Destino
Quella notte feci uno strano sogno.
Il rumore di passi forti faceva tremare il pavimento e le grida della gente echeggiavano in tutta la zona circostante. Tutto era nel caos, ma io restavo seduto in una stanza spaziosa, immobile; senza preoccuparmi di chi entrava o di cosa dicevano, senza nemmeno guardarmi intorno e forse nemmeno respirare.
Ero profondamente immerso nel mio paesaggio onirico e tutto intorno a me sembrava svanire lentamente. In quel sogno mi sembrava di aver avuto un momento di felicità, ma era stato improvvisamente sostituito dal disprezzo e dalle parole di disprezzo delle persone intorno a me. Qualcosa di pesante mi premeva contro il petto dal profondo del cuore e minacciava di esplodere da un momento all’altro. Non potevo più sopportarlo.
Le immagini delle persone davanti a me erano sfocate. Anche se ero ubriaco e poco cosciente, quelle parole insidiose continuavano a riversarsi su di me e a colpirmi come onde sulla spiaggia. A volte reagivo e altre ignoravo e lasciavo andare. I miei sentimenti erano tutti confusi, quasi indescrivibili. Adesso ero furioso fino alla follia e volevo versare lacrime di dolore. L’unica parte che potevo ricordare chiaramente era che mi sforzavo ancora di sorridere.
Incolpai il destino per avermi fatto passare tutto questo.
«Khun Klao… Khun Klao…»
Una voce gridò, sembrava così lontana. Lentamente, scivolai fuori dal regno dei sogni, aprii gli occhi e guardai la trave di legno sopra la mia testa con un’espressione vuota.
«Chuay.»
«Per favore, si svegli. È già mattina.» Il mio servitore personale… intendo dire il servitore personale di Klao che era seduto accanto al letto mi svegliò umilmente. Mi tenni la testa con le mani e spostai lo sguardo verso la finestra. Il cielo era ancora buio, ma il forte canto del gallo mi fece capire che era davvero ora di svegliarsi.
Mi sedetti sul letto e scacciai la sonnolenza mentre cercavo di orientarmi. Nel frattempo, Chuay preparava gli articoli da toeletta. Mi ricordai che stavo sognando qualcosa, ma appena mi ero svegliato le immagini erano tutte distorte e sfocate. Tutto ciò che rimaneva era un’intensa tristezza che mi tormentava profondamente e non riuscivo a scrollarmela di dosso facilmente.
Cosa avevo sognato? Perché non riuscivo a ricordare?
«Corriamo al molo. Than Phraya ha ordinato a Khun Klao di andare a fare offerte ai monaci oggi.»
«Va bene, andiamo.» sospirai.
Allontanando il sogno dimenticato, mi alzai, andai a cambiarmi e indossai un costume da bagno appropriato per prepararmi. Da quando ero arrivato lì avevo sempre dovuto alzarmi presto, il mio corpo si era già abituato. Nel dormitorio, invece, mi svegliavo alle sette e quarantacinque per andare a lezione alle otto del mattino.
Feci rapidamente il bagno e tornai a casa per cambiarmi gli abiti destinati a offrire doni ai monaci secondo le istruzioni di Phraya. Non mi sembrava più strano. All’inizio non riuscivo nemmeno ad allacciarmi il chong kraben e Chuay doveva anche aiutarmi, ma poiché lo indossavo tutti i giorni, mi ero abituato e potevo vestirmi da solo. Mi sentivo strano se il mio servitore avesse dovuto aiutarmi tutto il tempo, perché non ero più un bambino. Tuttavia, Chuay mi disse che era normale che i nobili si lasciassero aiutare dai servitori a vestirsi.
«Oggi ti lascio andare per accompagnare mia madre. Fai il bravo.» mi ricordò Phop dopo colazione, mentre usciva per andare al lavoro.
Anche se né io né Phop avevamo detto nulla, la notizia di me che sgattaiolavo fuori e salvavo Khun Wanna dai banditi raggiunse le orecchie di Than Phraya e della zia (se avessi dovuto tirare a indovinare, avrei detto che era stato attraverso la parola degli abitanti del villaggio).
Phraya non mi aveva rimproverato affatto, anzi mi aveva lodato perché ero un gentiluomo. La zia, invece, si era lamentata solo del fatto che ero uscito al sole anche se mi ero appena ripreso. Anche se avevo fatto una buona azione, ciò non smentiva il fatto che avevo disobbedito all’ordine di Phop. Di conseguenza, mi aveva detto di restare a casa per tre giorni come punizione e oggi era l’ultimo giorno.
«Mi sono comportato bene ogni giorno.» Non potei fare a meno di discutere.
Stando lì per una settimana, finalmente imparai a parlare fluentemente la lingua antica, così potevo discutere immediatamente con lui. All’inizio pensavo che ci avrei messo molto tempo ad abituarmi, ma imparai a usare la loro lingua più velocemente di quanto mi aspettassi. Io stesso rimasi sorpreso.
Le sopracciglia scure dell’ascoltatore si inarcarono e mi guardò con occhi increduli: «Sei bravo a discutere.» Mi rimproverò con nonchalance.
A giudicare dallo sguardo nei suoi occhi e dalla leggera curva della bocca, sembrava soddisfatto della mia discussione.
«Sii paziente ancora un giorno. Domani chiederò a mio padre di lasciarti uscire e acquisire meriti nel tempio.» Quelle parole furono sufficienti per alleviare parte del mio risentimento. Alzai le mani e lo ringraziai educatamente. Phop allungò la mano, come per accarezzarmi la testa, ma si fermò rapidamente e la ritirò prima di uscire di casa.
Non credeva ancora del tutto che io fossi la persona che conosceva. Non era strano. Era più vicino a Klao di chiunque altro. Doveva aver sentito che qualcosa era cambiato. Ciò mi fece chiedere quale fosse esattamente il problema tra lui e Klao. Perché tutti dicevano che Klao si era comportato in modo ostile e aggressivo nei suoi confronti in particolare?
«Klao, stare inattivo così è noioso, vero? Perché non vai a cavalcare i cavalli?» suggerì Khun Ying Prayong quando mi vide in piedi mentre mi guardavo intorno. A casa di Phraya c’erano molti bellissimi cavalli che mi sarebbe piaciuto provare a cavalcare. L’unico problema era…
«Uhm… io…»
«Klao, non sai andare a cavallo?»
«Sì. Ma magari i servitori potrebbero insegnarmi.» Quando lo dissi, la zia scosse la testa.
«I servi non sono molto agili. Se non sei ben curato, ti farai male per niente. È meglio se per oggi rimani con me. Se Phop ha tempo libero, gli dirò di insegnarti.»
«…Grazie.» alzai le mani per ringraziarla, sfoggiando un sorriso forzato per metterla a suo agio.
Lasciare che P’Phop mi insegni? Ciò avrebbe creato più opportunità per lui di inventare trucchi e infastidirmi. Pensai che sapesse che lo stavo evitando. Ecco perché aveva deliberatamente cercato di trovare un’opportunità per avvicinarsi a me.
Quando Than Phraya mi parlava, Phop stava lì, molto vicino. Quando ero fuori a fare una passeggiata, lui mi seguiva, chiedendomi di vecchie storie e dicendo sciocchezze. Era frustrante. Anche quando facevo il bagno al mattino e al pomeriggio, veniva a trovarmi.
Era come uno stalker!
«Allora, cosa stai facendo, zia?»
«Stavo per fare una ghirlanda da offrire ai monaci domani. Klao, non dirmi che sei interessato ad aiutarmi.»
«Io… non sono bravo in queste cose.» sorrisi timidamente. In realtà, ero in grado di svolgere alcuni lavori domestici come cucinare e cucire cose semplici. Ma arrivando al punto di ricamare ghirlande dettagliate, direi che non ero di alcun aiuto.
«Esatto, sei un uomo virile. Allora siediti e guardami. Muan, va a prendere i dolci che ci sono in cucina e porali a Klao.»
«Sì.» Zia Muan, la capocuoca, chinò la testa.
Una volta che la donna portò i dolci, mi sedetti accanto alla zia e li mangiai, osservando con ammirazione le donne di casa che aiutavano a creare ghirlande.
Dovevo ammettere che il lavoro artigianale era molto intricato, veloce e bello.
«Zietta, permettimi di massaggiarti le gambe.» Dopo aver finito gli spuntini finché non fui soddisfatto, mi offrii di massaggiare l’anziana con desiderio di adularla. Ero venuto a vivere a casa di qualcun altro, pensavo che avrei dovuto fare uno sforzo per essere educato e cortese in modo che mi trattassero bene.
«Klao, sei davvero affascinante.» La zia ridacchiò e mi accarezzò la testa mentre le massaggiavo attentamente le gambe e i piedi. Speravo che se mi fossi messo di nuovo nei guai, mi avrebbe sgridato solo un po’. Oppure, se mi fossi arrabbiato con Phop e fossi corso da lei a lamentarmi, lei si sarebbe schierata dalla mia parte.
«Stai preparando cento ghirlande da offrire domani al monaco?»
*********
A metà giornata, dopo aver mangiato e mentre aiutavo la zia a raccogliere i germogli per fare delle ghirlande, sentii la voce di Jom che era appena salito a casa per salutare.
«Oh, Jom. Sei venuto a trovare Phop?»
«Sì, zia. Phop non è ancora tornato, vero?» Jom fece un wai e si guardò intorno in cerca del suo amico.
«Non ancora. Tornerà tra poco. Perché non ti siedi, aspetti e ti godi la brezza nel Padiglione dell’Acqua? Porta Klao con te e fai una chiacchierata come fanno gli amici.»
«Sembra una bella cosa.» rispose Jom con un sorriso. La zia poi mi chiese di seguirlo e di fare una chiacchierata per ammazzare il tempo fino al ritorno di Phop a casa.
«Com’è vivere a casa di Than Phraya? Ti senti a tuo agio?» chiese una volta seduti. Mi appoggiai allo schienale, fissando il fiume che era lontano.
«Sarebbe bello se non fosse per qualcuno che vigila sulla mia libertà.»
«Hahaha. Se dici questo, significa che Phop ancora non si fida che tu rimanga qui.» rise allegramente Jom. Lo sguardo di pietà misto a divertimento nei suoi occhi mi fece stringere le labbra per il risentimento.
Divertente. Beh, non era la sua sofferenza, quindi poteva tranquillamente prenderla come uno scherzo. Giuro che se la persona davanti a me fosse stata Thi, gli avrei già dato uno schiaffo sulla testa.
«Dai, non offenderti. Phop si comporta così solo perché è preoccupato per te. Lo sai, vero?»
Ascoltando le parole di Jom, feci un lungo sospiro. Ero lì solo da una settimana, come potevo conoscerlo? Tutto quello che sapevo era che quell’uomo era di bell’aspetto, bravo nei suoi compiti ed era un po’ tranquillo. Ma in realtà aveva la capacità di darmi fastidio ed era stato il primo a scoprire i miei errori.
«P’Jom.»
«SÌ?»
«In passato, io e P’Phop eravamo molto legati?» chiesi incuriosito. Volevo raccogliere qualche informazione in più sulla relazione di Phop con Klao, e Jom, che era il suo migliore amico e conosceva Klao fin dall’infanzia, era la persona giusta a cui chiedere.
«Quell’alcol ti ha fatto davvero dimenticare completamente il passato.»
«Mi dispiace, non ricordo molto del passato. Potresti dirmelo?» Lo guardai con occhi in attesa. Jom si accigliò, un po’ titubante nel rispondere ma accettò di aprire la bocca.
«Va bene. Prima di trasferirti a Phichit, tu e Phop eravate molto legati. Non avete fratelli, quindi eri affezionato a lui, lo chiamavi e restavi con lui tutto il giorno. Phop ti vuole molto bene, anche più dei suoi fratelli di sangue.»
«Onestamente, pensavo che mi odiasse. Mi dà sempre fastidio, mi osserva costantemente per trovare difetti.» Il solo pensarci mi fece sbraitare con rabbia facendo ridere Jom.
«A volte è così. Se è vicino a qualcuno, gli piace sempre prenderlo in giro. Questo significa che hai più possibilità di parlargli, giusto?» La domanda di Jom mi fece accigliare.
«Quindi… quando sono tornato a Phra Nakhon, hai detto che io e P’Phop non eravamo così vicini come prima. Perché?»
«Se l’hai dimenticato, non sarò in grado di risponderti io stesso. Inoltre non so perché sei cambiato così tanto quando sei tornato.» Dopo aver sentito la sua risposta, mi sentii subito depresso. In conclusione, nessuno sapeva il motivo per cui Klao improvvisamente aveva cambiato il suo comportamento.
«Il modo in cui sei adesso è migliore. Mi ricorda il tempo prima che tu andassi a Phichit.»
«Sono lo stesso di allora?»
«A volte lo sei, a volte no. Eri un ragazzo educato e parlavi così poco, ma ora sembri essere più litigioso.» ridacchiò Jom.
«Certamente. Non tollero di essere provocato da nessuno.» Non appena lo dissi, la sua risatina si trasformò in una risata fragorosa prima di cambiare tranquillamente argomento per discutere di altre questioni.
«P’Jom, non hai del lavoro da fare?»
«Certo che devo lavorare. Ma non sono un medico statale e di conseguenza ho orari di lavoro flessibili.»
«Non lavori per il governo? Perché?» chiesi sorpreso.
Nei tempi antichi, era molto raro che i nobili non prestassero servizio al governo, e anche Jom era figlio di un Phraya. In ogni caso, doveva essere almeno affidato al Dipartimento divisionale da qualche parte.
«Preferisco fare il medico. Non sono bravo in quelle posizioni militari e politiche. Fortunatamente, sono il più giovane, quindi mio padre non mi ha costretto.» spiegò Jom con un sorriso. In quell’epoca in cui i genitori tendevano a controllare la vita dei propri figli, direi che Jom era una persona molto fortunata.
Continuai a parlare con lui per un po’ prima che Phop tornasse a casa. Non appena la barca attraccò al molo, il figlio del proprietario della casa alternò lo sguardo tra me e Jom.
«Jom, sei venuto a trovarmi?»
«Sì. Ho del tempo libero oggi, quindi sono venuto per invitarti a bere qualcosa. Sei tornato tardi, quindi ho chiamato Klao per sedersi e parlare.» spiegò Jom mentre Phop lo guardava. Rimasi lì, aspettando quello che aveva da dire.
«Parlare d’affari insieme? Non ti farà venire il mal di testa?» Vedi? Mi prende sempre in giro!
«No, P’Jom e io abbiamo avuto una bella conversazione, vero?» Mi voltai e Jom concordò con un sorriso divertente.
«Sì. È stata una bella chiacchierata.»
«È bello sentirlo.» anche se lo disse, il suo volto serio trasmetteva incredulità, facendomi pulsare i nervi nelle tempie.
«Andrò a casa per primo. Vi lascerò parlare più comodamente.» chinai la testa e lasciai in fretta la zona. L’irritazione esplose improvvisamente nel mio cuore.
Che tipo di pazzo era così fastidioso? E quando avrei potuto tornare a casa definitivamente per non doverlo vedere?
*******
POV Narratore esterno
Anche se era tardo pomeriggio, il mercato era ancora pieno di energia, soprattutto nei negozi di liquori. Più la notte era fredda, più i clienti si affollavano. Che fossero abitanti dei villaggi o dipendenti pubblici, tutti erano felici di venire a mangiare e bere per alleviare lo stress.
«Seduto lì e bevendo senza dire una parola, c’è qualcosa che ti passa per la mente?» risuonò la voce di un amico che conosceva Phop fin dall’infanzia.
Gli occhi neri e acuti dell’ascoltatore si girarono per incontrare lo sguardo della persona seduta accanto a lui. Immediatamente, mise un bicchiere vuoto sul tavolo prima di rispondere al suo amico in mezzo al trambusto del ristorante.
«Parli come se sapessi a cosa sto pensando.»
«Stai pensando a Klao.» rispose Jom consapevolmente. Le sopracciglia scure del giovane si unirono leggermente.
Una grande mano gli versò di nuovo del liquore limpido nel bicchiere e disse: «Sì, non pensi che si comporti in modo un po’ strano?»
«Sembra davvero strano dato che è scomparso e poi è tornato.» concordò Jom. «Immagino che abbia bevuto troppo. La potenza dell’alcol deve avergli confuso la mente al punto che ora non riesce nemmeno a ricordare che una volta ti era molto vicino.»
«Non se lo ricorda?» Phop socchiuse gli occhi, pensieroso.
«Sì, mi ha anche chiesto se lo odiavi. Quando Klao me l’ha chiesto, aveva una smorfia in faccia. Non dirlo a nessuno.» disse Jom ridendo e alzando il bicchiere di liquore.
Phop fece una pausa per un momento prima di parlare. «È possibile che non sia il vero Klao?»
«Beh, non hai ancora smesso di pensare così?» L’amico si accigliò confuso. Phop emise un profondo sospiro.
Come poteva non pensarlo quando il suo comportamento era cambiato così tanto? Anche se il suo volto era rimasto lo stesso, il suo modo di parlare e il suo sguardo erano cambiati. Il giovane che aveva incontrato prima di Phichit era un ragazzo dagli occhi luminosi e un po’ timido. Quando Luang Preechaphiban era stato condannato ed era morto, era diventato depresso e ostile. Tuttavia, questa persona era piena di fiducia. Era educato con gli anziani, ma si comportava ostinatamente come un bambino intorno a lui. Questo era qualcosa che non lo aveva mai visto fare nei 20 anni che lo conosceva.
«Sì, dal primo momento in cui ho incontrato i suoi occhi, ho sentito qualcosa di strano. Come se lo conoscessi, ma allo stesso tempo no. Sembra addirittura non avere memoria del passato. È come se si fosse trasformato in una persona completamente diversa. Se mi dicesse che è qualcun altro, non lo troverei strano.»
«Com’è possibile? La sua faccia è esattamente la stessa. E sia tu che io abbiamo visto la voglia sul suo braccio. Se non è Klao, chi potrebbe essere? Il fantasma di qualcun altro che finge di essere lui?» Jom non era d’accordo e Phop non sapeva come rispondergli.
Da tutte le prove fisiche, era chiaro che la persona in casa adesso era Klao, ovviamente. Ma per qualche ragione sconosciuta, Phop non riusciva ancora a spegnere i suoi sospetti. Per questo aveva chiesto al padre il permesso di lasciarlo vivere nella loro casa, per tenerlo sempre d’occhio.
«Deve aver perso la memoria a causa del potere di quel liquore. Non devi continuare a sospettare di lui. Ci sono cose che è meglio dimenticare, per non provare più dolore.»
La luce negli occhi di Than Muen si spense quando sentì quelle parole.
La reputazione di quella famiglia era stata distrutta e Klao ne era stato direttamente colpito. Ricordava ancora bene le parole sprezzanti degli abitanti del mercato che parlavano di Luang Preechaphiban e della sua famiglia quando pattugliava la zona. Avevano insultato l’onore di suo padre e calpestato la sua dignità. Klao doveva sentire queste parole insidiose ogni giorno. Probabilmente non poteva sopportarlo. Doveva essere per questo che il fratellino che conosceva era cambiato così tanto. Era cambiato fino a quando anche lui, che una volta era vicino come un fratello di sangue, non era riuscito ad avvicinarsi. E delle domande gli erano rimaste nel cuore.
Perché la parola “Phi”, con cui lo chiamava, non esisteva più? Perché si comportava in modo così freddo e aggressivo nei suoi confronti? Ma non aveva mai ricevuto risposta.
«Inoltre, penso che sia bello che sia cambiato. Almeno non è più privo di emozioni, ora è molto più vivace. Sta diventando sempre più adorabile.» disse Jom, ricordando all’ascoltatore il viso dolce del giovane che viveva in casa sua.
Fin da piccolo aveva la pelle bianca e lo sguardo luminoso. Le estremità dei suoi occhi chiari e rotondi erano leggermente cadenti, risultando in uno sguardo dolce e triste che catturava l’attenzione di chi guardava. Aveva anche un naso ben disegnato e labbra carnose, un viso che invitava a guardarlo. Sebbene fosse stato rimproverato da suo padre per essere stato troppo indulgente nei confronti di Klao, Phop dovette ammettere che semplicemente non poteva resistere agli occhi imploranti di suo fratello. Qualunque cosa Klao volesse, la otteneva.
«Ma è molto testardo e non ascolta quello che dico.» Phop ammise di essere stato molto indulgente con il suo nong. In passato era un bambino obbediente, non gli faceva mai venire il mal di testa. Ma questa persona non lo avrebbe mai ascoltato. Ora, quando Phop diceva una cosa, Klao faceva immediatamente il contrario.
«Non è forse perché tu vai sempre a provocarlo per primo?» sostenne Jom.
«…»
«Giusto? Ho sempre pensato che dovevi essere stato tu a cominciare.» quando Phop non rispose, Jom gli diede una pacca sul ginocchio e scosse la testa, lanciandogli uno sguardo abbattuto. La bocca frastagliata dietro il bicchiere di liquore si incurvò leggermente. Phop toccò con le labbra l’orlo del liquore, mandando in gola l’alcol limpido e dal sapore forte in un colpo solo.
Era vero che infastidiva Klao di proposito. L’obiettivo era catturare qualcosa di sospetto in lui, perché quando un bugiardo viene messo alle strette, alla fine commetterà errori o agirà in qualche modo che lo porterà a essere scoperto. Inoltre, si divertiva moltissimo ogni volta che vedeva quel dolce viso contrarsi per la frustrazione. Anche se l’aspetto di Than Muen agli occhi degli sconosciuti era quello di un uomo tranquillo e calmo, in realtà aveva anche un lato divertente.
E prendere in giro suo fratello nato da un’altra madre era il suo divertimento numero uno.
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POV di Khun
Al mattino il gallo cantava come una potente sveglia. Sentendo la chiamata, aprii gli occhi e saltai giù dal letto senza dover aspettare che il servo mi svegliasse. Feci velocemente un bagno prima di tornare a casa per cambiarmi d’abito con eccitazione.
Oggi è finalmente il mio rilascio dagli arresti domiciliari. Finalmente posso uscire!
«Oggi devi indossare i tuoi gioielli.» disse il servitore dopo che ebbi finito di vestirmi ed ero pronto per uscire a mangiare nel cortile del padiglione. Osservai la schiena del giovane mentre si avvicinava a una cassa di legno. Il baule proveniva dagli effetti personali di Klao. Quando il baule fu aperto, soffocai, perché all’interno era pieno di molti accessori d’oro: collane, anelli e fibbie d’oro.
Merda. Tutto ciò che c’è nella scatola è oro vero?…
«Queste cose qui… sono di Kla-ehm, mie?»
«Sì.» rispose il servo. Deglutii a fatica mentre guardavo l’enorme anello d’oro che avevo tirato fuori dal baule.
Dalla prima volta che ero andato al mercato, avevo potuto vedere che alle persone di quest’epoca piaceva indossare gioielli per mostrare la propria posizione. Chiunque ai miei tempi sarebbe rimasto scioccato da un simile spettacolo. Se qualcuno avesse indossato oro su tutto il corpo e si fosse avventurato nell’era moderna, probabilmente sarebbe stato aggredito entro un centinaio di metri dall’uscita di casa. Sarebbe stato davvero un casino!
«Non posso indossarlo.» feci una smorfia, sentendomi a disagio. Non mi appartiene nemmeno, cosa farei se lo perdessi?
«Questa volta Khun Klao esce con Than Phraya e Khun Ying. Non indossare gioielli sarebbe vergognoso.» disse il servitore, mettendo in fretta su una delle mie dita un anello d’oro con pietre rosse.
Sigh, non potevo permettermi di non essere trasandato con le persone nella cui casa vivevo. Avrei avuto bisogno di essere straordinariamente attento oggi, perché non sarei stato in grado di risarcire se lo avessi perso.
Dopo la colazione, io e la famiglia di Phraya Phichai Phakdi facemmo un giro in barca, andando in un tempio non lontano da casa per offrire cibo ai monaci. Supponevo che anche quel tempio fosse stato costruito dalla famiglia di Than Phraya. Avevo sentito gli insegnanti dire che ai vecchi tempi, ai ricchi piaceva competere tra loro per costruire i templi. Probabilmente era vero, perché ovunque guardassi c’erano templi, templi e templi in tutta la città. Le persone si riunivano per accumulare meriti continuamente e tutti i giorni sacri buddisti erano considerati festività. Ovviamente, in quest’epoca, il Buddismo influenzava fortemente le menti delle persone.
Seguì Than Phraya, zia e Phop al tempio. C’erano molti servi che ci seguivano, aiutando a raccogliere tutte le offerte e il cibo che erano stati preparati da offrire ai monaci. Nel giorno del grande Buddha, il quindicesimo giorno di luna calante come quel giorno, il tempio sembrava essere più affollato del solito.
I murales della storia del Buddha sulle pareti del tempio e l’architettura circostante mi lasciarono stupito dalla bellezza del luogo. Anche se le persone del passato non avevano molti strumenti per la costruzione come nell’era moderna, costruivano templi così belli e complessi.
«Siediti accanto a me.» sussurrò Phop mentre sedevamo nel tempio, in attesa. Mi spostai per sedermi accanto a lui. La stanza era silenziosa, ma potevo percepire gli sguardi delle persone al suo interno, che mi mettevano a disagio.
Sapevo di non essere davvero Klao, ma spettegolare apertamente davanti a me quando pensavano che fossi lui era incredibilmente scortese.
«Khun Ying, hai portato anche Klao oggi per ottenere meriti?» chiese una donna di mezza età vestita lussuosamente accanto a zia Khun Ying.
«Sì, Klao si è appena trasferito nella nostra residenza, quindi l’ho portato qui per guadagnarsi la fortuna.»
«Ecco perché vedo Klao al tempio. All’inizio pensavo che la mia vista fosse peggiorata. Di solito, lo vedo semplicemente al negozio di liquori, bere dalla mattina alla sera. Pensavo che non visitasse più i templi.» disse ridendo la signora. Gli occhi della zia brillavano di dispiacere. Essendo vittima di tali pettegolezzi, sarebbe strano per me non mostrare alcuna reazione, no?
«Sono dovuto venire al tempio per ottenere meriti perché recentemente ho sentito che la mia fortuna non è buona. Voglio versare un po’ d’acqua e ottenere meriti per disperdere tutto il karma negativo.» sorrisi lievemente all’ascoltatore. La signora rimase sbalordita senza parole. Feci un respiro profondo.
Adesso capivo perché Klao era diventato così asociale. Chi avrebbe potuto tollerare di essere spettegolato proprio di fronte a loro? Se non fosse stato per il mio rispetto per Than Phraya e la zia, mi sarei ribellato ancora più duramente. Ero davvero arrabbiato.
Potevo sentire gli occhi della persona accanto a me perforarmi. Mi rivolsi a Phop, pensando che avrei visto un barlume di disapprovazione in quegli occhi scuri. Ma invece, mi mostrò un leggero sorriso con occhi gentili. Era così calmo che la mia irritabilità si attenuò gradualmente, lasciando il posto a una strana sensazione che mi fece distogliere lo sguardo in un’altra direzione.
Le persone che erano arrivate prima per fare meriti si alzarono gradualmente finché arrivò il nostro turno di fare offerte ai monaci. Phop e io facevamo le offerte al monaco, e le nostre mani a volte si toccavano accidentalmente. Per un momento ricordai la storia di Thi, che diceva che coloro che accumulavano meriti insieme si sarebbero incontrati di nuovo nella vita successiva. Questo significava che sarei rinato e avrei incontrato di nuovo Phop? Ma quando ripensai ai giorni nostri, mi resi conto che non lo conoscevo nemmeno, quindi non poteva essere vero.
«Unite le mani per ricevere le benedizioni.» la voce bassa e roca del vecchio monaco suonava così familiare che dovetti alzare la testa per guardare, e poi sussultai quando vidi chiaramente il volto del monaco.
Luang Ta…
Risuonava il suono delle preghiere e delle benedizioni. Unendo le mani, accettai la benedizione come se fossi in trance. Non mi ero reso conto che fosse lui quando ero entrato nel tempio, solo adesso vidi che somigliava esattamente a mio nonno. Avevo già perso il conto del numero di persone che assomigliavano ai miei conoscenti nei tempi moderni. Ciò mi lasciò ancora più confuso, incapace di capire cosa stesse accadendo.
«È passato molto tempo dall’ultima volta che ci siamo incontrati, Yom* Klao.» disse il vecchio monaco. Dopo che le benedizioni e il versamento dell’acqua furono completati, venne a salutarmi dopo aver salutato Phraya, zia Khun Ying e Phop.
*(N/T: Yom è un prefisso onorifico che i monaci usano per rivolgersi alle persone normali.)
«…Sì.» risposi a bassa voce. Più lo guardavo, più mi ricordava Luang Ta. Quando ero arrivato in quell’epoca, a parte i vestiti che avevo addosso, non avevo niente con me. L’unico conforto per l’assenza della mia famiglia era la corda sacra che Luang Ta mi aveva legato al polso.
«Ti ho osservato fin da quando eri piccolo. Ora stai diventando un giovane molto bello. Vieni, vieni più vicino.» Il monaco mi fece cenno di avvicinarmi. Quindi, mi avvicinai al trono e unii le mani in segno di rispetto.
«Venendo qui da lontano, devi essere piuttosto turbato in questo momento.» la voce debole e roca che pronunciò quelle parole mi fece spalancare gli occhi. Lo guardavo con il cuore che batteva forte.
«Luang Ta… lo sai…?»
«Sei appena tornato da Phichit, vero? Ora sei venuto a vivere con Than Phraya. Non c’è niente di cui preoccuparsi.» sorrise dolcemente. Mi sentii scoraggiato e la mia speranza scoppiò come un palloncino davanti ai miei occhi.
Pensavo che in qualche modo sapesse che non ero di quel periodo e che avrei potuto chiedergli un modo per tornare a casa.
«Vieni qui. Ti benedirò con l’acqua santa.»
«SÌ.» Unii le mani e ricevetti la benedizione. Poi mi allontanati, permettendo a Phraya e zia di conversare con Luang Ta. Fu solo all’ora di pranzo che Than Phraya lo salutò e iniziammo a tornare a casa.
«Yom Klao.» risuonò una voce burbera.
«SÌ.» Fui l’ultima persona a salutare. Guardando negli occhi nebbiosi del vecchio monaco che mi fissava da molto tempo, pronunciò una frase che mi lasciò perplesso.
«Il proprio karma deve essere corretto da soli. Tutto ciò che accade è predestinato, quindi non preoccuparti troppo. Quando arriverà il momento, vedrai tu stesso il percorso.»
«L-Luang Ta… lo sai? Sì o no?» chiesi, balbettando di gioia finché Luang Ta non rise.
«So solo che Yom Klao è appena tornato da Phichit, e che d’ora in poi si comporterà nella virtù del Dharma in modo che il cattivo karma non si diffonda. Capito?»
«…SÌ.»
Un discepolo entrò nel tempio e si avvicinò per aiutare Luang Ta ad alzarsi, rimasi seduto lì finché un servitore non venne e mi chiamò, poi mi alzai e andai a unirmi alla famiglia di Than Phraya.
Sentivo che Luang Ta doveva sapere con certezza da dove venivo. Le sue parole erano state sufficienti a confortare la mia mente turbata. Ma la domanda era: quando sarebbe arrivato il momento? Quando avrei visto la via giusta? Quando sarei potuto tornare a casa?
Non dovrebbero volerci dieci o venti anni, giusto?
*********
Dopo aver terminato di fare meriti, Than Phraya, Khun Ying e la maggior parte dei servi tornarono a casa. Io, invece, accompagnai Phop al mercato dei gioielli. Sembrava che uno dei suoi subordinati avesse appena accolto una figlia in famiglia, e così sarebbe andato a comprare dei gioielli da regalare. Ovviamente non volevo perdere quella occasione.
Attualmente, Phop e io stavamo camminando tra le numerose gioiellerie allestite su entrambi i lati della strada con Chuay e Kong. All’inizio volevo andare al mercato dove Klao andava a ubriacarsi, per cercare indizi. Sentivo però che il poliziotto della porta accanto non avrebbe certo lasciato andare un prigioniero come me. Alla fine decisi di dedicare quella giornata al riposo. Avrei dovuto aspettare finché non si fosse fidato abbastanza di me da lasciarmi uscire da solo. Quando sarebbe arrivato il momento, avrei potuto seguire le orme di Klao ovunque.
«Allora ecco come sono…» mormorai, guardando con grande interesse i semplici Ta Ping* d’argento nei cestini. Avevo sempre visto su internet solo immagini di bambini dei tempi antichi che indossavano questi indumenti per coprire la parte inferiore del corpo, ma ora lo vedevo con i miei occhi.
*(N/T: Ta Ping o Jab Ping, è un piccolo capo di abbigliamento realizzato con maglie di metallo oro/argento, indossato per coprire le parti inferiori del corpo, simile a un perizoma.)
«Vuoi comprarne uno?» chiese una voce. I suoi occhi mi stavano intenzionalmente prendendo in giro, quindi gli lanciai uno sguardo deciso.
Perché dovrei volerlo? Per quello? Sono un adulto adesso. Se utilizzassi un indumento del genere, come coprirebbe la parte più importante del mio corpo?
«Sto solo guardando, P’Phop comprerà qualcosa?» Cambiai argomento con un tono leggermente frustrato, facendo sorridere l’uomo più grande.
«Probabilmente comprerò questa Naga* Ta Ping e questa cintura da donna, potrà tenerla e indossarla quando sarà grande.» rispose Phop, continuando a scegliere i gioielli. Io, invece, guardavo tutti i gioielli d’argento e d’oro decorati con tante pietre preziose e disposti uno accanto all’altro. Quei oggetti realizzati dagli antichi erano davvero meravigliosi. C’erano così tanti accessori. Se avessi potuto comprarli e riportarli ai giorni nostri per venderli, sarei sicuramente diventato milionario.
*(N/T: una lega di rame.)
Il mio sguardo si posò su un anello d’oro. Era semplice, non troppo spesso e decorato con un motivo traforato. Lo guardai a lungo con interesse finché non sentii la voce di Phop.
«Ti piace questo anello?»
«È molto carino.» risposi senza staccare gli occhi dall’oggetto. Rispetto a quegli anelli grandi e spessi decorati con pietre preziose che erano intorno a noi, dovevo ammettere che quell’anello non attirava affatto l’attenzione. Tuttavia, a me sembrava semplice, adatto ad essere indossato tutti i giorni senza essere troppo opprimente.
«Khun Klao, lo comprerai?» chiese il servitore accanto a me che teneva il mio sacchetto dei soldi.
«No. P’Phop, hai finito di fare acquisti, vero?»
«Ho finito.»
«Allora andiamo a cercare qualcosa da mangiare, sto morendo di fame» esclamai e mi diressi velocemente verso il reparto alimentare di fronte al mercato.
Non importava quanto mi piacesse quell’anello, era d’oro. Il prezzo non sarebbe stato certamente economico. Mi sentivo già abbastanza in colpa per aver impersonato qualcun altro, non ero abbastanza sfacciato da sprecare anche i loro soldi. Usavo solo il necessario per la vita di tutti i giorni.
Mi fermai e comprai degli snack da portare a casa e mangiare. C’erano molti snack che non avevo mai visto prima nei tempi moderni. Ad esempio, il dolce che stavo comprando si chiamava Khanom Kong. Era di forma circolare con linee incrociate al centro. Era fatto di fagioli mung mescolati con latte di cocco, zucchero di palma, semi di sesamo, poi immersi nella pastella e fritti. Il sapore era dolce e gradevole al palato.
«P’Phop, ne vuoi uno anche tu?» Mi girai per chiedere alla persona che mi aveva appena raggiunto. L’altro scosse la testa in risposta. Per quanto ne sapevo, a Phop non piaceva molto mangiare dolci o cibi fritti, a differenza di me, che potevo mangiare quasi tutto tranne il cibo piccante.
«Guarda, è il figlio di quel Luang della città di Phichit, quello che è stato fustigato per aver accettato tangenti.»
Mentre il commerciante mi consegnava il resto, sentii dei sussurri provenire dalle bancarelle vicine. Anche se facevo finta di non accorgermene, potevo ancora sentire i pettegolezzi.
«Non è quell’ubriacone?»
«Sì, giorno dopo giorno si ubriaca e frequenta le prostitute del paese. Non capisco come sia possibile che Than Muen si associ a lui.»
Il suono dei pettegolezzi continuava, come se non potessero vedermi lì in piedi. Feci un respiro profondo e mi costrinsi a controllare la mia impazienza, poi guardai la persona accanto a me. Phop aveva un aspetto completamente vuoto e inespressivo.
«Ho sentito che si è trasferito a casa di Than Phraya. Quanto è coraggioso Than Phraya ad associarsi con una persona del genere senza temere che la sua reputazione venga offuscata?»
«Esatto, la mela non cade lontano dall’albero. Con un padre così disonesto, quanto diverso può essere il figlio?»
Sentendo questo, strinsi forte i pugni. Cercai di reprimere le mie emozioni come meglio potevo. Anche se non ero Klao, non potevo sopportare di sentire quelle persone insultarlo. Come potevano giudicare che tipo di persona fosse se non lo conoscevano nemmeno?
«È un peccato che Than Muen debba prendersi cura di un delinquente come lui. È un tale peso.»
Ciò alla fine fece esaurire la mia pazienza. Stavo per girarmi, ma fui più lento della persona accanto a me.
«Non preoccupatevi. Non credo che prendermi cura del mio nong sia un peso.» La voce profonda di Phop zittì immediatamente l’area circostante. Mi voltai per guardarlo in faccia e lo vidi sorridere a quei mercanti. I suoi occhi mostravano chiaramente insoddisfazione, inducendo le persone a distogliere lo sguardo in fretta.
«Per quanto riguarda il carattere del mio nong, non spetta agli estranei giudicarlo.»
Parlò solo brevemente, ma fu come un pugno in faccia. Non potevo fare a meno di rimanere sorpreso dalla persona accanto a me. Phop rivolse lo sguardo verso di me.
«Vuoi comprare qualcos’altro?»
«No.»
«Allora torniamo a casa.»
Il suo palmo caldo mi toccò leggermente la schiena, incoraggiandomi a camminare in avanti. I pettegolezzi continuavano a risuonare alle nostre spalle, ma a Phop non sembrava importare. Camminava ancora al mio fianco e si voltava addirittura per rivolgermi un sorriso rassicurante.
Il mio cuore sembrava battere un po’ più velocemente mentre guardavo furtivamente il suo profilo affilato. Anche se gli piaceva prendermi in giro mentre mi faceva quel sorriso esasperantemente caldo, facendomi sentire ogni volta sempre più irritato, il modo in cui aveva difeso apertamente Klao proprio ora mi fece accettare con tutto il cuore che senza dubbio era davvero un bravo phi.
