«… Hiro-kun, sembra salato.» Rio spalancò gli occhi sul tavolo da lavoro mentre Kase versava il sale sull’hamburger che aveva preparato per il pranzo del personale. Stavano andando a pranzo piuttosto tardi e Rio stava mangiando una ciambella per lo spuntino del doposcuola.
«Per un po’ però ci era andato più leggero.» disse Chise, in tono preoccupato.
Agi diede a Kase un’occhiata di sbieco ma non disse nulla. Kase restituì la saliera e diede un morso al suo cibo. Ci aveva messo sopra tutto quel sale, ma a malapena sapeva di qualcosa. Sembrava gomma secca e insapore. Sentiva che ultimamente le sue papille gustative erano peggiorate rispetto a prima.
Quando Kase ci pensava, si sentiva sempre più depresso, quindi cercava di non pensare a cosa l’avesse causato. Mentre mangiava la gomma, una voce gridò: «Ehi!» e il fruttivendolo entrò con in mano una scatola di cartone.
«Ecco le verdure che hai ordinato. Ho anche messo delle mele buone, quindi ne ho portata una per farvela provare.»
Il venditore distribui una mela leggermente piccola e Chise disse: «Vediamo, vediamo.» e la tagliò a metà.
«Oh, ha una bella dolce acidità. È quasi autunno, quindi forse possiamo fare una torta di mele. Cosa ne pensi, Agi-san?» Chise portò il pezzo di mela alla bocca di Agi che lo mangiò.
«Sì, è buona.» annuì Agi.
Chise disse al venditore che voleva dieci mele e firmò la ricevuta di vendita. Kase distolse lo sguardo dalla scena che sembrava quella di una vecchia coppia sposata, innaffiò con acqua l’hamburger che era come gomma e si scusò dalla cucina.
Uscì dalla porta sul retro del giardino dove si accucciò all’ombra del mirto crespo che aveva perso tutti i suoi fiori e guardò stordito il panorama davanti a sé. Ultimamente trascorreva le sue pause qui da solo, non voleva vedere Agi e Chise insieme in cucina.
Non è che si comportassero diversamente da prima. Facevano il loro lavoro normalmente, ma era Kase quello che era cambiato. Quando Agi aveva detto «Hai fatto un buon lavoro oggi.» aveva dato a Chise una pacca sulla spalla. Raccontava barzellette e la faceva ridere. Erano solo piccole cose del genere, ma mandavano le sue emozioni in una spirale e Kase non ce la faceva più. Non avrebbe dovuto origliare l’altra volta.
Era diventato tutto strano per quello. Agi non gli aveva detto quello di cui aveva parlato con Mutou, quindi Kase non poteva nemmeno chiedergli come fosse andata. Non pensava che sarebbe successo, ma se per caso Agi avesse sposato Chise, probabilmente sarebbe entrato in un mondo che Kase non avrebbe potuto raggiungere.
Quando Kase ci pensò, divenne così ansioso che non riuscì a trattenersi. Si era aggrappato ad Agi, ma poi si era detto che non avrebbe dovuto farlo e si era allontanato da lui. Ma quando Kase si era allontanato, la cosa lo aveva reso ansioso ed era tornato di nuovo dalla parte di Agi. Ad ogni iterazione, la sua ansia aumentava e cresceva. Anche i frequenti cambiamenti nell’atteggiamento di Kase avevano confuso Agi.
Le foglie del mirto crespo frusciarono sopra di lui mentre Kase si accucciava con la testa sulle ginocchia. Ne odiava il suono. Gli aveva fatto ricordare quel sogno, di se stesso da bambino che mangiava un’intera casa di dolci, le mani e il viso spalmati di cioccolato e glassa. Di Chise e Rio che erano stati gettati nel focolare. Della foresta che faceva solo rumore di foglie fruscianti.
«Hiroaki.»
La voce bassa e gentile si fuse con il fruscio delle foglie. Al limite della sua visuale mentre teneva la testa china, Kase poteva vedere le punte delle scarpe nere. Alzò lentamente la testa e, contro le foglie verdi nel cielo, c’era Agi che guardava Kase.
«La mia pausa è finita?»
«No, c’è ancora tempo.» Agi si accucciò per affrontare Kase. «Domani abbiamo un giorno libero, quindi che ne dici di andare da qualche parte per divertirci?»
Kase inclinò la testa. «Ma ti piace stare in giro per l’appartamento nel tuo giorno libero.»
«A volte ho voglia di uscire. Che ne dici di fare una gita di un giorno in una sorgente termale e mangiare del buon cibo?»
La bocca di Kase si contrasse leggermente, non riusciva a gustare nulla correttamente.
«Lascia che i tuoi occhi si rallegrino del cibo. Non preoccuparti così tanto dei dettagli.»
Agi pizzicò il naso di Kase che sollevò gli angoli della bocca. La luce del sole filtrava attraverso le foglie su di loro mentre si accucciavano insieme per terra e parlavano come ragazzini delle scuole medie. Kase strizzò gli occhi a quel mondo troppo luminoso.
«… Sei gentile.»
«Te ne sei accorto solo ora?»
«Potresti essere più freddo con me.»
«Bugiardo. Ti senti solo facilmente.» rise Agi.
Era vero. Era troppo solo, voleva più di quello che gli era stato dato, e si tormentava per questo. Kase si alzò, pensando che fosse un idiota.
«Ho dei programmi per domani.» disse senza guardare Agi negli occhi. Finì la sua pausa e andò nel magazzino.
Kase mescolò la farina secondo la ricetta del negozio mentre pensava a cosa avrebbe fatto domani. Dato che l’aveva detto, avrebbe dovuto passare il tempo fuori. Forse sarebbe dovuto andare in un’agenzia immobiliare? Non poteva restare per sempre nell’appartamento di Agi. Probabilmente non riusciva a pensare lucidamente perché era troppo vicino a lui.
Forse si sarebbe calmato se avesse messo una certa distanza tra loro…
La sua mano che raccoglieva la farina si fermò, voleva stare con Agi per sempre, quindi perché stava escogitando un piano per separarsi da lui? Che cos’era l’ironia di quella situazione? La sua mano si afflosciò e lasciò cadere il misurino. Kase chinò la testa e guardò la tazza che rotolò sul pavimento del buio ripostiglio.
Era il secondo giovedì di ottobre, quel giorno era il compleanno di Rio e la pasticceria chiudeva presto, alle 15:00.
Dopo aver messo il cartello “chiuso”, Chise si occupò dei preparativi per la torta e il cibo mentre Agi si diede da fare con le decorazioni del compleanno e decorò la sala da pranzo con palloncini e oggetti di carta. Agi era cresciuto in un orfanotrofio e provava ancora rancore da quando aveva ricevuto i biscotti di verdure per il suo compleanno. Ora che era un adulto, aveva passato un’intera settimana a lavorare alle decorazioni di compleanno in modo che Rio non sperimentasse la stessa miseria.
Il ruolo di Kase era quello di tenere Rio lontano dal panificio fino a quando i preparativi non fossero terminati. Rio sembrò capirlo e disse che voleva andare al parco a giocare a palla.
«Mi chiedo quali regali riceverò quest’anno. La mamma mi darà i pastelli, secondo te?» Sotto un grande albero di ginkgo, Rio sfoggiava un sorriso pieno di anticipazione mentre lanciava una palla.
«Se le hai detto che li volevi, probabilmente te li avrà presi.» Kase prese la palla e la rilanciò con un solo rimbalzo.
«Non le ho detto che li volevo perché mi ha comprato nuovi pastelli e colori quando ho iniziato la prima elementare… Ma adoro i pastelli perché sono così belli e morbidi.»
«Hai ragione. Anche i tuoi disegni sono belli e morbidi, Rio.»
«Ma se ottengo qualcos’altro, sarò sicuro di dire grazie per questo. Va bene anche se è diverso. Quest’anno è il mio compleanno, ma è anche una festa per la mamma.»
«Una festa per la mamma?» chiese Kase.
Rio ridacchiò felice mentre guardava Kase. «Hiro-kun, ne hai sentito parlare dallo zio?»
«Ho sentito di cosa?» Kase aveva una brutta sensazione al riguardo e il suo cuore tremava.
«Forse è ancora un segreto? Ma dovrebbe essere giusto dirtelo, Hiro-kun. Indovina un po’? Ho visto qualcosa l’altro giorno. Quando non c’erano persone nel negozio, lo zio Agi è andato a trovare la mamma nel magazzino e le ha dato un anello. Ha detto che era un anello di fidanzamento. Che era tardi.»
La nebbia improvvisamente gli annebbiò l’interno della testa.
«Ma lei non lo indossa al lavoro. Fa male se l’anello entra nel pane. Ma quando il negozio è chiuso, se lo mette a casa. E sai cosa ha detto la mamma? Ha detto allo zio Agi che non avrebbe mai pensato di averne uno dopo tutto questo tempo. Era così felice che ha pianto.»
Rio fece rimbalzare la palla come un pallone da basket e sorrise.
«Hiro-kun, un anello di fidanzamento significa che si sposeranno presto, giusto? Quindi questo significa che zio Agi sarà il mio papà?»
Rio lanciò la palla ma Kase rimase lì fermo, stordito, e la palla rimbalzò a terra. I suoi piedi si sentivano pesanti mentre andava a prenderla, e voleva accovacciarsi e sedersi.
