici, che era semplicemente venuto a mangiare e dormire a casa mia per sprecare la mia elettricità e acqua, sdraiato lì con le gambe dritte su di esso per riservare il suo posto. I suoi occhi acuti erano fissi sul televisore acceso. La sua mano sollevò una lattina di birra per berne un sorso con noncuranza.
Guardai segretamente il corpo dell’altra persona per esplorare il suo fisico. Quella era un’altra volta in cui dovevo ammettere che King aveva un bell’aspetto. Anche se indossava una maglietta bianca attillata e un paio di pantaloni di cotone, assomigliava ancora a un modello di rivista nel concetto relax a casa. Soprattutto quando portava i capelli liberi davanti e lasciava che gli coprissero la fronte invece di tirarli indietro come faceva quando andava al lavoro. Il suo bel viso apparentemente sembrava più giovane.
L’immagine che stavo vedendo rifletteva quasi l’immagine che avevo visto quando lo avevo incontrato per la prima volta nove anni prima.
«Sei sveglio? Stavo pensando di svegliarti.» lo salutai e gli feci un cenno con gli occhi dicendogli di alzare i piedi dal divano prima che mi avvicinassi e mi sedessi accanto a lui.
Misi un cuscino tra di noi mentre i miei occhi fissavano l’orologio sul muro.
«Solo un momento. È quasi ora.» disse King.
Lo guardai. Quando vidi il suo sorriso esasperante, sospirai.
Il motivo per cui ero un po’ in ansia era perché la partita di quella sera era tra Arsenal e Liverpool, e sì, tifavamo squadre diverse.
Ero un ragazzo normale a cui piaceva guardare il calcio sin da quando ero al liceo. Una volta iniziato a lavorare, ero così sfinito dal lavoro in ufficio che ero appena dell’umore giusto per alzarmi e guardare una partita. Tuttavia, seguivo sempre le notizie e sostenevo ancora la mia squadra preferita che aveva un Liver Bird* sullo stemma del club, mentre Jade sosteneva il Manchester United. Per quanto riguarda la persona seduta accanto a me, non avevo parlato molto con lui prima di questo, quindi non sapevo quale squadra tifava fino a quando non avevo passato la notte a casa sua e avevo visto una maglietta con il logo di un cannone di una squadra di calcio nel suo armadio. E supponevo che anche lui avesse visto la maglietta del Liverpool nel mio armadio. Quando dovevamo guardare una partita insieme, sembrava quasi una partita d’onore.
*(N/T: il Liver Bird è il simbolo della città di Liverpool ed è una creatura mitologica.)
Guarda il suo sorriso. Deve essere così sicuro che la sua squadra vincerà stasera.
«Perché mi guardi così male? Non hai perso, ma stai già iniziando a trollare*?»
*(N/T: comportarsi da troll, provocando e disturbando altre persone.)
Quel tono esasperante della sua voce mi fece distogliere lo sguardo con dispiacere. Anche se King mi piaceva, non potevo arrendermi quando si trattava di calcio.
«In realtà, immagino che tu possa andare a letto ora, Uea. Stasera la tua squadra perderà comunque.»
«La persona che dovrebbe andare a letto sei tu.»
«Mi dispiace. Hai visto la loro capacità potenziale ultimamente? Non importa come la guardi, i Gunners* vinceranno.»
*(N/T: Gunners è il soprannome della squadra dell’Arsenal.)
«Il cannone potrebbe fare cilecca.» risposi in tono piatto, facendo ridere l’altro con una voce bassa in gola. King tirò via il cuscino che avevo messo tra di noi prima di avvicinarsi a me, posando il suo grosso braccio sulle mie spalle per tenermi in modo rilassato.
«Io dico che dovremmo fare un piccolo gioco.» disse mentre con l’altra mano armeggiava con il suo telefono.
Mi voltai a guardarlo in faccia, chiedendo perplesso: «Che gioco?»
«La persona la cui squadra vince stasera potrà ordinare di fare una cosa per l’altra, e la persona la cui squadra perde deve farlo.»
«Ridicolo.»
«Sarà divertente.»
«Non riesco a vedere alcun divertimento in questo.»
«Non vedi niente di divertente perché sai che il Liverpool perderà, giusto?»
«Impossibile.» risposi, sentendomi più frustrato quando vidi l’altra persona schioccare la lingua per stuzzicarmi.
«Dici ‘impossibile’ ma non hai il coraggio di giocare con me. Se sei sicuro che il Liverpool vinca, gioca con me.»
Parlò così tanto che arrivai al punto in cui dovetti fermarmi un attimo. Credevo nel mio cuore che la mia squadra avrebbe vinto, ma non si poteva essere così sicuri quando si trattava di calcio: capitava che una squadra che era stata in vantaggio per l’intera partita potesse perdere durante l’ultimo minuto del recupero.
Se il Liverpool perde, King mi chiederà sicuramente di fare qualcosa di strano.
«Se vinci, potrai ordinarmi di fare una cosa. Non ne vale la pena? O se vinco io, non ti umilierò da qualche parte.» Si mise entrambe le mani dietro la nuca, si adagiò sullo schienale del divano e continuò a persuadermi con disinvoltura. «Ma poi di nuovo, non importa come guardi al potenziale delle squadre, la mia squadra è ancora superiore, quindi non oseresti…»
«Va bene, gioco.» dissi bruscamente per troncare la fastidiosa persuasione senza voltarmi a vedere che le labbra carnose dell’altro stavano formando un sorriso.
«Se vinci, puoi dirmi di fare una cosa, qualsiasi cosa. Se vinco io, ti dirò di fare una cosa. D’accordo?»
«Sì.» risposi senza guardarlo in faccia.
King rimase in silenzio per un po’ prima che le nostre voci che avevano fatto l’accordo in precedenza potessero essere ascoltate di nuovo. Una volta che mi voltai verso di lui, vidi che mi stava porgendo davanti agli occhi il suo cellulare che aveva registrato la conversazione.
«Hai bisogno di registrarlo?» chiesi incredulo.
«Ho bisogno di prove, no?» Sorrise astutamente prima di bloccare lo schermo del telefono e prendere un altro sorso dalla sua lattina di birra.
Diedi un’occhiata allo schermo della televisione che stava tagliando le riprese in diretta della partita di calcio mentre mi sentivo irritato.
Era così esasperante. Potevo solo guardare.
Se vincerò, gli dirò di gridare che ha la disfunzione erettile dieci volte davanti all’edificio degli uffici!
Una volta iniziata la partita, sia King che io dedicammo tutta la nostra concentrazione alla partita. Vincere e perdere era normale nelle partite sportive, ma quella notte stavo pregando con tutto il cuore che la mia amata squadra non perdesse.
La partita si aprì con il Liverpool che prese prevalentemente il controllo della palla. Non molto tempo dopo, il Liverpool segnò un gol andando in vantaggio mentre l’Arsenal era ancora a zero. Lanciai un’occhiata alla persona accanto a me e sorrisi con grande soddisfazione.
«È ancora troppo presto per essere felici, mister. Sono passati solo venti minuti dall’inizio della partita.» King mi fece l’occhiolino.
Presi un cuscino e me lo strinsi contro il petto, senza prestare attenzione alla sua sicurezza.
I perdenti irritati dicono sempre qualcosa del genere.
Ma la felicità non fu dalla mia parte per molto tempo perché più di dieci minuti dopo l’Arsenal riuscì a pareggiare. King esultò a gran voce mentre io sospiravo profondamente per l’insoddisfazione.
Ok, il Liverpool segnerà di nuovo, mi consolai, tenendo gli occhi aperti verso lo schermo, pregando che i Reds* segnassero e tornassero in vantaggio.
*(N/T: soprannomi dei giocatori del Liverpool.)
Ma le cose non sembravano andare per il verso giusto perché dopo che l’Arsenal riuscì a pareggiare, il Liverpool sembrò aver perso il contatto, e altri dieci minuti dopo, l’Arsenal segnò un altro gol e andò in vantaggio con due gol a uno.
La persona accanto a me appoggiò un braccio sullo schienale del divano, incrociò le gambe, agitò il piede e sorseggiò birra nel modo più irritante.
«Te l’avevo detto che era troppo presto per essere felice.» disse sorridendo.
«Anche tu, non essere felice troppo presto.» dissi con voce fredda. King si strinse nelle spalle e bevve un altro sorso di birra mentre tornavo allo schermo, osservandolo intensamente.
Ti prego, potresti perdere qualsiasi giorno, ma non oggi.
Il primo tempo si concluse con la squadra di King ancora in vantaggio con due gol a uno. La speranza mi riempiva ancora il cuore quando il secondo tempo iniziò con i Reds che dominavano il campo ma non riuscivano ancora a trovare occasioni per segnare.
Il gioco andò avanti. La mia speranza si affievolì sempre di più. Il punteggio rimase due a uno fino alla fine della partita.
Sbattei il cuscino sul divano, sentendomi così frustrato che avrei voluto spaccare qualcosa.
Perché sono così sfortunato?
«La mia squadra ha vinto.»
La persona accanto a me disse ridendo, il che mi fece afferrare il telecomando e spegnere la TV irritato. Ero umiliato, vergognato e scontento.
«Cosa vuoi?» Mi voltai per affrontare King un po’ controvoglia, ma ero un uomo di parola.
Se avessi già piazzato la mia scommessa e poi mi fossi rifiutato di mantenere le mie parole, sarei sembrato ancora più un codardo. Oltretutto, c’era una registrazione della mia voce come prova, quindi non sarei stato in grado di farla franca comunque.
«Vieni a sederti qui.» Si schiaffeggiò il grembo come segnale per chiamarmi.
Feci un respiro profondo e mi sedetti a malincuore sulle sue ginocchia con le sue gambe tra le mie.
Le grosse braccia mi tenevano teneramente. King sorrise debolmente, i suoi occhi acuti mi fissavano su tutto il viso con uno sguardo estremamente civettuolo. Cercai di ricambiare lo sguardo senza distogliere gli occhi dai suoi, sperando che il suo udito non fosse così buono da poter sentire il mio cuore battere forte come se stesse per scoppiarmi nel petto.
«Dimmi cosa vuoi.» gli dissi in fretta prima di arrossire inconsapevolmente per l’imbarazzo.
King mi strinse le braccia intorno alla vita. Il suo naso prominente era sepolto nel lato del mio collo. Con quel gesto capii subito il mio destino.
Chiederà… qualcosa del genere, pensai.
Respiri caldi mi sfioravano la pelle. Cedetti ai tocchi che l’altra persona mi stava dando piegando il suo grosso collo tra le mie due braccia e inclinando il collo per far posto a quel bel viso da accarezzare più convenientemente. Le sue labbra calde che toccavano il mio collo e si muovevano fino alla guancia da quel lato erano molto gentili, ma le scintille si accumulavano abbondantemente nel mio petto.
King alzò lo sguardo per incrociare i miei occhi prima di chinarsi per darmi un bacio e poi ritirarsi rapidamente. Anche se non era stato molto appassionato, ma solo un bacio tenero, mi fece sentire ancora più imbarazzato di quando facevamo sesso.
«Ancora non ne ho idea. Prima lascia che ci dorma sopra.» disse dolcemente di fronte al mio imbarazzo. «Sono solo le 4 del mattino. Abbiamo ancora un’ora per dormire. Andiamo a letto.»
La mia faccia era calda, ed ero confuso quando le cose non erano andate come mi aspettavo, ma mi precipitai via da quel largo grembo e cercai di evitare i suoi occhi mentre mi allontanavo prima che cambiasse idea.
King spense le luci in soggiorno, lasciando solo la luce nel corridoio della porta d’ingresso prima di seguirmi in camera da letto. Premetti l’interruttore della lampada sul comodino come facevo ogni volta prima di entrare, ma la lampada non emise alcuna luce.
«Uea, non stai colpendo il sacco*?» chiese King mentre chiudeva la porta della camera da letto prima di avvicinarsi al letto e sedersi su di esso. Quando non c’era luce all’esterno, l’oscurità riempiva completamente la stanza.
*(N/T: è un idioma per dire che è il momento di andare a dormire.)
«La lampada non funziona.» borbottai. Il mio cuore iniziò a correre per la preoccupazione. Mi alzai rapidamente dal letto, con l’intenzione di uscire per cercare una lampadina di scorta da cambiare.
«Cosa fai?»
«Cambierò la lampadina.» gli dissi mentre stavo per avvicinarmi all’interruttore della luce per accenderla, ma un grosso palmo mi afferrò il polso.
«Puoi cambiarla domattina. Vieni a dormire prima.»
«Ma…»
Più stavo nell’oscurità, più mi spaventavo. Tuttavia, prima che potessi discutere di più, King mi strattonò il braccio, tirandomi di nuovo giù sul letto.
«Andrà tutto bene.» sussurrò dolcemente mentre mi spingeva sul materasso, si strinse su di me e mi abbracciò forte.
«Sono qui. Nessuno tranne me può farti niente.» disse la familiare voce giocosa.
Il suo grosso braccio era posto sulla mia vita e mi attirò contro di lui. Cercai di controllare il mio respiro mentre la persona accanto a me mi confortava dolcemente. La sua grande mano mi accarezzò dolcemente la testa e il terrore nel mio cuore cominciò a placarsi.
«Dormi. Tra un’ora sarà mattina.»
Mi sentivo come se qualcosa mi fosse rimasto bloccato in gola e non potevo dire nulla. Chiusi forte gli occhi e seppellii il viso nell’ampio petto della persona che mi stava abbracciando. Il terrore e la preoccupazione che avevo verso l’oscurità svanirono gradualmente, sostituiti da sentimenti di tremore insopportabili.
Nessuno si era mai preso così tanta cura di me in quel modo, nemmeno nessuno dei miei ex. Nessuno mi aveva mai aiutato a liberarmi della mia paura e rendermi capace di stare nell’oscurità. Ero felice di essere così finché King mi avrebbe coccolato. Finché avesse detto che le cose sarebbero andate bene, gli avrei creduto.
Non sapevo se King lo sapesse, ma al momento aveva una grande influenza sui miei sentimenti. Era il mio rifugio e il mio conforto, oltre a qualcuno che mi faceva battere forte il cuore, e anche il mio dolore. Se non fossi stato sicuro che non mi sarei innamorato di lui, se non avessi considerato pensieri così folli da chiedergli di essere mio amico con benefici, se avessi concluso la nostra relazione quando avevo capito che avevo iniziato a provare qualcosa con lui, le cose non sarebbero arrivate a quel punto.
E la cosa più ridicola era che non ero abbastanza forte per porre fine alla mia relazione con lui in quel momento.
Dal liceo, erano passati più di dieci anni. Pensavo di averne passate tante e di essere diventato più forte, ma quel giorno scoprii che non importava quanto fossi diventato maturo, alla fine, ero ancora quel ragazzo vigliacco che non riusciva nemmeno a lasciare andare qualcosa che non era suo.
Ero come uno scienziato affascinato dall’esplorazione del buco nero per trovarne i segreti e che voleva sapere cosa c’era dentro quel buco nero. E guardando e osservando costantemente, mi ero avvicinato sempre di più.
Poi il buco nero mi aveva risucchiato dentro, e ora era troppo difficile uscirne.
