Ma chissà perché il destino a volte gioca brutti scherzi alle persone, mandando in frantumi le loro aspettative ancora e ancora…
Una settimana dopo l’esame, Sailom guardò la pagella che aveva in mano il suo insegnante: aveva sempre ottenuto ottimi voti e poteva ancora ricevere una borsa di studio. Ma questa volta non gli importava affatto del suo punteggio, per lui ora era più importante la pagella che Kanghan aveva in mano.
Sailom non si preoccupò di mettere il foglio nella borsa, girò la testa per guardare Kanghan seduto in fondo alla classe, fissando il foglio che aveva in mano con un’espressione molto seria. Si alzò e andò da lui. In classe, gli altri compagni stavano ancora prestando attenzione alla pagella che avevano in mano. Nessuno prestò attenzione a lui, ma prima che si avvicinasse, Kanghan aveva già afferrato la sua borsa ed era corso fuori dall’aula.
Sailom lo inseguì rapidamente e fermò con successo Kanghan prima che raggiungesse il primo piano. Mise le mani sulle ginocchia, si sporse in avanti e ansimaò per averlo inseguito, ora calmandosi gradualmente.
«Ti ho chiamato per mezza giornata, non hai sentito?»
«Ti ho sentito.»
«Allora perché non ti sei fermato?»
«Non volevo deluderti.»
Sailom non sapeva cosa dire, ma basandosi sul tono e sull’espressione di Kanghan, poteva indovinare la risposta.
«Io… ho fallito una materia.»
Kanghan gli mostrò la sua pagella, borbottando come qualcuno che cammina nel sonno. Sailom si lasciò alle spalle la questione di essere disoccupato e gli sorrise per alleviare la tristezza dell’altra persona.
«Non ti avevo detto di non prendere i risultati troppo sul serio, finché fai del tuo meglio durante tutto il processo, andrà bene.»
«Ma altri prendono molto sul serio i risultati.»
«Hai mai sentito dire che non importa cosa pensano gli altri di te, ma ciò che conta è quello che pensi di te stesso?»
«Ma sento anche di non essere abbastanza bravo.»
«Non tutti quelli che iniziano hanno successo. Essere bocciato in una materia significa anche che sei migliorato molto rispetto a prima. Non sei sempre stato bocciato in tutte le materie prima?»
«Ciò significa che la prossima volta passerò tutte le materie, giusto?»
«Non hai mai sentito dire che se ti impegni, avrai sicuramente successo?»
«Quindi la prossima volta… ci proverai ancora con me, vero?»
Sailom guardò il suo interlocutore con una luce negli occhi, avrebbe voluto dirgli che anche se Kanghan non avesse detto che voleva stare con lui tutto il tempo, sarebbe andato con lui incondizionatamente. Ma tutto avveniva secondo le regole della signora Ging, e ora lei era venuta a chiedergli di mantenere la sua promessa.
Una donna anziana si avvicinò e Sailom giunse le mani per salutarla, questo fece girare la testa a Kanghan per voltarsi indietro, i suoi occhi acuti si strinsero e vide che sua nonna era più seria del solito.
«Ho chiamato l’insegnante per chiedere dei voti di Kanghan, quindi ho colto l’occasione per venirti a prendere personalmente, Kanghan, perché comunque ho qualcosa da dire a Sailom.»
Finora Sailom aveva sempre pensato che nonna Ging fosse una persona molto gentile e anche adesso la pensava così. Il tono quando parlava con lui portava sempre una traccia di simpatia.
«Cosa vuoi dire a Sailom?» Kanghan guardò la persona in questione, e guardò di nuovo sua nonna con sospetto.
«Mi dispiace di dover cancellare le lezioni di Sailom.»
«Cosa significa questo?» ruggì Kanghan, guardando confuso sua nonna e Sailom.
«Ho posto una condizione a Sailom che se tu non avessi superato tutte le materie dell’esame intermedio, tutti gli accordi di tutoraggio sarebbero stati annullati.»
«Eri davvero d’accordo con mia nonna?» Kanghan guardò Sailom incredulo.
«Uhm.» Sailom chinò la testa e abbassò gli occhi.
Kanghan riusciva a malapena a controllare la sua rabbia, e non sapeva perché si era arrabbiato quando aveva sentito quell’accordo, anche se fin dall’inizio non voleva imparare affatto e faceva sempre tutto il possibile per evitare Sailom. Ma ora tutto era come si aspettava, di conseguenza si sentiva deluso e depresso dopo aver conosciuto la verità.
Quel che era peggio era sapere che tutti i suoi amici avevano superato il corso buddista, ma lui aveva fallito in materia.
Poiché Kanghan pensava che questo argomento fosse molto semplice, poteva affrontarlo senza leggere libri, quindi non aveva prestato molta attenzione. Ma chi poteva pensare che un argomento a cui non aveva prestato attenzione, pensando che non ci fosse alcun problema, aveva invece un impatto così grande?
A più di due settimane dall’annuncio dei risultati dell’esame, Sailom e Kanghan sembravano diventati estranei che non si erano mai più incontrati. Non c’era più nulla in relazione tra loro e agli amici di Sailom non piacevano molto a quelli di Kanghan. Loro due diventarono due linee parallele che non si intersecavano più.
D’altra parte, anche Sailom era circondato da una serie di cose in quel momento. Dopo aver accettato le condizioni della signora Ging, volendo che si assicurasse che Kanghan avrebbe superato tutte le materie dell’esame intermedio, aveva dovuto interrompere temporaneamente il suo lavoro all’officina per dedicare tutto il suo tempo al tutoraggio per Kanghan. Ma quando era tornato di nuovo al lavoro, aveva scoperto che il suo capo aveva assunto un’altra persona per sostituirlo, costringendo Sailom a dedicare del tempo alla ricerca del nuovo lavoro part-time da fare dopo la scuola.
Ma passarono alcuni giorni, non poté che rimanere deluso, e il debito continuò ad aumentare. Alla fine, quando arrivò il giorno di ripagare il debito, dovette scegliere la soluzione finale. Tirò fuori dal cassetto della scrivania un piccolo biglietto da visita che aveva ricevuto dal signor Nam, un buon amico di Saifah. Quando si era fermato all’ospedale per vedere Saifah, quella persona sapeva che stava cercando un lavoro, quindi gli aveva presentato un lavoro facile e ben pagato. Non appena venne a conoscenza del contenuto di quel lavoro, Sailom aveva rifiutato immediatamente. Ma quando ebbe il tempo di pensarci, pensò che avrebbe potuto gestire tutto perché aveva bisogno di fare soldi e saldare i suoi debiti, che era la massima priorità.
Le sue dita sottili premettero il numero sul biglietto da visita, poi portò il telefono all’orecchio, sentendo il suono di chiamata in attesa che gli fece battere forte il cuore. Fu solo quando risuonò la voce tagliente che trattenne involontariamente il respiro per un momento.
«Salve, ho ricevuto questo numero di telefono dal signor Nam, è solo….»
[Hai accettato l’incarico di cenare con questo cliente, vero?]
«Uh…. Esatto.»
[Puoi dirmi brevemente come fai a conoscere i dettagli di questo lavoro?]
«Il signor Nam ha solo detto… che questo è un lavoro di servizio.»
Sailom non aveva mai pensato di discriminare qualsiasi occupazione per guadagnarsi da vivere, come lavorare o servire i clienti, lo considerava un lavoro di servizio. Fin dall’inizio aveva rifiutato perché non si sentiva a suo agio con il contenuto del lavoro, dover sedersi e ridere con gli altri, compiacere gli altri, mangiare e giocare con un cliente, ascoltare le storie di clienti solitari che volevano qualcuno da condividere, ma la personalità di Sailom lo portava ad essere silenzioso. Ma a questo punto aveva così tanto bisogno di soldi che, anche se non voleva farlo, doveva provarci.
[Sei libero stasera? Ti manderò la posizione più tardi alle otto.]
«Solo cena, vero?»
[Questo è quello che ha chiesto il cliente. Ma se vuoi andare oltre… devi parlare tu stesso con il cliente. Non interferirò.]
«Poi….»
[Hai chiesto davvero tanto, accetterai questo lavoro oppure no? Lasciami confermare con il cliente.]
«Quindi questo cliente è… maschio o femmina?»
[Posso non dirtelo?]
«Non può.»
[Ho già visto le tue foto. Con la tua personalità, probabilmente sei più adatto ai clienti uomini. Ti dimostrerò che un bel ragazzo come te può sicuramente guadagnare un sacco di soldi.]
«Molto?»
[Il lavoro appena iniziato probabilmente non sarà molto, forse circa… due o tremila.]
«Due o tremila….» mormorò Sailom incerto ripetendo la cifra che aveva sentito.
[Te lo ripeto, questo lavoro è comodo, soldi così facili non li trovi nemmeno se accendi una lanterna per cercarli.]
«Lo confermerò con il cliente più tardi.»
[Va bene, bella chiacchierata. Mi piaci così, quindi se il cliente laggiù conferma ti manderò la posizione su Line. Questo è il tuo numero?]
«Si, grazie.»
Non molto tempo dopo aver riattaccato il telefono, gli fu inviato il primo luogo d’incontro con il cliente, un ristorante non troppo lontano da lì. Sailom avrebbe dovuto vestirsi con più attenzione, ma non lo fece. Prese una maglietta e dei jeans lunghi, abbinati ad un paio di semplici vecchie scarpe da ginnastica. Anche se avesse voluto vestirsi diversamente, quello era comunque l’outfit migliore del suo guardaroba al momento.
Sailom pensava di essere in anticipo di dieci minuti, ma il cliente arrivò addirittura prima di lui. Il suo cliente era alto e magro e aveva un aspetto rispettabile in camicia e pantaloni eleganti. Il cliente sorrise a Sailom. Dal suo aspetto fisico, si poteva vedere che aveva meno di 10 anni più di Sailom. Ma non era questo che interessava a Sailom, perché il suo dovere era non offendere il cliente.
Semplicemente si presentarono un po’, senza dire nessun dato personale, e l’altro cominciò a presentare i piatti del ristorante, perché aveva mangiato qui una volta.
«Sailom, ordina semplicemente ciò che vuoi mangiare.»
I suoi occhi scuri osservarono a lungo il costoso menu, poi, vedendo che l’altra persona aveva già ordinato, scelse un piatto dal prezzo moderato, di cui riteneva di poter accettare il gusto, quindi restituì il menu al personale. Appena alzò la testa gli capitò di incrociare gli occhi di un’altra persona seduta al tavolo di fronte.
«Kanghan….»
«Hai qualche problema?»
La voce borbottante di Sailom fu sentita dal cliente che lo accompagnava. Poteva solo sorridere e scuotere la testa, lasciando l’interlocutore solo a controllare la conversazione, mentre lui poteva solo annuire e sorridere seguendo i racconti dell’ospite su molti argomenti. Per un periodo di tempo così lungo Sailom non era riuscita a sentire ciò che diceva il cliente. In quel momento, gli occhi di Sailom erano quasi sempre diretti verso qualcuno all’altro tavolo, anche se era molto chiaro che aveva portato con sé Pimfah, e stava anche cercando di renderla felice.
Sailom fu costretto a finire la portata principale in quella situazione soffocante prima di avere la possibilità di scusarsi e andare in bagno, così da poter respirare un po’ più facilmente.
«Con chi sei qui a cena?»
Uscendo dal bagno, Sailom attraversò un angolo buio fuori, dove risuonò una voce bassa che lo fece fermare. Ricordava chiaramente a chi apparteneva quella voce, quindi non era troppo spaventato. Kanghan camminò verso di lui passo dopo passo, finché la luce non brillò sul suo viso, così Sailom poté vederlo chiaramente. La persona di fronte a lui era ancora bella come prima, e gli faceva ancora battere forte il cuore. Nonostante venisse fissato con occhi freddi in maniera insoddisfatta, Sailom era ancora molto affezionato a quegli occhi.
Ma era davvero insoddisfatto di lui?
«Non hai sentito quello che ho chiesto?» Kanghan fece del suo meglio per controllare l’irritazione senza sapere perché, abbassando la voce e chiedendo lentamente per non sembrare affrettato.
«Un cliente.»
«Hai detto che quell’uomo è un tuo cliente, cosa intendi?»
«Ho trovato un nuovo lavoro uscendo a cena con lui.»
«E il lavoro all’officina?»
«L’ho lasciato.» Sailom evitò di rispondere, e non volle rivelare troppi dettagli per sentirsi ancora più pietoso.
«Ma perché hai scelto di fare questo lavoro?»
«La paga è alta.»
Sailom non si rendeva assolutamente conto che le sue emozioni e le sue risposte gli rendevano quasi impossibile trattenere la sua poca pazienza. Kanghan rivelò la sua vera natura, la sua voce impaziente risuonò di nuovo.
«Puoi smettere di fare questo lavoro?»
«Se non lavoro, come posso vivere? Lo sai che devo ancora pagare il mio debito.»
«Non potevi scegliere un lavoro migliore?»
«Allora cosa c’è che non va bene in questo lavoro?»
«Non ogni posto è buono.»
«Dimmi, le persone come me hanno qualche scelta adesso?»
«Potevi ancora scegliere, ma non hai scelto.»
«Non giudicarmi dal tuo punto di vista, perché non capirai mai.»
«Allora per favore dimmelo così posso capire.»
«Lasciami in pace e smettila di disturbarmi. Posso prendermi cura della mia vita.» Sailom si voltò e scappò, non voleva discutere con lui in quel momento.
«Lo sai quanto sei testardo?»
Anche Kanghan non voleva continuare a discutere con lui, quindi se ne andò prima di arrabbiarsi e lasciare che la sua natura dicesse cose cattive.
Lo stesso Sailom tornò al tavolo e vide che il cliente aveva chiamato il cameriere per ritirare il conto. In un primo momento, il cliente insistette per portarlo a casa, ma Sailom rifiutò perché non voleva restare solo con lui in uno spazio privato. Ma all’ultimo momento non si dimenticò di servire il cliente, lo accompagnò fino alla macchina e rimase a guardarla allontanarsi finché non riuscì più a vedere le luci posteriori.
«Sailom.»
La persona chiamata si accorse poi di non essere sola nel parcheggio. Pimfah lo aveva chiamato, attirando la persona accanto a lui affinché si avvicinasse per salutarlo. Sailom voleva davvero incolpare la ragazza per essere apparsa nel momento sbagliato, ma lei gli sorrise amichevolmente, facendolo sorridere di rimando.
«Kanghan mi ha detto che sei venuto qui per lavorare.»
«Non nascondo mai quello che so a Pimfah. Non darai la colpa a me, vero?»
Ora l’oggetto a cui Sailom voleva dare la colpa era cambiato, i suoi occhi scuri pieni di stanchezza e insoddisfazione guardavano Kanghan. Parlare delle sue questioni personali con gli altri non era un problema, anche se l’altra persona era Pimfah, che era molto importante per Kanghan.
«Sì.» Sailom rispose brevemente, poi si voltò a guardare Pimfah. «Se non c’è altro, torno a casa prima.»
«Andiamo a casa insieme, Sailom. Lascia che Kanghan ti accompagni a casa comodamente.»
«Non ne ho bisogno.» A Sailom non importava se il proprietario dell’auto era d’accordo o meno con lei.
«È solo che… ho qualcosa da dirti.»
«Possiamo parlare adesso.»
«Se volessi chiederti di farmi da tutor, cosa ne penseresti?» Le parole di Pimfah non solo sorpresero Sailom, ma scioccarono anche la persona in piedi accanto a lei.
«Non stai già studiando molto bene?» chiese Kanghan con sospetto, perché anche nell’ultimo esame intermedio Pimfah si era classificata quinta della classe. «Non c’è bisogno che Sailom ti insegni.»
«Ho visto Sailom darti lezioni.» Pimfah si voltò a guardare Kanghan e continuò: «Poi ho visto che il suo metodo di insegnamento vale quanto quello di un precettore famoso. Adesso non ti insegna più… ho il diritto di invitarlo?»
«Ma…»
«Sailom, che ne dici? Lo stipendio sarà quanto quello che ti dava la famiglia di Kanghan.» Pimfah non aspettò la risposta di Kanghan e subito espose le sue condizioni. Come aveva detto, le piaceva molto il metodo di insegnamento di Sailom, ma cosa ancora più importante, dopo aver appreso della difficile vita di Sailom attraverso le parole di Kanghan, voleva davvero aiutarlo.
«Allora potrai insegnarmi solo il pomeriggio dopo la scuola, così potrai fare altri lavori part-time il sabato e la domenica.»
Sailom guardò esitante Kanghan e Pimfah. Ma quando vide Kanghan fissarlo ferocemente, sembrò non volere che accettasse questo lavoro, mettendo Sailom ancora più a disagio. L’angolo della sua bocca si piegò in un debole sorriso, e rispose con un tono grato.
«Sono d’accordo… Cominceremo a studiare lunedì prossimo.»
