Era la prima volta dopo quasi due mesi che tornava nel monolocale in cui aveva vissuto. Dopo la manifestazione avvenuta la vigilia di Natale, aveva finito per vivere con Jaeha: per metà a causa delle proprie condizioni fisiche, per metà per l’ostinazione di Jaeha. Ormai i feromoni si erano stabilizzati e anche la situazione era cambiata, ma il rapporto con Ahn Woohyeon si era completamente incrinato, tanto che quel posto era diventato qualcosa da sistemare e lasciarsi alle spalle. Solo di recente era stato felice di poter prolungare il contratto di altri due anni a condizioni vantaggiose, ma le vicende della vita erano davvero imprevedibili.
Eunhong percorse in salita quella strada che nel frattempo gli era diventata estranea e si guardò intorno senza motivo. Stringeva forte tra le mani la grande borsa di tela cerata, come se fosse la mano di un collega. Giacché, dopo tanto tempo, stava andando e tornando dal lavoro da solo, aveva deciso di recuperare alcune cose importanti: le action figure, i regali ricevuti da Jaeha e altri oggetti simili.
Se Jaeha l’avesse saputo, era ovvio che si sarebbe lamentato chiedendogli perché non fosse andato con lui, ma Eunhong non aveva alcuna voglia di portarlo con sé, visto che avrebbe potuto incontrare Woohyeon.
Inoltre, dopo ciò che era successo il giorno del loro rientro in patria, quando l’aeroporto era stato invaso dai giornalisti, non poteva negare di essersi spaventato. Eunhong si guardò nuovamente intorno, chiedendosi se qualcuno non lo stesse fotografando. Non gli importava essere ripreso, ma temeva che ciò potesse nuocere all’immagine di Jaeha.
Dopo aver recuperato i bagagli quel giorno, non avrebbe più avuto motivo di tornare lì. In realtà, per quanto riguardava la cauzione, Eunhong stava ormai inclinando verso l’idea di rinunciarvi fino alla scadenza del contratto, quindi era corso lì non appena ne aveva avuto l’occasione per sistemare tutto in fretta. Voleva recuperare soltanto alcune cose che gli stavano a cuore e, soprattutto, si era fermamente deciso a tenersi lontano da Woohyeon d’ora in poi.
Tuttavia, quella decisione andò in frantumi non appena arrivò davanti alla porta del monolocale.
Dopo aver digitato più volte il codice del blocco elettronico, Eunhong lasciò sfuggire un’imprecazione sottovoce.
«Ha cambiato la password? Ma questo è davvero fuori di testa.»
Lasciare il contratto dell’appartamento in sospeso senza rescinderlo e cambiare la password erano due questioni completamente diverse. Un senso di indignazione gli si accese dentro come una fiamma.
Eunhong tirò fuori il cellulare, tolse il blocco al numero di Woohyeon e lo chiamò. Come se sapesse già che lui si trovava davanti alla porta di casa, Woohyeon non rispose. Dopo aver provato altre tre o quattro volte, si strofinò energicamente i capelli e si lasciò cadere accovacciato davanti alla porta.
Eunhong si morse ripetutamente il labbro, poi chiamò Jang Haesung. Da quando le cose erano finite così con Woohyeon, i contatti tra loro si erano quasi interrotti e aveva temuto che anche lui lo stesse evitando; fortunatamente, però, Haesung accolse la sua chiamata con entusiasmo.
Come se stesse aspettando proprio quel momento, Jang Haesung iniziò a raccontare a raffica tutto ciò che era successo nel frattempo.
[Tra quelli che Woohyeon frequenta c’è uno che… no, lascia stare. Sei davanti al monolocale adesso? Esco io. Andiamo a bere qualcosa.]
«Bere cosa? Tu nemmeno bevi.»
[Io no, ma Hanjae sì. Ha detto che è appena sceso dalla metropolitana.]
Lo aveva chiamato pensando che forse conoscesse la nuova password, ma la faccenda si era complicata. Forse avrei dovuto semplicemente aspettare che arrivasse Woohyeon.
Eunhong fissò il blocco elettronico della porta e poi scosse la testa.
Dal momento che Haesung e Hanjae vivevano a meno di dieci minuti a piedi, anche in passato si erano incontrati spesso così per cenare insieme e bere qualcosa. Eunhong stava per chiedere prima a Jaeha quali fossero i suoi programmi per la cena, ma pensò che sarebbe tornato presto, quindi si rispose che andava bene così e rinunciò a chiamare.
Arrivarono davanti al ristorante che frequentavano spesso più o meno nello stesso momento.
Jang Haesung rimase fermo per qualche istante a osservarlo attentamente, poi inclinò la testa. Disse che, in qualche modo, la sua atmosfera era cambiata. Sorridendo, si tirò su le guance paffute e gli chiese se fosse per via della relazione.
«Hong-ie!»
Kang Hanjae, che era già entrato, lo accolse gridando non appena si aprì la porta del ristorante.
Eunhong sollevò deliberatamente il polso e controllò l’orologio. Anche se era entrato nel periodo stabile, non voleva far sapere agli altri di essere un omega. Inoltre, continuava ad avere la vaga sensazione che, almeno per il momento, Woohyeon non dovesse scoprirlo.
«Ho sentito che hai lasciato casa. Cos’altro ha combinato quel figlio di puttana di Woohyeon? Però sembra che tu stia bene… hai un’aria decisamente migliore.»
«Sì. Sto vivendo tranquillamente.»
«Andare a convivere già all’inizio di una relazione non è una buona idea. Guarda me. Haesung mi ha messo il guinzaglio. È meglio mantenere una certa distanza. Poi ci si sposa e, se ci si sposa troppo presto, ci si pente.»
Eunhong sbuffò una risata dal naso. Ascoltò quelle sciocchezze con un orecchio solo mentre apriva una bottiglia di soju. Jang Haesung, come se fosse abituato da tempo a sentire il proprio compagno dire cose del genere, fece il broncio dicendo che anche lui se ne pentiva.
Avevano scelto quel posto perché voleva mangiare qualcosa di semplice e poi andarsene, ma le porzioni servite erano così abbondanti che capì subito che sarebbe stato difficile. Pensando che quello fosse probabilmente l’unico ristorante la cui generosità aumentava di giorno in giorno, Eunhong condivise una bottiglia di soju con Kang Hanjae.
Tra un brindisi e l’altro si scambiarono brindisi, notizie e chiacchiere sulla vita quotidiana. Eunhong ascoltava distrattamente, ma quando sentì della gravidanza di Haesung spalancò gli occhi. Inoltre, si sentì vagamente in colpa per aver interrotto completamente i contatti insieme a Woohyeon, così aggiunse che, quando il bambino fosse nato, avrebbe dovuto assolutamente avvisarlo.
Quando la bevuta era ormai nel pieno, Jang Haesung si morse la punta delle bacchette e, dopo aver esitato a lungo, fece finalmente una domanda.
«A proposito, Eunhong. La persona con cui vivi… è quell’alpha dell’altra volta?»
«Cosa? Quell’alpha? Quel figlio di puttana che ha fatto una scenata quando abbiamo bevuto insieme?»
«Ogni volta che si parlava di te, Woohyeon scattava subito, quindi non ho mai potuto chiedere.»
«Eunhong, stai frequentando un alpha?» Kang Hanjae spalancò gli occhi. Poi fulminò Jang Haesung con lo sguardo, chiedendogli perché tirasse fuori quell’argomento soltanto adesso.
«No, è che non ne ero sicuro. Quel giorno, al locale, ero l’unico lucido. Tu e Woohyeon eravate completamente ubriachi. Mi ricordo persino la faccia di quel tipo. Però, Eunhong, per caso quello lì…»
A giudicare dal suo sguardo, sembrava che Jang Haesung fosse convinto che la persona che stava frequentando fosse Lee Jaeha.
Lo sorprese non solo che Woohyeon non fosse andato in giro a raccontare di Lee Jaeha, ma anche che Haesung cercasse di scavare così a fondo.
Eunhong ripensò ancora una volta al motivo per cui quel giorno era venuto al monolocale da solo.
Era proprio una situazione del genere che aveva temuto.
Vuotò d’un fiato un bicchiere di soju, nascondendo dietro il gesto la propria espressione irrigidita.
«Lui è solo un amico. Fin da quando eravamo piccoli…»
Mentre mentiva, osservò attentamente la reazione di Jang Haesung.
Forse incoraggiato dalla calma della sua voce, Kang Hanjae sbatté con forza il bicchiere di soju sul tavolo e alzò la voce.
«Quell’alpha, allora… ah, accidenti. Sei molto amico di quella persona? Hong-ah, ormai è tardi per dirlo, ma è meglio che tu tenga le distanze da uno così. Che razza di feromoni erano quelli? Di solito i feromoni degli alpha nemmeno si percepiscono bene, ma lui… Comunque, te lo dico perché tengo a te.»
«…»
«Con gente del genere non bisogna nemmeno avere a che fare. Diceva solo cose offensive. Senza sapere niente. È normale uno che insulta l’amico di qualcuno direttamente davanti a lui?»
Kang Hanjae gli diede quel consiglio con estrema serietà, sputacchiando mentre parlava.
Jang Haesung annuì vigorosamente, dicendo che ogni parola del suo compagno era corretta.
«Che ne sa lui? Non è vero? Di noi, eh? Che tipo di legame abbiamo fin dai tempi del liDirettore? E quel tizio chi si crede di essere per intromettersi come se sapesse tutto?»
Con il volto irrigidito, Kang Hanjae incalzò Eunhong con una voce insolitamente severa.
Poiché Eunhong rimase semplicemente in silenzio ad ascoltare, sembrò interpretare quel silenzio come un assenso e assunse un’espressione discretamente soddisfatta.
Dopo che altri due o tre bicchieri di soju passarono di mano, Eunhong aprì finalmente bocca.
«Dite ad Ahn Woohyeon che questo fine settimana tornerò.»
Il tono basso e freddo della sua voce fece calare improvvisamente la temperatura dell’atmosfera.
Jang Haesung annuì immediatamente con un’espressione attenta.
Quando quello gli assicurò che avrebbe riferito il messaggio, Eunhong aggiunse anche un’altra cosa.
«Ditegli di rimettere la vecchia password.» Poi continuò: «E ditegli che, se quando tornerò non ci sarà lui e la porta non si aprirà, entrerò anche a costo di smontarla.»
***
Forse erano gli effetti del viaggio, ma da qualche giorno non si sentiva affatto bene.
Poteva anche essere perché, appena rientrato, aveva dovuto affrontare un freddo pungente.
La gola gli faceva così male che si preparava da solo delle bevande calde.
Forse, come aveva detto il professor Choi, erano i segni dell’avvicinarsi del calore.
Eunhong abbassò lo sguardo verso l’orologio ormai silenzioso. I livelli dei suoi feromoni si erano calmati da tempo, quieti come l’attimo che precede una tempesta.
«Ah, qui la sicurezza è davvero impenetrabile.»
Insieme al suono della serratura elettronica che si sbloccava, risuonò la voce della signora Ham.
Seduto sul divano, Eunhong balzò immediatamente in piedi per andare ad accoglierla.
«Per entrare ci ho messo un’eternità con tutti i controlli che mi hanno fatto. Conosci il capo segretario Joo, no? Se non avessi incontrato lui, probabilmente non mi avrebbero lasciata entrare. Anche lo studente Hong lo conosce, vero? Il capo segretario Joo…»
«Avrebbe dovuto chiamarmi. Rispetto alla casa di Cheongdam, qui è un po’ più complicato.» Eunhong sorrise rilassato.
La signora Ham continuò a brontolare senza sosta, dicendo che arrivare fin lì era scomodo e che i trasporti non erano granché. Poi, all’improvviso, gli lanciò uno sguardo. «Mi sembra che tu sia dimagrito parecchio. Strano. Io ti nutro sempre per bene. Sei andato in viaggio per morire di fame?»
«Ahah. No, il mio peso è rimasto uguale. L’ho controllato quando sono andato a fare una visita dal professor Choi.»
«Davvero? E allora perché hai quella faccia?»
«Forse perché ho fatto tardi ieri sera.» Eunhong si passò una mano dietro la nuca con aria imbarazzata.
«La prossima volta ti porterò dell’anguilla. Ti piace quella da grigliare, vero? E dovresti fare anche un po’ di esercizio.»
Seguendola passo passo, Eunhong l’aiutò a sistemare il frigorifero.
«Che ne dici dell’orata occhiata? Ti piacciono gli abaloni?»
La signora Ham continuò a tempestarlo di domande e solo molto più tardi, come se si fosse appena ricordata di una certa persona, chiese di Lee Jaeha.
«Jaeha è andato al lavoro. Gli affari della sua famiglia si sono fatti più impegnativi.»
«Davvero? Che strano. Il Direttore Lee che nel fine settimana lascia da solo lo studente Hong per andare a lavorare.»
«Già.»
Sembrava che il presidente Lee tormentasse Jaeha come qualcuno che avesse trovato il punto debole di un’altra persona. Forse pensava che, occupandosi degli affari del gruppo, avrebbe finito per affezionarvisi.
Grazie a questo, erano già passati parecchi giorni da quando Eunhong andava e tornava dal lavoro da solo.
C’era stato anche il consiglio di Lee Jaseong di fare attenzione per un po’, almeno finché l’interesse dei giornalisti non si fosse attenuato. Tuttavia, considerando che Lee Jaeha aveva sempre ignorato parole del genere, si poteva dire che il suo stato d’animo fosse cambiato.
Con l’idea di dare una mano in qualche modo, Eunhong gironzolò attorno alla signora Ham mentre lei tagliava, tritava e saltava gli ingredienti. Alla fine, però, fu spinto fuori dalla cucina da un gesto deciso che gli intimava di andarsene.
A dire il vero, probabilmente non era perché desiderasse davvero aiutarla. Piuttosto, dopo essere rimasto solo per tutta la mattina, era stato felice che fosse arrivato qualcuno.
Trascinando il proprio corpo riluttante, Eunhong si sedette davanti al computer e tirò fuori quel lavoro freelance che continuava a rimandare fingendo di ignorarlo.
Una montagna di messaggi lo accolse.
«Uff…»
Erano di nuovo richieste di modifica.
“Eunhong-ssi, mi dispiace davvero, davvero, davvero tanto. Questa parte della pianificazione è cambiata un po’, quindi avremmo bisogno di ulteriori modifiche. Rivedremo anche le scadenze e il compenso!”
Sarebbe già stato un sollievo se tutto si fosse concluso con una sola revisione, ma da come stavano andando le cose sembrava che fosse soltanto l’inizio.
Se avesse seguito il proprio impulso, sarebbe voluto irrompere direttamente in ufficio per vedere con i propri occhi che cosa stesse succedendo. Tuttavia, da quando aveva cambiato casa e la distanza era aumentata, non riusciva a trovare facilmente la voglia di andarci.
Tutti quei cambiamenti gli stavano portando via la serenità.
Premendosi forte gli occhi con le dita, Eunhong maledisse il sé stesso del passato per essersi caricato di così tanto lavoro.
Mentre faceva ruotare le spalle irrigidite, una persona gli venne spontaneamente in mente.
Quelle dita forti che gli accarezzavano il corpo e lo scioglievano lentamente in una piacevole spossatezza…
E ogni volta che pensava a quei feromoni, anche il suo corpo reagiva automaticamente.
«Mh…»
Eunhong si inumidì le labbra secche.
L’orologio immobile gli sembrava estraneo.
Il professor Choi aveva detto che o si era davvero abituato a controllarsi, oppure quello poteva essere un sintomo premonitore del ciclo di calore.
Gli aveva consegnato un inibitore d’emergenza, aggiungendo di portarlo sempre con sé.
«Se i livelli dei feromoni dovessero impennarsi, non esiti e chiami subito il signor Lee.»
Chiamare Jaeha… In altre parole, quel consiglio significava chiamarlo e fare sesso.
Ma che razza di relazione è questa, così platealmente esposta?
Tra il presidente Lee e il professor Choi… gli risultava ancora terribilmente imbarazzante capire con quale faccia avrebbe dovuto presentarsi davanti a quelle persone.
Pur tenendo la penna in mano, il lavoro non avanzava minimamente.
Fu allora che il cellulare squillò all’improvviso.
Era un messaggio di Woohyeon.
Eunhong controllò l’orologio e uscì dalla stanza.
Stava per infilarsi una giacca leggera e uscire quando la signora Ham lo fermò, dicendogli che il pranzo era pronto.
Ripensandoci, un profumo delizioso si era diffuso per tutta la casa.
«Dove vai con tutta questa fretta? E il pranzo?»
«Ho un impegno improvviso. Mangerò quando torno, mi basterà riscaldarlo.»
Dopo aver comunicato il proprio programma alle guardie di sicurezza, Eunhong scese al parcheggio sotterraneo e mise in moto.
Poiché gli era stato raccomandato di evitare i mezzi pubblici per un po’, aveva iniziato a usare l’auto di Jaeha.
Prima ancora di uscire dal parcheggio, inviò un messaggio a Woohyeon.
Gli scrisse che sarebbe arrivato presto e di aspettarlo.
Fuori cadeva nevischio.
La strada era un po’ congestionata, ma sembrava comunque che sarebbe riuscito ad arrivare entro l’orario indicato da Woohyeon.
Erano passati circa dieci minuti da quando era uscito di casa quando ricevette una chiamata da Jaeha.
«Sì. Pronto. Dimmi.»
[Dove stai andando?]
Fermo a un semaforo rosso, Eunhong sbatté le palpebre per un istante davanti a quella domanda.
Le guardie riferivano a Jaeha persino cose del genere?
Quando non rispose subito, Jaeha lo sollecitò.
[Eunhong-ah?]
«Ah, sto andando un attimo al monolocale. Devo recuperare alcune cose.»
[Dovevo venire con te.]
«No. Farò in fretta. Prenderò soltanto alcune cose e me ne andrò.»
[Mmh.]
«Sarà l’ultima volta. Quando avrò sistemato tutto, non avrò più alcun motivo per tornarci.»
Per qualche istante Jaeha non disse nulla, limitandosi a emettere un basso suono dalla gola.
Era ovviamente insoddisfatto del fatto che stesse andando a incontrare Woohyeon.
Ora che anche i feromoni si erano stabilizzati, non aveva alcuna scusa per fermarlo; conoscendo il carattere di Jaeha, era evidente che stesse reprimendo a forza la propria ostinazione.
Sentendosi inspiegabilmente agitato, Eunhong si morse il labbro e cambiò argomento.
«Anche oggi lavorerai fino a tardi?»
[Sì, ancora un po’.]
«Capisco. Va bene. Buon lavoro.»
Prima di chiudere la chiamata, Jaeha continuò a ripetere che gli dispiaceva.
Anche quando Eunhong gli chiese cosa avesse da farsi perdonare, lui rispose ancora che gli dispiaceva.
Mentre ripensava a quella conversazione, Eunhong si lasciò sfuggire il cambio del semaforo.
Il clacson dell’auto dietro di lui lo fece tornare immediatamente in sé e ripartire.
Nel silenzio dell’abitacolo, mentre guidava meccanicamente seguendo le indicazioni del navigatore, i pensieri che aveva cercato di reprimere continuavano a riaffiorare.
Ciò che lo tormentava più di ogni altra cosa era senza dubbio la questione del matrimonio.
Per quanto cercasse di non pensarci, gli era impossibile evitarlo.
Anzi, era quasi sorprendente che fosse riuscito a tenerlo represso fino a quel momento.
Il fatto che Jaeha stesse accettando persino di occuparsi degli affari della famiglia, che aveva sempre detestato, pur di evitare il matrimonio, continuava a logorarlo.
Doversi scusare così tante volte…
Tornare ogni giorno a casa con il volto spento e stanco…
Era davvero qualcosa che detestava fino a quel punto?
Alla fine i suoi pensieri scivolarono inevitabilmente in quella direzione.
«No. Non devo pensarla così. Jaeha è quello normale. …Dicevano che bisogna frequentarsi almeno per un anno prima di prendere una decisione.»
Eunhong scosse la testa mentre giustificava i propri sentimenti come se qualcuno lo stesse ascoltando.
Continuò a ripetersi le stesse parole più e più volte, quasi fossero una promessa fatta a sé stesso.
***
Quando il traffico tornò a scorrere, raggiunse rapidamente la destinazione.
Per evitare che Woohyeon trovasse un pretesto per attaccarlo, lasciò l’auto in un parcheggio a pagamento lungo la strada principale e proseguì a piedi verso il monolocale.
Mandò un messaggio a Jaeha dicendogli che avrebbe finito presto e iniziò a salire lungo la strada in pendenza.
Come se lo stesse aspettando, Woohyeon aprì la porta.
La password era rimasta cambiata, ma il fatto che avesse aperto prima ancora che Eunhong bussasse tre volte poteva quasi essere considerato un benvenuto.
«Prenderò soltanto le mie cose e me ne andrò subito.»
Dopo aver aperto la porta, Woohyeon si voltò senza nemmeno salutarlo.
Senza rispondere, si lasciò cadere sul letto.
Abbracciò un cuscino, si sdraiò su un fianco e, senza rivolgere neppure uno sguardo a Eunhong, fissò soltanto il cellulare.
«Entro.»
Alle parole di Eunhong, Woohyeon continuò a tenere gli occhi sullo schermo e si lasciò sfuggire qualche risatina.
Sembrava quasi che lo stesse prendendo in giro.
Eunhong serrò le labbra, si tolse le scarpe ed entrò nella stanza.
L’interno del monolocale non era cambiato molto.
Era proprio da Woohyeon usare la casa soltanto come un posto dove cambiarsi d’abito.
L’unica cosa sorprendente era che, a differenza del passato, non aveva accumulato montagne di bucato né lasciato la spazzatura in giro. E proprio questo dettaglio irritò sottilmente Eunhong.
Ripensandoci, erano passati più di dieci anni.
Dal giorno in cui si erano incontrati per la prima volta nell’aula del primo anno delle superiori, dal giorno in cui Woohyeon gli aveva chiesto se poteva sedersi accanto a lui, erano rimasti insieme per davvero tanto tempo.
Non era che non provasse alcun rimpianto.
Il pensiero che, se entrambi si fossero comportati un po’ meglio, le cose sarebbero potute andare diversamente non smetteva di tormentarlo.
«Quindi sai anche pulire.»
Eunhong lasciò sfuggire quel commento misto a un sospiro.
Woohyeon, disteso sul letto, continuava ancora a ridacchiare.
Aprì l’imboccatura della grande borsa che aveva portato e controllò le cose da prendere.
«Il computer lo lascerò qui. Quando traslocherai, portalo via tu.»
«Non mi serve, bastardo. Se hai intenzione di abbandonarlo qui, lascia almeno i soldi per lo smaltimento dei rifiuti.»
«Pensavo di prendere solo i vestiti che mi hanno regalato… però, se li usi tu, li lascio. Se invece vuoi che li porti via, li prenderò. Le felpe sono ancora in buone condizioni…»
Woohyeon balzò improvvisamente a sedere.
Il video che stava facendo tanto rumore in quel piccolo appartamento si interruppe di colpo.
Con il volto deformato dalla rabbia, si passò una mano tra i capelli con brutalità.
«Ti ho detto che non mi servono, no? Che sono, un mendicante? Dovrei mettermi i vestiti che hai buttato via?»
«…Hai sempre indossato i miei vestiti. E hai usato anche il mio computer. Per questo ti sto dicendo di prenderli. Qual è il problema?»
«Quando sarebbe successo? Eh? Hai delle prove?»
Era stanco perfino di rispondere, così Eunhong distolse lo sguardo.
Forse avrebbe dovuto perfino essergli grato.
Woohyeon stava schiacciando e polverizzando senza lasciarne nemmeno un frammento quella minima aspettativa che ancora tratteneva.
Cominciò a raccogliere le proprie cose dalla scrivania e a riporle ordinatamente nella borsa.
La targa ricevuta a un concorso universitario, le action figure in edizione limitata regalategli dai compagni di squadra, il merchandising dei progetti a cui aveva partecipato…
Raccolse tutto senza dimenticare nulla.
Erano oggetti che non si potevano nemmeno comprare con il denaro; il solo fatto che Woohyeon non li avesse buttati o danneggiati era quasi qualcosa per cui sentirsi grato.
Dopo aver svuotato per un bel po’ l’area attorno alla scrivania, Eunhong aprì il cassetto più in basso e il suo volto si irrigidì leggermente.
Era già abbastanza sorprendente che si aprisse senza chiave, ma l’interno era completamente vuoto.
Frugò nel cassetto, poi arrivò persino a sfilarlo per controllare la parte posteriore, ma non trovò nulla di ciò che cercava.
Era stato svuotato così accuratamente che non c’era nemmeno un granello di polvere.
Confuso, sentì il viso andare a fuoco.
Un sudore freddo gli scese lungo la schiena.
«Ehi, Ahn Woohyeon.»
Quando Eunhong si voltò verso di lui con il volto rigido, Woohyeon lo guardò come per chiedergli che cosa volesse.
«Tu… gli orologi che erano qui dentro… che fine hanno fatto?»
«…Non lo so. Come faccio a saperlo io?»
Non riuscendo a parlare basandosi soltanto sui propri sospetti, Eunhong rimase a fissarlo a lungo.
Poi, all’improvviso, un pensiero gli attraversò la mente.
Il volto gli sbiancò e balzò immediatamente in piedi.
Aprì tutte le ante dell’armadio a muro e iniziò a rovistare freneticamente tra gli abiti appesi.
«Ah…»
Non c’era nulla.
I cappotti che Jaeha gli aveva regalato a ogni stagione, i giubbotti, perfino le borse.
Tutte quelle cose che aveva avuto quasi paura di indossare per via del prezzo sembravano essere state selezionate una per una e portate via.
Erano sparite completamente.
«Ahn Woohyeon. Dimmi la verità.»
«Forse sono entrati i ladri.»
«Ahn Woohyeon!»
Con il volto pallido come un lenzuolo, Eunhong lo fissò.
Si era morso le labbra così forte che ogni traccia di colore era scomparsa.
Aveva stretto i pugni con tale forza che le nocche erano diventate bianche, e persino le spalle tremavano.
«Va bene. Allora chiamiamo la polizia.»
«Ehi, perché dovresti chiamare la polizia? Tanto non troveranno niente comunque.»
Eunhong tirò fuori il cellulare che aveva in tasca.
In quel momento, il suo sguardo cadde sul messaggio di Jaeha che occupava in bella vista lo schermo.
Lee Jaeha: “Anch’io sto andando da quelle parti. Mangiamo qualcosa di buono e poi torniamo a casa insieme.”
La rabbia e lo shock furono tali che la sua vista si tinse di rosso. Quando vide il messaggio di Jaeha, si sentì ancora peggio. Lo stomaco ribollì e l’interno del petto tremò violentemente. La fine della sua voce si incrinò miseramente.
«Se li hai trovati o no, lo vedremo quando chiameremo la polizia.»
Non appena Eunhong toccò lo schermo del telefono, Woohyeon si alzò di scatto e si avvicinò, colpendo la mano che stringeva il cellulare. Con uno schiocco secco, il telefono volò via e il rumore sordo dell’impatto contro il muro riecheggiò nella stanza.
Eunhong abbassò lo sguardo sul dorso della propria mano, dove era rimasta un’impronta rossa, poi fissò Woohyeon incredulo.
«Li ho usati un po’! E allora?! Tanto avevi detto che li avresti lasciati qui! Prima avevi detto che mi avresti dato tutto!» Woohyeon gridò a pieni polmoni.
«Ahn Woohyeon. Tu hai davvero superato ogni limite. Sei impazzito.»
Era talmente sfacciato che, al contrario, tutta la forza abbandonò Eunhong. Forse interpretando le sue spalle ricurve come una concessione, Woohyeon continuò a blaterare.
«Tanto a te non servivano, no? In quella casa ne hai a palate. Perché devi cercare con tanta ostinazione cose di cui non hai nemmeno bisogno? Cazzo. Mi stai mettendo in imbarazzo. Dovevi capirlo da solo e lasciar perdere. Sei dannatamente pignolo.»
«Come puoi parlare in quel modo? Sei davvero un essere umano?»
Eunhong fece un respiro profondo e si passò una mano tra i capelli.
«Allora dove sono tutte quelle cose? Sono a casa della persona con cui esci?»
Il valore degli oggetti andava dai vestiti alle borse… ma la cosa più costosa erano gli orologi.
Soprattutto gli orologi…
«Li ho venduti, cazzo. Che credi, che sia un idiota? Pensavi davvero che li avrei lasciati a casa di qualcun altro? E poi non valevano nemmeno così tanto. Smettila di tremare per questa storia.»
«…Cosa?»
«Gli orologi avevano tutti dei difetti, quindi non ne ho venduto neanche uno al prezzo pieno. Lascia perdere e vattene. Tanto libererò la casa prima della scadenza del contratto. Eh?»
I “difetti” di cui parlava Woohyeon erano le date e le iniziali che Jaeha aveva fatto incidere.
C’era il giorno del suo compleanno.
Il giorno in cui Eunhong aveva ricevuto un premio.
La sua laurea.
Il giorno del lancio di un progetto.
Ogni volta che a Eunhong era successa una cosa bella, ogni volta che aveva raggiunto un traguardo, Jaeha gli aveva regalato quegli oggetti mettendoci il cuore.
«Dove li hai venduti? Se me lo dici, io…»
«Ehi, non fare una tragedia. Dal punto di vista di Lee Jaeha, quelle cose le avrà dimenticate da un pezzo. Per lui sono spiccioli. Perché vorresti recuperarle? Scommetto che nemmeno si ricorda una per una le cose che ti ha comprato.»
A metà frase, Woohyeon si frugò nelle tasche in cerca di una sigaretta. Sbuffò profondi sospiri, come se fosse stanco di quella guerra di logoramento con Eunhong.
Eunhong rimase stordito da quelle parole.
Le gambe gli cedettero e si lasciò cadere pesantemente sulla sedia della scrivania.
Non sapendo come risolvere quella situazione, si tenne la testa tra le mani. Intanto Woohyeon sogghignò e accese la sigaretta.
«Oppure cosa? Ti rode perché sono stato io a usarli? Ti infastidisce così tanto che abbia preso un po’ di quella roba? Che tirchio. Quelli che hanno tutto sono sempre i peggiori. Sul serio.»
Woohyeon espulse una lunga boccata di fumo e rise tra sé.
Eunhong lo fissò con gli occhi arrossati e iniettati di sangue, ma lui non se ne curò minimamente.
Prima che tutto venisse scoperto aveva almeno finto di nascondersi, ma ora che era stato smascherato si comportava addirittura come se fosse lui la vittima.
In quel momento il telefono di Eunhong, che era contro il muro, squillò rumorosamente.
Sul display incrinato apparve lampeggiando il nome di Lee Jaeha.
Gli sguardi di entrambi si rivolsero contemporaneamente al telefono.
Woohyeon masticò il filtro della sigaretta e borbottò: «Cazzo, hai già un fidanzato chaebol e non ti basta? Sei davvero un bastardo disgustosamente falso. Fai sempre la parte della persona perbene, ma poi, quando si arriva a questo punto, viene fuori la tua vera natura.»
«Dimmi dove li hai venduti!»
Il telefono continuava a squillare senza sosta e Eunhong alzò la voce.
Le sopracciglia di Woohyeon si contrassero. «Non riesci proprio a lasciar correre perché erano il compenso che hai ricevuto vendendo il tuo culo? Sparisci dalla mia vista!»
«Razza di bastardo pazzo…!»
Fino a quel momento aveva pensato solo a recuperare i regali, ma quelle parole sul “compenso” fecero esplodere Eunhong.
Si alzò di scatto e afferrò Woohyeon per il colletto.
L’altro non si tirò indietro e lo fissò furiosamente.
«Colpiscimi! Fallo!»
Urlò quella provocazione a squarciagola.
Eunhong serrò i denti con tale forza da sembrare sul punto di spezzarli e sferrò un pugno.
Con un rumore secco, la testa di Woohyeon si girò bruscamente di lato.
Rimase per qualche istante con la testa ancora voltata, muovendo la bocca in silenzio, poi sputò nel palmo della mano saliva mista a sangue insieme a un dente spezzato. Il colpo lo aveva centrato in pieno: anche l’angolo della bocca si era spaccato e il sangue colava.
Woohyeon sbuffò incredulo. «Wow… Che follia. In tutta la mia vita, mai avrei pensato di farmi prendere a pugni da Ban Eunhong.»
«…»
«Ehi. E adesso che ne facciamo di questo dente, brutto pazzo?»
Ansimando pesantemente, Eunhong tremò da capo a piedi.
Lo tormentava il fatto di aver colpito il volto di qualcuno per la prima volta in vita sua. Lo tormentava il fatto che tutti quegli oggetti preziosi gli fossero stati rubati. E lo tormentava soprattutto il fatto che a commettere tutto ciò fosse stata una persona che aveva comunque considerato un amico.
Dicevano che chi colpiva soffrisse più di chi veniva colpito; una fitta dolorosa si diffuse nella mano che aveva sferrato il pugno.
Aveva cercato disperatamente di non piangere come uno stupido, ma il calore gli salì al viso e la vista si annebbiò.
Grosse lacrime, tonde come acini d’uva, iniziarono a cadere una dopo l’altra per l’umiliazione e il dolore, e questo provocò soltanto le risate di scherno di Woohyeon.
«Perché ti metti a piangere dopo avermi colpito? Sei davvero fuori di testa. Ehi, ti ho forse colpito io? Sei tu quello che è stato picchiato? Perché piangi? Che sfortuna. Quello che ha preso il pugno sono io, e tu che merito avresti per metterti a piangere?»
«…Dove…»
«Dove cosa?»
«Ti ho detto di dirmi dove li hai venduti.»
Woohyeon espirò un lungo respiro, tanto forte da scompigliarsi la frangia.
«Aaah!»
Gridò e batté i piedi sul pavimento.
Poi, incapace di controllare la rabbia, sollevò violentemente il braccio destro come se stesse per colpire Eunhong.
In quel momento risuonò il rumore di qualcuno che bussava alla porta d’ingresso.
Poiché nessuno dei due reagì, per un attimo tornò il silenzio, ma subito dopo i colpi ripresero ancora più forti.
Sembrava che qualcuno stesse colpendo la porta con una pietra.
Pareva sul punto di sfondarsi e loro poterono soltanto spalancare gli occhi.
Poi arrivò anche una voce bassa.
«Eunhong-ah.»
Le spalle di Eunhong sussultarono. Si strofinò in fretta il viso con la manica, si asciugò alla meglio, spinse via Woohyeon e corse ad aprire la porta.
Riempendo di ombra il piccolo ingresso, Jaeha fece un lungo passo dentro casa.
La prima cosa che osservò fu il volto di Eunhong.
Jaeha corrugò immediatamente la fronte.
Il suo sguardo freddo e tagliente passò in rassegna Eunhong dalla testa ai piedi, poi gli oggetti sparsi per la casa e infine Woohyeon.
Dopo aver compreso l’intera situazione in un solo istante, Jaeha afferrò Eunhong per una spalla senza nemmeno togliersi le scarpe all’ingresso.
Gli occhi erano nascosti dietro le palpebre abbassate con calma e risultava impossibile capire cosa stesse pensando.
Quando erano soli, lasciava fluire liberamente i suoi feromoni, perciò era abbastanza facile intuire le sue emozioni.
Ma il Jaeha di quel momento era indecifrabile.
Aveva nascosto alla perfezione persino quei feromoni così intensi; non si percepiva la minima traccia del suo profumo e dall’uomo emanava soltanto un gelo tagliente.
«Vai in macchina.»
Le parole “lascia fare a me, sistemerò tutto io” non riuscirono in alcun modo a uscire dalla sua bocca.
L’espressione con cui Jaeha lo guardava era gentile, ma emanava un’aura che rendeva difficile contraddirlo.
Invece di rispondere, Eunhong scosse la testa e afferrò il suo braccio. Aveva il presentimento che lasciare lì Jaeha da solo e andarsene sarebbe stato un grosso errore.
Jaeha sospirò di nuovo e cercò di convincerlo. «Non succederà niente. Farò in modo che non succeda.» Con quel lieve sospiro, la mano sulla sua spalla esercitò una pressione discreta ma ferma. «La tua presenza qui non farà altro che peggiorare la situazione. Vai in macchina…» poi sussurrò contro la sommità della sua testa: «Sei stato bravo.»
Per qualche motivo, tutta la forza abbandonò il corpo di Eunhong.
Cogliendo l’occasione, Jaeha gli porse persino le chiavi dell’auto proprio davanti al viso, insistendo perché le prendesse.
Eunhong annuì leggermente. Si infilò le scarpe alla meglio e, passando accanto a Jaeha, uscì dall’appartamento.
Quando la pesante porta d’ingresso si chiuse e lui si ritrovò nel corridoio, il respiro che aveva trattenuto esplose fuori dal petto.
Si sentiva più soffocato di quanto non si fosse sentito durante la lite con Woohyeon.
Da dietro la porta chiusa riusciva a sentire Woohyeon che urlava.
Il pensiero di mostrare sempre e soltanto il lato più miserabile di sé e il fatto che Jaeha dovesse trovarsi coinvolto in una situazione del genere gli procurarono una sofferenza insopportabile.
Con il cuore pesante, lasciò uscire un lungo e profondo sospiro.
Appena usciti dallo stretto vicolo, vide la familiare auto argentata che Jaeha aveva parcheggiato lì. Doveva essere stato di fretta, perché l’aveva lasciata di nuovo in divieto di sosta. Per abitudine si guardò intorno e, come previsto, c’era un uomo che si aggirava nei pressi della macchina.
E se fosse un giornalista?
L’ansia gli fece inchiodare i piedi all’asfalto. Per un attimo pensò di risalire nel monolocale oppure di andare alla propria auto, ma poi si ricordò di aver lasciato lì il telefono, la borsa e tutte le sue cose. Non avendo altra scelta, Eunhong si nascose nell’ombra del muro di cinta e aspettò che quell’uomo sparisse.
Lasciò passare diversi pedoni e, quando alle gambe accovacciate cominciarono quasi a venirgli i crampi, l’uomo entrò nel minimarket dall’altra parte della strada. Eunhong balzò subito in piedi e si precipitò verso l’auto, infilando quasi di corsa il corpo sul sedile del passeggero. Il cuore gli martellava nel petto.
La tensione si sciolse quando percepì i feromoni di Jaeha che aleggiavano debolmente nell’abitacolo, e il suo corpo si rilassò. Come uno scoiattolo nascosto nella propria tana, Eunhong si rannicchiò e appoggiò la testa al finestrino scurito.
Quando si calmò e tutto tornò silenzioso, iniziò a chiedersi di cosa stessero parlando Jaeha e Woohyeon. Sperava che fosse semplicemente entrato, avesse raccolto le sue cose sparse sul pavimento e fosse uscito, ma più il tempo passava più si sentiva inquieto.
Voleva apparire forte e ammirevole, e invece continuava a mostrare soltanto i suoi lati peggiori e più miserabili.
Che schifo. Mi sono scavato la fossa da solo.
Da prima continuava soltanto a sospirare.
Con le braccia incrociate, fissava senza sosta l’imbocco del vicolo quando finalmente una figura alta apparve e scese a grandi passi: era Jaeha.
Con una mano teneva la borsa dei bagagli di Eunhong. Si avvicinò rapidamente, caricò il bagaglio sul sedile posteriore e poi salì al posto di guida. L’auto oscillò leggermente mentre l’aria fredda dell’esterno invadeva l’abitacolo.
Insieme ad essa entrò anche il denso aroma dei suoi feromoni.
Eunhong rabbrividì e inspirò profondamente.
«Bunhong, vieni qui.»
«…Eh?»
Jaeha mise in moto, ma invece di partire subito si voltò verso di lui. Eunhong lo guardò soltanto con gli occhi spalancati per la sorpresa, e Jaeha aggiunse un’altra frase come se stesse rimproverandolo per la sua scarsa perspicacia.
«Dai, abbracciami una volta.»
Quando si lasciò attirare tra le sue braccia e vi si abbandonò completamente, il corpo solido di Jaeha lo strinse con una forza tale da sembrare sul punto di farlo esplodere.
La giacca del completo che gli sfiorava la guancia era fredda.
Il profumo mescolato al suo calore corporeo lo avvolse dolcemente.
Con la grande mano gli circondò la nuca e iniziò a dargli leggere pacche sulla schiena.
«L’hai picchiato per bene, eh.»
Aveva aspettato di sentire quale sarebbe stata la sua prima frase, ma a quelle parole scoppiò a ridere senza forze.
Jaeha lo accarezzò dicendogli che aveva fatto bene, poi appoggiò il mento sulla sommità della sua testa.
Dopo aver riso stupidamente per un bel po’, Eunhong domandò con cautela: «Come hai fatto… Non sembra proprio che tu sia uscito soltanto con la borsa. Di cosa avete parlato?»
«Parlato? Ma cosa?! Gli ho dato dei soldi.»
Eunhong, che fino a quel momento era rimasto appoggiato a lui, si scostò di scatto, sconvolto.
«Quali soldi? Perché gli hai dato dei soldi?»
«Era il modo più veloce. Li ha presi tutto contento e se n’è andato.»
«Perché hai dato dei soldi a quello? Dovremmo essere noi a farceli restituire!»
Era ovvio che, mentre raccoglieva le sue cose, si fosse accorto che mancava qualcosa. E sentir dire che, oltre a quello, gli aveva perfino dato del denaro lo fece infuriare.
Quando lo incalzò chiedendogli quanto gli avesse dato, Jaeha rispose che non aveva bisogno di saperlo, e Eunhong assunse un’espressione quasi sul punto di piangere.
«Il tempo vale di più, Bunhong. Adesso smettiamo di preoccuparci di Ahn Woohyeon, va bene?»
Dicendo che avrebbero fatto tardi alla prenotazione del ristorante, Jaeha girò il volante. L’auto si immise sulla strada principale e accelerò, così Eunhong decise di non tirare più fuori l’argomento Woohyeon.
Jaeha gli aveva detto di lasciar perdere, ma il suo cuore non trovava pace.
La cosa giusta sarebbe stata ringraziarlo per aver sistemato tutto in modo così pulito e andare avanti, ma continuava a sembrargli che l’unico a trarne vantaggio fosse stato Woohyeon, e questo lo faceva sentire frustrato e amareggiato.
D’altra parte, non poteva nemmeno lamentarsi con Jaeha chiedendogli perché lo stesse facendo esasperare in quel modo.
Odiava Woohyeon da morire, e sentirsi dire di non pensarci lo faceva sentire ancora più soffocato e frustrato.
«Degli orologi mi occuperò io. Non sono modelli comuni, quindi non è impossibile ritrovarli. E se lo vorrai, denunceremo anche Ahn Woohyeon.»
Mi ha letto nel pensiero? Gli occhi di Eunhong si spalancarono.
Si chiese cosa mai ci fosse che Jaeha non sapesse. Gli faceva vergognare il fatto che tutti i suoi pensieri più intimi sembrassero completamente messi a nudo, e le sue guance si tinsero di rosso.
Forse gli alpha riuscivano a capire anche quelle cose attraverso i feromoni? Eppure l’allarme ai feromoni sul suo polso era rimasto silenzioso per tutto quel tempo.
«Come hai fatto a capire… che ero arrabbiato per quello?»
«L’ho capito appena ti ho visto tirargli un pugno.»
Dicendo che era davvero trasparente come il vetro, Jaeha sorrise mostrando i denti.
Eunhong osservò in silenzio il suo profilo per qualche istante, poi si inumidì le labbra secche.
«Mi dispiace… per averti coinvolto in una cosa del genere.»
Gli dispiaceva averlo costretto a vedere cose che non avrebbe dovuto vedere e a provare emozioni che non avrebbe dovuto sopportare.
Gli dispiaceva anche aver perso in quel modo tutti i regali.
Esitando, Eunhong porse le sue scuse.
«Una cosa del genere?»
«…Questa situazione patetica. Mi dispiace di aver perso tutti i regali.»
«Mmh…»
Invece di rispondere, Jaeha allungò la mano destra e gli afferrò la sinistra. Intrecciò le dita alle sue e la strinse forte fino a fargli male, per poi allentare la presa.
Con un ampio sorriso che lasciava intravedere i canini, Jaeha si voltò verso di lui.
«Con me puoi fare qualsiasi cosa.»
«…»
«Quindi almeno in questo mondo non devi preoccuparti di come mi sentirò io. Va bene, bravo ragazzo?»
Eunhong, che aveva ascoltato in silenzio, mise il broncio. «Non bastava Bunhong? Adesso anche “bravo ragazzo”? Davvero. Non sono mica il cagnolino che tieni in casa.»
Jaeha smise di ridere e allungò una mano verso la sua guancia. Gli accarezzò la pelle con il pollice, poi scese fino al lobo dell’orecchio e iniziò a stuzzicarlo e pizzicarlo delicatamente.
«Dove lo trovi un cagnolino così sexy?»
Di solito quello sarebbe stato il momento in cui Eunhong sarebbe esploso per l’indignazione.
Invece rimase in silenzio.
Ricevuto il verde, Jaeha svoltò a sinistra e lanciò una breve occhiata al sedile del passeggero, per poi irrigidirsi dalla sorpresa.
Eunhong era appoggiato profondamente allo schienale, con la testa leggermente inclinata mentre guardava fuori dal finestrino.
I suoi occhi erano colmi di lacrime.
Le gocce, raccoltesi fino al limite sulle sue grandi pupille, ondeggiarono seguendo il movimento dell’auto e poi caddero una dopo l’altra lungo le guance.
Ah, accidenti… Jaeha arricciò il naso e distolse lo sguardo, ma non riuscì proprio a fare finta di non aver visto. Accostò quindi l’auto con urgenza al bordo della strada.
Quando il veicolo si fermò all’improvviso senza alcun preavviso, Eunhong si agitò e si affrettò a strofinarsi energicamente gli occhi con l’orlo dei vestiti.
Vedendo il contorno dei suoi occhi diventare immediatamente rosso acceso, Jaeha schioccò la lingua, contrariato.
Gli prese le guance morbide come chapssaltteok* tra entrambe le mani, ma Eunhong si girò dicendo che stava bene.
*(N/T: Chapssaltteok, 찹쌀떡, è un dolce coreano preparato con riso glutinoso pestato, dalla consistenza molto morbida ed elastica.)
Jaeha tirò fuori un fazzoletto e glielo mise in mano. Stava per ripartire, ma qualcosa nei movimenti insolitamente impacciati di Eunhong continuava a infastidirlo.
«Che c’è?»
Jaeha corrugò la fronte.
Eunhong aveva appoggiato il fazzoletto sulle ginocchia e gli stava porgendo docilmente la mano sinistra, limitandosi a guardarlo con espressione assente.
La mano destra, nascosta goffamente sotto la manica, continuava a catturare la sua attenzione.
«Non partiamo?»
Fu Eunhong a parlare per primo.
Lo trovava strano che Jaeha lo stesse fissando con la fronte aggrottata.
«Che cos’ha la tua mano destra?»
«Ah. Credo di essermela un po’ slogata. Prima…»
Il mignolo della mano destra era gonfio al punto da sembrare il doppio del normale, eppure Eunhong continuava tranquillamente a dire che probabilmente se l’era solo storto.
Non riusciva nemmeno a sollevarlo e lo teneva appoggiato sulla coscia, come se qualcuno potesse non accorgersene…
Volendo controllare quanto si fosse fatto male, Jaeha gli sfiorò appena il polso.
«Ah…!»
Eunhong lasciò sfuggire un gemito di dolore.
In quell’istante Jaeha sentì le palpebre scaldarsi e chiuse forte gli occhi.
Cos’è questa storia? È così ottuso da non accorgersi nemmeno di essersi rotto un osso…? Oppure è talmente ferito dentro da non rendersi conto nemmeno del dolore alla propria mano?
Nessuna delle due possibilità gli piaceva, e Jaeha si massaggiò la fronte.
Qualunque cosa avesse fatto Ahn Woohyeon, che importanza aveva quegli stupidi orologi?
Nemmeno le decine di milioni di won che gli aveva praticamente lanciato addosso come spese mediche e denaro per comprare il suo silenzio erano riuscite a lasciare una sola crepa nel suo cuore.
Eppure, alla vista di quel dito gonfio e livido, una fiamma sembrò accendersi all’improvviso sotto lo sterno e propagarsi in tutto il petto.
Jaeha telefonò al professor Choi e poi girò bruscamente il volante.
«Sto bene. Quando torneremo a casa ci metterò del ghiaccio e passerà.»
«Come farebbe a stare bene una cosa del genere? E poi quello che non sta bene sono io…»
“Quello che non sta bene sono io”, Jaeha borbottò tra sé e sé mentre premeva con forza l’acceleratore, tanto da far ruggire il motore.
***
«Anche per tirare pugni ci vuole tecnica.»
Fu questo che disse il medico.
Aggiunse che i pazienti come Eunhong erano più numerosi di quanto si pensasse. Accecati dalla rabbia, sferravano un pugno senza sapere come colpire correttamente e finivano spesso per urtare male contro l’osso dell’avversario, rompendosi le ossa delle dita.
Per fortuna, però, il suo caso non era grave, quindi un semplice gesso sarebbe stato sufficiente.
Sorrise bonariamente mentre lo diceva.
Che non fosse grave era un’opinione sua.
Nel giro di poco tempo la mano destra di Eunhong si era trasformata in qualcosa di pesante e rigido come un pezzo di legno, e lui si lasciò cadere sulla sedia della sala d’attesa dell’ospedale.
Il corridoio buio e deserto rendeva la realtà ancora più cupa.
«Ah… che faccio adesso?»
«Ti fa male?»
Jaeha, che nel frattempo aveva finito di parlare con il medico, uscì dall’ambulatorio e gli chiese con aria preoccupata, osservandogli il volto.
«No. Il dolore è sopportabile, ma… che cosa ne sarà della mia mano?»
«Ha detto che in circa quattro settimane si salderà completamente. Non preoccuparti.»
«Questo lo so anch’io, però…»
Con quella mano, a quel punto, avrebbe dovuto presentare immediatamente una richiesta di congedo al lavoro.
E inoltre rischiava di perdere tutti gli incarichi freelance che aveva già accettato.
Per l’imbarazzo e la preoccupazione si morse le labbra.
Dicevano che anche arrabbiarsi fosse una cosa da persone esperte.
Gli sembrava assurdo che tutto fosse successo solo perché lui era stato così maldestro.
Il medico che il professor Choi aveva fatto chiamare raccolse le sue cose e uscì dall’ambulatorio.
Anche se era stato trascinato lì all’improvviso durante il fine settimana, mantenne fino alla fine il suo sorriso professionale da perfetto capitalista e continuò a trattare Eunhong con estrema gentilezza.
Si inchinò leggermente per salutarlo e insistette più volte dicendogli che, se il dolore fosse diventato forte, non avrebbe dovuto sopportarlo e avrebbe potuto assumere altri antidolorifici.
Disse che le quattro settimane erano il tempo necessario per tenere il gesso in modo da impedirgli completamente di usare la mano e che, anche dopo, avrebbe dovuto utilizzare le dita con cautela per almeno altre due settimane.
Eunhong continuava a sollevare la mano per osservarla. Non riusciva proprio a rendersi conto della situazione. Perfino un gesto semplice come salire in macchina per tornare a casa risultava impacciato, visto che la mano destra era immobilizzata.
Continuava a chiedersi che cosa gli fosse successo.
«Andiamo semplicemente a mangiare a casa.»
«Va bene.»
«Quando ho detto alla signora Ham che ti eri fatto male e che avremmo mangiato a casa, ha detto che sarebbe tornata portando dell’anguilla.»
Per un attimo gli sembrò che avessero sparso la notizia in tutto il quartiere, come se rompersi il mignolo fosse una questione di vita o di morte.
«E la macchina?»
All’improvviso si ricordò dell’auto che aveva lasciato vicino al monolocale.
Con la mano ridotta in quello stato, non sarebbe nemmeno potuto andare a riprenderla il giorno dopo.
Jaeha, come se fosse una sciocchezza, disse che avrebbe mandato qualcuno e gli chiese il nome del parcheggio.
«Non preoccuparti di nulla.»
Ultimamente Jaeha sembrava una persona che aveva imparato a memoria quella frase.
Eunhong rimase in silenzio e chiuse gli occhi.
Il dito rotto aveva iniziato a pulsargli dolorosamente solo in quel momento.
La punta delle dita gli faceva male come se fosse congelata e un dolore sordo risaliva fino al gomito.
Senza rendersene conto, si strinse il braccio destro con la mano sinistra.
«Ti fa male il braccio?»
Insieme alla domanda preoccupata, una mano calda gli sfiorò la guancia.
Eunhong annuì leggermente.
«Adesso che ci faccio caso, fa male.»
Il volto di Jaeha si rabbuiò. Alzò la temperatura del riscaldamento e iniziò a massaggiargli la spalla.
«Non è quella sinistra.»
«Lo so. Ma dall’altra parte non riesco ad arrivarci.»
Senza staccare la mano dalla sua spalla, Jaeha aumentò la velocità.
Gli sussurrò di resistere ancora un po’, perché una volta arrivati a casa gli avrebbe fatto un massaggio.
Per qualche motivo il calore che si trasmetteva dalla punta delle sue dita sembrava raggiungere persino la mano destra ferita.
Restando immobile con gli occhi chiusi, anche quel dolore pulsante divenne più sopportabile.
***
Si era rotto soltanto un mignolo, ma Jaeha lo trattava come un malato grave.
Quando portarono in casa i suoi bagagli, non gli permise nemmeno di sfiorarli, e fu lui stesso a sistemare ogni cosa.
Quando Eunhong si sentì in imbarazzo perché sembrava stargli facendo fare persino le commissioni più insignificanti, Jaeha si divertì invece a ricordare il passato, tirando fuori un aneddoto diverso per ogni oggetto che sistemava.
«Direttore Lee, Direttore Lee! Faccia qualcosa con questo!»
Mentre stavano chiacchierando tranquillamente con le fronti quasi appoggiate l’una all’altra, la signora Ham spalancò improvvisamente la porta.
Eunhong trasalì e si ritrasse di scatto, ma l’espressione di Jaeha non cambiò minimamente.
Ignorando completamente il fatto che la signora Ham li stesse osservando, continuò a toccare e stuzzicare Eunhong come se nulla fosse.
Proprio in quel momento iniziò a suonare l’allarme antincendio.
La cucina era piena di fumo bianco.
Era un errore insolito per una persona esperta come lei.
Quando si giustificò dicendo che non aveva ancora preso confidenza con quella cucina, Jaeha la rassicurò dicendole che andava tutto bene.
Mentre i responsabili della gestione della residenza e gli addetti alla sicurezza entravano uno dopo l’altro per effettuare i controlli, Jaeha continuò a tenere Eunhong stretto a sé, con un braccio attorno alle sue spalle.
Quando Eunhong cercò di liberarsi agitandosi leggermente, Jaeha gli lanciò uno sguardo rapido.
“Qual è il problema?” sembravano dire i suoi occhi.
«La gente ci sta guardando.»
«Sono tutte persone che hanno firmato accordi di riservatezza.»
«Lo so anch’io, però…»
Dopo la fine dell’ispezione antincendio, il compito di cuocere l’anguilla passò a Jaeha.
La signora Ham mise una forchetta nella mano di Eunhong, quella sana. Gli legò persino un panno di stoffa al collo come bavaglino, facendolo sentire davvero ridicolo.
Non essendo nella posizione di poter protestare, si sedette docilmente a tavola e iniziò a mangiare con impegno l’anguilla grigliata che gli veniva servita nel piatto.
Vedendolo, Jaeha sorrise.
«Come mangi bene. Gnam gnam.»
«Mi sono rotto un dito, non sono malato.»
Quando aggiunse con energia che non c’era alcun motivo per cui il suo appetito dovesse diminuire, lui, come se stesse aspettando proprio quelle parole, gli porse davanti alla bocca una grossa coda d’anguilla.
Non appena ebbe masticato e inghiottito il boccone, gli infilò sotto il naso anche i sottaceti agrodolci da accompagnamento, poi un cucchiaio di riso e persino una cucchiaiata di zuppa. Solo allora si prese una breve pausa.
La signora Ham, chissà per quale motivo, continuava a sorridere soddisfatta ogni volta che passava loro accanto.
Quindi ha già capito tutto. Per l’imbarazzo si passò una mano sul viso. L’unico a sentirsi a disagio e fuori posto in quella situazione era proprio Eunhong.
«Dire che è capitato perché ti sei fatto male suona un po’ strano, ma… approfitta di questa occasione per riposare bene. E non ti preoccupare dei soldi. Domani chiamerò io tua madre a Busan.»
A quel brusco cambio di argomento, gli occhi di Eunhong si spalancarono.
«Non lo fare. Ho dei risparmi da parte e anche mia madre non è completamente senza mezzi. Anche se ci vorrà un po’ più di tempo, io…»
Jaeha lo interruppe prima che terminasse la frase. «Anche se ci vorrà più tempo, farai tutto da solo? E nel frattempo continuerai a scontrarti con Ahn Woohyeon e con sua madre? Già che siamo in argomento, dimentica pure del deposito cauzionale. Quando alla fine del contratto il proprietario ti contatterà, risolvi la questione per vie legali.»
«…»
«Che cosa c’è di così difficile? Se la cosa ti mette tanto a disagio e ti pesa così tanto, allora restituiscimi tutto. Vivendo con me, poco alla volta.»
«Non è che non voglia…»
«Ti concederò un prestito a interesse zero per cinquant’anni. Naturalmente non sarà possibile estinguerlo anticipatamente in un’unica soluzione.»
Quello equivaleva praticamente a dirgli che non aveva alcuna intenzione di accettare un rimborso.
Eunhong socchiuse gli occhi e iniziò a contare i chicchi di riso nel piatto.
Si sentiva soffocare, come se qualcosa di pesante gli fosse rimasto incastrato sotto lo sterno, e non riusciva proprio a rispondere con leggerezza che andava bene.
Tuttavia, non c’erano molti committenti disposti a posticipare una scadenza di sei settimane.
Anzi, era più probabile che si accumulassero giudizi negativi.
Anche Eunhong sapeva che la proposta di Jaeha era la soluzione migliore.
Inoltre, continuava a tormentarlo il timore che, se intorno a lui fossero continuati a nascere problemi, avrebbe finito per offrire ai giornalisti nuovi argomenti di cui scrivere.
Jaeha continuò a occuparsi del suo pasto senza che la minima espressione gli attraversasse il volto.
Gli pulì con il pollice la salsa rimasta all’angolo della bocca e poi si portò il dito alle labbra, succhiandolo con naturalezza.
«Mi dispi… Ah!» Stava borbottando con aria abbattuta quando una fiammata di dolore gli attraversò la fronte.
Quel rumore secco era davvero venuto dalla sua testa?
Eunhong spalancò gli occhi, sbalordito.
La fronte gli pulsava.
A quanto pareva aveva davvero ricevuto un colpetto con le dita.
«La frase “mi dispiace” è confiscata. Se lo dirai ancora una volta, la prossima volta ti colpirò da un’altra parte.»
«…»
«…E se ti metti a piangere, non ti lascerò in pace sul serio. Stanotte non riuscirai a dormire nemmeno un minuto.» Puntò minacciosamente verso di lui le pinze con cui stava girando l’anguilla.
«…Stronzo.»
Come sempre, quando si dice a qualcuno di non piangere, la voglia di farlo diventa ancora più forte.
Provò a trattenersi fino a diventare rosso come un peperone, ma non riuscì a fermare le lacrime che continuavano a sgorgare.
La signora Ham, che stava riordinando la casa con grande operosità, si avvicinò subito e gli asciugò il viso con un asciugamano bianco.
Quando lui iniziò pure a singhiozzare, gli soffiò persino il naso senza opporre resistenza.
«Direttore Lee, perché fa piangere il bambino?»
Nel rivolgersi a Eunhong, l’appellativo della signora Ham era retrocesso da “studente” a “bambino”.
Eunhong rimase talmente senza parole da non riuscire nemmeno a replicare.
Come se gli fosse appena venuto in mente qualcosa, Jaeha propose alla signora Ham un incarico aggiuntivo.
«Dato che la mano di Eunhong è in queste condizioni, vorrei che per un po’ venisse qui ogni giorno.»
«Ma certo. Per me va benissimo, guadagnerei anche qualcosa in più. Tra l’altro ultimamente mi annoiavo, visto che mia figlia è all’estero per lavoro.»
«Grazie.»
Se la diretta interessata era contenta, non poteva certo intervenire dicendo che non era necessario.
Jaeha continuava a risolvere uno dopo l’altro tutti i problemi sorti intorno a lui con una naturalezza disarmante.
Gli sarebbe bastato mettere ordine nei propri sentimenti complicati.
Eppure si chiedeva perché quella fosse la cosa più difficile di tutte.
Quando la lunga cena terminò e accompagnarono la signora Ham all’uscita dopo il lavoro, si era ormai fatto piuttosto tardi.
Jaeha condusse Eunhong verso il bagno e si offrì di aiutarlo a lavarsi.
A causa del gesso non riusciva nemmeno a rifiutare.
Ma, allo stesso tempo, affidargli il proprio corpo così all’improvviso non era facile, soprattutto dopo quello che era successo la volta precedente.
I suoi piedi sembravano incollati al pavimento.
«Mi laverai e basta. Davvero, solo lavarmi. Una cosa semplice. Veloce. In un attimo.»
«Solo lavarti. Una cosa semplice. Veloce. In un attimo.»
Ripetendo le parole di Eunhong come un pappagallo, Jaeha scoppiò a ridere.
«Davvero, non devi fare nient’altro.»
Se quella fosse stata una colpa, allora la sua colpa era stata credere a quel sorriso innocente rivolto verso di lui, a quei denti bianchissimi che brillavano mentre rideva, e seguirlo in bagno.
Avrebbe dovuto capirlo quando, mentre gli lavava il viso, continuava a rubargli baci.
Quando gli aveva morso il lobo dell’orecchio senza alcun preavviso.
Quando, non appena aveva sputato l’acqua con cui si era sciacquato la bocca, gli aveva infilato la lingua tra le labbra.
Avrebbe dovuto accorgersene allora.
Dell’uomo che era impallidito dalla rabbia vedendo Eunhong ferito non rimaneva più traccia. Era rimasto soltanto un alpha che lo succhiava e assaporava fino a prosciugarne ogni goccia di dolcezza.
Spremuto fino al limite da lui, Eunhong rimase accaldato per lungo tempo prima di addormentarsi come se fosse svenuto.
Dopotutto, era stata una giornata incredibilmente lunga.
Jaeha osservò Eunhong addormentato e tirò fuori il telefono.
Sul display illuminato era arrivato un messaggio del segretario Kim.
Segretario Kim: “Riguardo alla questione che mi ha affidato, c’è qualcosa da riferirle mentre la stiamo gestendo, quindi le scrivo.”
Non erano passate nemmeno poche ore da quando, uscendo dal monolocale, gli aveva ordinato di rintracciare gli orologi, eppure avevano già trovato diversi esemplari.
A quanto pare, poiché erano orologi costosi con le iniziali incise che erano stati rivenduti a prezzi irrisori, era stato facile risalire alla pista.
Lee Jaeha: “Recuperateli tutti, senza eccezioni. Che sia necessario ricomprarli o altro, acquistateli qualunque cifra chiedano. Non importa.”
Gli occhi di Jaeha brillarono ferocemente nell’oscurità mentre inviava la risposta.
Se avesse seguito soltanto il proprio istinto, avrebbe voluto punire legalmente Woohyeon indipendentemente da ciò che desiderava Eunhong.
Se fosse intervenuto il team legale della Hanjeong, ottenere per lui la pena massima prevista per furto non sarebbe stato affatto difficile.
Avrebbe potuto rendere la vita di Woohyeon infinitamente più difficile con una facilità persino maggiore di quella necessaria per torcere il polso a un bambino.
Jaeha riusciva facilmente a immaginare quanto la vita di Ahn Woohyeon fosse stata complicata dal fatto di essere un recessivo e, per di più, un omega.
A ciò si aggiungevano le differenze di talento naturale e di fascino innato.
Il complesso d’inferiorità che Woohyeon nutriva verso Eunhong era evidente come acqua stagnante e maleodorante.
«Ecco che arriva il risolutore di problemi. E adesso? Ha intenzione di trascinarmi alla polizia o qualcosa del genere? Non creda che starò zitto e mi lascerò trattare così. Lee Jaeha del Gruppo Hanjeong. Se cominciassi a parlare adesso, chissà quanto pagherebbero i media…»
«Chiudiamola tranquillamente. Non voglio che Eunhong soffra. Mi dica quanto vuole.»
«Ehi, c’era una strada così facile. Ma quel bastardo di Ban Eunhong deve sempre complicare tutto e mandare ogni cosa a farsi fottere. Ah, cazzo, adesso dovrò pure andare dal dentista.»
«…»
«È sempre stato così. Sempre. Un bastardo doppiafaccia. Fa il bravo ragazzo, ma in realtà è avido e subdolo.»
«Lo pensa davvero?»
Stava per voltargli le spalle dopo avergli dato i soldi, quando il borbottio di Ahn Woohyeon gli aveva graffiato i nervi.
Senza rendersene conto, gli aveva rivolto quella domanda.
In risposta aveva ricevuto una risata derisoria.
«Ho sentito spesso dire che i ricchi, annoiati dalla loro vita, sviluppano hobby strani. Ma non avrei mai pensato di vederlo con i miei occhi. Le piace davvero così tanto Eunhong, che è soltanto un beta?»
«…»
«Me lo dica. Non andrò a raccontarlo in giro. Lo desidera davvero così tanto?»
«Non pronunci il suo nome.»
«…Come, prego?»
«Ho detto che non voglio sentirlo. Non pronunci il suo nome con quella bocca sporca. Una persona come lei, che ruba perfino gli oggetti di qualcuno che la considera ancora un amico, per poi sparire per quattro spiccioli… quello è esattamente il suo livello. Quindi stia zitto, si prenda i soldi e sparisca. Perché l’unica cosa che voglio è che lei scompaia completamente dalla vita di Eunhong.»
L’animo contorto di Ahn Woohyeon sembrava ormai vicino all’ossessione.
Solo che né lui stesso né Eunhong, che aveva sopportato tutto ciò per anni, se n’erano mai resi conto.
Quel sentimento sporco e malsano non era né amicizia né amore.
Era amore e odio intrecciati insieme.
Era l’odio verso qualcuno che possedeva ciò che lui non avrebbe mai potuto avere.
Un individuo cupo che insultava Eunhong definendolo doppiafaccia senza rendersi conto di essere lui quello profondamente distorto.
Un rifiuto debole che cercava sempre negli altri la causa del fallimento della propria vita.
Probabilmente era più comodo così.
Accusare Eunhong di ottenere tutto facilmente gli permetteva di compatirsi, di convincersi che la colpa non fosse sua e che fosse il mondo a essere ingiusto.
Se non fosse stato per il fatto che Eunhong continuava ancora a preoccuparsi di un simile rifiuto chiamandolo “amico”, Jaeha l’avrebbe eliminato dalla loro vita senza la minima esitazione.
Solo quel giorno Eunhong aveva ricevuto un colpo dopo l’altro alla sua natura gentile.
Aveva pianto più e più volte.
Aveva pianto fino a irritarsi il contorno degli occhi chiari.
Jaeha inviò un altro messaggio al segretario Kim.
Lee Jaeha: “Raccogliete senza tralasciare nulla tutte le tracce rimaste durante le transazioni e includetele tra le prove relative al furto.”
