Kase si svegliò al suono del campanello. Guardò l’orologio, ed erano ancora le 11. Era una domenica mattina e si alzò lentamente, pensando che dovesse essere un gruppo di chiesa o un avvocato di un giornale. Aprì la porta con tutto il suo disappunto in mostra e trovò Rio in piedi lì con uno zaino.
«Hiro-kun, buongiorno.»
Per un momento, Kase si chiese se stesse sognando. Abbassò lo sguardo mezzo addormentato e Rio tirò fuori il cellulare dalla tasca e chiamò qualcuno.
«Ecco» disse Rio, porgendogli il cellulare.
Quando Kase prese il telefono, rispose la persona sull’altra linea.
«Hey, sono io.»
«… Agi-san?»
«Scusa se te lo dico, ma potresti portare Rio allo zoo oggi?»
Kase inclinò la testa con l’orecchio verso il telefono.
«Abbiamo appena ricevuto un ordine dell’ultimo minuto e Chise non può andare con lui. Ho cose da cui non posso allontanarmi e Rio non vede l’ora di andarci e attende da molto tempo. Mi sentirei male se lui non potesse visitare lo zoo. Quindi aiutaci e prenditi cura di lui.»
Kase ascoltò stordito, ma aprì freneticamente la bocca quando sembrò che Agi stesse per riattaccare.
«Non puoi chiedermi questo.»
Non era bravo con i bambini. Una cosa era prendersi cura di Rio al negozio mentre lavorava, ma non poteva intrattenerlo tutto il giorno da solo. Era sicuro che Rio non si sarebbe divertito se fosse stato qualcuno come lui ad accompagnarlo.
«Smettila di lamentarti e di tanto in tanto fai vedere che hai le palle. Va bene? Prenditi cura di lui.» Agi riattaccò. Come aveva potuto farlo? La mano di Kase si irrigidì attorno al cellulare e sentì uno strattone al pigiama. Rio lo guardò con un luminoso e innocente sorriso sul volto, e Kase non seppe cosa fare. Doveva in qualche modo rifiutarlo. Ma cosa avrebbe fatto se Rio avesse pianto? Mentre cercava qualcosa da dire, Rio parlò e gli sorrise.
«Hiro-kun, va bene. Tornerò a casa.»
«Eh?»
«So che sono tutti occupati, quindi sto bene. Posso andare allo zoo la prossima volta.»
Kase era imbarazzato dal fatto che questo bambino sorridesse allegramente, mettendo i sentimenti di Kase davanti ai suoi. Non c’era niente di sbagliato nel rifiutare una richiesta improvvisa di un perfetto sconosciuto. Tuttavia, Kase sentiva di aver fatto qualcosa di cattivo al bambino.
Rio continuò le sue parole mentre Kase si sentiva a disagio. «Ma va bene se mangio qui a pranzo? Non mi piace molto mangiare da solo.»
Pranzo… Era abituato a pranzare insieme a lui al lavoro, quindi l’avrebbe sopportato, ma cosa aveva in frigorifero? Kase si voltò a dare un’occhiata all’appartamento e Rio si precipitò a posare lo zaino.
«Va tutto bene, ho un pranzo al sacco. La mamma l’ha fatta per noi. C’è la tua parte e la mia.» Rio porse lo zaino e Kase lo accettò nervosamente.
«Va bene, allora, um, p-per favore entra.»
Kase non aveva mai invitato nessuno a casa sua prima, ed era agitato nonostante il suo ospite fosse solo un bambino.
Rio lo ringraziò con educazione: «Grazie per avermi accolto.» ed entrò dalla porta. Si assicurò di riordinare le sue scarpette, che non raggiungevano nemmeno la metà della lunghezza delle scarpe d Kase. Per ora, Kase aveva fatto entrare il piccolo ospite non invitato nell’appartamento.
Non aveva succo di frutta, quindi Kase versò del tè con Rio che era al tavolo a tirare fuori i cestini del pranzo. Uno era un normale pranzo al sacco e l’altro era a forma di aeroplano.
«Wow, sembra così bello. Grazie per il cibo!» Rio batté le mani in segno di ringraziamento e Kase seguì l’esempio. C’era pollo fritto, quiche di broccoli e gamberi, carote e spinaci a forma di fiore saltati in padella nel burro e chirashizushi colorato. Kase provò sentimenti complicati mentre mangiava il pranzo pieno dell’amore di una madre che non aveva avuto lui stesso.
«Hiro-kun, il chirashizushi è buono? Adoro il chirashizushi della mamma.» disse Rio felicemente con la bocca piena.
Kase non assaggiò quasi nulla, ma borbottò brevemente che era buono. Non poteva dire se fosse vero o no, ma probabilmente aveva un buon sapore. In quell’atmosfera, pranzarono tranquillamente, ma poi il silenzio divenne gradualmente scomodo. Normalmente Chise e Agi erano con loro, e Kase poteva ascoltarli parlare e aggiungere qualche ringraziamento qua e là.
«…Aerei.» Kase in qualche modo afferrò un argomento di conversazione e Rio sollevò la testa per fissarlo e Kase indicò freneticamente la scatola del pranzo di Rio. Aveva la forma di un aeroplano.
«Aerei, ti piacciono? Il tuo piatto per il pranzo in pasticceria ha la stessa forma.»
«Sì!» Rio annuì con entusiasmo. Sembrava felice che Kase gli parlasse.
«Da grande voglio essere qualcuno che guida un aeroplano. Quando la mamma si stanca, dice sempre che vuole andare nei mari del sud, e non puoi andarci senza un aereo. Oh, e mi piace anche disegnare, quindi disegno anche la mamma su un’isola per lei.» Rio era stato felice quando aveva dato la sua spiegazione, ma poi aveva abbassato la testa, avvilito.
«… Ehm, Hiro-kun, è vero che non puoi guidare gli aeroplani se non sei intelligente?»
«Eh? Sì, immagino di sì.»
Alla risposta di Kase, Rio arricciò il viso come se stesse per piangere. Kase poi si ricordò che Rio aveva detto qualcosa sul fatto di non aver mai segnato oltre 17 punti nei suoi test. Gli occhi di Rio si stavano lentamente riempiendo di lacrime e Kase fu preso dal panico.
«D-dovrebbe andare bene. Se fai del tuo meglio per studiare ogni giorno, diventerai più intelligente… forse.»
«Tu la pensi così?» Rio si asciugò gli occhi e raccolse un po’ di chirashizushi nel cucchiaio. Era un cucchiaio colmo, e metà di esso si rovesciò invece di entrare nella sua bocca. Rio lo guardò perplesso, forse non era davvero così intelligente.
«Ma anche mio padre non era molto intelligente, quindi forse non posso esserlo dopotutto.»
«Il tuo papà?»
«Sì, è morto prima che io nascessi. La mamma ha conosciuto papà solo dopo che è cresciuto, ma zio Agi e zio Mutou erano entrambi amici di papà quando erano bambini. Dicevano che papà era davvero stupido fin da quando era piccolo. Ma è stato sempre davvero gentile.»
Il padre morto di Rio e Agi erano amici d’infanzia. Forse era quella la connessione che aveva portato Agi e Chise a gestire una panetteria, e Kase riusciva a vedere vagamente come fossero imparentati tra loro. Erano tutti amici di vecchia data, Mutou compreso.
«Ed è per questo che zio Agi e zio Mutou sono quasi come un padre per me. Amo lo zio Agi e vorrei che potesse essere il mio vero papà~ Oh!» Rio improvvisamente alzò la voce, facendo trasalire Kase e spingendolo a smettere di mangiare.
«Hiro-kun, mi dispiace. Ho dimenticato.» Rio si precipitò ad aprire una delle tasche dello zaino e ne tirò fuori alcune cose. C’era sale aromatizzato, insieme a singole confezioni di maionese, ketchup, salsa Worcestershire e salsa di soia. Rio tirò fuori i vari condimenti e li mise in fila sul tavolo. «Il cibo della mamma è gustoso, ma tu non senti nulla, vero Hiro-kun? Quindi ho portato tutto questo con me. Mi dispiace di aver dimenticato di prenderli. Hai quasi finito il tuo pranzo, ma puoi usarli se vuoi.»
Kase fissò i condimenti e si sentì strano a riguardo. Rio non era molto intelligente, ma era gentile. Kase odiava i bambini e i suoi sentimenti non erano ancora cambiati, ma sentiva che forse Rio era un’eccezione.
«… Va bene, userò questo.» Kase aprì il pacchetto di sale e lo spruzzò sul pollo fritto.
Dopo aver finito di mangiare, Kase lavò i cestini del pranzo e li restituì a Rio che provò ad avvolgerli in un tovagliolo di stoffa, ma non ci riuscì molto bene. Kase non poteva semplicemente rimanere fermo a guardarlo e quindi li impacchettò per lui.
«Hiro-kun, grazie. E grazie per aver pranzato con me.» Rio lo ringraziò molto adeguatamente. Non perse tempo e si alzò in piedi per tirare su lo zaino da solo. La piccola figura si diresse verso la porta d’ingresso, ben educata e fin troppo ragionevole.
«Rio!» chiamò Kase senza pensare ed il bambino si voltò. «… Andiamo insieme allo zoo?»
Perché aveva detto una cosa del genere? Voleva riprenderselo. Tuttavia, il viso di Rio si illuminò in un istante, mentre gridava «Yay!!» correva verso Kase e gli abbracciava le gambe.
«Grazie, Hiro-kun! Ti voglio bene!»
Le parole erano calde e luminose e quasi gli davano le vertigini.
