La vita senza Palm era noiosa.

Per essere più precisi, la vita senza Palm era diventata noiosa da quando era avvenuta la rissa. Il dipartimento di sicurezza era intervenuto poiché aveva trovato il colpevole. Pum e gli altri tre studenti erano stati espulsi e inseriti nella lista nera della scuola, grazie al potere della famiglia “Kiattakulmaetee”. Per quanto riguardava Palm invece, la madre di Nuengdiao era riuscita a farlo sospendere per una sola settimana.

«Salve a tutti, sono Panakorn Jannaloy, ma potete chiamarmi Palm.»

Nuengdiao appoggiò il mento sulle mani mentre il figlio di Chanon si presentava alla classe. Quella era la classe di lingue, gli studenti durante le lezioni parlavano principalmente in inglese e in cinese. La madre di Nuengdiao voleva che Palm fosse nella stessa classe del figlio per poterlo tenere d’occhio. Ma, mentre Nuengdiao era bravo in cinese, il livello di Palm era zero. La signora Tanya però era una persona abbastanza influente, per cui era riuscita a metterli nella stessa classe. «Forse anche lui ha un buon aggancio. Ha appena iniziato il corso ed è già entrato in questa classe.» Disse Pum con disinvoltura.

«1… 2… 3!» Nuengdiao saltò giù dalla stretta fessura della recinzione del cancello laterale della scuola, che raramente veniva usato, e cadde tra le braccia dell’altro ragazzo. La sua vicinanza e il suo respiro leggero gli fecero allargare visibilmente la mascella. Palm abbracciò Nuengdiao dalla vita, i due si guardarono per un attimo prima che Palm lo lasciasse cadere a terra.

«Signorino, come sta andando il nuovo semestre?» Chiese Chanon all’erede della famiglia.

Nuengdiao aveva ripercorso in silenzio tutti gli eventi passati: la borsa scomparsa, l’armadietto con le macchie d’inchiostro, gli insulti, il quaderno nella spazzatura e i volantini con la sua foto e una scritta in rosso “figlio di un assassino” sparsi per tutta la scuola.

«Oh, la Polonia. Anche lì è molto bello.»

Nuengdiao stava seduto con il mento appoggiato sulle braccia, mentre guardava annoiato l’orologio appeso al muro dell’aula e allo stesso tempo sentiva i compagni di classe che discutevano, senza però prestargli attenzione. La pausa della seconda ora era finita, ma l’insegnante della terza ora non era ancora entrato in classe.

«Sono sicuro che ci vedremo questa volta!» disse papà quella sera.

Quel giorno pioveva più forte che mai, Nuengdiao lo ricordava esattamente. Una sorta di fermezza nello sguardo dell’uomo aveva reso il bambino un po’ sospettoso. Sapeva che suo padre era un uomo molto impegnato e che c’era solo un giorno dell’anno nel quale era sicuro di incontrarlo: il suo compleanno. Quell’anno Diao avrebbe compiuto 10 anni, per quanto fosse impegnato il padre tornava sempre a casa per fargli gli auguri. Il giorno del suo compleanno potevano incontrarsi, sedersi insieme e divertirsi.