Quando Kase si svegliò, era in un letto d’ospedale. Agi e gli altri si avvicinarono immediatamente al letto, ma l’anestesia dell’intervento era ancora in circolo e Kase non era del tutto cosciente.
Agi sembrava terribilmente smunto. Indossava ancora l’uniforme familiare del panificio, ma la cravatta a nastro normalmente ordinata era srotolata e penzolava da un lato.
Kase allungò inconsciamente la mano, e un dolore sordo gli percorse la spalla e gli tolse il respiro e questo con ancora gli effetti dell’anestesia. Senza dubbio avrebbe fatto molto più male una volta svanito.
«… Hiro-kun.» Rio uscì da dietro Chise, sembrava stesse piangendo perché i suoi occhi erano rossi e gonfi.
«Kase-kun, è grazie a te e Mutou-san che lo avete protetto se Rio non ha un solo graffio.»
Accanto a Chise, Rio era lì con le lacrime che gli sgorgavano dagli occhi spalancati.
«Hiro-kun, fa male? Mi dispiace che tu ti sia fatto male a causa mia. Grazie per avermi salvato.» C’era l’eco delle lacrime nella sua voce. Ripeté: «Mi dispiace, mi dispiace.» mentre la sua piccola mano calda toccava la guancia di Kase.
«… sono contento.» mormorò Kase stordito. «… non li ho buttati… in un focolare…»
Pensò a quell’incubo terrificante dove voleva la casa fatta di dolci e aveva buttato Chise e Rio nel focolare. E se un giorno lo avesse fatto davvero? Il pensiero lo spaventava. Tuttavia, le sue mani non erano state qualcosa che solamente ferivano gli altri. Era stato in grado di proteggere Rio. Il solo saperlo era abbastanza…
«Hiro-kun?»
Rio scrutò Kase con il suo faccino stravolto dalle lacrime. Kase avrebbe voluto accarezzargli la testa, ma non riusciva ad alzare la mano ed era terribilmente assonnato. In uno stato mezzo sveglio e mezzo addormentato, fece un piccolo sorriso e si addormentò di nuovo.
Riprese conoscenza solo il giorno successivo. Il medico gli spiegò che gli avevano sparato alla spalla sinistra. Se la pallottola fosse stata più bassa, sarebbe stato in pericolo di vita. Doveva rimanere ricoverato in ospedale per tre settimane e la polizia sarebbe venuta a interrogarlo in un secondo momento.
Dopo che il dottore se ne fu andato, Kase accese la TV. La notizia era andata in onda e riportava l’incidente del giorno prima. Era stata una sparatoria tra membri di un’organizzazione criminale. I sospetti erano fuggiti in auto e c’era un dipendente di un ristorante sul luogo della sparatoria che era stato colpito, come danno collaterale, ed era stato gravemente ferito. Quella mattina, un uomo si era costituito e la polizia lo stava interrogando.
Kase era stato presente sulla scena della sparatoria, ma in qualche modo non gli sembrava reale. Guardò le notizie come se fosse uno spettatore anonimo, ma qualcuno bussò alla porta. La porta si aprì e fu Mutou che entrò nella stanza.
«Come ti senti?»
«Fa male.» rispose Kase senza espressione, e Mutou aggrottò le sopracciglia in un’espressione accigliata.
La porta si riaprì e due uomini entrarono portando una gigantesca composizione floreale di rose. Era troppo grande per il tavolo, quindi la lasciarono sul pavimento e fecero un inchino silenzioso a Mutou prima di lasciare la stanza. Un profumo floreale riempì lo spazio e non si addiceva alla stanza d’ospedale.
«Mi dispiace di averti coinvolto in una situazione così pericolosa.»
Kase rimase sconcertato dal profondo inchino di scuse che Mutou gli fece. Gli faceva male muovere la testa perché gli tirava la spalla, quindi rivolse solo gli occhi a Mutou. Ora che lo guardava, c’era un livido nero e blu all’angolo della bocca.
«È solo una piccola cosa di Agi…» Mutou notò lo sguardo di Kase e portò la mano al livido.
«Mi ha detto che se fosse successo qualcosa alla tua vita mi avrebbe picchiato a morte per questo. Era da un po’ che non lo vedevo così furioso. Ha tenuto nascosta quella parte di sé dopo quello che è successo con Yuzuru.»
Fu allora che suonò un altro bussare alla porta e apparve Agi.
«Ehi, sei sveglio. Ti ho portato un cambio di vestiti.» Agi sollevò il sacchetto di carta che aveva in mano mentre entrava nella stanza. Diede una rapida occhiata a Mutou, poi il suo sguardo si posò sul gigantesco cesto di rose sul pavimento e si accigliò.
«Che diavolo è questo? È così dannatamente enorme, è come una corona funebre o dei fiori per celebrare l’inaugurazione di un salone di pachinko. Sei l’unico abbastanza sconsiderato da portare una cosa del genere in una stanza d’ospedale.»
«Le donne ne sarebbero felici.»
«Dove sono le donne nella stanza?» Agi si guardò intorno nella stanza d’ospedale e fermò lo sguardo su Kase.
«Come ti senti?»
Kase annuì. «Bene adesso. Molto meglio di ieri.»
Mutou mormorò sottovoce: «… Guarda che enorme differenza di atteggiamento.»
«Anche tu stai un po’ meglio.»
Dita robuste toccarono la guancia di Kase che inconsciamente socchiuse gli occhi alla ruvida sensazione.
«È una stanza privata, quindi prenditi il tuo tempo per rilassarti e riprenderti. Mutou si occuperà di tutte le spese mediche.»
«Sì, sii stravagante quanto vuoi.» aggiunse Mutou, e Agi gli lanciò uno sguardo incredulo.
«Questo è un maledetto ospedale. Quanto stravagante può essere qui? Hiroaki, assicurati di ricevere anche dei soldi di risarcimento da lui. Ho intenzione di fare le mie richieste per tutti gli affari perduti che ha causato facendoci finire al telegiornale.» Agi sollevò il mento verso la TV. Si stava ancora parlando dell’incidente.
«La polizia mi ha persino interrogato per il fatto di essere un ex membro. Non è trapelato ai media, quindi il negozio può ancora rimanere aperto in qualche modo, ma stavo sudando freddo al riguardo.»
La reazione pubblica sarebbe stata dura per qualsiasi correlazione nota con organizzazioni criminali. Se si fosse scoperto che il proprietario era un ex membro della yakuza, sarebbe stato estremamente difficile continuare la sua attività di panetteria in una piccola città.
«Allora, Mutou…» Agi si voltò per affrontarlo direttamente. «Questo significa che sei bandito dal locale d’ora in poi.»
Mutou strinse gli occhi, lo osserverò quasi con nervosismo.
«… Hmmph. Non dirmi che hai paura, dopo tutto questo tempo?» Fece un debole sogghigno.
Agi accettò la chiara provocazione di Mutou senza cambiare espressione.
«Sì, ho paura. Qualcuno di importante per me stava per morire davanti ai miei occhi. Mi piacerebbe vedere chi non avrebbe paura dopo una cosa del genere. E questa è la seconda volta che succede. Ero così spaventato che pensavo che il mio cuore si sarebbe fermato.»
Qualcuno di importante per lui.
Kase guardò Agi.
«Ma Hiroaki non è l’unica ragione. Quando ho lasciato la famiglia, quando ho deciso che avrei protetto Chise e Rio, avrei dovuto tagliare fuori tutto da quel mondo, te compreso. Yuzuru è stato colui che ha pagato il prezzo della mia follia l’ultima volta, e Hiroaki è stato colui che l’ha pagata questa volta. È fottutamente orribile.» Agi inarcò le sopracciglia.
«E la promessa che hai fatto con me di conquistare la vetta un giorno?»
«Non posso mantenerla.»
Era una semplice frase e Mutou lo guardò con un’occhiata torva, Agi semplicemente tenne la testa alta.
«Ho trovato qualcosa che voglio proteggere più della promessa fatta a te.»
L’atmosfera era così tesa che persino Kase trovava difficile respirare. Nessuno dei due si sarebbe tirato indietro, e Kase si chiese se si sarebbero guardati l’un l’altro per sempre in quel modo.
Mutou fu il primo a distogliere lo sguardo, fissò fuori dalla finestra, ma Kase capì che non stava veramente guardando il panorama. Cosa vedevano gli occhi di Mutou? Era il tempo che aveva passato con Agi e Yuzuru? O era il futuro che avrebbe dovuto affrontare d’ora in poi? Il profilo sembrava terribilmente indifeso e non si addiceva a quell’uomo.
«… Heh, quindi alla fine sono tutto solo.» borbottò Mutou piatto.
Agi posò una mano sulla spalla dell’abito ben fatto. «Starai bene, Mutou. Puoi andare avanti anche da solo.»
«Non voglio sentirlo dire da te.» Mutou fece schioccare la lingua verso Agi che fece un sorriso ironico mentre alzava le spalle.
«… Beh, quindi…» disse Mutou. «Comunque, non sei più te stesso da quando Yuzuru è morto. Se hai trovato qualcuno che è importante per te, non importa chi o cosa siano, non ti disturberò più. Non ho bisogno di aggrapparmi a una promessa che abbiamo fatto da marmocchi.»
Agi sembrava voler dire qualcosa dopo le ultime parole che sembravano allontanarlo, ma invece storse la bocca in un sorriso. Cadde il silenzio e i due guardarono insieme fuori dalla stessa finestra.
«… dovrei andare adesso.» mormorò Mutou. Sollevò leggermente il mento e il profilo tornò al normale Mutou di sempre.
Agi cambiò il tono della sua voce. «Vai all’annuncio della successione?» chiese.
«Sì, mi presenterò con questa faccia tumefatta che hai preso a pugni.»
«Non preoccuparti, sei più bello del solito.»
Mutou sbuffò irritato e si voltò verso la porta.
«Mutou, non morire prima di aver conquistato la vetta. Il tuo funerale è l’unico a cui mi rifiuto di partecipare.»
Mutou agitò la mano senza voltarsi e lasciò la stanza d’ospedale. Non riuscì a vedere il sorriso commosso che apparve sul viso di Agi. La porta si chiuse e Kase fissò Agi con aria assente.
«Cosa c’è che non va? Sei stanco?» Agi si sedette su una sedia accanto al letto.
«… Non sposerai Chise-san e tornerai dalla famiglia?» chiese Kase esitante.
Agi fece un’espressione indescrivibile sul suo viso.
«L’ho sentito anche da Mutou ieri. Sono io quello in questione qui, e sicuramente mi ha sorpreso. Come ti è venuta in mente una cosa del genere?»
«… Rio ha detto…»
«Rio?»
«… Che hai regalato a Chise-san un anello di fidanzamento. E prima, ho sentito Mutou-san dire che dovresti sposare Chise-san e tornare nella famiglia, ecco perché io…»
«Hai sentito quella conversazione?» Dopo aver fissato Kase con aria assente, Agi abbassò la linea delle sue spalle.
«Che diavolo… è per questo che ti comportavi in modo così strano ultimamente?» Agi si appoggiò profondamente allo schienale della sedia con tutte le sue forze prosciugate. «È tutto un malinteso. Chise non ha ancora occhi per nessuno tranne Yuzuru, e anche quell’anello è di Yuzuru. Se fosse stato vivo, questo sarebbe stato il loro Sweet Ten, il loro decimo anniversario.»
«… Sweet Ten?»
«Sì. Yuzuru era riuscito a conquistare Chise e a sposarla, ma ci è voluto tutto quello che aveva per avere una nuova casa pronta per loro e per andare in luna di miele, e non poteva permettersi di comprarle un anello di fidanzamento. I giovani subalterni nella parte inferiore della gerarchia non guadagnano davvero molto.» Agi rise con uno sguardo distante negli occhi come se stesse ricordando il passato. «Ma Yuzuru era perdutamente innamorato di Chise, ed era fissato con l’idea di comprare un anello per lei o non sarebbe stato un “vero” uomo. Io e Mutou ci siamo offerti di prestargli i soldi per comprarne uno, ma lui voleva essere adulto e insistette sul fatto che non avrebbe avuto lo stesso significato se avesse preso in prestito i soldi.»
Alla fine, i due si erano sposati con solo le semplici fedi nuziali, ma ogni volta che Yuzuru si ubriacava, raccontava sempre ad Agi e Mutou che avrebbe sorpreso Chise con uno splendido anello di diamanti nel loro decimo anniversario.
«Se Yuzuru fosse sopravvissuto, sarebbe stato un ottimo marito per lei. Chise e Rio non si sarebbero sentiti così soli come adesso. Quando penso a tutte queste cose, dopo tutto questo tempo, non importa quello che faccio, non sarà mai abbastanza.»
Agi guardò il grande cesto di rose sul pavimento. La sua voce sembrava distaccata e non c’era alcun cambiamento particolare nella sua espressione. Ecco perché sembrava ancora più chiaro che Agi stesse sopportando qualcosa.
«… Hai intenzione di lasciare casa mia?»
«Eh?»
La conversazione era andata improvvisamente fuori strada e Kase aveva risposto con una domanda.
«Ho aperto la tua borsa perché avevo bisogno della tua tessera assicurativa per l’ospedale e ho visto i volantini dell’agenzia immobiliare all’interno.»
«Quelli sono…»
Kase li aveva presi solo perché pensava che Agi e Chise si sarebbero sposati. Ora che sapeva che si trattava di un malinteso, si chiese se non avesse più bisogno di andarsene adesso. Ma non cambiava il fatto che si stava imponendo su Agi. Un giorno avrebbe dovuto andarsene.
«Resta.» mormorò Agi.
«Eh?»
«Non andare da nessuna parte. Resta con me.» Agi guardò Kase senza sorridere. «Quel giorno, avevo programmato di fare una bella chiacchierata con te quando saremmo tornati a casa. Devo ancora pensare a Chise e Rio, ma alla fine ho capito che dovevo pensare a te separatamente da loro. Ma quando sono tornato dalle consegne, tutto si era trasformato in una scena terribile da inferno…» Agi aggrottò le sopracciglia. Distolse lo sguardo e smise di parlare. Nel silenzio, Kase poteva sentire il rumore di un carrello che passava nel corridoio dietro la porta.
«… so che ti ho fatto soffrire attraverso questa orribile esperienza, e non posso scusarmi abbastanza per questo, ma…» Agi riportò lentamente lo sguardo su Kase. «Ho bisogno di te. Per favore, non andare da nessuna parte e non lasciarmi indietro.»
«… Agi-san.» Kase fissò Agi stordito. Stava sognando in quel momento? O forse era già morto, ed era in paradiso. Qualcosa di così bella non sarebbe mai potuta accadergli.
Tuttavia, il viso e la voce di Agi erano completamente spenti, e non sembrava che questo fosse il paradiso. Kase allungò il braccio spaventato, le sue dita toccarono Agi. Non era scomparso. Non era un sogno.
Kase rafforzò i muscoli dello stomaco e cercò di sedersi, ma un terribile dolore gli attraversò la spalla sinistra. Ma non importava adesso. Kase si sedette sul letto e, con solo il braccio destro, tirò la testa di Agi per un abbraccio.
«Sarò al tuo fianco. Per sempre. Sarò sempre con te.»
La sua voce si spezzò mentre esprimeva i suoi desideri, e le spalle di Agi tremarono contro di lui.
«S-Se hai deciso che vuoi proteggere Chise-san e Rio, allora mi sta bene. Mi prenderò cura anche di loro. Non ti ostacolerò. Non devi vivere con me se non vuoi, e puoi chiamarmi quando ne hai voglia. Lascerò tutto per venire a trovarti.»
«… Che stupidaggini stai dicendo?» La voce di Agi sembrava stranamente emotiva.
Kase cercò disperatamente di mettere insieme le sue parole. «Va bene se è stupido. Non mi interessa finché posso stare con te.»
Aveva solo bisogno di una cosa che fosse importante per lui. Non aveva bisogno di altre cose. Non poteva tenerli tutti comunque.
Aveva solo bisogno di Agi, e per lui andava bene. Non aveva bisogno di altro.
«Puoi fare quello che vuoi, e per me va bene. Farò tutto quello che dici.»
Era la prima volta che qualcuno che amava aveva bisogno di lui, e questo era abbastanza per fargli sentire che poteva fare qualsiasi cosa.
Il tempo passò mentre Kase teneva stretto Agi. All’improvviso, qualcosa di caldo toccò il braccio di Kase, aveva la forma della mano di Agi, la forma della cosa che Kase aveva sempre desiderato.
«… Quando esci dall’ospedale, mettiamo il tuo nome sulla targa della porta dell’appartamento.»
Kase ascoltò le parole come se fosse un sogno.
