«Lo indosserai? Veramente?» Chiese di nuovo Tony stupito. Mason guardò il vestito che aveva scelto e aggrottò leggermente la fronte.
«Ah, come previsto è troppo stravagante, no?»
Tutti gli abiti all’interno dell’armadio di Haley erano scintillanti, rosa acceso, o si diceva che fossero di stile postmoderno con forme strane. Così prese il meno vistoso ma era comunque strano e troppo attillato.
L’ultima volta che aveva indossato un abito era stato quando aveva lavorato come guardia del corpo circa dieci anni fa e da un po’ di tempo non riusciva ad abituarsi alla sensazione di indossare abiti.
«Fantasia?»
«Cosa? Dove?» Gli occhi di Tony si spalancarono mentre chiedeva. Mason guardò il vestito che aveva scelto, l’espressione di Tony diceva: ‘Non sono sicuro se mi hai chiesto sinceramente se è troppo stravagante o se è solo sarcastico’.
«In effetti, mi chiedevo quando hai mai posseduto un abito così sensato. Ti sono sempre piaciute le cose fantasiose.» Tony disse: «Una volta hai detto che, per la tua prossima festa al cinema, avresti indossato questo.» E tirò fuori un abito rosa acceso.
«…mi metto solo questo.» Mason si sentì improvvisamente stanco ed entrò con l’abito che aveva scelto. Tony gridò dall’esterno: «Dobbiamo andare anche al salone, quindi preparati in fretta!»
«Salone?» Chiese Mason ad alta voce mentre si infilava i pantaloni. Un salone? Quale salone?
«Devi sistemarti i capelli e il trucco. Non abbiamo davvero tempo!» Tony urlò e Mason si infilò la maglietta sotto i pantaloni e si mise la giacca. Ah, quello era davvero strano.
Mason guardò il proprio riflesso nello specchio, l’abito inaspettatamente non era così attillato, anche se era piccolo, dato che il suo corpo era molto magro, gli calzava bene. Tuttavia, sia che fosse fatto apposta o perché Haley lo indossava quando era piccolo, i pantaloni erano un po’ corti e le sue caviglie sporgevano. E inoltre non riusciva a individuarlo, ma l’aspetto generale aveva un’atmosfera erotica.
Era a causa del tessuto blu marino di alta qualità o di come contrastava con la pelle chiara di Haley?
«Devi essere veloce. Hai finito?» Tony irruppe nella sua stanza e chiese, e invece di guardarlo, Mason si guardò allo specchio e gli rispose. «No, non vado da nessuna parte. Che acconciatura e anche che trucco …»
«Cosa c’è di sbagliato nell’asciugare i capelli e …» Tony aprì la bocca, come per dire ‘dovresti ancora vestirti bene’, ma si fermò. Mason si scrollò la polvere dal bavero della giacca e si voltò a guardarlo.
«Eh?» Quando si voltò, gli occhi di Tony erano spalancati e lo stava fissando.
«Ti sembro strano? Devo indossare qualcos’altro? Riuscirò a trovare qualcosa di più sensato di questo? Non posso indossare solo camicia e pantaloni?» Chiese Mason, e Tony scosse la testa come se stesse per cadere e disse: «No. Perfetto. È perfetto! Non c’è più bisogno di ritoccare. Non andiamo in un salone. Perché dovremmo andare in un salone, quando sei così bello?» Per poi continuare: «Sei così bello, dovresti arrivare presto e farti fare molte foto.» Prese la mano di Mason e lo trascinò velocemente verso la macchina. La Porsche di Tony si diresse verso la sala banchetti del Wilshire Grand Hotel.
E un camion nero li seguì di nascosto.
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«Wow, chi è questo?» Vick salutò Mason con un tono esagerato. Sembrava già un po’ agitato. Mason sorrise amaramente al regista che si stava avvicinando a lui dicendo: «Ugh, mi fanno male gli occhi.»
«Davvero non hai fatto niente? Come sei così carino?»
«Non dovresti più farlo, regista. Sai che gira voce che sei gay?»
Poiché Vick stava parlando così tanto di Haley nei media, alcune persone avevano persino iniziato a dire che avrebbe potuto avere sentimenti pericolosi nei confronti di Haley, sul serio. Sapevano che amava molto sua moglie, quindi lo dicevano per scherzo, ma comunque Vick era così preso da Haley che le voci cominciavano a diffondersi.
«E gira voce che tu non sia gay di questi tempi.» Vick stava sorseggiando lo champagne e Mason alzò le spalle. Sembrava che, poiché indossava abiti più sensati del solito e si comportava in modo più calmo, questo tipo di discorsi circolassero. Ma sapevano che Haley era totalmente gay e, di nuovo, stavano solo scherzando.
«In realtà ero preoccupato per il tipo di vestito che avresti indossato. Sai, c’è una rivista che mi piace leggere e aveva una pagina intera della tua collezione di abiti e della tua moda.»
Vick rabbrividì anche solo a pensarci e Mason comprese il suo shock. Vick aveva visto la collezione di vestiti di Haley solo sulla pagina di una rivista, ma Mason aveva effettivamente aperto l’armadio e li aveva visti solo un momento prima. Quando aveva visto l’abito color arcobaleno, si era seriamente preoccupato se Haley avesse un problema o meno.
Dopo aver parcheggiato la macchina, Tony andò da qualche parte ed entrò nel corridoio con il naso all’insù.
«Tutti i giornalisti fuori parlano solo di te.» Tony si avvicinò e disse in tono molto eccitato. Vick offrì un bicchiere di champagne a Tony e disse: «Comprensibile…» e annuì con la testa. «Il nostro Liz una volta era ben noto come modello. Ha un bel corpo, quindi l’abito gli sta bene.» Tony sembrava incapace di chiudere la bocca su quanto fosse bello Haley. Aveva tessuto così tante lodi che se qualcun altro lo avesse sentito, avrebbe pensato che fosse altezzoso. E per finire, Vick era d’accordo con lui: «Giusto? Ho degli occhi buoni.»
Mason guardò indifferentemente i due chiacchierare e strinse un bicchiere di champagne. Sconsideratamente se lo portò alla bocca, ma qualcuno gli diede un colpetto sulla spalla e chiese.
«Puoi bere alcolici adesso?»
«Ah, Chase.»
Quando Mason si voltò, un uomo alto come un orso sorrise brillantemente mostrando i denti e disse: «Sei davvero carino oggi, Haley.»
«Wow, lo state dicendo tutti. Siete sicuri?»
Dal momento che avevano visto Haley indossare un abito color arcobaleno o un abito rosa acceso o quello che mostrava l’ombelico, sembrava che non fossero abituati a lui con un abito normale.
In realtà neanche Mason lo era. Perché le reazioni della gente di quel posto erano così forti? Tutti si comportavano come se il suo viso fosse cambiato radicalmente, anche se quello che era cambiato era dentro.
Oggi, la festa si stava svolgendo a Los Angeles, al Wilshire Grand Hotel, ed era stata una ‘festa da brivido’ per ‘Real’. Le feste del genere avvenivano quando veniva girata la prima scena di un film e di solito tutti uscivano e festeggiavano dopo. Ma la festa per ‘Real’ era già avvenuta un mese fa, quindi avevano deciso di farne una semplice. Avevano detto che avrebbero mantenuto le cose semplici, ma recentemente i media si erano interessati e così era diventato tutto più rumoroso.
«Ma seriamente puoi bere champagne?» Chiese di nuovo Chase, e Mason disse: «Ah» e fissò il bicchiere di champagne che conteneva un liquido giallo. A pensarci bene, non sapeva quale fosse il limite di Haley e il suo nuovo corpo aveva una storia di alcolismo, anche quando voleva bere una lattina di birra dopo un allenamento, Mason non poteva averne finché il corpo non si fosse disintossicato completamente.
«Non va bene oggi?» Mason esitò tenendo il bicchiere e Vick, che già beveva molto, lo persuase e Tony fu d’accordo con lui.
«Saremo molto impegnati domani, quindi fai come vuoi, almeno per oggi. Quando hai finito, non bere, guidare e dormi qui.» Tony tirò fuori una chiave dell’hotel come se l’avesse già preparata.
«Aaah.» Mason ridacchiò, ricevette la chiave magnetica e la fissò. Cosa voleva dire ‘fare qualunque cosa, solo non bere e guidare?’. Tony era davvero un bravo ragazzo, ma sicuramente non una persona in grado di controllare Haley. Era vietato dire di bere come si vuole a una persona che aveva avuto una storia di dipendenza. Mason mise lo champagne su un tavolo e la chiave della carta in tasca.
«Non lo berrai?»
«Un po’ più tardi. Voglio restare sobrio per un po’.» Disse Mason scherzando e si guardò intorno. Sicuramente, erano entrati da qualche parte. In precedenza, mentre guidavano verso l’hotel con la macchina di Tony, c’era un’auto che li aveva seguiti per tutto il tragitto. Probabilmente l’avevano visto da qualche parte perché avevano lasciato una macchina tra loro, cambiato corsia e continuato a seguirli. Ma gli occhi da professionista di Mason, avevano visto chiaramente che l’auto lo stava seguendo.
I paparazzi sapevano già che sarebbe andato in albergo, quindi non dovevano seguirlo di nascosto. Probabilmente era Joy o altri parenti. Avevano detto di stare attento, quindi probabilmente stavano cercando di cogliere una debolezza. Mason si sentiva indifferente alle loro ovvie intenzioni.
Non era nemmeno un gioco da ragazzi; non era così stupido da sbagliare quando li conosceva molto bene. Non bere era uno dei motivi. Se si ubriacava e commetteva un errore, sarebbe diventato.
Se non lasciava catturare dopo diversi tentativi, avrebbero capito che distribuire giornali era più redditizio che pedinarlo.
Chase aveva appena salutato ed era stato portato dall’altra parte dagli altri attori e si era trasferito a un tavolo diverso. Tony disse a Vick un divertente addio: «Per favore, abbi cura di Haley.» E se ne andò.
Aveva una faccia troppo brutta, ma poi, pochi giorni prima, aveva detto a Mason che era il compleanno di sua moglie. Probabilmente si era sentito deluso dal fatto di non poter rimanere a lungo nella più perfetta festa del mondo, con artisti come Vick Procter, Chase Miller e il suo attore. Ma aveva detto che non voleva che sua moglie fosse a una festa in cui non conosceva nessuno e avrebbe dovuto mimetizzarsi con il muro.
Mason fermò Tony mentre cercava di lasciare la sala: «Tony, mi stavo quasi dimenticando. C’è una borsa nel bagagliaio, dalla a tua moglie.»
Mason sorrise e disse: «Puoi anche dire di averla comprata.» Tony sbatté le palpebre e chiuse la bocca. Mason vide che i suoi occhi stavano diventando leggermente rossi e gli disse di andarsene velocemente.
«Tha, grazie!»
«Non dare le borse di Chanel solo agli scrittori, trascorri una bella giornata anche con tua moglie.»
Mason aveva menzionato l’incidente in cui Tony aveva corrotto alcuni scrittori con borse Chanel e lo aveva mandato via. Tony sembrava commosso e continuò a guardarsi indietro diverse volte. Mason sentì uno sguardo fisso accanto a lui e si voltò per trovare Vick.
«Hm. Non è troppo dare una borsa Chanel alla moglie di un manager?» Chiese Vick mentre sorseggiava lo champagne, e Mason fissò Tony per un po’ e disse: «Ma è stato l’unico che non mi ha lasciato quando stavo passando un periodo difficile.»
Mentre viveva come Haley per circa un mese, Tony non gli aveva voltato le spalle, ed era l’unica persona che non odiava Haley. Dato che era l’unico di cui poteva fidarsi, ne valeva la pena.
Vick replicò e rise: «Sembra davvero un brav’uomo, ma così così come manager.» Mason ridacchiò e bevve un sorso di un cocktail senza alcool.
«A proposito, non è meglio che tu vada a un altro tavolo? Se stai con me così tanto, le voci peggioreranno.»
«Sei davvero gay? Gli uomini gay intorno a me sono tutti appiccicosi, ma tu sei…« Vick guardò Mason, dalla testa ai piedi, e disse: «Sembra che ti piacciono le donne con i seni grandi.»
Mason bevve il sorso invece di rispondere e Vick borbottò senza meta: «Quando hai visto Melisa, prima hai guardato le sue tette, come un uomo. In realtà, nemmeno io potrei fare così.»
Mason trattenne il respiro all’acuta osservazione di Vick. Vick, che fece un sorso allo champagne, cambiò argomento come se non gli importasse se Mason fosse gay o no.
«A proposito, qual è il tuo rapporto con Raynoah?»
«Chi?» Mason chiese inconsciamente al nome che spuntò dal nulla. «Non molto? Che rapporto avrei con Noah? Ah, perché ho flirtato con lui?» Mason ha chiesto di rimando e Vick annuì di rimando.
«Esatto. Che rapporto avresti con Raynoah? Anche se ci fosse, saresti solo tu ad inseguirlo.»
«Beh si.»
Mason non aveva niente per cui sentirsi male e annuì. Avere una relazione con Noah nei panni di Haley, o anche con il vero corpo di Mason, sembrava qualcosa di sbilanciato. Non che si sminuisse ma Noah era troppo di classe.
Alla calma reazione di Mason, Vick inclinò la testa.
«Allora perché ti ha inserito nel mio film?»
«Inserito?»
«Sì. È stata la NLC a spingerti per il ruolo di assassino, all’inizio. Ti ho semplicemente messo lì, anche se non volevo, solo perché lo aveva detto il più grande investitore. Ed erano gli unici investitori che sono stati positivi e mi hanno sostenuto questa volta.» A quello che disse Vick, Mason chiese: «Chissà … Hai visto l’intervista di Noah? Ha detto che mi simpatizza.»
«È così?» Vick sorseggiò lo champagne e chiese.
«Cos’altro può essere?»
«È vero.» Vick rispose alla placida e noiosa risposta di Mason, e alzò la testa. Il suo sguardo era fisso su qualcosa dietro la spalla di Mason.
«Allora se non è nemmeno per colpa tua, perché quell’uomo è venuto qui?»
Mason si voltò per guardare dove Vick stava fissando. La gente stava chiacchierando e attraverso la porta della sala banchetti entrò un uomo alto e biondo. L’uomo, che non indossava niente di speciale, ma un classico abito nero e una cravatta a righe rosse pulita, spiccava tra gli altri che erano tutti ben vestiti.
Era davvero bello. Mason fissò il bellissimo uomo che entrava con un sorriso luminoso, Noah, e tornò a guardare Vick.
«Perché è il più grande investitore? Non è ovvio che si presenti?»
«Ci sono così tante cose in cui Noah sta investendo. Probabilmente sta sponsorizzando innumerevoli eventi. Come può apparire in ogni cosa? E non viene nemmeno spesso a questo tipo di eventi.» Disse Vick mentre sorseggiava un nuovo bicchiere di champagne. Mason annuì anche se non pensava che Noah fosse venuto appositamente per vederlo.
«Comunque, non è meglio per te smettere di bere champagne?» Mason chiese a Vick, il cui viso stava cominciando a diventare rosso, e dietro di loro un’altra voce interferì: «Esatto, sembra che altri abbiano iniziato ora.»
Quando si voltò, Noah era proprio dietro di lui e sorrideva.
«In origine, il regista deve essere spazzato via perché la festa proceda senza intoppi.» Disse Vick sorridendo, e Noah rispose mentre tendeva la mano: «Sì. Stai anche considerando i sentimenti del personale.»
«Non siamo riusciti a salutarci adeguatamente l’ultima volta, sono Noah Raycarlton.»
«Ero preoccupato che tu non ce la facessi visto che sei così impegnato, te ne sono grato. Sono il regista Vick. Questo… conosci Haley, giusto?» Vick trascinò Mason, che era in piedi più lontano e sorrise, e Noah si voltò per guardare Mason mentre teneva la mano di Vick. Mason inghiottì il punch che stava bevendo e guardò Noah.
«Non bevi oggi?» Noah chiese sorridendo, e Mason sentì sguardi da ogni parte e disse: «Grazie a te.» Ciò implicava che ‘poiché mi sono ubriacato e mi sono comportato male con te, ho smesso di bere’ e Noah rise piano.
Ora tutta l’attenzione era concentrata su Raynoah, che era apparso all’improvviso alla festa, e su Mason, che aveva stretto una relazione scomoda con lui. Non era un errore che l’ambiente circostante si fosse calmato. In quell’atmosfera scomoda, solo Vick e Noah avevano espressioni normali. Perfino Mason riusciva a malapena a mantenere uno sguardo calmo.
«Ahh. Il regista sta conducendo così, ma il personaggio principale non beve. Che spreco.» Noah lo disse a Vick che annuì. Non era il personaggio principale di questo film, Chase Miller? Mason si limitò a sorridere con il flusso e tenne la bocca chiusa.
«Se il signor Raycarlton cede, non lo apprezzeranno tutti?»
L’attuale personaggio principale, Chase, porse a Noah un bicchiere di vino con un sorriso luminoso. Noah sorrise scusandosi.
«Ah, devo incontrare un socio in affari in questo hotel a breve. Grazie per l’offerta, ma sono piuttosto debole nel bere.» Noah rifiutò educatamente il bicchiere di Chase e si rivolse a Vick. «Dato che questo film è il processo di lavoro più strano tra gli altri film in cui sto investendo, mi aspetto da te una prima unica e divertente.»
Vick scrollò le spalle e Noah sorrise con gli occhi e continuò. «Non mi rimane molto tempo, quindi devo andarmene. Mi sento in difetto, mi sono fatto vedere solo per poco tempo. Pagherò il costo che va a questa festa, quindi non preoccupatevi del costo e divertitevi.»
Ci fu un applauso da parte del personale e degli attori che stavano origliando la loro conversazione. Successivamente Noah sorrise a Vick, che aveva uno sguardo perplesso, poi si voltò ed entrò nell’ascensore nella sala banchetti che Phil teneva aperta.
In effetti, costituì un eccellente esempio di come pagare generosamente per tutto e poi andarsene rapidamente.
«È troppo figo e non mi piace affatto. Non mi piace quell’uomo.» Vick mormorò, Mason fissò la schiena di Noah e annuì. Noah non guardò da quella parte, entrò nell’ascensore e scomparve, e Mason si sentì un po’ deluso ma se ne dimenticò presto.
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Subito dopo che Noah lasciò la sala del banchetto, improvvisamente la gente iniziò a bere senza freni, o perché Noah avrebbe pagato il banchetto o forse perché di solito era così. E non solo champagne, iniziarono a versare bevande estremamente costose e alla fine tutti bevevano drink come Royal Salute, Macallan e Glenfiddich.
Le persone nell’industria cinematografica erano davvero spaventose. Mason pensava che quando il tuo superiore diceva: ‘Ordina tutto quello che vuoi’, di solito significava ‘ordina il più economico e mangia molto poco’. Tuttavia, lì c’era un’atmosfera di pura festa e ’beviamo tutti qualcosa che non potremo mai comprare con i nostri soldi’.
La produttrice Gloria e persino il gentile ed estroverso Chase stavano bevendo eccitati.
Vick, che stava sorseggiando uno o due champagne, non riuscì nemmeno ad assaggiare l’alcol costoso, si ubriacò pesantemente e camminò in modo molto instabile e finì per cadere su un tavolo e versò le bevande.
Mason, che era in piedi di lato e stava pensando che fosse pericoloso, finì per odorare fortemente di alcol, anche se non aveva bevuto Macallan e nemmeno un bicchiere di champagne. Poiché Vick era caduto spingendo il tavolo, tutti i bicchieri di champagne sul tavolo gli erano caduti addosso.
Mason, che era venuto alla festa vestito a festa, adesso era inzuppato di champagne dal petto alla vita e fissò Vick che era in stato confusionale e non chiese nemmeno scusa. Stava solo strisciando sotto il tavolo come se non sapesse se era un essere umano o un insetto.
Mason lanciò un’occhiata a Vick, che era in un posto perfetto per essere calpestato e giocare con le gambe delle persone, e si guardò intorno. Si avvicinò alla produttrice Gloria, che si era sempre presa cura di lui, e le disse: «Non credo che Vick sia ancora sobrio …»
Posò il bicchiere e guardò Mason. «Quel ragazzo non è sempre sano di mente.»
«…Sembra giusto, ma…»
Mason guardò i suoi occhi, desiderando che fosse solo stanca, ma lei disse onestamente: «Ah, lascialo perdere.» e tenne di nuovo il bicchiere in mano.
Mason cercò nella sala una persona a cui consegnare Vick, ma non riuscì a trovare nessuno. Bevevano tutti come se fossero fuori di testa tranne lui.
Tutti stavano bevendo come se non ci fosse un domani, peggio dei mercenari che potevano morire da un giorno all’altro. Mason li fissò con rispetto e chiamò Vick da sotto il tavolo.
Non sarebbe uscito e così Mason gli afferrò una manciata di capelli e lo tirò. Vick gemette e fu tirato fuori.
Mason fece alzare Vick, che era molto più pesante di lui, lo sostenne e andò all’ascensore che Noah aveva preso poco fa. I suoi vestiti erano leggermente bagnati e l’odore di alcol era forte. Trascinare Vick per una decina di metri tra l’altro lo aveva fatto inzuppare di sudore.
«Se avessi saputo che sarebbe successo, avrei bevuto anch’io.»
Sarebbe stato meglio se avesse lasciato andare la coscienza, ma era troppo tardi per rimpiangerlo.
Premette il pulsante dell’ascensore e mentre lo aspettava, Vick mormorò: «Grande successo … Grande successo … mio grande successo ….» Mason pensò seriamente di volerlo abbandonare e andarsene, ma lui sospirò.
Al suono dell’ascensore che arriva, Mason si impossessò di Vick e alzò la testa. Rimase congelato sul posto, con il cuore che batteva velocemente.
All’interno dell’ascensore c’erano Aaron e Ashley, in piedi e travestiti. Indossavano parrucche, cappelli e occhiali. Poiché avevano usato denti anteriori esagerati, sembravano persone completamente diverse, ma Mason lo sapeva per certo: erano loro.
*************
«Non entrate?» Aaron gli lanciò un’occhiata e chiese.
«Ah … Scusa. A causa del nostro odore di alcol.»
A differenza della sua testa in preda al panico, la sua bocca sputa fuori una scusa adeguata. Mason ingoiò a vuoto, aggiustò Vick ed entrò nell’ascensore. Fece due passi nell’ascensore che sembrava molto lungo e stretto. Mason fece piegare Vick su un lato e alzò gli occhi al cielo tenendolo stretto.
Aaron e Ashley.
Non appena vide Aaron, molto diverso da lui, il cervello di Mason smise di funzionare come se fosse evaporato. Il suo battito cardiaco che era sceso ora iniziò a battere molto velocemente.
Era stata una reazione naturale dato che aveva incontrato l’uomo che l’aveva ucciso.
Mason sentì il suo corpo irrigidirsi, nell’incontrare le due persone molto inaspettate, in un luogo davvero inaspettato. Era difficile dire se il suo corpo stesse tremando per la paura o per la rabbia.
Trattenne il respiro e controllò la sua espressione. Si sentì automaticamente scolpire i lineamenti del viso nell’indifferenza, ma non poteva esserne sicuro. Mason abbassò la testa, in modo che i suoi occhi fossero solo su Vick, per quanto possibile ma sentì uno sguardo.
Ashley lo stava guardando. A causa di quello sguardo ‘ti conosco’, Mason fu preso dal panico per un secondo, ma si ricordò che era Haley ed era una celebrità e sorrise vivacemente.
Vide il viso di Ashley arrossire leggermente. Aaron la guardò e presto chiese a Mason.
«Dovrei premerlo per te?» Stava parlando del pulsante dell’ascensore. Probabilmente pensavano che Mason sembrasse a disagio a causa di Vick, quindi misero le mani sui pulsanti.
«Ah. Grazie. Sette …»
Mason notò che il pulsante del 12° piano era già stato premuto. Dodicesimo piano? Cosa c’era al dodicesimo piano? Quando aveva controllato la piantina appesa al muro, aveva visto che c’erano le suite e la sala business VIP.
Mason cercò di capire quali fossero i loro affari. Ashley e Aaron non avrebbero dovuto essere in giro in quel momento. Non era sicuro di Aaron, ma soprattutto di Ashley. Rispetto al tentativo di trovare il cadavere non identificato di Mason, era stato naturale concludere che Ashley, che era appena scomparsa, fosse anche lei un bersaglio e quindi l’intera area doveva essere piena di agenti che la cercavano.
Voi ragazzi potreste essere beccati anche in una stanza schifosa a mangiare pizze, ma perché andate in giro così?
Anche se si erano travestiti, il livello dei travestimento era molto evidente per le persone che li conoscevano. Probabilmente lo sapevano loro stessi e sembravano piuttosto tesi. Qual era il loro lavoro in questo hotel? Non c’era modo che stessero cercando di assicurarsi un posto dove stare. Non potevano essere in un posto pieno di telecamere a circuito chiuso come quello.
«Cosa stanno combinando, sul serio?» Mason mosse velocemente la testa.
C’era una persona che venne in mente a Mason, ma non aveva alcun senso.
«9° piano, 10° piano, 11° piano …» l’ascensore salì al loro piano e Mason, mordendosi le labbra, si voltò improvvisamente verso Vick, che stava sostenendo e chiese: «Cosa hai detto?»
«All’improvviso, un bagno? No, aspetta. Non comportarti così, Direttore.»
«Non puoi farlo qui!» Mason scosse disperatamente Vick e urlò, e Vick, che si stava appisolando, gemette e fu dolorosamente scosso.
Non appena l’ascensore raggiunse il 12° piano e le sue porte si aprirono, anche prima che qualcuno potesse dire qualcosa, Mason trascinò Vick ed uscì fuori, davanti ad Ashley e Aaron, dicendo: «Ah, non quello grande! Decenza sociale e orgoglio da adulto?» Fece finta di aver lasciato Vick davanti all’ascensore e di averlo messo a terra. Durante quel periodo, anche Aaron e Ashley uscirono ed andarono da qualche parte. «Direttore, direttore!» Mason chiamò tranquillamente il regista e prestò attenzione ai loro movimenti.
«Sei sicuro che Raynoah sia davvero qui?» Sentì Ashley chiedere ad Aaron con una voce leggermente seccata. Mason, che fingeva di schiaffeggiare la guancia di Vick, fu sorpreso.
Cerchi Noah? Perché?
Mason si voltò a guardarli e nello stesso tempo vide un vecchio e Noah che uscivano dalla direzione del salone. Mason guardò di nuovo Aaron e Ashley. Non esitarono quando trovarono Noah. Mason subito li vide camminare verso di lui con un leggero nervosismo e deglutì ancora a vuoto.
Quando era in ascensore, stava pensando al motivo per cui quei due erano venuti in albergo e solo una persona gli era venuta in mente: Noah’.
Ma lui aveva pensato: ‘Questa è una conclusione tratta in fretta e potrebbe essere una qualsiasi delle tante persone che soggiornano nell’hotel, quindi non può essere Noah’ e smise di pensarci. Ma quei due si stavano davvero avvicinando a Noah.
Sembrava che Noah stesse finendo il suo discorso con il vecchio. Salutò e andò da solo all’ascensore. Gli occhi di Mason vagarono velocemente e notarono che quel giorno non c’erano guardie del corpo nascoste. Anche Phil, che era sempre con Noah, non c’era.
Mason si morse le labbra. I volti e gli occhi di Ashley e Aaron erano peggiori di quanto pensasse. Si poteva facilmente dire che vivere in fuga li aveva completamente esauriti. Lo avevano fatto perché erano stati tentati da un sacco di soldi, 50 milioni dollari, in quel momento, ma ora non potevano farci niente. Probabilmente non potevano nemmeno aprire la cassaforte.
Mason ricordò come aveva premuto il grilletto quando l’ultimo numero della password era uscito dalla bocca di Alta e si morse le labbra.
Loro, che venivano inseguiti da Zii mentre non erano in grado di fare nulla e messi in un angolo, stavano ora cercando di incontrare Noah.
Cosa dovrei fare? Dovrei semplicemente lasciarlo stare?
Mason si morse le labbra.
Ignoriamolo e basta. Non ho appena sentito che ero ficcanaso, durante il nostro ultimo incontro? Non devo interferire. Non sono nemmeno sicuro che stiano effettivamente cercando di rapire Noah e prenderlo come ostaggio, per risolvere o meno la loro situazione’.
Potevano effettivamente avere degli affari personali con Noah.
Mason ignorò le sue labbra secche e cercò di riflettere, li vide avvicinarsi a Noah e aggrottò la fronte. Il suo cuore batteva più forte di quando aveva incontrato Aaron un momento prima.
Non sai nemmeno cosa sta succedendo, ma stai cercando di interferire, Mason Taylor? Sei fuori di testa?
Si chiese Mason, e in quel momento Ashley si toccò la parte posteriore della vita, come se stesse cercando di trovare qualcosa. Era lì che metteva sempre la sua pistola, e quando se ne rese conto, Mason si alzò.
Mason tirò su Vick, lo spinse dentro l’ascensore, premette un piano qualsiasi e lo mandò via. Corse più veloce che poteva.
Cazzo, dopo tutto lo sforzo che ho fatto per proteggerlo!
Aveva già assaggiato la morte fredda che scendeva dalla pistola, la pistola di Aaron, quando aveva abbassato la guardia nel bunker di Alta. Non poteva permettere che accadesse a Noah. Non poteva permettere che quel bambino che aveva liberato da un bagaglio scuro e doloroso soffrisse in quel modo.
«Mi scusi…» Quando Ashley cercò di parlare con Noah, Mason lo afferrò e lo trascinò in fretta.
«Haley?» Chiese Noah, sorpreso, ma invece di rispondergli, Mason si voltò. Ashley, spaventata, era lì come sotto shock, e guardò negli occhi Aaron.
«Prendilo.» Vide Aaron mormorare e i suoi passi si fecero più veloci. Ashley gridò qualcosa ad Aaron, ma lui la ignorò e iniziò a correre dietro a Mason.
Mason sentì Noah arrabbiarsi, ma non ascoltò. Trascinò con urgenza Noah e si frugò in tasca. Il numero della stanza che Tony gli aveva dato era sicuramente …
‘Numero 1218’
Mason trattenne il fiato al numero della stanza che si presentò proprio davanti ai suoi occhi e inserì velocemente la scheda. Aprì la porta e spinse Noah nella stanza come se lo stesse rapendo e chiuse con forza la porta.
I volti preoccupati di Ashely e Aaron scomparvero subito davanti alla porta. Mason chiuse rapidamente la porta e inspirò profondamente. Pensava che il suo cuore stesse per uscire dal petto. Mason sentì il sudore freddo dietro la schiena e ansimò. Era stato molto vicino ed erano stati in gran parte fortunati. Se il numero della stanza che Tony gli aveva dato non fosse stato 1218, sarebbero stati sicuramente catturati.
Ashley e Aaron, che erano mercenari adeguatamente addestrati, non erano gli stessi dei gangster che avevano incontrato l’ultima volta. Probabilmente non avrebbe potuto salvare Noah da loro.
Mason respirava velocemente e ascoltava il rumore esterno. Fuori era tranquillo, ma notò che c’era una strana tensione.
«Cosa dovrei fare adesso …» Mason si stava asciugando il sudore dal viso e sentì uno sguardo pungente dietro la schiena, alzò la testa e si voltò.
«…Ah…»
Noah, che era stato trascinato dentro senza sapere nulla, lo stava fissando molto freddamente.
