Vite passate
La sveglia del cellulare che avevo impostato per svegliarmi ronzava forte, annunciando una nuova mattina. Aprii lentamente gli occhi, presi il telefono e controllai l’ora. Erano le 7:30 del mattino. Per essere un sabato, questo era considerato presto per la maggior parte degli studenti che vivevano nei dormitori ed erano stanchi dopo una pesante settimana di studio. Ma non per me, che aspettavo con ansia il fine settimana.
Perché quel giorno era il giorno in cui avevo programmato di incontrare Phop per studiare insieme.
Spensi la sveglia, mi alzai dal letto e combattei la sonnolenza prima di alzarmi per prendere un asciugamano. Poi andai velocemente a farmi una doccia e mi cambiai.
Circa trenta minuti dopo, vestito con una maglietta nera e jeans blu scuro, stavo davanti allo specchio, pettine in mano, cercando di mettere in ordine i miei capelli disordinati per un paio di minuti. Applicai un po’ di balsamo per labbra incolore e poi mi esaminai ancora una volta. Soddisfatto del mio aspetto ordinato, un sorriso mi sfuggì dalle labbra.
Ad essere sincero, non avrei mai pensato di vivere un momento come questo con qualcun altro. Avevo anche preparato questo outfit la sera prima, impiegando quasi mezz’ora per sceglierlo dal mio guardaroba. Prima di andare a letto avevo pensato a quale acconciatura farmi, se indossare o meno la colonia, anche se saremmo andati solo a studiare. Ma nel mio cuore, sembrava più un appuntamento. Lo studio era solo una scusa.
L’argomento di diritto fondamentale non era così difficile: avrei potuto studiarlo da solo. Avevo fallito il corso al primo anno perché ero troppo concentrato sulla mia specializzazione e avevo trascurato le altre materie. Se avessi davvero avuto bisogno di qualcuno che mi facesse da tutor, Thi avrebbe potuto farlo altrettanto bene. Ma avevo supplicato Phop di aiutarmi, solo per poterlo vedere, solo come scusa per avvicinarmi a lui. Quindi, mi ero concentrato più sui miei vestiti, sul mio viso e sulla ricerca di argomenti di cui parlare con Phop che sui miei studi.
L’appuntamento era alle 10:30, ma ero vestito e pronto dalle 8.
Si capisce quanto sono emozionato?
Alzai il viso per guardare il mio riflesso nello specchio. Dopo essere tornato da casa di Thi, i miei occhi sembravano più vivi di prima. Mi sentivo come se fossi tornato ad essere la persona di prima, senza la pretesa di piacere agli altri. Inoltre, mi sentivo più vibrante che mai, tanto che i miei amici del dipartimento mi prendevano addirittura in giro: «Sei innamorato? Sembri così felice.»
Non era esattamente questo, ma ci andava vicino. Ero davvero innamorato, tutto qui.
Presi il telefono per controllare l’ora e mi resi conto che mancava ancora molto tempo all’appuntamento. Così decisi di fare colazione alla mensa sotto il mio dormitorio. Era presto e la maggior parte degli studenti dormiva ancora. Ero l’unico seduto da solo, a mettermi in bocca il porridge. Mentre mangiavo, l’altra mano era impegnata a scorrere il telefono, ad aprire LINE e ad entrare nella chat di qualcuno.
Nakhun: Buongiorno.
Il mio cuore perse un battito mentre scrivevo e inviavo il breve messaggio, insieme a un adesivo mattutino, alla chat di Phop. Da quando ero tornato da casa di Thi, avevo cercato di trovare dei motivi per mandargli messaggi ogni giorno. Il modo più semplice era dire buongiorno.
Dopo aver inviato il messaggio, continuai a mangiare il mio porridge ma non potei fare a meno di guardare il telefono quasi ogni cinque secondi. Aspettavo con impazienza una risposta. Ad essere sincero, non avrei mai pensato che sarebbe arrivato un giorno in cui sarei stato così ansioso solo guardando il mio telefono. L’ultima volta che ero rimasto così incollato al telefono era stato quando erano stati annunciati i risultati di ammissione al college.
Ding!
Meno di due minuti dopo, arrivò una risposta. Posai velocemente il cucchiaio e aprii la chat. Un ampio sorriso si distese sul mio viso quando vidi il messaggio di Phop:
Phop: Buongiorno.
Phop: Ti sei svegliato presto.
Come potevo non svegliarmi presto? In realtà, avevo dormito a malapena la notte precedente. Non vedevo l’ora di incontrarlo per tutta la settimana. Probabilmente non ne aveva idea.
Nakhun: Dovevo essere così emozionata per il nostro incontro,che ho impostato una sveglia.
Nakhun: Anche P’Phop è mattiniero.
Phop: Mi sono svegliato presto per andare a correre.
La sua risposta non mi sorprese. Una volta si svegliava presto per esercitarsi con la spada con i suoi servi. Ora si svegliava presto per correre. Era davvero una persona attenta alla salute.
Phop: A presto.
Non potevo fare a meno di sorridere quando rispondeva Phop. Inizialmente, avevo esitato a mandargli un messaggio perché temevo di poterlo disturbare, non sapendo se lo avrebbe trovato fastidioso. Ma Thi mi aveva incoraggiato a mandargli messaggi spesso. Quindi, avevo iniziato a mandargli messaggi da lunedì e da allora avevamo chiacchierato, sia su questioni significative che banali.
Non sapevo se si era accorto che stavo cercando di avvicinarmi, ma ogni volta che lo salutavo, Phop rispondeva velocemente. A volte era addirittura lui ad avviare la conversazione. Mi sollevava il morale facendomi pensare che forse non lo stavo infastidendo.
Questa era la prima volta nella mia vita che provavo a corteggiare qualcuno. Gli ultimi giorni erano stati un po’ imbarazzanti, e ancora non riuscivo a liberarmi del dubbio se Phop ricordasse o meno il nostro passato perché molti dei suoi comportamenti nei miei confronti somigliavano al passato. Avevo provato a chiedere astutamente, ma era imbarazzante chiedere in chat invece che faccia a faccia. Quindi oggi avevo la possibilità di scoprirlo.
Per quanto riguardava il tutoraggio, vabbè, avrei lasciato perdere.
Finii la mia ciotola di porridge e tornai nella mia stanza per prepararmi. Avevo programmato di incontrare Phop in un centro commerciale vicino a Siam Square. Avevo deciso di lasciare il dormitorio verso le nove e di girare per la zona per aspettarlo. Mentre stavo mettendo i miei libri e gli appunti delle lezioni nello zaino, i miei occhi notarono il portagioie sul tavolo di studio.
Presi la scatola, valutando l’idea di indossare l’anello di fidanzamento che mi aveva regalato Phop. Se lo avesse visto, avrebbe potuto riconoscerlo o ricordare qualcosa.
Ma potrebbe essere troppo presto?
Nelle nostre conversazioni finora, era sempre gentile con me. Dal mio punto di vista, sembrava premuroso. Ma da un punto di vista neutrale, forse mi trattava normalmente come un amico o come un semplice nong. Non ero sicuro di cosa pensasse veramente di me e avevo paura che se avessi spinto troppo, avrebbe potuto arrabbiarsi o pensare che ero strano.
Ding!
Un messaggio mi distrasse dall’anello che avevo in mano. Lo misi giù e controllai il telefono. Rimasi scioccato nel vedere un messaggio.
Phop: Ti aspetto davanti al tuo dormitorio.
Aspetta, cosa significa ‘aspettare davanti al dormitorio’? Significa che… È venuto a prendermi?
Scacciai quei pensieri e presi velocemente lo zaino e la chiave magnetica della camera, poi scesi le scale. Quando raggiunsi la hall, vidi l’alta figura di Phop seduta sul divano degli ospiti. Oggi indossava una camicia blu scuro con le maniche arrotolate, jeans e scarpe di cuoio con la frangetta abbassata. Aveva gli stessi occhiali con la montatura argentata.
Aveva un bell’aspetto nel suo abbigliamento casual ma elegante, attirando l’attenzione degli altri studenti che entravano e uscivano dal dormitorio. Il mio cuore batteva in modo incontrollabile quando mi sorrise.
«Ciao, Nong Khun.»
«Ciao, come fai a sapere dove abito? Thi te l’ha detto?» Lo salutai con un wai mentre guardavo dietro di lui mentre si avvicinava a me. Non osavo guardarlo dritto negli occhi, anche se eravamo più o meno alti uguali. Ma ogni volta che mi trovavo vicino a Phop, sia in passato che adesso, mi sentivo sempre più piccolo.
I sentimenti non erano cambiati.
«Sì, gliel’ho chiesto io stesso.»
«Non c’era bisogno che tu mi passassi a prendere. Non volevo disturbarti.»
«Non è un grosso problema.»
Phop inclinò leggermente la testa, i suoi occhi acuti mi esaminarono attraverso gli occhiali, prima di pronunciare una frase che mi fece arrossire.
«Sei carino oggi.»
«Grazie… grazie. Anche tu sei vestito bene.» balbettai, sconcertato dal complimento inaspettato. La situazione imbarazzante ma non spiacevole mi fece sentire sia timido che felice.
«Hai già fatto colazione?»
«Sì, e tu, P’Phop?
«Sì, l’ho fatta. Andiamo allora?»
«Va bene.» accettai e lo seguii fino alla sua macchina, parcheggiata accanto al dormitorio studentesco. La sua Benz bianca aveva un aspetto familiare. Mentre ero seduto sul sedile del passeggero, un ricordo mi balenò nella mente.
Sembrava che l’anno scorso Thi avesse preso in prestito questa macchina quando la sua Audi si era rotta. Aveva detto che apparteneva a suo cugino e mi aveva anche mostrato una foto. Ma in quel momento non ero interessato. Se avessi prestato attenzione, avrei potuto incontrare Phop prima.
«Gli esami finali sono alle porte, vero? Devi studiare molto.»
La voce di Phop si alzò sopra la dolce musica internazionale che suonava in macchina, sorprendendomi un po’ mentre ero perso nei miei pensieri.
«Sì, solo altre tre settimane. E ho anche fretta di finire le mie ricerche. Devo fare una presentazione la prossima settimana.»
«Ho sentito anche Thi lamentarsi che è stanco. Dovresti anche tu prenderti un po’ di tempo per rilassarti. Non spingerti troppo oltre.»
Phop distolse lo sguardo dalla strada per sorridermi dolcemente, proprio mentre l’auto si fermava a un semaforo rosso.
Sorrisi di rimando, massaggiandomi inavvertitamente il braccio che era stato esposto all’aria fredda dell’aria condizionata.
«Hai freddo? Puoi usare la mia giacca per coprirti.»
Prima che potessi aprire bocca per chiedergli di abbassare il condizionatore, Phop si allungò dietro per afferrare la sua giacca che era appoggiata sul sedile posteriore. Si chinò e me la drappeggiò sopra.
Improvvisamente un calore riempì il mio cuore. Guardai il suo viso affilato che era a pochi centimetri di distanza.
«Grazie.» lo ringraziai.
I nostri occhi si incontrarono. Per un momento ebbi la sensazione che volesse dire qualcosa, ma all’improvviso il clacson dell’auto dietro di noi suonò a tutto volume. Mi voltai per guardare avanti e vidi che il semaforo era diventato verde. Phop mi fece un lieve sorriso e si allontanò, afferrando il volante mentre accelerava la macchina.
«Khun.» cominciò.
«Sì?»
Phop aveva avviato la conversazione. «Ho sentito da Thi che non vivi a Bangkok.»
«Oh, sì. Vengo da Chachoengsao. Mi sono trasferito a Bangkok per l’università.»
«Chachoengsao non è lontana. Puoi tornare a trovare la tua famiglia nei fine settimana.»
«Sì, tornavo a casa ogni settimana. Ma da quando sono arrivato all’ultimo anno, il carico di lavoro è aumentato e non sono riuscito a tornare così spesso. Anche il sonno è difficile da trovare in questi giorni.» dissi, lasciando il posto alla mia iniziale esitazione in un lungo fiume di parole. Iniziammo a discutere di vari argomenti.
A turno condividemmo storie sulle nostre famiglie e sui nostri giorni a scuola. Il viaggio di mezz’ora fu pieno di conversazioni e risate, accompagnate dal suono di una dolce musica internazionale di sottofondo.
Il traffico del sabato mattina non era così intenso come nei giorni feriali. Dopo aver attraversato un incrocio arrivammo a un semaforo. Phop tamburellava ritmicamente con le dita sul volante, in sincronia con la musica di sottofondo. Guardai fuori dal finestrino, sentendomi rilassato, lasciando che la musica mi avvolgesse mentre raggiungeva il suo culmine.
🎶I have died everyday waiting for you
Darling, don’t be afraid,
I have loved you for a thousand years
I’ll love you for a thousand more🎶
(A Thousand Years – Brano di Christina Perri)
[Trad: Sono morto ogni giorno aspettandoti, Tesoro, non aver paura, Ti ho amato per mille anni, E ti amerò per mille altri.]
La voce morbida e risonante che cantava dolcemente quelle frasi mi fece congelare. Il mio cuore ebbe un sussulto. Subito mi voltai per guardare il volto del proprietario della voce e vidi che anche Phop mi stava guardando attentamente.
🎶And all along I believed I would find you,
Time has brought your heart to me,
I have loved you for a thousand years,
I’ll love you for a thousand more.🎶
[Trad: E per tutto il tempo ho creduto che ti avrei trovato, Il tempo mi ha portato il tuo cuore, Ti ho amato per mille anni, Ti amerò per altri mille.]
«Com’era il mio canto? Sono stato bravo?» mi chiese voltandosi verso di me quando il testo finì.
«Sì.» risposi distrattamente. Le mie viscere tremavano, vorticavano per l’incertezza. Era stata una coincidenza che Phop avesse scelto di riprodurre quella canzone e di cantare quelle linee specifiche? Se era stata una coincidenza, era stata incredibilmente casuale.
O se non fosse una coincidenza, intendeva dirmi quelle righe…
Stavo seduto in silenzio, riflettendo se chiederglielo direttamente. Ma prima che potessi chiedere, il semaforo divenne di nuovo verde. Phop distolse lo sguardo da me per concentrarsi sulla strada da percorrere. Abbassai lo sguardo sulle mie mani, rimpiangendo di non aver portato l’anello da indossare.
Va bene. Ci sarà un’altra opportunità. Inoltre io e lui ci conosciamo solo da una settimana. Fare questa domanda sarebbe un po’ prematuro. Proviamo solo a testare il terreno oggi.
*********
Siam Square alle 10 del mattino non era molto affollato, quindi riuscimmo a trovare un tavolo vuoto in un bar. Andai a prendere un posto mentre Phop andò a ordinare da bere. Ben presto tornò con il tè verde freddo che avevo chiesto, mentre lui aveva un americano freddo.
«Quanto è costato?» chiesi, prendendo il portafoglio per pagare.
«Offro io.» mi rispose.
«No, mi stai già insegnando. Come posso lasciarti pagare per questo? Mi sentirei in colpa.»
«Non preoccuparti, insisto.»
Si rifiutò di prendere i miei soldi. A malincuore lo lasciai pagare e lui semplicemente sorrise. Alla fine dovetti concedere e lasciare che il mio senior pagasse le bevande come desiderava.
«Facciamo tutoraggio per circa due ore e poi andiamo a prendere qualcosa da mangiare.»
«Va bene.» accettai, prendendo i miei libri e gli appunti delle lezioni dalla borsa e posandoli sul tavolo. Phop studiò brevemente i fogli e poi iniziò immediatamente a farmi lezione.
Anche se il mio vero intento non era studiare, ascoltai attentamente e assorbii tutta la conoscenza che potevo. Phop aveva una laurea in giurisprudenza, quindi non aveva quasi bisogno del libro per le nozioni di base di diritto del primo anno. Poteva spiegare tutto semplicemente guardando i titoli degli argomenti.
«Se sei confuso, *ricordati solo che le leggi pubbliche governano lo Stato mentre le leggi private riguardano le materie civili e commerciali.» spiegò con la sua voce profonda e dolce.
Mentre continuava, presi appunti mentre lo guardavo di soppiatto. Feci un leggero sorriso quando vidi la sua espressione concentrata per spiegare. Mi ricordava il passato, quando mi insegnava a leggere e scrivere e mi aiutava a ripassare per gli esami del servizio civile. Anche se il tempo e il luogo potevano essere diversi, la persona seduta accanto a me era sempre la stessa. Un calore improvviso si diffuse nel mio cuore.
È stata davvero una fortuna che ci siamo incontrati di nuovo.
*********
Due ore intense di tutoraggio passarono velocemente. A mezzogiorno ero esausto e il mio stomaco cominciò a brontolare alla ricerca di cibo. Phop notò la mia stanchezza e suggerì di fare una pausa per mangiare.
«Sei davvero bravo a dare lezioni private. Devi averlo fatto spesso per gli altri.» commentai casualmente mentre andavamo in giro alla ricerca di un posto dove mangiare. A dire il vero, volevo vedere se si ricordava di quando mi dava lezioni.
«Di solito, insegno in gruppi con amici e facciamo a turno. Ma tutoraggio individuale, l’ho fatto solo per te.»
«Davvero?»
«Sì.»
La sua risposta fu calma mentre mi guardava negli occhi. Mi fermai per un momento, incerto se stesse parlando del presente o del passato.
«Phop… Umm…»
«Che ne dici di mangiare qui? Non è troppo affollato.» Phop mi interruppe proprio mentre stavo per porre la mia domanda. Guardai l’insegna: Thai Fusion Restaurant. Decisi di lasciar correre le mie domande per il momento e lo seguii all’interno. Per fortuna trovammo un tavolo d’angolo vicino alla finestra, un posto tranquillo perfetto per continuare la nostra sessione di studio più tardi.
«Questa volta dividiamo il conto.» subito suggerii dopo che il cameriere prese i nostri ordini.
«…»
«P’Phop, perché così silenzioso?»
«Prima mangiamo. Possiamo parlare più tardi.»
La persona seduta di fronte a me rise ma non disse nulla.
Aggrottai la fronte e lo guardai scettico. In passato, quando andavamo insieme al mercato, lui pagava sempre tutto. A quel tempo, scherzosamente avevo pensato che un giorno mi sarebbe piaciuto portarlo a fare shopping e concedermi una pazzia. Non avrei mai pensato che quel giorno sarebbe davvero arrivato. E ad essere onesti, mi aveva davvero offerto fin dall’inizio.
Deve essere nella sua natura.
«Ehi, Phop!»
Proprio mentre ci veniva servito il cibo e cominciavamo a mangiare, udii una voce dolce. Una donna salutò la persona seduta di fronte a me. Spostai la mia attenzione dal mio piatto di riso fritto Nam Prik al nuovo arrivato. Quando vidi chiaramente il suo viso, rimasi sorpreso.
«Ciao, Nam.»
Phop si voltò con un sorriso amichevole e salutò l’altra parte. La conversazione fu altrettanto amichevole e non riuscivo a staccare gli occhi da lei. Perché? Perché assomiglia a Wanna, il suo ex interesse amoroso. Ogni dettaglio di lei urlava Wanna.
«Sono qui con un’amica. Stavo cercando di vedere se eri davvero tu. È una coincidenza che ci siamo incontrati qui.»
«Esatto.» Phop rispose a Wanna. No, voglio dire, rispose a Khun Nam con un sorriso.
Il mio cuore, che era gonfio fin dal mattino, cominciò a sgonfiarsi. Dalla loro conversazione sembrava che fossero vicini, come avrebbe dovuto essere.
«Sei venuto con il tuo nong? Questo è tuo cugino?»
«No, è un… junior. Il suo nome è Khun. Sono venuto qui per fargli da tutor su diritto.» Phop si voltò per presentarmi, quindi salutai Nam.
«Oh, ciao, Nong Khun. Mi chiamo Nam, sono un amica della facoltà di Phop.»
Alzò la mano per salutarmi e mi fece un sorriso radioso. Con riluttanza ricambiai il sorriso, incerta su come avrei dovuto sentirmi. Avevo sentito che Phop non aveva una ragazza, ma ciò non significava che non avesse qualcuno con cui stava flirtando…
Nam parlò con Phop per qualche altra frase prima di tornare a sedersi con la sua amica. La guardai allontanarsi, incapace di smettere di pensare a quanto fosse dolce e adorabile, proprio come sempre. Almeno avevo visto che molti uomini nel bar la guardavano.
«Khun.»
La voce profonda di Phop attirò la mia attenzione. Quando i nostri occhi si incontrarono, fu difficile leggere la sua espressione.
«Sì?»
«Perché guardi la mia amica in quel modo?»
«Oh, beh… è carina, quindi la stavo cercando…» balbetti, non sapendo cos’altro dire, senza menzionare che la stavo guardando perché somigliava alla mia rivale passata, e forse attuale, per il suo cuore.
«Ti piace?» chiese Phop con calma. All’improvviso, il suo buon umore si trasformò in una leggera tristezza, ricordandomi di quando ero stato beccato dall’insegnante disciplinare. Agitai frettolosamente le mani per negare.
«No, non è così!»
«Beh, pensavo ti piacesse.» Lo sguardo severo si rilassò. Chiaramente non gli era piaciuto che gli avessi chiesto di Nam. Decisi di sfidare la fortuna.
«Quindi, sarebbe sbagliato se mi piacesse? Oppure è già la tua ragazza?»
«No, non è la mia ragazza.» rispose immediatamente, con un sorriso sottile sulle labbra mentre parlava. «Mi piace qualcun altro.»
Quegli occhi acuti guardarono nei miei. Anche se portava gli occhiali, avevo ancora la sensazione che i suoi occhi vedessero attraverso la mia mente. Iniziai a sentirmi arrossire quando non distolse lo sguardo. Ma non volevo essere io a interrompere per primo il contatto visivo, quindi chiesi: «Chi?»
«Chi pensi?» chiese sorridendo.
«Un bel ragazzo come P’Phop probabilmente cercherebbe una ragazza carina, vero?» Lo guardai, aspettando la risposta. Lui ridacchiò piano e mi fissò.
«Potrebbe non essere una ragazza, ma è decisamente carino.»
«…»
«La persona che mi piace è davvero carina.»
Dannazione. Sta parlando di me? Se è così, è più tranquillo che mai.
«Oh, invidio la persona a cui piace qualcuno bravo quanto te.» dissi, fingendo di non capirne il significato. Forse non stava parlando di me.
«Non devi essere geloso.»
I suoi occhi si addolcirono. Deglutii e distolsi lo sguardo.
«Mangiamo… per favore mangia, il cibo si raffredderà presto.» Alla fine dovetti cambiare argomento perché non sopportavo più la tensione. Phop sembrò notarlo e mi sorrise semplicemente, senza mai staccare gli occhi dal mio viso. Mi infilai velocemente in bocca un uovo sodo per nascondere il mio imbarazzo.
Quindi stava davvero parlando di me, eh? Che si tratti di Than Muen Phop o Mister Tinnanphop, sono ugualmente implacabili. Uccidetemi e basta!
*********
I piatti erano quasi vuoti, ma Phop e io eravamo ancora seduti al ristorante, ordinando dolci e bevande e studiando per altre due o tre ore. Quasi persi il morale quando Phop alla fine disse che avremmo dovuto fermarci per il momento. Non importa quante vite passassero, quando diventava un insegnante, era severo come sempre con i suoi studenti.
«Sembri così stanco, sei esausto?»
Phop abbandonò completamente l’atteggiamento severo dell’insegnante e ridacchiò, guardandomi esausto sul tavolo.
«Sono stanco. Sono stufo degli esami. Voglio andare in vacanza.» Mi rilassai, appoggiandomi alla sedia, e guardai i miei fogli di studio e i libri sparsi sul tavolo.
«Dove ti piace andare di solito?»
«Mi piace l’acqua, quindi voglio andare al mare.» I miei occhi si scuriscono quando parlai di un posto dove una volta qualcuno mi aveva promesso di portarmi. In meno di una settimana a quel tempo, Phop e io saremmo andati insieme a Bang Lamung. Ma questo era ormai un passato lontano che non sarebbe mai accaduto. Che peccato…
«Che ne dici di andare al mare dopo gli esami? Pattaya o Bang Lamung hanno bellissime spiagge ed è vicino a Bangkok.»
«Cosa?» Fui colto di sorpresa quando lo sentii. Era una coincidenza che avesse menzionato Bang Lamung?
«Ti va di andare? Anch’io sono stanco e voglio andare in vacanza. Invitiamo anche Thi.» ripetè la domanda e esitai prima di accettare. Ero ancora preso dalla conversazione che avevamo avuto poco prima, quindi provai a leggere la sua espressione. Ma Phop non sembrava sospettoso o altro, il che mi fece iniziare a dubitare che stessi pensando troppo.
Quante coincidenze ci sono state oggi?
«Andiamo a fare una passeggiata per rilassarci.»
Phop si voltò per chiamare il cameriere e prendere il conto. Dopodiché, mi portò a fare un giro, a guardare vestiti e accessori e a comprare cibo al mercatino delle pulci all’aperto.
Normalmente non mi piacevano i posti affollati e caldi. Tuttavia, camminare accanto a Phop e avere una conversazione piacevole, sottolineando varie cose l’uno all’altro, rendeva una persona di casa come me più felice di quando ero da sola.
Continuammo a camminare finché non ci fermammo davanti a una gioielleria. Stavo mangiando il gelato guardando con interesse i vari accessori. Il mio sguardo vagò verso Phop e scoprii che la sua espressione era stranamente complessa, come se stesse riflettendo su qualcosa.
Pensai anche al passato. Allora eravamo davanti a una bancarella con gioielli. Avevo guardato un anello d’oro con disegni intricati ma avevo deciso di non comprarlo. Tuttavia, Phop aveva comprato segretamente proprio quell’anello e me lo aveva dato più tardi…
«P’Phop.»
«Sì, che succede?» Si voltò a guardarmi. Esitai un attimo prima di decidere di chiedergli: «Ti piace indossare gioielli? È da un po’ che stai osservando.»
«No, di solito non mi piace indossare gioielli. Mi è appena venuto in mente qualcuno.» disse con nonchalance. Il suo sorriso sembrava toccare sia la felicità che la tristezza. I suoi occhi sembravano un po’ abbassati per un momento, ma quando sbattei le palpebre, era tornato quello di sempre.
«A chi stavi pensando?» osai chiedere.
Lui non rispose, ma si limitò a fare un lieve sorriso e continuò a guardarmi. Non ero sicuro se quello fosse il suo modo per darmi un suggerimento o se semplicemente non volesse approfondire questioni personali. Ad ogni modo, non osai chiedere oltre.
«E a te piacciono i gioielli?» chiese di rimando.
«Li indosso, come orecchini, anelli e collane.» risposi guardando distrattamente gli orecchini d’argento esposti nella vetrina. Indossavo gioielli come la maggior parte degli adolescenti, ma li compravo raramente perché mi sembrava uno spreco di denaro.
«Ti piace questo paio?»
La persona più grande si avvicinò a me. Quasi presi il portafoglio, ma poi ci ripensai, considerandolo uno spreco di soldi.
«Andiamo, P’Phop.» suggerii, uscendo dal negozio. L’ascoltatore alzò un sopracciglio.
«Non lo comprerai?»
«È caro, mi sentirei in colpa a spendere così tanto.»
«Che ne dici di questo, lo comprerò io per te.»
Senza una parola, si avvicinò per chiamare il proprietario del negozio per aprire la vetrina. Aprii la bocca, cercando di rifiutare, ma alla fine mi comprò quegli orecchini.
Si poteva dire che oggi non avevo speso un centesimo dei miei soldi. Anche il pasto per il quale avevo suggerito di dividere il conto, lo aveva pagato tutto lui. Aveva detto che dal momento che ero ancora uno studente e lui lavorava, si sarebbe sentito a disagio se mi avesse fatto contribuire alla spesa.
«Devi essere piuttosto ricco per offrirmi cose così tutto il giorno.» scherzai mentre mi riportava al dormitorio. Sollevai la piccola borsa contenente gli orecchini per esaminarli. Ma onestamente, non avrei avuto nemmeno bisogno di chiederlo: guidava una Benz e aveva una grande casa. Se non era considerato ricco lui, probabilmente non lo era nessuno.
«Non tratto tutti così, lo sai.» Distolse brevemente lo sguardo dalla strada per guardarmi. «Solo alcune persone specifiche.»
«E perché mi tratti così?»
«Perché lo voglio.» rispose in tono piatto. Vedendo il mio broncio, nei suoi occhi apparve uno sguardo giocoso.
Forse è nato con questo fastidioso tratto di dovermi prendere in giro finché non mi irrito? Che cattivo.
«Allora grazie mille per oggi. Dal venirmi a prendere e accompagnarmi a pagare per tutto il giorno. Ogni volta che potrò permettermelo, sarò sicuro di farlo in cambio.» dissi, poi gli fecei un wai.
L’angolo delle sue labbra si sollevò leggermente.
«Non devi ripagarmi. È stato un piacere.»
E questo pose fine alla nostra conversazione. Allora l’auto si riempì solo del lieve ronzio della musica. Lui si concentrò sulla guida e io rimasi seduto in silenzio, perso nella confusione.
Normalmente, alle persone non importerebbe così tanto qualcuno che conoscono solo da una settimana, giusto? Anche se sono amico di suo cugino, sono proprio questo: un amico di suo cugino. Se lo guardo dal mio punto di vista, o mi sta prendendo in giro o sta effettivamente cercando di corteggiarmi. Oppure, se ci penso di più, ho la sensazione che potrebbe davvero ricordarsi di me.
«Khun, ehi.»
«Sì?» Sussultai quando sentii la voce di Phop che chiamava il mio nome.
«Siamo qui.» affermò la sua voce profonda, e mi voltai a guardare fuori dalla finestra. Vidi che la macchina era parcheggiata davanti al dormitorio. Ero perso nei miei pensieri e avevo dimenticato di osservare ciò che mi circondava.
«Oh, grazie mille per avermi accompagnato. Guida in sicurezza sulla via del ritorno.» dissi, rivolgendogli un’altro wai e slacciando la cintura di sicurezza, preparandomi a scendere dall’auto.
«Buonanotte.»
Il proprietario dell’auto mi rivolse un sorriso gentile.
Per un attimo, quando i nostri occhi si incontrarono, fu come se il tempo si fosse fermato. Mi trovai affascinato, incapace di distogliere lo sguardo. Ricordi e vulnerabilità mi inondarono il petto, rendendomi gli occhi caldi.
Erano passati anni da quando mi ero lasciato alle spalle il passato. Secoli da quando ero stato avvolto nei suoi caldi abbracci, avevo sentito la sua voce che mi diceva che mi amava ogni notte. Anche se sapevo che la speranza era fragile, avevo sempre desiderato tornare lì, per incontrarlo di nuovo. E oggi l’avevo finalmente trovato. Anche se non era più lo stesso Muen Phop, l’anima dentro di lui era sicuramente il mio Phop.
Avrei voluto abbracciarlo così tanto…
«Khun, ehi.»
«Sì…»
«C’è qualcosa che non va?»
«Niente. Allora io vado. Buonanotte in anticipo.» Forzai un sorriso prima di scendere dall’auto. Lo guardai allontanarsi finché la sua Benz bianca non scomparve dalla mia vista dietro l’angolo dell’edificio. Poi tornai al dormitorio, ancora confuso.
Buzzzz.
Il mio cellulare vibrò forte proprio mentre stavo per aprire la porta della mia stanza. Tirai fuori il telefono dalla tasca, accigliandomi leggermente quando vidi che era una chiamata da Phop.
«P’Phop, che succede?»
«Hai lasciato il portafoglio nella mia macchina.»
Sentendo ciò, mi tastai frettolosamente le tasche. Il mio portafoglio era effettivamente scomparso.
«Sto girando l’auto. Puoi scendere ad aspettare?»
«Certo, mi dispiace averti causato ancora problemi.»
«Non preoccuparti.»
Riattaccò il telefono, privo di qualsiasi irritazione.
Scesi ad aspettare nell’atrio del dormitorio. Era quasi la settimana degli esami, quindi lo spazio era pieno di studenti che stavano ripassando. Il mormorio degli studenti che recitavano gli argomenti si fondeva con la brezza serale.
Alzai lo sguardo al cielo scuro. Anche se le luci della città di Bangkok soffocavano le stelle, la luna piena brillava ancora luminosa come quando la guardavo dalla casa lungo il fiume di Phraya Phichai Phakdi.
Mi sedetti su una panchina disponibile, perso nei miei pensieri. Mi chiedevo se ci stessi pensando troppo, ma ero preoccupato per come si sentiva Phop in quel momento.
Anche se la sua anima fosse stata la stessa, i ricordi diversi avrebbero potuto influenzare i suoi sentimenti. E se lo avessi spinto troppo a ricordare il passato? Avrebbe potuto pensare che stavo cercando di farlo diventare qualcun altro? Questo era ciò che mi faceva esitare a chiedere.
«Khun.»
Riconobbi la voce e mi voltai e vidi Phop avvicinarsi, porgendomi il portafoglio.
«Grazie.»
«Non preoccuparti. Devo andare ora. Ci vediamo la prossima settimana e non dimenticare di ripassare.»
Phop lo disse con un sorriso e iniziò ad andarsene.
Mentre osservavo la sua figura allontanarsi, un’improvvisa ondata di paura mi travolse. Sembrava che un’onda gigantesca del mare si infrangesse sulla riva. Non volevo perdere di nuovo Phop, ma avevo anche paura che chiederglielo avrebbe potuto cambiare la sua reazione.
È come se non avessi altra scelta. Se non provassi a chiederlo non lo saprei mai con certezza, giusto?
«Phop, aspetta!» In mezzo alla confusione, finalmente decisi. Mi affrettai per raggiungere la figura leggermente più alta.
Alzò un sopracciglio, sembrando perplesso. «Sì?»
«Ho qualcosa di cui voglio discutere con te in privato. Possiamo andare di sopra e parlare un momento?»
Phop fece una breve pausa prima di acconsentire con un debole sorriso come sempre.
«Certo.»
«Allora andiamo.» Lo portai di sopra, nella mia stanza. Tecnicamente, gli estranei non erano ammessi nel dormitorio, ma la maggior parte degli studenti introduceva di nascosto amici o partner senza che le autorità se ne accorgessero.
«Hai qualcosa da chiedermi?»
Una volta all’interno della stanza e con la porta ben chiusa, Phop parlò. Mi voltai per affrontarlo, notando che non era sorpreso dal fatto che lo avessi portato qui. Era come se sapesse cosa avevo in mente.
«P’Phop.» dissi guardando dritto verso la persona di fronte a me. La tensione era pesante nell’aria, quasi palpabile. Non ne potevo più.
«Penseresti che sarei inappropriato se ti chiedessi della tua vita personale?»
«Prova a chiedere prima.»
Dietro le lenti dei suoi occhiali, i suoi occhi acuti erano concentrati su di me. Esitai per un attimo, facendo un respiro profondo.
«Thi mi ha detto che non hai mai avuto una ragazza. Volevo solo chiederti… perché?»
«Stavo aspettando qualcuno. E ora ho trovato quella persona.»
La sua risposta mi lasciò senza parole e il mio cuore batteva forte di speranza.
«Allora…allora…» La mia mente girava mentre cercavo di trovare un modo per continuare a fare domande. Ma forse non c’era niente di meglio che chiedere apertamente. Avrei visto dove ci avrebbe portato il destino in un colpo solo.
«Posso farti un’altra domanda? Potrebbe sembrare un po’ strano, ma potresti rispondermi sinceramente?»
«Certo.» Lui acconsentì. Cercai di calmare la mia voce tremante facendo un respiro profondo.
«P’Phop.» iniziai. «Credi nella reincarnazione?»
