Le strade della città, che sembravano uscite da un antico dipinto, si erano illuminate nella notte; le luci tremolanti del bar ondeggiavano in un’atmosfera confusa, e la voce selvaggia e eterea di un canto si diffondeva lontano accompagnata dal suono delle corde di una chitarra.

«Jin ge… quando smetterai… di farmi del male…?»

Come la rugiada sulle ali svolazzanti di un insetto, la voce tremante afferrò delicatamente il cuore dell’alfa. Con un’espressione confusa sul volto, Lu Shangjin prese in braccio il coniglietto che tremava violentemente, tirò fuori un fazzoletto di carta per asciugare le lacrime di Yan Yi e gli baciò gli occhi con aria inquieta. «Sono stato troppo feroce?»

La mattina, il bar era desolato e senza clienti. Gu Wei era solo al piano di sotto a riordinare il locale; una volta sistemato tutto con ordine, si accoccolò su un divano morbido in un angolo, abbracciò la chitarra e cantò “Buona fortuna per la rottura”.

Yan Yi era stretto in un paio di braccia forti e robuste. Quella sensazione familiare non riusciva più a rievocare ricordi nitidi nella sua mente: troppe volte Lu Shangjin l’aveva tenuto bloccato sotto di sé durante l’atto, e gli abbracci puramente affettuosi stavano lentamente svanendo dalla sua memoria.

Una Panamera rallentò entrando nell’uscita della rampa; si vedevano poche auto sparse, che percorrevano l’autostrada alle tre di notte sotto le stelle e la luna.

Era Xia Jingtian a guidare. Sbadigliò, e porse una bottiglia d’acqua all’omega esile seduto sul sedile del passeggero.

Yan Yi inspirò a fondo, si sforzò di rimanere in piedi, afferrò da dietro la porta una mazza avvolta con un filo metallico intrecciato e, trascinandola per terra, scese i gradini in legno uno per uno.

Il cellulare vibrò di nuovo. Yan Yi abbassò lo sguardo e vide che Lu Shangjin gli aveva inviato un altro messaggio da un numero diverso.

“Dammi l’indirizzo, vengo a prenderti.”

La luce del sole filtrava dal vetro e si posava sul volto addormentato del coniglietto. Yan Yi si girò nel letto, si alzò a carponi con gli occhi ancora chiusi, e la sua coda da coniglio, morbida come un batuffolo, sbucò pigramente da sotto il maglione leggero in lana. Era sveglio da un po’.

Lu Shangjin rimase immobile sulla soglia per dieci interi secondi, come se un fulmine gli fosse esploso sulla testa, e un freddo penetrante gli si fosse riversato all’istante in tutto il corpo.

Avvertenze: Suicidio e riferimenti all’omicidio-tortura di minori

All’improvviso Lu Shangjin ricordò e, trattenendo la rabbia, chiese con voce profonda: «Xia Pingtian mi ha detto che ti eri interessato al criceto omega che avevo portato all’ospedale per un intervento di sostituzione delle ghiandole.»

La maglia di lana che indossava era soffice e pelosa. Nel grembo di Xia Jingtian, Yan Yi si accoccolò come un piccolo gnocco di riso glutinoso, piatto e smunto.

Yuan Mi tremava da capo a piedi, si trascinò a carponi fino ai piedi di Lu Shangjin. L’alfa aggrottò le sopracciglia, lo afferrò per il colletto e lo sollevò di peso, poi si affrettò ad allontanarsi dagli agenti della sicurezza che stavano accorrendo verso il casinò, dirigendosi verso il ponte seguendo l’uscita.

18/04/2019, ore 09:00

Nelle acque internazionali al largo di Nashigan, un lussuoso yacht era rimasto ancorato già da due giorni.

In lontananza comparve un puntino nero: un elicottero decorato con lo stemma della famiglia Youxun si avvicinò lentamente. Atterrò sul ponte con il rombo assordante delle pale, sollevando una folata d’aria che fece istintivamente portare le mani ai cappelli ai pochi nobili sparsi sul ponte.

Costringersi a chiacchierare con qualcuno quando si era irritati e confusi era snervante. Non serviva a distrarre l’attenzione o a cancellare quel leggero dolore nel cuore, perché l’interlocutore non era abbastanza importante.

Verso le dieci di sera, guardando fuori dalla finestra a tutta parete, dense nuvole nere si erano ammassate serrandosi l’una contro l’altra, avanzando da nord-ovest, tanto fitte da non lasciar trapelare alcuna luce, inghiottendo metà del cielo.

Trovò una piccola pensione anonima e chiese il prezzo: settanta yuan a notte.

Poteva ancora permetterselo.

A volte, in effetti, Yan Yi si sentiva trattato ingiustamente. Anche lui aveva servito Lu Shangjin, ma mentre gli altri omega ricevevano auto di lusso, ville e carte dal saldo illimitato, lui non aveva ottenuto nulla.

14/02/2016, ore 23:00

Nel paesino circondato da falò di Kerdivea, i ciocchi di pino in fiamme esplodevano in scintille luminose, che si sollevavano tremolanti verso il cielo notturno e buio.

La credenza dei piumoni, buia e angusta, era come un piccolo rifugio che lo isolava dai pericoli e dal frastuono, creando un angolo di silenzio nel mondo.

La BMW nera imboccò la strada sterrata tra le pinete nella periferia di Changhui, in un’area residenziale di lusso adibita a residenza sanitaria per nobili sviluppata alcuni anni prima. Nei giardini circondati da recinzioni bianche come la neve crescevano vaste distese di tulipani, che incorniciavano la residenza della famiglia Lu al centro del giardino.

Fragole grandi uguali, di un rosso vivido e brillante, erano disposte con cura nella scatola di cartone. Dovevano essere state appena raccolte e spedite per via aerea, perché si sentiva ancora il profumo dolce e fresco. Yan Yi sapeva che metà di quell’aroma era odore di denaro. Non poté far altro che raccogliere tutte le forze rimastegli dopo aver resistito al dolore e fingere un’espressione di chi apprezzava davvero.

Sul davanzale della finestra della stanza di terapia intensiva c’era un vaso di pèngpèngxiāng^* rigogliosa e verde brillante.

*(N/T: 碰碰香, pèngpèngxiāng, pianta aromatica simile alla menta, spesso coltivata in vaso; ha un profumo delicato che si sprigiona al tocco.)

13 maggio 2011, ore 13:00

Lungo la strada di montagna innevata di Ubbidàya, Lu Shangjin, vestito con una mimetica da neve, stava pulendo il fucile da cecchino Mosin-Nagant che teneva in braccio dietro una copertura sul punto più alto. La mimetica da neve, identica a quella dell’arma, rendeva il fucile un tutt’uno con le rocce macchiate di neve.

Nella sala privata illuminata da luci rosse e verdi, un ambiente chiuso e in penombra, si mescolavano le dolci e invitanti fragranze dei feromoni omega e alcuni effluvi intensi di alfa dominanti. Era raro che Lu Shangjin uscisse a rilassarsi un po’ con qualche amico tra un impegno e l’altro.

Yan Yi stava in piedi accanto al bancone della cucina, un candido grembiule gli copriva metà dell’uniforme da maggiordomo, e indossava un paio di morbide pantofole in pelle scamosciata color marrone chiaro. Aprì un cassetto, prese mezza confezione di cubetti al curry, ne spezzò tre e li immerse nel profumato brodo di manzo, poi svitò una bottiglia di latte di cocco e ne versò un po’ per insaporire.

Bastava uno sguardo perché a Yan Yi cedessero le gambe come a un uccello spaventato dalla corda dell’arco: Lu Shangjin aveva proprio questo potere. Il suo sguardo incuteva a Yan Yi più timore di dieci mitragliette UMP9.

Yan Yi sedeva davanti alla porta, con la schiena appoggiata allo stipite, desideroso di lasciare quella camera da letto. Tuttavia, i feromoni calmanti da alfa che filtravano dalla fessura della porta erano come un potente adesivo che lo incollava lì, sulla soglia. Benché sapesse che quei feromoni fossero stati rilasciati per il piccolo omega all’interno, che stava ricevendo la pioggia di grazia da parte di Lu Shangjin, Yan Yi non riusciva comunque a resistere a quell’infernale e inquietante tentazione. Preferiva restare ad ascoltare i respiri sovrapposti provenienti dalla stanza e sfregarsi contro quei feromoni alfa, pur di lenire almeno un po’ il dolore del proprio calore, fino a riuscire a reggersi in piedi.

Alle due del mattino, su un’autostrada deserta, una moto nera all’orizzonte sfrecciava come una pantera in corsa, ruggendo mentre si lanciava dal punto in cui la strada sembrava toccare il cielo stellato. Un acuto stridio di pneumatici squarciò il silenzio e, per un momento, si fermò presso un’isolata stazione di servizio.