Era stata una sontuosa festa di compleanno. Chise aveva procurato a Rio il set di 24 colori pastello che desiderava e Agi lo aveva iscritto a un corso di pittura per bambini nel quartiere, perché Rio aveva visto i bambini con le loro borse d’arte dirigersi verso la classe e aveva rivolto loro sguardi desiderosi.
«Mamma, zio, grazie. La prossima volta farò un disegno per entrambi. Hiro-kun, grazie per la borsa con le scorte di colori. Ne avrò cura.»
Kase annuì e accarezzò la testa di Rio.
«E c’è il regalo di zio Mutou… mi chiedo se posso giocare con questo.» Rio inclinò la testa verso l’auto telecomandata tra le mani. Il giocattolo normalmente avrebbe reso felice qualsiasi bambino, ma a Rio piaceva disegnare più delle automobili.
«Mutou è dannatamente senza speranza. Anche i bambini hanno le loro simpatie e antipatie, ma anno dopo anno non ascolta mai le richieste di Rio e compra solo quello che vuole.»
«Tutto va bene finché c’è il pensiero. Rio, assicurati di ringraziare lo zio Mutou la prossima volta.» Chise diede ad Agi un leggero rimbotto e sorrise a Rio.
Agi chinò la testa e disse: «Sì, sì, hai ragione!» mentre Rio annuiva felice con un «Okay!»
Una madre, un padre e un bambino: era un’immagine perfetta.
Chise si alzò e Agi accese le candeline sulla torta. Nella panetteria buia, uno spazio illuminato dall’arancione brillava intorno alla torta decorata con fragole rosso vivo e panna montata. Rio era nel mezzo con Agi e Chise su entrambi i lati. Era fin dove poteva arrivare la luce.
«Rio, esprimi un desiderio.»
«Va bene. Umm, umm, beh, vorrei poter migliorare nel disegno. E che posso stare con mamma e zio Agi per sempre.»
Rio fece un respiro profondo e spense le candeline. Le fiamme scomparvero come se fossero state risucchiate da qualche parte. I desideri di Rio probabilmente si sarebbero avverati.
Chise accese le luci e Agi cantò Happy Birthday. Dal soffitto pendevano stelle filanti e decorazioni a forma di pianeti e stelle, e palloncini blu, verdi e rosa decoravano la stanza. Kase aveva anche aiutato a realizzare le decorazioni. I piatti e la torta fatti in casa da Chise erano tutti allineati sul tavolo.
Kase guardò quella scena di felicità dall’esterno del cerchio ed era chiaramente invidioso. Non aveva mai festeggiato così il suo compleanno, non era più un bambino e pensava di essere strano a pensare una cosa del genere.
Ciò che lo aveva colpito più profondamente in quella scena era l’anello scintillante all’anulare della mano sinistra di Chise. Kase l’aveva notato quando era tornato al panificio, ma faceva finta di non averlo visto. Era un bellissimo anello di diamanti, e a volte Chise lo strofinava delicatamente. Forse era un movimento inconscio, era un gesto casuale che era stato riempito d’amore.
Kase fece finta di lavarsi le mani e lasciò la panetteria dalla porta sul retro.
Il sole era completamente tramontato mentre camminava attraverso la città buia. Inviò un messaggio di testo ad Agi dicendo che si sentiva male e che sarebbe andato a casa. Era il compleanno di Rio e Kase si odiava per quanto si stava comportando da bambino.
Camminando a testa bassa, non gli ci volle molto per arrivare al condominio, ma non voleva tornare nell’appartamento buio. Kase si voltò verso il luogo da cui proveniva. Mentre cercava un posto sempre più luminoso, alla fine arrivò alla stazione ferroviaria. Il posto era affollato di persone che tornavano a casa dal lavoro. Kase comprò un biglietto e varcò la biglietteria.
La piattaforma era piena di gente, si sentì un po’ sollevato tra la folla e seguì tutti sul treno. Tuttavia, diventò incredibilmente triste mentre guardava lo scenario notturno fuori dal finestrino del treno. C’erano tutte quelle persone lì, ma Kase non era collegato a nessuno.
Tuttavia, se gli veniva chiesto se voleva connettersi con la persona accanto a lui, la risposta era no.
Gli altoparlanti annunciarono il nome della città in cui Kase viveva in precedenza. All’improvviso si ricordò del suo ex e ne fu sorpreso. Kase aveva sentito la mancanza del suo ex per molto tempo, e lo sorprese il fatto che si fosse dimenticato della persona fino a quando non era arrivato così vicino alla città. Il treno rallentò fino a fermarsi.
Quando la porta si aprì, Kase non ci pensò troppo e scese dal treno. Non erano passati così tanti anni da quando si era trasferito e il posto non era cambiato molto. Mentre camminava lungo la strada fiancheggiata da alberi di ciliegio che correva lungo la recinzione che separava i binari del treno, Kase ricordava di aver suggerito al suo ex di andare a vedere i fiori di ciliegio in primavera. Si erano lasciati poco dopo e non erano andati a vederli. I ciliegi avevano perso la loro vitalità già da ottobre. Tutto ciò che era rimasto di loro erano le foglie secche.
«Hiroaki?»
Kase si era appoggiato alla staccionata per ascoltare stordito il rumore dei treni che passavano dietro di lui quando aveva sentito una voce gentile e nostalgica chiamare il suo nome.
«Non mi sarei mai aspettato di vederti qui. All’inizio pensavo che fosse qualcuno che ti assomigliava… È passato un po’ di tempo.»
L’ex di Kase gli rivolse un sorriso, lui non sapeva come reagire e guardò giù per terra. Non poteva andarsene, e non erano in condizioni tali da poter suggerire di prendere un caffè o un tè insieme. Si appoggiarono al recinto fianco a fianco e osservarono la folla di persone che passava.
«Sei stato bene?»
«… Oh, um, uh, probabilmente si.» La risposta sembrava piuttosto stupida. La sua salute era buona, ma emotivamente non stava bene.
Kaname, il suo ex, si limitò a sorridere e ad annuire, e tra loro calò il silenzio.
«Quanto a me, in questo momento sono un insegnante in un doposcuola.»
«Un insegnante?»
«Sì. Te l’avevo detto, vero? Che volevo diventarlo già al college. Sono successe delle cose e non aveva funzionato, ma ultimamente sono finalmente riuscito a pensare di più a me stesso.»
«Penso che saresti un buon insegnante, Kaname.»
«Tu la pensi così?»
C’era un felice eco nella voce di Kaname e Kase annuì. Kaname era stato infinitamente paziente con lui quando si erano frequentati, in un momento in cui Kase reagiva violentemente alla più piccola delle cose. Kaname aveva avuto i suoi problemi che lo avevano costretto ad agire in quel modo, ma anche così, Kaname era una persona brava a prendersi cura degli altri.
«E tu, Hiroaki? Cosa stai facendo adesso?»
«… Io lavoro con il pane.»
«Pane?»
«Lavoro nella cucina di una panetteria.»
«Oh? Bello. Penso che ti si addica.» Kase sollevò la testa alla risposta inaspettata. Pensava che qualcuno cupo come lui non si adattasse all’immagine di una panetteria, il simbolo di una vita felice e pacifica. Tuttavia, Kaname continuò. «Hiroaki, hai cucinato molto per noi quando vivevamo insieme. Riesci a mettere insieme qualsiasi cosa ci sia nel frigo. Pensavo fossi così bravo con le mani. Quindi hai un talento per questo.»
«Chiunque può fare una cosa del genere.»
«Ma tutti abbiamo cose in cui siamo bravi e cose in cui non lo siamo. Anche se mi alleno, non andrà mai bene per me. Sei bravo con le mani, quindi ho sempre pensato che fossi più adatto al lavoro professionale che a un impiego.»
Lo pensava davvero? Kase non lo pensava affatto, ma se lo aveva detto Kaname, allora…
«Grazie.»
Kaname spalancò gli occhi quando Kase lo ringraziò.
«Che cosa?» chiese Kase.
«Oh, niente, mi dispiace. Ero solo un po’ sorpreso.»
Per cosa? pensò Kase, ma quando si ricordò com’era in passato, in qualche modo capì. Tutti intorno a lui erano stati nemici, e questo gli faceva venire voglia di vomitare contro le persone che sembravano felici. Se Kase fosse stato il suo vecchio sé, probabilmente avrebbe sputato frasi come “cosa ne sai di me” alle parole di Kaname.
«… Hiroaki, sei un po’ cambiato. Sembri più gentile di prima.»
«Veramente?»
«Sì. Sono felice di vederti così. Penso che forse il tuo attuale posto di lavoro ti si addica davvero.»
Kase ci pensò un po’ e annuì. «È facile lavorare lì.»
«Facile lavorare lì?»
«Il proprietario è un ex yakuza. Il boulanger era la moglie di un altro yakuza. Suo figlio è carino, ma i bambini a scuola lo chiamano insetto, e a volte arriva anche la vera yakuza.»
Kaname ascoltava Kase con un sorriso.
«Tutti hanno attraversato molte traversie nella vita, ma vivono ogni giorno normalmente. Ecco perché penso di poter anche…»
Ecco perché posso anche… cosa? Fare del mio meglio? Essere più onesto?
Kase sentiva che entrambi sembravano un po’ fuori posto, ma sembravano anche adattarsi. Non era sicuro di cosa dire quando si girò di fianco e incontrò gli occhi di Kaname.
«Sì, penso di capire cosa stai cercando di dire.»
Kase era sollevato che Kaname gli avesse rivolto un sorriso. Una felicità si diffuse lentamente nel suo petto.
In passato, Kase aveva desiderato così tanto questo sorriso che si era fatto in quattro per ottenerlo. Ma non era stato in grado di trattenerlo, e aveva ferito Kaname. In quel momento, era così semplice vedere il sorriso di Kaname. Ed era stata una coincidenza che si fossero incontrati per strada, c’era qualcosa di strano.
I treni correvano ad alta velocità dietro di loro mentre si appoggiavano alla staccionata e parlavano. Il rombo che sfiorava le loro orecchie era come lo scorrere del tempo. Anche se avesse voluto che si fermasse, avrebbe continuato ad andare avanti. C’erano cose che scomparivano mentre scorreva, ma c’erano anche altre cose che invece si potevano vedere.
«Anch’io dovrei fare del mio meglio.» mormorò Kaname, e tra loro calò il silenzio.
Non avevano niente di particolare di cui parlare, e parecchi treni passavano dietro di loro. Il tempo continuava a scorrere anche adesso senza fermarsi.
«Beh, dovrei andare.» Fu Kase a dirlo.
«Okay.» disse Kaname, prendendo i manici della sua borsa.
Si dissero l’un l’altro di fare attenzione e si voltarono per prendere strade separate. Kase si ricordò improvvisamente di qualcosa che si era dimenticato di chiedere.
«Kaname!» chiamò Kase e la figura snella si voltò. «Sei felice ora?»
Kaname inclinò leggermente la testa e la sua espressione cambiò lentamente. «Sì, molto.»
Era un sorriso chiaro e luminoso che Kase non aveva mai visto prima. Rimase lì affascinato per un momento, prima di ricambiare il sorriso e salutare. Non c’erano emozioni intense come in passato e probabilmente non l’avrebbe più rivisto. Con una leggera tristezza e nostalgia, Kase osservò la persona che aveva amato andarsene.
